Глава 5

Первые минуты встречи прошли во взаимных взглядах. Оценивающих, заинтересованных. Слов не требуется таким минутам. Лишнее трата сил, их все равно никто не услышит.

Женишков нужно было рассмотреть повнимательнее. У кого там воля-неволя, а кто противник посерьёзнее. Яра ничего не имела против свадебных церемоний и семейных уз, но считала справедливым, если хотя бы выбор супруга будет сделан ей самой и на основании более крепких чувств, чем чувство признательности к вниманию. И уж совсем не из объективного понимания выгодных перспектив.

Что-то должно быть такое между двумя вспыхнуть, что соединит их невидимыми нитями, как, к примеру, кровавая вородянка, если настойка из нее выдержана правильно, вплетается в структуру остального состава снадобья, просачивается между ингредиентами и скрепляет лучше всякого длительного и магического воздействия. Если не на всегда, то навечно. И вот нечто такое должно быть в паре. Оно и в бурю поможет выстоять, и в счастье не рассорит.

А если уж совсем качественно подходить к делу, так надо обязательно закалить эту связь. Чтобы нити превратились в стальные канаты.

Два ингредиента, поставленные рядом или добавленные в одну чашу - это ещё не настоящее снадобье. Хорошенько смешать, или нагреть, или магически связать, или добавить достойного заклинания. В общем, испытать бы внешними обстоятельствами. Проверить, кто и что стоит. А вот так, сидя за столом, вкушая вкусности и расслабленно, как по списку, предъявляя свои достойные похвалы свершения, - только пыли в глаза пускать.

Понятно, почему подобные вечера называются смотринами. Яра, опоздав к приходу гостей, которых прежде всего должна была встретить сама, оказалась в роли выставленной на показ картины или предмета декоративного искусства, к примеру тех ювелирных изделий, которые создаёт Лорен. Под перекрестным огнем взоров, трижды намереваясь сбежать и один раз уже, действительно, порываясь это сделать, она добралась до стола.

А ведь ещё надо место выбрать...

Пока Яра подходила к столу, намеренно огибая все, что можно было по широкой дуге, мысли о побеге перенаправляла на пытки разобраться, кто там попался в кандидатах. Вдруг... Ну ведь не исключено же, по какой-то счастливой случайности за столом в этот раз окажется тот самый человек? Может ведь такое произойти? Да вполне.

Первый жених, вероятно, тот самый маг земли, ничем таким не выделялся. Среднего роста, обыкновенная внешность. Ни красавец, от одного взгляда на которого защемило бы в груди, но и не уродлив. Волосы светлые, чуть бы им золота добавить и были бы возможно очень близки по оттенку, который ранее принадлежал самой Яре до экспериментального исследования. На лицо приятный. Единственное, что никак не вязалось с обстановкой, так это безумно скучающий взгляд вкупе с полусонным видом. "Делайте что, хотите, мне, если честно, все равно," - читалось в его глазах. Но при этом ни грамма обречённости или покорности судьбы. Скорее ожидание скорейшей развязки, чтобы умчаться по своим великим делам.

- Познакомься, Яра, - заговорил Стиан, когда Нелия вернулась с наполненным вновь графином. - Одан и одани Крограи и их сын, маг земли Нейл.

Крограи слаженно кивнули. Нейл сделал усилие над собой, показав, что крайне рад встрече, потянув вроде как от замешательства и стеснения за край скатерти. Блюдо с пирогом Нелии по ее авторскому рецепту достигло опасной близости с краем стола. Выручил другой маг.

Второй жених, скорее всего обладал магией воздуха, раз без труда подхватил блюдо в его свободном полете. Но Яра чувствовала в нем более значительный резерв магии. Какой-то другой, не стихийника.

Этот был и выше, судя по тому, что он приходился вровень отцу Яры, сидя по правую сторону от него. Темно-русые с каким-то пепельным отливом волосы. А вот на лице сильнее всего привлекали внимание глаза своим живым цветом свежей зелени.

Маг воздуха не скучал вовсе. С лёгкой улыбкой наблюдал за Ярой, неотрывно следил за ней, ловя ответный взгляд. Попытка устрашить его молниями в синеве дала совсем странные результаты. Он не отвёл глаза в сторону, не вздрогнул и не испугался. Нет, он улыбнулся шире.

Кажется, кто-то искал в жене очередной жизненный трофей.

- Одан и одани Шербис. У Ридана магия воздуха, но он больше архитектор.

- Одно другому не мешает, - заметила одани Шербис с важностью.

- Без сомнений. Я слышал, что лицензию архитектора высокого уровня Ридан получил ещё до сдачи итогового экзаменационного испытания в академии.

- Не просто до сдачи, а за один год до этого, - не без гордости заметил одан Шербис, отец Ридана.

Сын от похвалы не отмахивался, но и не поддерживал. Лишь кивнул благосклонно, что услышал, что всё-всё истинная правда, но не более того.

- Что ж давайте поужинаем. Нелия прекрасно готовит, а потом вернёмся к беседе.

Сколько бы Яра не старалась отвлечься на завязавшийся между мужчинами спор об очередном этапе переговоров выторговать у Тардани хоть какие-то поставки триорита, а все равно чувствовала на себе постоянные взгляды. Они, как липкая смола хвойника, чуть ли не физически стягивали кожу, неприятно обволакивали холодной пленкой. Раздражали своей назойливостью. Но если смолу хвойника можно разрушить простым заклинанием, то в текущей ситуации должно было бы помочь что-то менее целенаправленное. Такое какое-то без четкости, как невидимой и невесомой россыпью пушинок бы накрывающий всех, чтобы, с одной стороны, не заметили ничего, а с другой, перестали бы глазеть и взвешивать на весах полезности Яру, ее целительскую магию и новые комнаты.

Надо ещё такое, чтобы допустимо было для применения в закрытых помещениях без будущих неожиданных последствий. Дом-то свой, не чей-нибудь. А то, помнится, Яра однажды настойку одну подогреть решила в своей комнате. По рецепту следовало поддержать над теплом всего пару минут. Попросила настойку одани Вагред. Устала за беспокойным внуком бегать, он вечно в какие-то щели прятался от нее, а она с ног сбивалась разыскивая.

Настойка простейшая. Ее даже первый курс целителей запросто сделает. Делов-то два ингредиента смешать, пару дней настоять (главное, чтобы под магическим куполом состав стоял) и в самом конце несколько минут дать воздействие неконтактным теплом. Элементарно!

Затем добавить в любимый напиток три - четыре ложки настойки и готово. Куда бы не пошел человек, везде найдется. По едва бликующим от каждого шага следам, будто подошвы обуви или ног чем-то светящимся вымазались. Держится иллюзия от следов до получаса, а потом исчезает сама собой. И мыть полы не надо. В общем, решение для бабули Иворки, это внук одани, самое удачное. Хотя, конечно, средство чисто для знахарского дела для выявления остатков других снадобий. Если вдруг требуется проконтролировать их использование или кратковременное применение во избежание вторичного влияния.

Оно бы, наверное, и для Яры удачным было, если бы не дефектная неизвестная, свойственная теперь ее магии. Ивор ещё долго обижался на Яру за то, что его отныне по следам находят в считанные секунды. Хоть в обуви он убегает, хоть босыми ногами. А вот родители самой Яры совсем не рады были, что по дому везде тянулись следы всех домашних и не стирались почти сутки. Спустя только дня два действие паров от настойки закончилось и испещренный отпечатками ног на несколько десятков слоев пол принял свой прежний облик.

Мудрость пополнилась, откуда не ждали. Если уж дома чем-то подобным заниматься, то сначала надо тщательно всё прикинуть.

- Что они так за этот камень ухватились? - за столом набирала обороты дискуссия. - Мы нефритовый олирикс только в строительстве применяем.

- Раньше, - внёс поправку одан Шербис. - Сейчас только для обновления.

- Это само собой, - согласно покивал одан Крограи. - Я толковал про давнишние времена. Дом поставили, обязательно со всех прямых сторон, даже нестандартной планировки, укрепляют олириксом. Без того никак. Иначе Неприкаянные могли и в дом проникнуть.

- Да, нашим предкам досталось, пока они не обнаружили это свойство камня. Жаль, что в украшениях оно таким эффектом не обладает, - вставила одани Крограи.

- Объясняют это тем, что от камня исходит магическая энергия и, именно замыкаясь в фигуре, она влияет на Тени. Как будто лучи расходятся от камня в разные стороны, и нужны отражатели чтобы лучи сложились в замкнутую фигуру.

- Не совсем так. Отражатели - это есть пересечение лучей. Например, если дом квадратной формы, то камни в четырех внешних стенах дадут с внешней стороны тоже квадрат из лучей.

- Да, да, это ясно. Теперь камни же меняют лишь в целях реставрации разъемов, что удерживают олириксы. А темным-то камни зачем? Они же сами Неприкаянных насылают, вряд ли на своих тоже. Поэтому у них нет такой угрозы.

- Я так понимаю, - одан Шербис поправил очки и авторитетно продолжил, - Тардан только и ждёт падения нашего княжества. Сначала они начали насылать Неприкаянных, затем вот эта однодневная битва, которая лишила нас триорита. Сейчас же их цель залежи защитного олирикса. Потеряем добычу драгоценного камня и Тени будут пожирать души каждого второго.

- Дарсон же охраняется амулетом Древнего Воина, - вмешалась одани Крограи, обеспокоенно вздыхая.

- Дорогая, амулет этот кто видел в последний раз? Сохранился ли он или в пещерах Священной горы давно его прах только и лежит, силы которого вот-вот угаснут.

Это был подрыв местных устоев и верований. Никто не смел больше и слова сказать, обдумывая шансы на обречённость. А ведь и правда, что если...

Точно! Прах! Это же ведь стоящая идея. Надо всего лишь обратить их внимание в прах, раздробить на мелкие кусочки, и оно должно рассеяться. Дело за малым. Подыскать момент, чтобы произнести заклинание.

Для целителей, в отличие от других магов, не обязательно выпускать потоки магии, чтобы заклинание вошло в силу. Достаточно вложить в слова чуточку резерва. Но неуверенное или тихое, или неспешное заклинание - ошибка мага любой стихии и вида. Хорошо, если просто распадется, ничего не сделав. А то ведь и сработать может криво, подхватив чью-нибудь магию рядом для восполнения до нужного уровня силы. И тогда может, что угодно стрястись.

Но как бы так сделать? Чтобы и громко и присутствующие не сильно удивлены были... Они тут маги все, знают и слова заклинаний, поймут.

Партио. Партио. Заклинание раздробления. Очень полезное, кстати, когда надо быстро измельчить что-то. Крутилось на языке. Просилось на свободу и поживее.

Яра даже не обратила внимание, как "Партио" сорвалось с языка, но, разгоряченные беседой о делах княжества, маги пропустили ее реплику мимо ушей. И вот зря!

Заклинание разлетелось по гостиной, заставляя мгновенно позабыть о цели встречи. Но не все вышло, как надо. Разумеется. С дефектной-то лицензией Яры.

На пальце Ридана вспыхнул темно- зеленым камень в перстне. Не привлекая внимания, Ридан аккуратно накрыл его другой ладонью. Яра вскинула глаза на него, и до нее сразу дошел смысл этого движения.

В перстне был заключён нефритовый олирикс, и, находясь в замкнутом месте комнаты дома, он сработал защитой от магического воздействия. На Ридана заклинание не подействовало. Он с лёгкой усмешкой смотрел прямо на Яру.

- Хорошая попытка, - проговорил он одними губами. - Засчитано.

Ужин как-то вскоре после этого завершился. Про Яру никто не вспоминал, о замужестве перебросились парой слов. Ридан, от которого Яра каждый миг ожидала обвинений и разоблачений, не спешил этого делать. Загадочно улыбался, понимая, что неопределенность хуже всего.

Гости разошлись, так и ничего не решив, вернее, даже не начав решать, по основной цели собрания. Это, конечно, ещё аукнется Яре. Но так ведь потом.

Счастливая от наименее дефектной за последние месяцы работы, Яра вышла во двор. Она и шага не успела ступить от крыльца, как ее резко схватили и подбросили в воздух.

Кто-то перекинул ее через плечо и поспешно рванул со двора.

Почему она не могла ничего произнести, крикнуть, позвать на помощь? Голос отчего-то не слушался ее. Словно кое-кто тоже любит решать вопросы разными способами.