Глава 16

Три дня до свадьбы…

Я сидела в своих покоях и смотрела на платье. Чёрное. Шёлк, кружево, длинный шлейф. Служанки принесли его сегодня утром — подарок посла. Говорят, он заказал его в столице у лучшей портнихи. Говорят, он хочет, чтобы я была красивой. Говорят, он влюблён в меня с первого взгляда.

Говорят. Говорят. Говорят.

А я смотрела на чёрное платье и думала о том, что через три дня надену его. Не для любимого — для посла. Не для счастья — для страны. Не для жизни — для выживания.

— Ты не обязана этого делать, — сказал Мэриус, стоя в дверях.

— Обязана, — ответила я, не оборачиваясь.

— Есть другие способы.

— Какие? Война? У нас нет армии. Ты сам говорил.

— Я говорил, что у нас нет армии против империи. Но у нас есть магия.

— Моя магия угасла. Твоя — отдана мне. Лира — ребёнок. Чья магия?

— Древняя, — сказал он. — Та, что спит в крови.

Я обернулась. Он был бледен, взволнован, но в его глазах горел странный огонь — не серебряный, как раньше, а золотой.

— О чём ты? — спросила я.

— Я не всегда был магом, Сайфер, — ответил он. — И не всегда человеком.

— Что ты хочешь сказать?

— То, что я скрывал всю жизнь, — он шагнул в комнату, закрыл дверь. — Моя мать была не из рода людей. Она была из древней расы. Из тех, кто жил на этом континенте до людей, до магов, до магии.

— Ты говоришь о драконах? — спросила я, не веря своим ушам.

— Да.

— Но драконы вымерли тысячу лет назад.

— И нет, — сказал он. — Некоторые из нас научились прятаться. Принимать человеческий облик. Жить среди людей. Но сущность остаётся.

— Ты — дракон?

— Наполовину, — ответил он. — Моя сила была не в магии, а в крови. Но когда я отдал тебе свою магию, я отдал только верхний слой. Сущность осталась.

— И что это значит?

— Это значит, что я могу превратиться, — сказал он. — Если захочу. Если будет достаточно сильный стимул.

— Какой стимул?

— Твоя свадьба с другим, — ответил он. — Или твоя смерть. Или смерть Лиры.

— Ты поэтому хочешь, чтобы я сбежала? Чтобы ты не превратился в дракона и не убил посла?

— Я хочу, чтобы ты сбежала, потому что люблю тебя, — сказал он. — Превращение — это риск. Я могу не контролировать себя. Могу убить не только посла, но и тебя, и Лиру, и всех в этом зале.

— Ты поэтому молчал?

— Поэтому, — кивнул он. — Драконы опасны. Нас боялись, истребляли, проклинали. Моя мать погибла, когда люди узнали, кто она. Отец скрывал меня до самой смерти.

— И ты решил стать магом?

— Я решил быть человеком, — ответил он. — Насколько это возможно.

— А теперь?

— Теперь я выбираю тебя, — сказал он. — Даже если это будет стоить мне жизни.

Я встала, подошла к нему, взяла за руки.

— Не надо, — сказала я. — Не превращайся. Мы найдём другой способ.

— Какой? — спросил он. — Ты сама сказала — война или свадьба.

— Я сказала это, когда не знала про дракона.

— А теперь знаешь. Что изменилось?

— Теперь я знаю, что ты можешь умереть, — ответила я. — И я не хочу твоей смерти.

— А я не хочу твоей свадьбы, — сказал он.

Мы стояли, глядя друг на друга. В его глазах золотой огонь разгорался всё ярче.

— Пообещай мне, — сказала я. — Пообещай, что не превратишься без моего разрешения.

— Не могу, — ответил он. — Если я увижу, как ты идёшь к алтарю, я не смогу сдержаться.

— Тогда не смотри.

— Я буду там. Я — твой советник. Меня пригласил посол.

— Откажись.

— Не могу. Это будет подозрительно.

— Тогда сиди в заднем ряду и смотри в пол.

— А если я не выдержу?

— Выдержишь, — сказала я. — Ради меня.

Он молчал. Потом кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Ради тебя.

Я поцеловала его. В последний раз? Или в первый из новой жизни? Я не знала.

Через день Лира устроила истерику.

Она кричала, плакала, бросала вещи. Я не видела её такой никогда — даже когда она была совсем маленькой, даже когда умерла её мать. Её голос — тот самый, который она вернула недавно — срывался на визг.

— Ты не выйдешь за него! — кричала она. — Я запрещаю!

— Ты не можешь мне запретить, — ответила я.

— Я королева!

— Ты ребёнок, который ещё не правит.

— Тогда я отрекусь от трона! — закричала она. — Пусть он забирает свою империю! Мне не нужна власть!

— А людям нужна, — сказала я. — Тысячи людей умрут, если начнётся война.

— А мне плевать на людей! — крикнула она. — Мне нужна ты!

Она бросилась мне на шею, разрыдалась.

Я обняла её, прижала к себе.

— Всё будет хорошо, — сказала я. — Я не брошу тебя.

— Ты выходишь замуж. Ты уйдёшь.

— Я останусь. Во дворце. Буду править вместе с тобой. Просто теперь у меня будет муж.

— Которого ты не любишь.

— Любовь не главное, — сказала я.

— Главное, — возразила она. — Без любви ничего не имеет смысла.

Я не знала, что ответить. Она была права. Но правда была горькой.

— Я люблю тебя, — сказала я. — И твоего отца. Этого достаточно.

— Не достаточно, — покачала она головой. — Я хочу, чтобы вы были вместе. Чтобы мы жили в Стеклянном доме. Чтобы ты читала мне сказки. Чтобы папа учил меня магии.

— Я буду читать тебе сказки и здесь, — сказала я. — А магии больше нет.

— Осталась, — сказала она. — Я чувствую. Папа что-то скрывает.

Я промолчала.

В день свадьбы я проснулась на рассвете.

Служанки одели меня, сделали причёску, наложили макияж. Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Чёрное платье, белые цветы в волосах. Бледное лицо, красные губы. Глаза — пустые.

— Вы прекрасны, — сказала главная служанка.

— Спасибо, — ответила я.

В дверь постучали. Вошёл Мэриус. Он был в парадном костюме — чёрный камзол, белая рубашка. Выглядел старше, уставшее.

— Тебе идёт, — сказал он.

— Врёшь, — ответила я.

— Немного, — согласился он.

— Лира?

— В тронном зале. Плачет.

— Я не хочу, чтобы она плакала.

— Она ребёнок. Она имеет право.

— А мы? Мы имеем право?

— У нас нет прав, — сказал он. — У нас только обязанности.

Он подошёл, взял меня за руку.

— В последний раз, — сказал он.

— Что?

— Могу я поцеловать тебя? В последний раз, перед свадьбой?

Я кивнула.

Он поцеловал меня. Нежно, осторожно, как будто я была из стекла. Я ответила — тоже осторожно, но в моём поцелуе была вся боль, вся страсть, вся любовь.

— Я не отпущу тебя, — прошептал он.

— Отпустишь, — ответила я. — Ради страны.

— Страна не стоит тебя.

— Стоит, — сказала я. — Тысячи жизней стоят одной.

— Даже если эта одна — твоя?

— Особенно если эта одна — моя. Я регентша. Я должна защищать людей.

— А кто защитит тебя?

— Я сама, — ответила я. — Всегда сама.

Он отпустил мою руку.

— Иди, — сказал он. — Я буду в зале.

— Не делай глупостей.

— Не обещаю.

Он ушёл.

Я осталась одна. Посмотрела в зеркало — в последний раз. Встала и пошла к алтарю.

Тронный зал был украшен цветами. Белыми, как снег. Тысячи свечей горели в люстрах, сотни гостей сидели на скамьях. Посол ждал у алтаря — в золотом камзоле, с улыбкой на лице.

Лира сидела в первом ряду — бледная, заплаканная. Рядом — Мэриус, с каменным лицом.

Я прошла по проходу. Музыка играла, гости шептались. Я не слышала их. Я слышала только своё сердце.

— Вы согласны стать женой лорда Эдгара? — спросил священник.

— Да, — сказала я.

И в этот момент в зал влетел дракон.

Огромный, чёрный, с золотыми глазами. Он проломил крышу, рассыпав каменную крошку. Гости закричали, бросились к дверям.

Дракон приземлился прямо перед алтарём. Его пасть дышала огнём.

— Я же говорил, что я — не просто маг, — раздался голос. Голос Мэриуса.

Дракон повернул голову. Его золотые глаза смотрели на посла.

— Ты… ты — дракон? — прошептал посол.

— Наполовину, — ответил дракон. — Но этого достаточно, чтобы убить тебя.

— Зачем? — спросил посол. — Я пришёл с миром.

— Мир ценой любви? — дракон усмехнулся (насколько может усмехаться дракон). — Я объявляю тебе войну, посол. Не страна — я лично. Если ты тронешь Сайфер или Лиру, я сожгу твою империю дотла.

— Ты не посмеешь…

— Посмею, — сказал дракон. — Я дракон. Я не знаю страха.

Он взмахнул крыльями, поднялся в воздух. Вылетел через пролом в крыше.

Гости разбежались. Посол стоял бледный, как полотно.

— Что это было? — спросил он.

— Мэриус, — ответила я. — Он не просто человек.

— Он — чудовище.

— Он — мой друг, — сказала я. — И отец Лиры.

— Ты не выйдешь за меня?

— Нет, — ответила я. — Война или мир? Выбирай.

Посол смотрел на меня. Его глаза метались.

— Война, — сказал он. — Империя не боится драконов.

— Зря, — ответила я.

Я разорвала платье — оно мешало. Сорвала с головы цветы, бросила их на пол.

— Передай своему императору, — сказала я. — Мы не сдадимся.

Я пошла к выходу.

Лира бежала за мной.

— Сайфер! — кричала она. — Ты была великолепна!

— Я была дурой, — ответила я. — Что согласилась на эту свадьбу.

— А дракон? Папа — дракон? Я не знала.

— Я тоже не знала, — ответила я. — Он скрывал.

Мы вышли во двор. Дракон сидел на башне, глядя на город.

— Мэриус! — крикнула я. — Слезай!

Он спрыгнул, превращаясь на лету в человека. Приземлился на ноги, голый, но невредимый.

— Ты с ума сошёл? — сказала я.

— Возможно, — ответил он. — Но я не мог позволить тебе выйти за него.

— Ты объявил войну империи!

— Я объявил войну послу, — поправил он. — Империя ещё не знает.

— Узнает, — сказала я. — И пришлёт армию.

— Тогда мы встретим их, — ответил он. — Я — дракон. Ты — Жница. Лира — пророк. У нас есть шанс.

— У нас есть безумие, — сказала я.

— Это одно и то же.

Он улыбнулся. Я не могла злиться на него. Не могла. Потому что любила.

— Дурак, — сказала я.

— Твой дурак, — ответил он.

Мы обнялись. Лира повисла на нас обоих.

— Семья, — сказала она.

— Семья, — согласился я.

Из дворца вышли магистры.

— Вы объявили войну? — спросил старший.

— Да, — ответил Мэриус.

— Без разрешения совета?

— Совет не мой командир, — ответил он.

— Вы дракон, — сказал магистр. — Это… неожиданно.

— Я скрывал, — ответил Мэриус. — Теперь не вижу смысла.

— Империя не простит, — сказал магистр.

— Я тоже не прощу, — ответил Мэриус. — Они хотели забрать Сайфер.

— Из-за женщины вы начинаете войну?

— Из-за любви, — поправил он. — Это разные вещи.

Магистры удалились.

Мы остались втроём.

— Что теперь? — спросила Лира.

— Теперь — готовиться к войне, — ответил Мэриус.

— А свадьба?

— Свадьбы не будет, — сказал Мэриус. — Посол уехал.

— Я видел его, — сказала Лира. — Он уезжает в империю.

— Тогда у нас есть время, — сказал я.

— Сколько?

— Не знаю, — ответила Лира. — Месяц. Два. Может быть, год.

— А потом?

— Потом — битва, — сказала она. — Я видела дракона, Жницу и пророка. Вместе.

— И кто победил?

— Мы, — ответила она. — Но цена будет высокой.

— Цена всегда высока, — сказал Мэриус.

Он взял меня за руку.

— Ты не злишься?

— Злюсь, — ответила я. — Но я тебя понимаю.

— Прости, — сказал он. — Я не мог иначе.

— Я знаю.

Мы пошли во дворец.

Свадебный зал был пуст. Гости разбежались, цветы растоптаны, свечи погасли. Чёрное платье валялось на полу.

— Жалко платье, — сказала Лира.

— Носила бы один раз, — ответила я. — Не жалко.

— А если ты всё же выйдешь замуж? За папу?

— Мы ещё не думали об этом, — сказал Мэриус.

— Подумайте, — сказала Лира. — Я хочу быть подружкой невесты.

— Будет тебе подружка, — сказала я.

Мы рассмеялись. Впервые за много дней.

Ночью мы сидели в малом зале, пили чай, строили планы. Армия, магия, драконы. Империя, посол, война.

— Мы справимся, — сказал Мэриус.

— Я знаю, — ответила я. — Потому что мы вместе.

— Всегда вместе, — сказала Лира.

Она заснула в моих объятиях.

Я смотрела на неё, на Мэриуса, и думала о том, что эта война будет последней. После неё — мир. И, может быть, счастье.

Или смерть.

Но сегодня мы были живы.