Глава 47

Ветер захлопнул за мной дверь, которая еле держалась на петлях. Под этот оглушительный звук я стала подниматься по винтовой лестнице, подгоняемая порывами ветра. Когда же я добралась до верха, то увидела, что в комнате стоит Руфф: в одной руке он держал связку венков, в другой – кинжал с черным лезвием. На полу была начерчена мелом и кровью древняя руна. В ней виднелись символы инфлиеров, которые я видела в книге, но они были перевернуты, словно вывернуты наизнанку. Фиса сидела на полу в самом центре этого зловещего рисунка.

– Отпусти ее, – сказала я, останавливаясь у входа.

Руфф обернулся, и на его лице заиграла довольная улыбка.

– Странно, но я ждал не тебя. Неужели отчаянный генерал отправил за девчонкой свою сиделку? Ай-яй-яй, как некрасиво.

За моей спиной раздались тяжелые шаги и хриплое дыхание Рагнара. Он стоял в проеме в состоянии полуоборота дракона. Он опирался на косяк, ноги его дрожали, но держался он только за счет того, что они были покрыты чешуей.

– Рагнар! – крикнула я, скорее от злости. Не мог дождаться Эрика и решил потратить последние силы на полуоборот?!

Только он меня не слушал. Точнее, не слышал, потому что глаза его стали узкими, желтыми, с черным продолговатым зрачком. Он открыл рот, и оттуда вырвался звериный рык. Его дракон проснулся и требовал выхода. Руфф лишь довольно усмехнулся и сделал шаг, встав за спиной у Фисы.

– Генерал, – произнес он с презрением, – вы даже стоите с трудом. Что вы мне сделаете? Сделаете шаг и упадете на меня всем весом? Да вы даже стоять не можете, что уж говорить о том, чтобы воспрепятствовать мне. Конечно, я хотел видеть не вас, но и ваш дракон мне тоже подойдет.

– Отпусти ребенка, и мы поговорим по-мужски!

Рагнар сделал шаг вперед, его нога подкосилась, но он ухватился за стену и устоял. Руфф отошел от Фисы, и я тут же бросилась к ней, но твердая рука Руффа схватила меня за запястье и отшвырнула к стене. Больно ударившись головой о ножку стола, я попыталась встать, но все вокруг закружилось, я теряла равновесие и никак не могла подняться.

Руфф же обошел Рагнара и захлопнул дверь за его спиной. Я слышала, как Рагнар ударил по ней кулаком, но она была обита железными листами, способными выдержать атаки противников.

– Трус! – выдохнул Рагнар, поднимаясь на ноги. – Открой дверь и выпусти женщину и ребенка!

Глухой смех Руффа разнесся по комнате. У меня немного прояснилось в голове, и я увидела Исию, которая стояла, вжавшись в угол.

– Ты не понимаешь, генерал. – Руфф стал ходить по комнате, играя кинжалом, делая круги вокруг Рагнара и Фисы. – Я же делаю это не для своей прихоти. Армия не может ждать, когда генерал научится стоять. И не может ждать, когда у него проснется смелость уничтожать врагов на корню. Ты слишком размяк, генерал Крон, ты не был жесток в битвах, жалел своих солдат, оставлял женщин и детей в живых.

Он ткнул пальцем в мою сторону.

– Поэтому такие, как они, до сих пор живы.

Руфф занес кинжал над головой Рагнара, но тут из угла бросилась Исия, повиснув у него на руке.

– Ты обещал, что не убьешь его! Тебе нужна сила дракона, так забери ее, но оставь в живых!

Одним движением Руфф отшвырнул ее в сторону. Исия упала на пол и стала отползать, пока Руфф подходил к ней.

– Ты хотела власти. Ты хотела быть женой генерала, купаться в деньгах, получить статус и уважение. Но ты не любила его ни дня, не лги мне. Ты просто хотела сделать его своим и показывать всем своим подружкам как добычу.

Исия отползала, закрывая лицо руками.

– Нет! Сначала так и было, но потом…

– Это вранье. – Руфф остановился. – Ты сама это знаешь.

Я же смотрела только на Фису и на то, как спокойно она сидит на полу. Своим целительским зрением я видела, что в руну вплетены черные нити, увидела открытую коробку, которая была в руках у Исии при побеге. Все эти нити были живыми, пульсирующими. Они тянулись к Фисе, но уже вовсю подбирались и к Рагнару.

– С самого начала это был твой план? Убрать меня, как ту, что защищает генерала, обездвижить его и получить власть над армией? И что ты хотел? Уничтожить оставшихся инфлиеров? Так их и так не осталось.

Руфф улыбнулся во весь рот.

– Ты умная женщина, Ариадна. Когда ты не знала о своей магии, ты была еще и послушной. Наверное, моя вина, что я заставил тебя стать сильной. А ведь думал, что быстро тебя сломаю, лишив тебя мужа. Но ты вцепилась в эту девчонку и сделала ее смыслом своей жизни. Надо было не экспериментировать с тобой, а решить вопрос кардинально.

Он поднял кинжал и шагнул к нарисованной руне.

– План был другой, но и этот мне нравится. Генерал сам отдаст мне своего дракона, девчонка отдаст мне магию, и тогда не будет больше никого, кто мог бы претендовать по силе на должность генерала армии. Сам король будет спрашивать у меня разрешения на любые свои действия.

Он перевел взгляд на Фису, и та впервые дрогнула. Руфф встал в центр нарисованной руны, черные нити потянулись к нему со всех сторон, обвивали ноги, поднимались по телу, сплетали воедино его и Фису.

Я рванулась вперед, но черные нити обвили мои ноги, не давая ступить ни шага. И тогда я отпустила магию, она сжигала черноту, но ее было слишком много, я упала на колени и изо всех сил пыталась противостоять им. Где-то в стороне визжала Исия, к которой тоже тянулись нити.

– Ари, не сопротивляйся! – крикнула мне Фиса, ерзая на месте и пытаясь вывернуться из связывающих ее пут.

– Не смей! – раздался рядом крик Рагнара. – Это убьет тебя!

Он пытался встать, но нити, которые оплетали и его, были настолько сильны, что, как бы он ни бился, они не давали ему и шага сделать.

Я же видела все, что хотел сделать Руфф. Все кусочки мозаики сложились воедино, и я точно знала, что мне нужно делать. Дракон Рагнара был связан годами, неподвижен, поэтому не мог защитить хозяина.

– Ари, возьми.

Улучив момент, когда Руфф отвлекся на чтение заклинания, Фиса высвободила руку и бросила мне алую ленту. Я подхватила ее и сжала в руке, чувствуя в ней силу Фисы – черную, дремлющую силу, которая могла управлять самой опасной и неизлечимой скверной во всем мире. Тут же на руке Рагнара я заметила свой венок. Последний, о который так неудачно получил ожог доктор Персифаль. Я потянулась к нему, но черные нити не давали мне возможности двигаться.

– Венок! – крикнула я. – Дай мне венок!

Из последних сил Рагнар стянул с руки венок и бросил мне. Да, он истратил часть своей силы, но в нем все еще была моя магия. Дрожащими руками я начала вплетать ленту в венок. С каждым плетением черные нити начинали дрожать все больше. Я чувствовала, как они натягиваются, дрожат от напряжения и пытаются сопротивляться.

Я вплела последний кусочек ленты, замкнув его на венке, влила в него всю магию, которая у меня только была. И тут почувствовала, что сила, удерживающая меня, словно оборвалась – словно рывок, выдернувший у меня из груди камень, который тянул меня ко дну.

Упав на пол, я попыталась встать, но сил уже не было. Я только чувствовала маленькие ручки Фисы, скользящие по моему лицу, слезы, которые текли по ее щекам и падали мне на лицо.

И рык. Такого грозного рыка я не слышала уже давно. Это был рык настоящего дракона.