Глава 25

Эрик проследил за моим взглядом и крепче взял под локоть.

– Не обращай внимания. Руфф хороший психолог и знает как лучше влиять на свою жертву. Но сегодняшний день ему не испортить.

Я судорожно сглотнула, понимая, что он прав, Руфф ничего мне не сделает, разве только настроение подпортит.

– Вот это будет нашей первой остановкой. – Эрик подвел меня к магазину. – Позволь сделать из тебя самую красивую женщину Верширра!

Один магазин сменялся другим, у меня перед глазами мелькали шелка, платья, шляпки и драгоценности. В одном из зеркал я заметила отражение Эрика. Он смотрел на меня с обреченной нежностью. Я поспешно отвела взгляд, чувствуя себя предательницей. Он делал все, чтобы порадовать меня, а я не могла отплатить ему взаимностью.

– Я не хочу это брать.

Я вернула серьги продавщице.

– Пожалуйста, позволь мне побыть счастливым хотя бы несколько часов. Ты не представляешь, сколько мне приносит радости каждая твоя улыбка. Я знаю, что твое сердце принадлежит Рагнару. Но сегодня, глядя на то, как ты улыбаешься, я могу представить себе мир, в котором все сложилось иначе. Это эгоистично, знаю. Прости.

Мы выходили из магазина, Эрик отстал, оплачивая покупки и собирая пакеты с одеждой, а я уже вышла на улицу. Невысокого роста женщина, в грязной, неопрятной одежде, подошла ко мне и ткнула свой грязный палец в мою сторону.

– Я вас знаю! Ты была там! На галерах!

Я с ужасом остановилась, ноги словно одеревенели, я не могла ни пошевелиться, ни ответить ей. Я узнала ее. Так же, как она узнала меня. Подходя ко мне пошатывающейся, нетрезвой походкой, она была все ближе и ближе, а я ничего не могла с этим поделать. Стыд за прошлое, за то, что я стою в дорогом, элегантном платье, а она в одних лохмотьях, снова накрыл меня с головой.

– Ты украла у меня дочь! – Она вцепилась в рукав моего платья и дернула, чтобы я наклонилась. – Из-за тебя меня высекли, лишили денег. А я неплохо зарабатывала на ней! Ты мне должна, мерзавка!

Эти слова словно выдернули меня. Я отлепила ее руку от себя и заломила запястье.

– Слушай меня, Милли. Ты продала дочь, продавала ее способности каждый день. Бог покарает тебя за это, уж поверь. И забудь о том, что у тебя когда-то была дочь, она больше не твоя и никогда твоей не будет.

Но Милли не сдавалась, она проследовала за мной, не отставая ни на шаг.

– А твой кавалер знает, кто  она? Знает? Или мне сказать ему? Что он тогда на это скажет, а?

Оглядевшись по сторонам, я затащила женщину за угол дома, прижала к стене.

– Ты не посмеешь шантажировать меня. Я знаю не меньше твоих грехов, которые могут не понравиться очень высокопоставленным людям. Или забыла свою поездку к графу Эйзеру? Хочешь, чтобы он знал настоящую причину болезни его сына?

Милли отшатнулась в сторону, потирая плечо, словно я не рукой ее держала, а раскаленным железом. Сплюнув в мою сторону, она поковыляла прочь.

– Ты еще поплатишься за это, я тебе не прощу свою упущенную выгоду.

Я снова вышла на шумную улицу и увидела, как Эрик выходит из магазина.

– Ну что, какой дальше план? На соседней улице есть замечательный ювелирный магазин.

Сбросив с себя тревогу и ненависть, я подошла к Эрику и положила руку ему на плечо.

– Я больше не выдержу магазинов. Давай вернемся домой?

Лицо Эрика моментально посерело, улыбка исчезла с его лица.

– Конечно, – через секунду улыбнулся он. – Этот день когда-нибудь должен был закончиться. Надеюсь, ты не против, если я буду просто твоим другом?

– Конечно. – Я дотронулась рукой до его щеки. – Ты всегда будешь человеком, давшим мне веру в себя.

В экипаже мы молчали, не говоря друг другу ни слова. Я тайком поглядывала в его сторону, видела, как что-то разрывает его изнутри, но он старается себя сдерживать. Он помог мне вйти из кареты, подал покупки. Наши лица были на одном уровне, и я повернулась, чтобы поблагодарить его за хороший день. Он улыбнулся и произнес одними губами:

– Прости меня за это.

И поцеловал. Нежно и бережно, словно держал в руках хрустальную вазу. Его поцелуй теплотой разлился по телу, но я быстро отстранилась.

– Не стоило, – шепотом проговорила я.

– Точно. Не стоило.

За моей спиной в кресле сидел Рагнар. Взгляд его прожигал меня, он не смотрел на Эрика, а не сводил с меня взгляда. Руки вжались в подлокотники, а по шее ходили желваки.

– Привет, братец, – наигранно весело проговорил Эрик, вставая передо мной. – Решил прогуляться перед сном?

– Решил узнать, что делает мой брат с моей...

– Сиделкой, – не дала договорить я ему. – Это хорошо, генерал, что вы вышли на улицу. Вечерняя прогулка не помешает. Заодно мы сможем провести небольшой эксперимент.

– Ты уверена? – покосился на меня Рагнар.

– Уверена. – Я взяла коляску и направила ее в парк.

Вечерело, деревья отбрасывали длинные тени, а дорога до ближайших скамеек казалась очень долгой.

– Вы злитесь, генерал, – констатировала я.

– У меня есть повод. Моя…

– Сиделка.

– Моя сиделка целуется с моим братом.

– Боитесь, что испорчу ему репутацию связью с безродной, брошенной, да еще и обвиненной в отравлении?

– Это тут ни при чем?

Со спины я прекрасно видела своим целительским зрением то, что происходит с Рагнаром. А происходило очень даже интересное. В нем начинала бурлить энергия. Нет, это была еще не магия в чистом виде, но уже энергия, которую он производил сам. А это значит, что его дракон жив, он борется и напитывается силами, пытаясь возродиться. Чудо? Для других да, но я такое уже видела.

Я остановила коляску, подошла и встала перед ним.

– Ударьте меня, генерал.