Глава 25

Ренард

По расчетам Ренарда его шестерка должна была выйти к пограничным поселениям. Правда тем, которые находились уже по другую сторону границы Дарсона и Тардани. Где-то близко к ним, по крайней мере не более двадцати - тридцати шагов - остальные воины. Вероятность, что кого-то отнесет при переходе дальше, не исключалась. Слишком уж спонтанными стали решения сегодняшнего дня.

Насколько укрепленной окажется крепость темных, построенная ими после захвата части территорий Дарсона? Насколько успешным выйдет их детально продуманный план? Но если уж не представится возможность сразу ворваться в форпост темных, то хоть разведают тщательно обстановку.

Однако, вместо маломальской крепости подобно той, в которой разместился гарнизон светлых, их ждало внушительное крепостное сооружение из крепких стен, высоких башен, подходы к которому преграждались глубоким рвом. Как раз с той стороны, куда их вывел портал.

- Ух, хорошенько они тут окопались, - присвистнул Вайан.

- Хорошо, что портальный выход не прямо перед воротами открылся. Мы все были бы как на ладони, - справедливо заметил Экхард.

- Наверняка, при такой мощи у них экранирующие заклинания наложены против неразрешенных порталов.

Это верно, они удачно попали в местечко, укрытое тенью от кромки леса. Тут же отошли вглубь, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Хотя скорее всего в крепости, если там кто-то есть, уже знали о прибывших гостях.

- А камень стен-то знакомый. Надеюсь, они не весь триорит потратили. К слову сказать, наш. Что будем делать, Ренард?

- Создадим немного тишины, если нет дельных предложений, Вайан.

Ренард присмотрелся к своим воинам. Судя по всему, они были в полном составе, никого не потеряли, а вот Неприкаянные, к счастью, не последовали за ними. В целом, уже неплохо.

- Ты же не собираешься с нашими силами осаждать или штурмовать эту громадину?

Вообще говоря, можно было бы попробовать, если знать, что из защиты тут только стены и от темных магов один незначительный отряд, либо вовсе нет. Везение засчиталось бы уровня вечных счастливчиков.

- Нет, пока нам не известно ничего о том, что таится за стенами, это ставка на одну лишь удачу. Дождемся темноты, попытаемся проникнуть на территорию крепости. Пойдет Экхард, и ты, Вайан. Возьмите еще Лирда, не зря же инженерного мага выпросили для нашего похода. Поможет с замками и прочими механизмами. Готовьтесь.

Какой-то уровень везения все-таки достигнут Ренардом, потому что ночи ждать не пришлось. Заскрежетали металлические конструкции рычагов, и медленно начал отпускаться через ров массивный подъемный мост. Перед самым мостом вспыхнул круг портального перехода, из которого, величественно ступая, вышел воин, темный маг, в богатом одеянии. Излишне богатом для простого мага и воина. Меховая опушка на плаще, сверкающие доспехи, блестящая ткань. Без сомнения, он принадлежал знатному роду Тардани, по всей видимости приближенный ко двору князя. Сам князь? В пользу этого предположения говорила не многочисленная, но сильная свита воина. В руках нес одани, сопротивляющуюся изо всех сил.

- Вайан, смотри. Кто-то из знати, да еще и с одани, не слишком-то радующейся такому вниманию. Три воина мага. Высокий уровень магического резерва. Но нас больше. Если мы перехватим богача до того, как он вступит на мост, то у нас появится несомненное преимущество. Приводи всех в готовность. Две пятерки идут с нами, остальные придвигаются ближе, чтобы отрезать воинов из крепости, не дать им прийти на выручку. Задача понятна? За Грани отправлять только самых отчаянных и по их личной просьбе. Цель взять одана с его магами живыми. Они будут нашим ключом в крепость.

Вайан кивнул и унесся собирать лучших воинов.

- Экхард, готов?

- Конечно, пощекотим им самолюбие? - Экхард ухмыльнулся, предвкушая азарт битвы.

Активируя магию, они вырвались из укрытия и бросились наперерез темным, в первую очередь закрывая им путь к крепости. Завязалась неравна схватка. Трое светлых магов против одного темного, Ренард на себя взял одана с одари. Биться главному из темных в полную силу мешала одари. Он отчего-то не выпускал ее из стальной хватки, хотя им обоим в этом случае угрожала неминуемая опасность. Маг выпускал потоки тьмы, но совершенно не целился, тратя не слишком-то большой резерв впустую. Ренарду тоже приходилось сдерживать силу, чтобы случайно не задеть несчастную одани.

То, что знал Ренард о князе Тардани, никак не согласовывалось с тем, что он наблюдал сейчас. Глава соседнего княжества был известен не только как серьезный политик, в переговорах ему не было равных, но и как бесстрашный и умелый воин. Беспощадный к тем, кто вставал на его пути, жестокий. Этому же не доставало выдержки, импульсивный, чувствуется опыт в сражениях, но Ренард наметанным глазом уловил в его опыте непоследовательность и ошибочных, где-то несвоевременных приемов. Такими приходили в военную академию взрослые оданы, нахватавшиеся то тут, то там всего подряд. В уличных и мелких битвах ими руководила ярость, и они нередко выходили победителями, но столкнись они с тренированным воином военной академии, и успеху битвы даже удача вечных счастливчиков не помогла бы.

Если это и князь, то слухи о нем ходят неверные.

В узком проеме ворот уже показались защитники крепости, которые тут же попали под перекрестный огонь ожидавших в засаде стихийников Сворда. Звенели мечи, сверкали искрами взаимные заклинания. Тьма против Света. У воинов Сворда практически получилось внезапностью добиться преимущества, но второй волной из крепости рванул на подмогу отряд из темных магов в три раза больше прежнего. Они беспрепятственно преодолели линию сдерживания и в считанные мгновения оказались рядом со Свордом, взяли их в окружение. Оставался мизерный шанс уйти от прямого столкновения, если Ренарду удалось бы захватить одана.

Но внезапно в сторону его воинов, Вайана и Экхарда, полетел град ядовитых стрел. Ренард в два прыжка переместился к ним, принимая на себя часть удара. Сдвинув Вайана в сторону, сам Ренард не успел увернуться от стрел. Ядовитая стрела воткнулась в его тело. Следом за ней заклинание усиления урона.

Резкая боль волной прокатилась по всему телу. В тот же самый миг Ренард ощутил прилив прежней нестерпимой боли, что раньше, до встречи с Ярой, ежечасно преследовала его. Боль, которая подчинилась Яре, утихомирилась, вероятно, за счёт связи истинных, еще слабой, но уже действующей. И сейчас она с такой силой вновь вернулась, будто бы и не было в его жизни прекрасной и талантливой целительницы Яры. Ощущая дикое чувство потери, Ренард пропустил ещё один удар, слишком внезапный. Кровь хлынула из ран, и он почувствовал предательскую слабость, а Тьма внутри него подняла голову и норовила взять верх над его светлой сущностью. Совладать с ней становилось невероятно трудно.

В последний момент Ренард магическим потоком вытянул из-под земли терновые ветви, тугими лианами потянувшиеся к одану. Но Ренард, сбитый с ног очередным пульсаром тьмы, падает, и лианы уходят в сторону, минуя главную цель.

Сворда Дарсона и его отряд окончательно замкнули в плотное кольцо.

- Какая досада! - заговорил одан, обращаясь к Ренарду. - Отличный план, и он бы сработал, но, к вашему сожалению, в крепости сейчас сосредоточена вся воинская сила Тардани. Вашему маленькому, отменно подготовленному отряду не по зубам такое сражение. Не могу сказать, что рад встрече на моих землях. У вас на лице кровь, из-за этого теряюсь немного, но как будто бы не ошибся. Передо мной действительно Сворд Ренард. Даже если я не рад, то почту за честь вашу самоотверженную попытку изменить обстановку на границе. В ответ даже дам хороший совет: даже не старайтесь вернуть желаемое с помощью силы. Попытайтесь на переговорах. Мы же не отказываемся, предлагаем вам условия. Достаточно просто согласиться. Не стоял бы сейчас здесь в таком ужасном для воинской гордости положении.

- Обойдусь без твоего совета, неизвестный! - отозвался Ренард.

- Князь Тардани Раварн, - прошипел одан. - Привести их в крепость!

Раварн? Разве не Кьеллом его звали? Теперь все встало на свои места. Понятно, почему Ренард не признал в нем настоящего воина. У них тут свои конфликты за власть.

- Но как же с вами и вашими магами поступить? - продолжил Раварн, когда светлых магов провели через ворота крепости во двор. Сам он занял место на возвышении, на верхней ступени главного входа. - Вы же простились с семьями, когда собирались в путь. Интересуюсь, потому что моей скудной фантазии хватает только на то, чтобы побыстрее отправить вас за Грани мира.

- Слушай, Раварн, - раздался властный голос в стороне. - Тебе совершенно не подходит быть князем. Ни фантазии у тебя нет, ни стратегического планирования. Перед тобой лучший воин Дарсона, а ты собираешься его за Грани отправить? Ну ты соображаешь, что делаешь? Он же ключ к нефритовому олириксу! Бестолочь!

Все обернулись к говорившему, расступились перед ним, а, завидев за его спиной полчище Неприкаянных, отодвинулись разом, кто куда смог. Ренард скорее догадывался, чем чувствовал силу этого мага. Что-то в нем выдавало лучшего из лучших. Непоколебимая уверенность, твердый спокойный взгляд.

- Как ты разговариваешь с князем Тардани! - взревел Раварн.

- В общем, давай так, - заговорил с насмешкой темный маг. - Приглашения от тебя не жду, да и не хотелось бы посещать твои владения. Все же, согласись, сложные у нас выстроились отношения. Не доверительные. Кофе можешь не предлагать, откажусь. Верни мне одари и... И может ты вообще хочешь куда-нибудь уехать?

- Чего вы ждёте? - с яростью набросился на своих воинов Раварн. - Схватить всех!

Но те и не подумали сдвинутся с места. Немыслимое нарушение дисциплины. В Дарсоне за такое всех воинов ждало бы жесткое наказание. Но на памяти Ренарда, никогда не случалось, чтобы открытое неповиновение проявляли воины перед самим князем. Для Дарсона это стало бы разрушением многовековых устоев княжества.

- Я тебе уже говорил, что ты бестолочь? - ничуть не испугался слов князя маг.

В одно мгновение, без использования портала, маг и пришедшая с ним воительница очутились прямо на крыльце напротив Раварна. Тот в ужасе отступил к дверям замка, но воительница встала за его спиной.

Ренард опасался, что Неприкаянные, как это обычно бывало, накинутся на всех живых, но, к его удивлению, те скучающе держались особняком, чем-то в этот момент напоминая его фамильяра, Нитеша. Пока темные маги о чем-то переговаривались на крыльце и решили к тому же помериться силами, Ренард, коротко кивнув своим, указал на обескураженных воинов князя. Преодолевая мучительную боль, Ренарду удалось обезвредить ближайших к ним. Те, будто потеряли все ориентиры и даже не пытались сопротивляться.

Что-то произошло на ступенях. Ренард, услышав отчаянный женский крик, обернулся. Двери замка разнесло на обломки, воительницы не было видно. Раварн исчез. А темный маг, рухнув сначала на одно колено, тут же завалился на бок. Кожа его лица стремительно чернела. Знакомая история.

Одани, все это время находившаяся в тени, бросилась к магу.

- Кьелл! Нет! Пожалуйста! Не уходи!.. Кто-нибудь! Позовите целителя!.. Прошу...