Глава 21

Наш разговор с Мадлен затянулся. На столе стояла пятая чашка кофе, а на часах было время для позднего ужина. Ох, не дождется меня Сэмюэль.

Но нам было что рассказать друг другу и обсудить.

Мадлен лишь с виду казалась легкомысленной особой, будучи хозяйкой притона и весьма фривольной особой. Но за красивой внешностью скрывался острый ум и железная воля – другой бы и не смог удержаться у руля в таком заведении.

Узнав, что сестра угодила в приют не просто так, Мадлен насела на меня и не слезла, пока я все ей не рассказала. Что я работаю в приюте целительницей, и что это место не то, чем кажется. О том, что я не Мэри вовсе, конечно, умолчала.

В тот момент женщина напомнила мне разъяренную фурию, и я была уверена, что она прямо сейчас сорвется с места и побежит спасать Алисию. Но здравый смысл победил, и мне удалось убедить ее, что действовать наобум не стоит. Это все только испортит, и нас могут даже убить.

– Ты пойми, там ведь не только твоя сестра томится, – мягко напомнила я ей. – И я хочу вытащить всех, а потом заставить виновников поплатиться. Но если будем действовать необдуманно, нас самих могут упечь туда, если не хуже.

Мадлен придвинула к себе граненый стакан и щедро плеснула туда янтарной жидкости из бутылки. Кажется, кому-то кофе уже недостаточно. Выпив залпом содержимое, женщина зажмурилась и скривилась. А потом открыла глаза и с решительностью заявила.

– Да, ты права. И я помогу, чем смогу. У меня есть связи, деньги, информация. Все, что угодно, лишь бы прижать этих тварей, которые сотворили такое с моей сестрой! И с остальными тоже. Они обязаны поплатиться за это.

– Есть догадки, кто это?

– Есть, – мрачно глянула на меня Мадлен, со стуком поставив стакан на стол.

Повисла пауза, и я решила, что отвечать она не хочет. Может, тема неприятна, или не уверена в ответе? Все равно в итоге выпытаю, ведь мне нужны зацепки.

– А почему Алисия тебя должницей назвала? – нарушила я тишину, сменив тему.

Удивительно, но женщина слегка покраснела, отводя глаза. Словно этот вопрос оказался для нее весьма щепетильным.

– Мы с ней поругались, – нехотя ответила она тогда, когда я уже не ждала. – Как раз перед ее мнимым сумасшествием.

– Что случилось? – подтолкнула я ее к ответу, устав ждать, пока она сама все расскажет.

Мадлен поморщилась и вздохнула.

– Я увела у нее жениха. Верней, это он соблазнил меня накануне их свадьбы.

Я поперхнулась чаем, чуть не расплескав его. Так вот оно в чем дело.

– Это еще не все. Он оказался подлецом и обманул меня, как и мою сестру, – она замолчала и задумчиво постучала пальцами по столу. – Знаешь, теперь мне кажется, что он замешан в этом. Я видела его тогда в приюте – он приходил к сестре, когда я тоже туда наведывалась. Алисия тогда устроила такую истерику при виде меня, что доктор запретил мне появляться там.

Я навострила уши.

– Когда это было? И как зовут того мужчину?

– Примерно месяца три назад, – неуверенно протянула Мадлен, сосредоточенно глядя в одну точку. – А тот тип, что охмурил нас обоих – маркиз Рональд Эстье. Он служит при дворе и имеет немалое влияние. Не знаю, что нашла в нем Алисия, ведь он мерзавец и игрок. Сначала взял в долг у нее деньги, а потом, когда она отказала ему снова дать, Рональд обратил внимание на меня. Признаю, я оказалась дурой и повелась на него, за что мне до сих пор стыдно.

Она замолчала, глядя на меня с замешательством, словно сама не ожидала от себя такой откровенности.

– Так значит, маркиз Эстье? – переспросила я. – Думаешь, он вхож в ряды тех, кто знает о приюте правду?

– Или сам причастен к его появлению, – угрюмо заметила Мадлен. – И я вытащу это из него, чего бы мне это не стоило!

Уходила я от хозяйки кабаре в приподнятом настроении. Наконец-то хоть какой-то след. Мадлен поделилась со мной планами, и пообещала, что как только доберется до Рональда и расколет его, то сразу поделится со мной информацией.

Я в свою очередь пообещала, что приложу все усилия, чтобы ее сестра выбралась из приюта живой. И мы даже набросали план того, как будем вызволять оттуда бедняг. Рискованный, но лучше, чем ничего.

Тогда-то Мадлен обмолвилась о том, что есть те, кому нынешнее положение дел не нравится, и они хотят изменить порядки. Но никакой конкретики, лишь обещание, что эти люди тоже не останутся в стороне.

Пожав плечами, я не стала допытываться. Не хватало мне еще в какой-то заговор вляпаться. У меня и так хватает проблем. Главное, разобрать этот приют по кирпичику, а там видно будет.

***

– Ну как поговорили? – поймал меня на входе Дональд.

Довольный, чему-то улыбающийся, и со ссадиной на щеке.

Округлив глаза, я вопросительно уставилась на него.

– А, это! – заметил мой взгляд парень и ухмыльнулся. – Твой знакомый решил выяснить со мной отношения. Пришлось ему слегка навалять.

Я нервно рассмеялась, украдкой выглядывая Рена в толпе. Вот же гад настырный! Теперь наверняка все расскажет Сэмюэлю, и придется придерживаться легенды о женихе. Чему Дональд, несомненно, будет рад.

– Прости, – снова сказала я, виновато косясь на парня. – В следующий раз обязательно схожу с тобой на свидание. А сейчас мне пора – иначе мой наставник меня порвет на кусочки.

Ухмылка моего мнимого жениха стала шире.

– Это уже другой разговор. Прощаю. Идем, вызову тебе экипаж – не могу же я допустить, чтобы моя «невеста» бродила одна по темноте. Места здесь не слишком спокойные.

Я покраснела. Черт, кажется, кое-кто всерьез воспринял нашу игру. И хорошо это или плохо, покажет лишь время.