Глава 6

Ренард

Военная академия уже давно отчаялась заполучить Ренарда в качестве хотя бы внештатного преподавателя. По боевому опыту он мог бы закрыть не меньше шести предметов. Тут и военная подготовка, и магические заклинания, причем разной природы (что стихийной, что инженерной), и теория по тактикам, и по разведывательным стратегиям, и оборонительная подготовка, и любую общую дисциплину, будь то право, переговоры или военное целительство.

Его послужной список побед, успешных походов, наград и признаний вполне заслуживал отдельного издания толстым томом. Служба в Совете княжества, а в этом году Ренард исполнял обязанности главы Совета, его постоянная служба командующим дружиной магов-стихийников, Свордом Дарсона, отнимали львиную долю времени, забот и тревог Рена в последние годы.

Но единственная военная академия княжества, оплот военной мощи и доблести Дарсона, тем не менее в обязательном порядке входила в круг ответственности всех Свордов. Командующие дружинами с особенным вниманием следили за всеми делами академии. Оно и не мудрено, кому как не им нужно было понимать, какой подготовки будут будущие защитники княжества. Что касается Ренарда, то он неизменно находил возможность личного присутствия на промежуточных и итоговых испытаниях в академии. Разумеется, если время их проведения не совпадало с очередным заседанием Совета или с каким-нибудь походом. Последние стали случаться все чаще и чаще, сказывалась невыясненная до конца история отношений с Тардани. А занятия в академии в связи с этим частенько сдвигали на несколько дней. Потому что Сворды Свордами, а Ренард среди них не последнее лицо.

И мнение его ждали как окончательный вердикт. Если слабы маги, то тренировки усиливались, как и контроль над ними, а кое-кому даже вводился дополнительный год обучения, потому как лучше сейчас младшие воины помучаются, чем потом, имея посредственные навыки, растеряются в первой же битве. Не говоря уж о ранениях или хуже того. Это не универсальная академия все-таки.

Слава о Свордах вообще, и о Ренарде в частности, неслась впереди них. Их видели, узнавали при встрече, что в стенах академии, что за ее пределами, но только Рена несколько побаивались. Причиной тому во многом была черная маска, закрывающая одну половину лица от лба до подбородка. Редкий кто мог похвастать личным знакомством с лицом Ренарда без этого мрачного украшения. Это обстоятельство уже настолько обросло разными историями, сплетнями и предположениями, что, вероятно, давно похоронило истину под толстым ворохом домыслов.

Кто-то говорил, что лицо испещрено многочисленными старыми шрамами, полученными в разные годы в боевых заданиях. Кто-то, что в соседних княжествах специально проводятся ежегодные соревнования, чтобы выявить наиболее сильнейших темных магов, могущих наслать проклятие или смертельную болезнь на расстоянии, то есть без непосредственного контакта, который Рен ни за что бы не допустил. И такое вот наложенное издалека проклятие как раз и оставило отпечаток на лицо, покрыв его жуткими язвами и струпами. Кто-то объяснял маску простыми и, казалось бы, очевидными суждениями: природа не одарила Рена должной его статусу красотой и величием, и он просто-напросто скрывает свой настоящий облик, чтобы, так сказать, не портить репутацию. А может быть он настолько грозен и страшен (не уродлив, а именно суров), что, опасаясь за моральный дух своих соратников, намеренно закрывает поллица во избежание проблем.

В общем, чего только не придумывали. Рен про все это знал, слышал и даже как-то в свободную минуту интересовался у лучшего друга и одного из талантливейших магов своей дружины Вайана, что там ещё нового поговаривают.

- Вайан, направляйся сразу на тренировочную площадку, - Рен остановился перед центральной лестницей в холле академии. - Я загляну к ректору ненадолго. Рассчитывайте минут на двадцать на построения и распределения по командам.

- Ничего не случилось? - Вайан не спешил уходить, а, напротив, обогнул Рена, преграждая путь к побегу от ответа.

- Не здесь, - одним словом прервал Рен дальнейшие расспросы. - Ничего из того, с чем нельзя было бы так или иначе справиться.

- Фф, - закатил глаза Вайан, отступая, - договоришься ты, Рен, и найдется на тебя такая заноза, что даже князь не выручит.

- Вайан, ты воин, а не сплетница. Твои предсказания никогда не сбываются, - и, не теряя больше ни секунды времени, широкими шагами, переступая через пару ступеней за раз, мгновенно преодолел пролет лестницы.

Ректорское крыло занимало почти треть второго этажа главного здания академии. Преподавательские, личная библиотека ректора, секретариат, архивные, служебные комнаты, малый и большой залы для совещаний и собственно кабинет ректора.

Рену даже стучать не пришлось. Стоило приблизиться к двери ректорского кабинета, как она сама собой отворилась.

- Так и знал, что ты не откажешь в удовольствии навестить старика, - ректор Дарелий стоял у окна, наблюдая за жизнью внутреннего двора академии.

На старика он походил едва ли. Маги с большим резервом силы состаривались медленнее других. Даже седина к преклонным годам пробивалась у одного на тысячу. К светловолосому крепкому телосложением мужчине у окна придраться можно было разве что к одежде. Вот ее он предпочитал старомодного образца, как будто бы стремясь соответствовать возрасту. Сюртуки, рубашки с высокими воротниками с обязательной мужской брошью у основания ворота.

Дарелий обладал, что называется, инженерной магией. Заклинания, накладываемые на предметы, управление составными элементами вещей. Заставить дверь распахиваться для какого-то конкретного человека подобным магам не составит значительного труда.

Оторвавшись от незатейливых пейзажей за окном, Дарелий повернулся к гостю, бесцеремонно осматривая того с ног до головы. Задержавшись на ладони правой руки, облаченной в перчатку, хитро улыбнулся.

- Что, Ренард, неизвестная болезнь тебя одолела? - Дарелий устроился в кресле за столом и потянулся к нижнему ящику, запиравшемуся на магический замок. Ключ к такому замку имелся только у создателя мага - инженера и был, по сути, чистым потоком магической силы, проворачивающим элементы замка в уникальной комбинации. - Сначала, значит, лицо закрывать пришлось, теперь вот руки.

Рен, сделав несколько шагов, добрался до стола и, сдернув перчатку, развернул правую руку ладонью вниз. От безымянного пальца, обогнув его несколько раз, вилась к середине ладони нежно-зеленая веточка с крошечными листочками.

- О, подросла, - со смешком заметил ректор, с интересом разглядывая узор. - Эта ветка, определенно, несет какое-то важное значение. Как, впрочем, и цвет должно быть.

Дарелий задумчиво потер подбородок, но, через несколько секунд приободрившись, все же выудил из ящика нужный предмет. Книгу. Судя по затертому коричневому переплету, пролежавшую немало времени в самых дальних недрах библиотеки, потому как все востребованные книги бытовые маги универсальной академии давно привели в порядок, проходя регулярную практику в других академиях. В своей-то уже ничего не осталось для проверки навыка реставрации.

- Я бы сказал, что мужчине, воину, а еще лучше Сворду Дарсона, как будто бы не к лицу такие вот милые рисуночки на крепких мозолистых ручищах, - Дарелий ласково провел по обложке книги рукой, - но в твоем случае, боюсь, это серьезно. И даже немалый повод чтобы поздравить.

- Что? Поздравить? Да вы, верно, издеваетесь, - возмутился Рен.

- Нисколько, мой дорогой Ренард. Нисколько. Я отчасти понимаю твое недовольство и удивление. Редкое в нынешние времена явление. Забытое, неизвестное молодому поколению. Но я абсолютно уверен, что это оно самое!

- Да о чем вы говорите, Дарелий?

- Вот. Сам почитай, - ректор, еще раз погладив ветхую книгу, придвинул ее ближе к Рену.

Не торопясь брать фоллиант в руки, Рен прочитал надпись, строгим уставным шрифтом, который использовался еще в прошлом столетии, отпечатанную на переплете.

"Истинные магические пары. Особенности связи и влияние на личную магию".

- Истинные пары, - произнес ровным тоном Ренард. - Дарелий, не знал, что вы интересуетесь на досуге сказками.

- А любопытное чтиво, - хохотнул тот в ответ. - Рекомендую, - и приняв серьезный вид, продолжил уже строго, как бы он увещевал разговорившихся на лекции младших магов. - Рен, в отличие от... другой твоей проблемы, этот знак совершенно иной природы. Это благословение предков. Да, мы уже целое столетие не слышали ни одного подобного случая. Да, мы уже давно считаем истинные пары сказками для маленьких одари. Но что может помешать стать сказке реальностью, а еще точнее вернуться тем временам. когда истинные находили друг друга чаще, чуть ли ни каждый день образовывалась новая пара. Одаренные, усиленные взаимным влиянием личной магии.

Рен с недоверием взял в руки книгу.

- Погоди, я тебе сейчас покажу кое-что, - книга перескочила в руки ректору. - Я тебе ее отдам, ты поизучай все внимательно. А сейчас вот, гляди.

На развороте страницы красовался сделанный искусной кистью художника узор, подтверждающий истинную связь. Не такой, как у Рена, не ветка с листьями, но тоже в виде побега растения. Лиана с распустившимся мелкими бутонами розовых цветов. Подписью к рисунку значились слова "Знак истинности, проявляющийся в паре с магом-лекарем".