Глава 15

Я пришла в себя на мягкой постели. Настолько мягкой, что сначала подумала — мне снится сон. Шёлк, пух, золотое шитьё на подушках. Потолок высокий, расписной, с ангелами и драконами. Стены обиты бархатом. В углу — камин, в котором потрескивают дрова. За окном — не море, а город. Крыши, шпили, дым из труб. Столица.

— Где я? — спросила я, пытаясь приподняться.

Руки не слушались. Всё тело болело — как после долгого бега, когда мышцы горят огнём. Мои ладони были перевязаны бинтами, на правой запястье — свежий шрам.

— В королевской опочивальне, — раздался голос.

Рядом, в кресле у кровати, сидел Мэриус. Он выглядел уставшим — седые волосы растрёпаны, под глазами круги. Но он улыбался.

— Ты как? — спросила я.

— Я — нормально, — ответил он. — Это ты три дня без сознания.

— Три дня?

— Три, — кивнул он. — Ты потеряла много крови. Магистры думали, ты умрёшь. Но ты выжила.

— Как всегда, — усмехнулась я и поморщилась от боли.

— Не двигайся, — сказал он. — Твои раны ещё не зажили.

— А Лира?

— В своей комнате, — ответил он. — Тоже спит. Она устала. После активации ловушки её дар ослаб.

— А король?

— Мёртв, — сказал Мэриус. — Исчез в свете, как утренний туман. Магистры подтвердили: его магический след исчез.

— Райна?

— Тоже мертва, — он помрачнел. — Ловушка забрала её, когда она стояла слишком близко.

— Она предала нас, — сказала я.

— Да, — ответил он. — Но Лира знала и подготовилась.

— Умная девочка, — прошептала я.

— Вся в тебя, — улыбнулся Мэриус.

Я хотела ответить, но дверь открылась, и вошли трое магистров — те самые, из совета. Старший, седой, с посохом, которого я видела в тронном зале. Двое помоложе — женщина и мужчина.

— Вы очнулись, — сказал старший. — Это хорошо. Нам нужно поговорить.

— О чём? — спросила я.

— О вашем новом положении, — ответил он.

Мэриус напрягся.

— О каком положении? — спросил он.

— Вы убили тирана, — сказал магистр. — По древнему закону, тот, кто свергает короля, становится регентом при истинной наследнице.

— Я не убивала его, — сказала я. — Его забрала ловушка.

— Вы активировали ловушку, — возразил магистр. — Значит, вы — убийца. По закону — регент.

— А Мэриус?

— Мэриус — ваш советник, — ответил магистр. — Если вы согласны.

— Я не согласна, — сказала я. — Я не хочу быть регентшей.

— А кто хочет? — усмехнулась женщина-магистр. — Но долг зовёт.

— Оставьте её, — сказал Мэриус. — Она больна.

— У вас три дня на размышления, — сказал старший магистр. — На четвёртый — коронация Лиры. Вы должны присутствовать.

Они ушли.

Я лежала, глядя в потолок. Три дня. Через три дня я должна буду решить, соглашаться или нет.

— Я не хочу быть регентшей, — повторила я.

— Я знаю, — сказал Мэриус.

— Но если я откажусь, кто будет править?

— Совет, — ответил он. — Или кто-то из аристократов. Может быть, кто-то хуже короля.

— Ты хочешь, чтобы я согласилась?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — ответил он. — Но если ты спросишь моего мнения… ты нужна Лире. Она не справится одна.

— У неё есть ты.

— Я — советник, — сказал он. — Не регент. Без тебя я не имею власти.

— Ты хочешь власти?

— Я хочу жить, — ответил он. — Без страха. Без бегства. Без постоянных угроз.

— Я тоже.

Он взял меня за руку.

— Тогда соглашайся, — сказал он. — Будем править вместе. Ты — на троне, я — у твоего плеча.

— А если нас увидят вместе? Вместе — как любовники?

— Мы не любовники, — сказал он. — Мы — семья.

— Для двора это одно и то же, — ответила я. — Регентша и её советник. Если у нас будет роман, нас уничтожат сплетнями.

— Тогда мы будем скрываться, — сказал он. — Как раньше.

— Раньше мы скрывались от убийц, — напомнила я. — А теперь будем скрываться от сплетен. Разница есть?

— Сплетни не убивают, — усмехнулся он.

— Убивают, — ответила я. — Медленно. По капле.

Он замолчал.

Три дня я лежала в постели, набиралась сил. Ко мне приходила Лира — рисовала на стенах углём, рассказывала о своих видениях. Приходили магистры — советовали, уговаривали, пугали. Приходили аристократы — с поклонами, подарками, лестью.

— Вы так молоды, — говорила графиня в зелёном платье. — И так красивы. Король был бы в восторге.

— Король мёртв, — ответила я.

— Конечно, конечно, — кивала она. — Но вы будете править. Какая честь!

— Я ещё не согласилась.

— Вы согласитесь, — улыбнулась она. — У вас нет выбора.

Она была права.

На четвёртый день я сказала «да».

Тронный зал был полон. Тысячи свечей, сотни гостей, десятки магистров. Лира сидела на троне — маленькая, бледная, в белом платье. На голове — корона, которую ей едва не уронили.

Я стояла рядом, на ступеньку ниже. В простом чёрном платье, без украшений, с мечом на поясе.

— Сегодня знаменательный день, — говорил старший магистр. — Мы коронуем истинную наследницу, Лиру, дочь Серафины и племянницу покойного короля. И провозглашаем регента — Сайфер, Жницу, убийцу тирана.

Зал зашептался. Жница. Убийца. Они боялись меня. Это было хорошо.

— Я принимаю власть, — сказала я. — Не как Жница — мой дар угас. Не как убийца — я защищала тех, кого люблю. А как человек, который хочет мира.

— Мира! — закричали в зале. — Мира! Мира!

Лира взяла меня за руку. Её пальцы были холодными.

— Не бойся, — сказала я.

— Я не боюсь, — ответила она. — Я злюсь.

— На кого?

— На них, — она кивнула на аристократов. — Они смотрели, как король убивает мою маму, и молчали. А теперь улыбаются мне.

— Они улыбаются не тебе, — сказала я. — Они улыбаются власти.

— Я знаю, — ответила она. — Поэтому я и злюсь.

Церемония закончилась. Магистры объявили меня регентшей, Лиру — королевой. Мы покинули зал через потайную дверь, чтобы избежать толпы.

— Ты как? — спросил Мэриус, поджидая нас в коридоре.

— Устала, — ответила я. — И голодна.

— Ужин в малом зале, — сказал он. — Только мы втроём.

Мы пошли ужинать. В малом зале было уютно — камин, небольшой стол, три стула. Слуги принесли суп, мясо, овощи.

— Как прошла коронация? — спросил Мэриус, когда слуги ушли.

— Шумно, — ответила я. — И фальшиво.

— Это всегда так, — сказал он. — Двор любит спектакли.

— А ты любишь двор?

— Я люблю тебя, — ответил он. — И Лиру. Остальное — терплю.

Лира рисовала на салфетке.

— Что ты рисуешь? — спросила я.

— Гостя, — ответила она. — Он придёт завтра.

— Какой гость?

— Посол соседней империи, — сказала она. — Он хочет трон.

Мэриус побледнел.

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Видела, — ответила Лира. — Он — кузен короля. Имеет права на наследство.

— Король был тираном, — сказала я. — Его права ничтожны.

— По крови — да, — сказала Лира. — По закону — нет. Он может потребовать трон.

— И что делать?

— Договариваться, — ответила девочка. — Или воевать.

На следующее утро посол появился.

Он был высоким, красивым, с чёрными волосами и зелёными глазами. На нём был дорогой камзол, золотая цепь, перстень с рубином. В сопровождении двадцати стражников в синих мундирах.

— Кто вы? — спросила я, когда его ввели в тронный зал.

— Посол империи, лорд Эдгар, — ответил он. — Кузен покойного короля. Я пришёл предъявить права на трон.

— У нас есть королева, — сказала я, кивнув на Лиру. — Она истинная наследница.

— Она — дочь Серафины, — сказал посол. — Которая была изменницей. Её брак с моим кузеном был недействителен. Но его — моего кузена — права на трон унаследовал я.

— Вы хотите быть королём? — спросила я.

— Я хочу справедливости, — ответил он.

— Справедливость — чтобы ребёнок правил страной, которую её отец разорил?

— Справедливость — чтобы власть принадлежала законному наследнику, — сказал посол. — А не случайной Жнице.

— Я не случайная, — сказала я. — Я — регентша.

— Вы — узурпаторша, — усмехнулся он. — И у вас есть два выхода: либо война, либо вы выходите за меня замуж.

Зал замер.

— Что? — переспросила я.

— Если вы выйдете за меня, власть перейдёт ко мне через брак, — сказал он. — Вы сохраните лицо, я получу трон. Лира останется принцессой. Все счастливы.

— А Мэриус? — спросила я.

— Мэриус — бывший советник, — ответил посол. — Он может уйти в отставку или остаться при вас, как слуга.

— Он не слуга.

— Он — смертный без магии, — сказал посол. — На что он годен?

Я сжала кулаки.

— Я подумаю, — сказала я.

— У вас три дня, — ответил посол. — Потом — война.

Он ушёл.

Тронный зал опустел. Мы остались втроём — я, Мэриус и Лира.

— Ты не выйдешь за него, — сказал Мэриус.

— Не выйду, — согласилась я. — Но воевать мы не можем. У нас нет армии.

— У нас есть магистры, — сказал он.

— Магистры не воины.

— Тогда что?

— Не знаю, — ответила я.

Лира рисовала на полу.

— Ты выйдешь за него, — сказала она.

— Что?

— Ты выйдешь за посла, — повторила Лира. — Я видела.

— Лира, нет…

— Да, — сказала она. — Ты выйдешь, чтобы спасти страну. А потом он умрёт.

— Кто умрёт? Посол?

— Не знаю, — ответила она. — Я видела только твою свадьбу. Чёрное платье, белые цветы. И ты плачешь.

— Я не буду плакать, — сказала я.

— Будешь, — ответила она. — Не от горя. От счастья.

— Какое счастье, если я выхожу за нелюбимого?

— Я не знаю, — повторила Лира. — Я вижу только картинки. Не всегда понимаю их смысл.

Мы замолчали.

Ночью я не спала. Сидела у окна, смотрела на город. Звёзды мерцали, луна светила. Вдалеке горели огни имперского лагеря — посол разбил палатки у стен.

— Ты думаешь о замужестве? — спросил Мэриус, подходя сзади.

— Думаю о войне, — ответила я. — О том, что если мы откажемся, умрут люди.

— Ты не обязана жертвовать собой.

— А кто, если не я? Ты? У тебя нет магии. Лира — ребёнок.

— Мы можем сбежать, — сказал он. — Как раньше.

— Куда? Везде есть враги. Империя, аристократы, наёмники короля. Нас найдут.

— Тогда будем бороться.

— У нас нет сил, — сказала я. — Ты знаешь.

Он обнял меня.

— Я не хочу тебя терять, — сказал он.

— Не потеряешь, — ответила я. — Я всегда возвращаюсь.

— Ты обещала, что не умрёшь.

— Я и не умру, — сказала я. — Я просто выйду замуж. Это не смерть.

— Это хуже смерти.

— Я знаю.

Мы стояли у окна до рассвета. Держались за руки, молчали. Смотрели, как занимается заря.

Утром я дала ответ.

— Я согласна, — сказала послу. — Я выйду за вас.

— Сайфер! — крикнул Мэриус.

— Молчи, — ответила я. — Это моё решение.

— Мудрое решение, — улыбнулся посол. — Свадьба через месяц.

— Нет, — сказала я. — Через три дня.

— Три дня? — удивился он. — Это необычно.

— Я регентша, — ответила я. — Я могу решать.

— Хорошо, — кивнул он. — Через три дня.

Он ушёл.

Мэриус смотрел на меня с болью.

— Зачем так быстро?

— Чем скорее, тем легче, — ответила я. — Не надо тянуть.

— Ты не любишь его.

— Я люблю тебя, — сказала я. — Но это не имеет значения.

— Имеет, — ответил он. — Для меня.

— А для страны — нет, — сказала я. — Прости.

Я ушла в свои покои.

Лира ждала меня там.

— Ты злишься? — спросила она.

— Нет, — ответила я. — Я боюсь.

— Чего?

— Что не смогу быть счастливой.

— Будешь, — сказала она. — Я видела.

— Твои видения часто сбываются?

— Всегда, — ответила она. — Но не всегда буквально.

Она обняла меня.

— Я люблю тебя, Сайфер.

— Я тебя тоже, — ответила я. — Больше всех на свете.

— Больше папы?

— По-другому.

— Ладно, — сказала она. — Я поняла.

Мы сидели на кровати, обнявшись, и смотрели в окно. Город жил своей жизнью — торговцы, солдаты, дети. Скоро здесь будет свадьба. Чёрное платье, белые цветы. И я, плачущая навстречу нелюбимому.

Но Лира сказала, что я буду плакать от счастья.

Я ей верила.