Глава 3

— Черт! Он всё-таки меня нашёл! — выдохнула я, прижимаясь спиной к двери, будто это могло остановить Рейва Сорга. Если он захочет, с лёгкостью вынесет дверь вместе со мной. А потом меня ждёт темница, пытки и казнь.

Лягушенция мгновенно прискакала из спальни. Судя по её помятой физиономии, Крелин уже успела задремать и вскочила, услышав мои крики. Она выглядела растрёпанной, глаза сонные, но в них уже горел интерес.

— Ты чего вопишь, как резанная? — спросила она, протирая глаза лапкой. — Пожар, что ли? Или мышь в доме завелась?

— Хуже, — припечатала я, чувствуя, как страх сковывает всё тело. — Он всё-таки меня нашёл!

— Кто? — не поняла спросонья лягушенция, зевая во весь рот.

— Темный Властелин, кто же ещё, — уже более спокойно ответила я, пытаясь собраться с мыслями.

— И где же он? — Крелин обвела взглядом кухню. Даже под лавку заглянула, словно и правда надеялась его там найти. — Не вижу что-то. Может, тебе показалось? Ночь, ветер, нервы…

— За дверью, — указала я за спину, чувствуя, как дрожат руки. — Может, уже перестанешь хлопать глазами и установишь вокруг дома магический барьер? Пожалуйста. Хотя бы временный.

— Думаешь, он поможет от Темного Властелина? — лягушенция покосилась на меня, как на слабоумную. — К тому же я ещё не восстановила запас энергии. А-ну открой дверь. Я хоть гляну на него разочек. А-то ни разу не видела.

Теперь настала моя очередь смотреть на неё, как на сумасшедшую. Интересно, она действительно такая безбашенная или просто спятила от старости? Может, у неё возрастные изменения в мозгах?

— Ну, что застыла? — Крелин уперла передние лапки в бока, приняв воинственную позу. — Открывай, говорю! Не бойся, я тебя в обиду не дам. Даже если он сам Темный Властелин.

Медленно посторонилась и приоткрыла дверь так, чтобы лягушенция смогла проскочить в щель. Я бы и рада её остановить, но что поделаешь? Судя по всему, фамильяр достался мне с необычным характером — смелым до безрассудства. Впрочем, ей-то опасность как раз-таки и не угрожает, ведь не она чуть не убила Темного Властелина поцелуем. Не она сбежала из дворца, оставив его без сознания.

Как только лягушенция покинула дом, я приникла к двери и прислушалась. Тишина. Ни звука, ни крика, ни магических вспышек. Странно. Очень странно. Складывалось впечатление, что там, за дверью, все просто молчали.

От этого осознания стало ещё тревожнее. Меня буквально колотило от ужаса, и все мои попытки успокоиться с треском проваливались. Я стиснула зубы, сжала кулаки, но дрожь не проходила.

— Дара, — неожиданно позвала меня лягушенция, и её голос звучал удивительно спокойно. — Ну и долго ты будешь прятаться? Выходи, бояться нечего.

Собрав волю в кулак, я выглянула наружу и увидела Крелин, сидящую верхом на Властелине. Она гордо восседала на его груди, сложив лапки, и смотрела на меня с таким видом, будто только что совершила великий подвиг. Я смотрела на неё, а Властелин не шевелился. Лежал на земле, раскинув руки, и казался безжизненным.

— Ну, и долго ты будешь стоять и смотреть? — поинтересовалась она, и в её голосе послышалось нетерпение. — Если так и дальше продолжишь, то он точно умрёт, — Крелин многозначительно посмотрела на Сорга, и я заметила, как бледна его кожа. — Тогда тебя точно не помилуют.

— Это ты его так? — ошарашенно спросила я, всё ещё не в силах отойти от увиденного. Моя новая фамильяр — лягушка — обезвредила самого Темного Властелина. Это было настолько невероятно, что я не могла поверить своим глазам.

— Вот ещё! — надулась лягушенция и сложила лапки на пузе, обиженно поджав губешки. — Больно надо! Когда вышла, он уже лежал и не реагировал. Видимо, его кто-то ранил до того, как он добрался до нашего дома. Ты же целительница, вот и проверь, что с ним.

Взяв себя в руки, я приблизилась к мужчине и распростёрла над ним ладонь, прикрывая глаза. Магия скользнула по его телу, и я почувствовала, что он ранен — серьёзно, хотя внешне это было не заметно. Внутреннее повреждение, магическое истощение и следы старого проклятия. И самое страшное — его аура почти полностью погасла.

— Твоя магия всё ещё не восстановилась? — спросила я у Крелин, чувствуя, что моих сил может не хватить.

— Нет, к сожалению, — ответила та, и в её голосе послышалась вина. — Как только восстановится, я сразу скажу. Не переживай.

Тяжело вздохнув, взяла мужчину за руки и потянула в дом. Что ж, способ перемещения раненого не очень-то и хороший, но я при всём желании не смогу его поднять. Чудом будет, если мне удастся уложить его на кровать. Каждый шаг давался с трудом — он был тяжёлым, а я слабой и уставшей.

Поморщилась, представив, как Властелин будет зол, если узнает, что я волокла его по дому, как мешок с картошкой. Да уж, лучше будет ему об этом не рассказывать. Ну я-то точно болтать не буду, а вот Крелин…

Я покосилась на лягушенцию, которая с интересом наблюдала за моими мучениями, и поняла — от неё можно ожидать чего угодно.

Дотянув его до лежанки и выпрямившись, я перевела дух. И почему он такой тяжелый? Такое чувство, что я сейчас не мужчину тащила, а огромный булыжник. Хотя, это ещё мягко сказано. Мои руки дрожали, спина болела, а дыхание сбилось. Снова взглянула на Темного Властелина. Если не оказать ему помощь в ближайшее время, то он действительно умрёт. А если он умрёт у меня на пороге, мне не простят этого никогда.

Поморщившись, я собрала последние силы и попробовала его приподнять. Спустя какое-то время мне всё-таки удалось уложить его на кровать. Теперь осталось дело за малым — хорошо обследовать пациента и начать лечение. Я снова подняла над ним руку, прикрыла глаза и прислушалась к собственной магии. Ранение было неопасным — скорее всего, он даже не обратил бы на него внимания, если бы его аура была в порядке. Но сейчас его силы были на исходе, и любая царапина могла стать смертельной. И сколько он протянет ещё, было неизвестно. Может, час, может, два.

Чтобы он не протянул ноги здесь и сейчас, пришлось влить в него свою энергию. Этого хватит, чтобы я успела сварить исцеляющее зелье. Сейчас главное — привести его в чувства, а потом…

Потом придётся действовать по обстоятельствам…

* * *

Я всю ночь провела у постели больного и лишь под утро, когда его жизни уже ничего не угрожала, встала и отправилась на кухню. Безумно хотелось есть и спать, и я не знала, что из этого больше. Глаза слипались, руки тряслись от усталости, а в голове была каша.

Крелин всё ещё спала. Её храп разносился по всему дому, словно у меня не маленькая лягушенция ночевала, а огромная жаба из Северных пределов. Поговаривают, их длина достигает метра, а в ширину они и вовсе необхватные. А ещё говорят, что они питаются человечиной. Конечно, это могут быть всего лишь слухи, но и те не возникают из ниоткуда. Я невольно покосилась в сторону своей спальни, которую сейчас занимала Крелин. Да нет, быть такого не может. Мой новый фамильяр — обычная лягушка, доставшаяся мне от бабушки. Умная, говорящая, но обычная.

Быстро растопив печь, поставила чайник на огонь, но не успела даже устроиться за столом, как из второй спальни послышался тихий шорох. Я замерла, прислушиваясь. Неужели Рейв Сорг очнулся? Что-то быстро. Я надеялась, что у меня ещё есть немного времени, прежде чем придется перед ним объясняться. Хотя бы час, чтобы собраться с мыслями и придумать, что говорить.

Ладно, переживать не о чем. Я всё же, как-никак, жизнь ему спасла. Он должен быть мне благодарен хотя бы за это. А то, что он получил магический откат, когда решил меня поцеловать, так я в этом и вовсе не виновата. Нечего обижать честных целительниц, тем более после того, как они используют опасную магию. Впрочем, что-то я сильно сомневалась, что он примет такие аргументы. Может, пока есть ещё время, на всякий случай вооружиться сковородой? И хотя из этой посудины оружие так себе, но чувствовать себя, держа её в руке, я точно буду спокойнее.

Снова послышался шорох, а затем ещё и тихое ругательство — сдавленное, злое. Да, так и есть, Рейв Сорг пришёл в себя и теперь готов убивать всех, кто попадётся ему на пути. Я представила его гневный взгляд, сжатые кулаки, давящую ауру — и внутри всё похолодело.

Было ли мне страшно? Ещё как! Но сбежать из дома и бросить Крелин я не могла. В конце концов, она-то меня не бросала в трудных ситуациях, хотя любое другое разумное существо уже бежало бы куда подальше от такой проблемной целительницы, как я.

Взяв сковороду, я медленно направилась в спальню. Сердце колотилось как бешеное, ладони вспотели, а дыхание сбилось. Но стоило мне переступить порог, как я мгновенно оказалась в крепких мужских объятиях. Рейв Сорг двигался быстрее, чем я ожидала, и я не успела даже вскрикнуть.

От неожиданности сковорода выпала из рук, и она с грохотом упала на пол. Я замерла как вкопанная, глядя в глаза мужчины. Его зрачки были неестественно вытянуты, напоминая тонкие иглы — хищные, звериные. Казалось, сквозь призму его зрения на меня смотрит кто-то другой, кто-то более древний и опасный. От этого осознания стало страшно, а оцепенение прошло. Я изо всех сил забилась, пытаясь вырваться, но всё было тщетно. Рейв Сорг держал крепко и, судя по всему, отпускать не собирался…

— Ты пахнешь так же, как она, но выглядишь иначе, — произнёс мужчина, практически касаясь губами моих губ. Его дыхание было горячим, и я чувствовала запах ветра и чего-то древнего. — Почему? Ответь мне.

Ага, прям сейчас и расскажу правду. Пусть держит карман шире. Если Рейв узнает, что именно из-за меня он чуть не погиб и лишился практически всех сил, он точно меня убьёт. И даже то, что я его спасла, не изменит его решения. Он не тот человек, который прощает обиды, даже если ему спасли жизнь.

— Не понимаю, о чём вы, — заявила я, не прекращая попыток отстраниться. — Вас я вижу впервые и, надеюсь, это будет наша последняя встреча. Раз вы чувствуете себя намного лучше, то задерживать не стану. У меня работы и без того хватает.

Несколько мгновений он молчал, и я чувствовала, как его взгляд буравит меня, пытаясь проникнуть в самую суть. Но затем он всё-таки разжал руки и отстранился, с интересом глядя в мои глаза. А я ощутила, как горло сковывает спазмом от нехорошего предчувствия.

— И долго ты будешь притворяться? — вдруг осведомился он обманчиво мягким голосом.

От этого вопроса у меня чуть сердце из груди не выскочило и не поскакало в неизвестном направлении. Значит, моя маскировка не сработала, и он понял, кто я на самом деле. Все мои ухищрения, изменённая внешность — всё оказалось бесполезным.

И что теперь делать? Попытаться снова сбежать? Вот только уверенности, что это удастся, у меня не было. Даже несмотря на то, что Темный Властелин сейчас сильно истощён, ещё не значит, что у него не хватит сил справиться с обычной целительницей. Он — дракон, и даже обессиленный, он смертельно опасен.

— Ведь ты прекрасно знаешь, кто я на самом деле, — продолжил он, и его голос стал тише, почти ласковым. — Все в столице знают своего правителя, и даже люди, живущие на окраинах, не исключение.

Я продолжала молчать, не понимая, к чему он клонит. Если распознал во мне ту, что чуть не убила его поцелуем, почему до сих пор я жива? Или Рейву Соргу доставляет удовольствие играть со своей жертвой, прежде чем нанести смертельный удар?

Стоило об этом подумать, как паника снова накрыла меня с головой. Я не знала, как спастись. Единственное, что пришло на ум — использовать тот же трюк, что и во дворце. И хоть одна эта мысль мне казалась пугающей, но иного выхода у меня сейчас не было…

Решившись, шагнула к Темному Властелину и, обняв его за шею, коснулась губами его губ. На мгновение я почувствовала, как он замер, удивлённый моей дерзостью. Но потом его руки снова обхватили меня, на этот раз не для того, чтобы удержать.

* * *

Не ожидав такого поворота, Рейв на мгновение растерялся. Девушка показалась ему забавной и очень похожей на ту, что совсем недавно чуть не лишила его жизни. Он просто хотел над ней подшутить, напугать, заставить признаться в том, что она скрывала. И уж точно не ожидал, что она решится на подобное. Но этот шаг был смелым и неожиданным, и это вызвало в нём неподдельный интерес.

Ну что ж, хочет близости — Властелин отказываться не будет. Тем более что эта девушка интриговала его с самого первого взгляда, и он хотел узнать её получше.

Перехватив инициативу, Рейв прижал девушку к себе и углубил поцелуй. В этот момент её глаза расширились от испуга и непонимания — она явно не ожидала, что он отреагирует так страстно, а в следующий миг она уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться. Вот только отпускать красавицу дракон не собирался, а потом и вовсе ощутил какое-то странное тепло, растекающееся по всему его телу, и какой-то странный трепет в душе, которого он никогда раньше не испытывал.

Рейв не понимал, что происходит. У него было много женщин — красивых, знатных, опытных. Но ни с одной он ничего подобного не испытывал. Ни с одной его сердце не билось так часто, ни с одной его дыхание не сбивалось. Более того, его вторая ипостась буквально требовала поставить на теле девушки свою метку, чтобы каждый знал, что теперь она принадлежит ему. Только ему. И никому больше.

Мужчина продолжал поцелуй, и в какой-то момент пришло осознание, что девушка больше не сопротивляется, став податливой в его руках. Оторвавшись от сладких губ, Рейв переключился на шею незнакомки, осыпая её нежными поцелуями, а затем запечатлел метку на её ключице — ту самую, которую требовала его драконья суть. Тёплая магия проникла под кожу, оставляя след, который невозможно было стереть.

Девушка резко пришла в себя и сумела вырваться из объятий. В её глазах застыло непонимание, а спустя секунду оно сменилось настоящей ненавистью. Она смотрела на него так, будто он совершил самое страшное преступление.

— Не надо на меня так смотреть, — поморщился Темный Властелин, хотя внутри его задело это выражение. — Теперь ничего не изменишь. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, а значит, так и будет. Это не обсуждается.

— Я не давала согласия, — напряжённо возразила она.

— Мне оно и не требуется, — губы мужчины дрогнули в лёгкой усмешке. — Я — Властелин. Моя воля здесь закон.

— Зря я тебя спасла, — глухо уронила самая желанная на свете девушка и попятилась, сжимая кулаки. — Больше никогда и ни за что не совершу такой ошибки.

В комнате воцарилась тишина. Незнакомка сверлила Властелина убийственным взглядом, и это только разжигало в нём интерес. В какой-то момент он даже попытался представить, какой непокорной она будет в постели — и эта мысль заставила его сердце биться быстрее. Он хотел её. Не как добычу, не как награду, а как женщину, которая способна бросить ему вызов.

— Какие страсти, — вдруг нарушила затянувшееся молчание выглянувшая из спальни лягушенция. — Ну прям не оторваться!

— То ли ещё будет, — прошипела девушка и, швырнув на пол горсть порошка, подхватила лягушенцию на руки.

* * *

Выругавшись, Рейв двинулся вперёд, но не успел сделать и пары шагов. Едкая пыльца попала в глаза, которая на мгновение ослепила его. Он зажмурился, пытаясь проморгаться, и этого времени оказалось достаточно.

Воспользовавшись ситуацией, я выскочила из дома и бросилась прочь. Куда бежать, было неважно. Главное — подальше от Темного Властелина, который вдруг решил проявить ко мне интерес. Сейчас я даже не знала, что в моём случае хуже: быть беглой преступницей, которую разыскивают по всей столице, или предметом обожания Рейва Сорга. И то, и другое означало конец моей свободе.

Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и камни, ветки хлестали по лицу, но я не останавливалась. В голове была только одна мысль — дальше, быстрее, чтобы он не догнал меня. Лягушенция вцепилась в моё плечо и молчала, давая мне возможность сосредоточиться на бегстве.

— Что-то я ничего не поняла, — заявила лягушенция, когда я выбилась из сил и остановилась, чтобы передохнуть. Я прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться, и чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. — Куда ты бежишь? Мы же вроде уже пришли к выводу, что бежать бесполезно.

— Сама не знаю, — честно призналась ей, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Куда-нибудь подальше. Лишь бы он меня не нашёл.

— А что случилось? — задала она очередной вопрос, и в её голосе послышалось искреннее недоумение. — От поцелуя ещё никто не умирал. Я думала, ты обрадуешься — такой мужчина обратил на тебя внимание, а ты сбегаешь, как от чумы.

— От поцелуя может и нет, — зло взглянула на своего нового фамильяра, чувствуя, как гнев и страх смешиваются внутри. — Но он поставил на мне метку!

— Тем более, куда ты бежишь? — Крелин наклонила голову вбок, посмотрев на меня умудрённым взглядом. — Разве не знаешь, что любой дракон найдёт свою истинную пару, где бы она ни была. Ему даже для этого магию использовать не придётся. Он просто чувствует свою половинку, как ты чувствуешь свои травы. Это не магия — это судьба.

Несколько мгновений я смотрела на лягушенцию, надеясь, что сейчас она скажет, что это просто шутка. Но Крелин молчала и выглядела до ужаса серьёзной. В её глазах не было ни капли веселья, только спокойная уверенность.

— И что теперь делать? — выдохнула я и огляделась, боясь увидеть несущегося в мою сторону дракона. Причём не для того, чтобы объявить меня своей истинной, а чтобы прикончить с особой жестокостью. От того порошка, который мне пришлось использовать, у него ещё долго будут глаза болеть. — Я не хочу быть его парой. Я хочу быть свободной.

— Будто это от тебя зависит, — проворчала Крелин, и в её голосе послышалась лёгкая усмешка. — А чего ты теряешься, не пойму? Учись брать из любой ситуации выгоду. Например, можешь порадоваться, что теперь он тебя точно не убьёт.

— Ну ты прям обрадовала, — простонала я, представив себя главной наложницей в его гареме или, что ещё хуже, женой тирана, с которой он будет делать всё, что захочет. — Лучше скажи, как отменить эту истинность? Ну или хотя бы спрятаться от него так, чтобы он никогда меня не нашёл? Есть какие-то ритуалы, зелья, заклинания?

— Кажется, уже поздно об этом думать, — констатировала Крелин, взглянув вверх, и её голос стал напряжённым. — Я же говорила, что бежать бесполезно. Он всё равно тебя найдёт, даже если ты вдруг окажешься на другом конце света.

Проследив за её взглядом, я мысленно выругалась, заметив снижающегося чёрного дракона. Огромные крылья рассекали воздух, сверкали чешуйки на солнце, а глаза горели яростным огнём. Он увидел меня, и уже не было смысла скрываться.

Что ж, Крелин была права. Зря я пыталась сбежать. Он нашёл меня даже посреди леса, чувствуя свою метку. Драконья природа не дала ему покоя, и он пришёл за мной.

И почему мне так не везёт? С тех пор, как меня принудили явиться во дворец, всё пошло не то что не по плану — всё пошло кувырком. Каждое моё решение оказывалось ошибочным, каждый шаг приближал меня к пропасти. В какой-то момент я даже пожалела, что обладаю даром целительства. Если бы я не привлекла когда-то внимание Темного Властелина, сейчас жила бы спокойно и в ус не дула. А теперь не знаю, что делать. Лягушенция же только масла в огонь подливает своим сарказмом и цинизмом.

Крелин прыгнула мне на плечо за миг до того, как дракон схватил меня и поднял в воздух. Я закричала от испуга, но вскоре поняла, что глотать, а уж тем более пережёвывать он меня не собирается. Его когти аккуратно держали меня за плечи, не причиняя боли, но и не давая вырваться. Но это только пока. Что случится, когда он отнесёт меня в своё логово, я понятия не имела.

— Хорошо летим! — прокричала лягушенция мне прямо в ухо, и в её голосе послышался восторг. — Я всегда мечтала полетать на драконе! Не думала, что однажды моя мечта исполнится!

Не могу сказать, что в эту минуту разделяла её восторг. На самом деле мне было страшно. Я не знала, как поступит со мной дракон, когда мы доберёмся до места назначения. Уж явно по головке не погладит, после того, как я пустила ему в глаза магическую пыль. И то, что он сейчас держит меня бережно, не означало, что он не придумает более жестокое наказание позже.

Сама лягушенция крепко держалась за моё плечо, видимо, используя магию, и падать не собиралась. А вот у меня было дикое желание просто исчезнуть и где-нибудь надёжно спрятаться, пока дракон не забудет о моём существовании. Вот только магией перемещения я не обладала, да и не знала места, где бы теперь Рейв меня не нашёл. Он чувствовал меня на расстоянии, как ищейка чувствует след.

Как только показался дворец, дракон пошёл на снижение. Только сейчас я поняла, как сильно стучит моё сердце, и зажмурилась. Видеть, как стремительно приближается земля, было невыносимо. Ветер свистел в ушах, холодный воздух обжигал кожу, и я вцепилась в когти дракона так, что побелели костяшки.

Наконец, меня поставили на ноги. Открыв глаза, я огляделась и обнаружила, что стою посреди дворцового двора, а на меня во все глаза пялятся стражники. Вернее, на меня и на Рейва Сорга, который уже успел принять свой человеческий облик и сейчас шёл в мою сторону. Он двигался грациозно, как хищник, и его глаза всё ещё горели драконьим огнём.

Инстинктивно попятилась, желая сохранить расстояние, хотя и знала, что это бесполезно. Темный Властелин всегда получает то, что хочет. И сейчас его целью была я…