Глава 37

Вадим

Над красной шелковой лентой сверкнули стальные ножницы, заставляя всех одновременно притихнуть. Глядя на нее с придовольным выражением лица, отец сделал два разреза и под гул восторженных аплодисментов продемонстрировал красный кусок гостям, приглашенным на открытие лаборатории. А пригласил он целый фестиваль: местные чиновники, их жены, персонал, друзья, члены семьи – в просторном холле было не протолкнуться.

Когда папа встретился с моим взглядом, я тоже поднял бокал шампанского, выразить почтение, и не забыл дернуть губами в улыбке. Не то чтобы я недооценивал важность события, но внутри ловил крайне ленивый восторг. Никогда не был фанатом подобных утомительных мероприятий. Другое дело отец…

Размах торжества дотягивал до целой статьи в газете. Будто не мед лаборатория открылась, коих в городе хватало, а целая клиника. Причем именная. Официанты в белых рубашках разносили напитки, бармены с ловкими руками выделывали фокусы с аперитивом – кто на что горазд, здесь был даже пианист, который устроился с навороченным синтезатором возле административной стойки. В той же зоне развернулся фуршет, а сама стойка служила рабочим местом для барменов.

И все же стоило отдать должное – это открытие далось нам непросто. Да и гости в большинстве своем здесь были неслучайные, а укреплять и налаживать связи никогда не будет лишним.

Скольжение прохладных пальцев по моей ладони, норовящих переплестись с моими пальцами, подействовало на нервные окончания как удар током. Сурово посмотрев на Владу, которая пыталась казаться невозмутимой, я отнял руку и сунул ее в карман. Любовница насупилась, но покорно переместила пальцы выше, чтобы обхватить мой локоть.

– Мы подойдем к твоему отцу? – сухо спросила она, однако плохо скрывая нетерпение в голосе.

И я прекрасно понимал, что ее возбуждало. Вовсе не желание поздравить солидного владельца лаборатории с таким важным событием, а сам факт знакомства с ним. Следовало ожидать. В последнее время произошло достаточно событий, чтобы у Влады появились определенные мысли по поводу перемен в наших отношениях. И то, что она являлась сегодня моей спутницей, только лишний раз это подчеркивало. Но я все равно находил внутри себя место для недовольства.

– Да, – лаконично ответил я на вопрос любовницы, которую коротко обвел взглядом.

И вновь оказался удовлетворен – эффектный и в то же время элегантный вид. Высокая прическа добавляла серьезности, длинное черное платье с оголенными плечами и кружевными рукавами грамотно подчеркивало стройную фигуру Влады, а дразнящий вырез до бедра – сдержанную сексуальность.

Глотнув шампанское, я отдал практически полный бокал пробегавшему мимо официанту и положил ладонь на поясницу любовницы.

– Идем.

К отцу собралась целая очередь из тех, кто желал его поздравить, получить внимание от главной персоны торжества или же просто потрепаться. Хмуро глянув на столпившихся людей, я не стал притворяться вежливым. Тараном пошел к нему, и Влада ловко следовала за мной.

Астахов-старший сразу приковал к ней пристальное внимание. Впрочем, любовница тоже вся сияла, пристроившись ко мне поближе.

– Мои поздравления! – объявил я, протянув руку отцу.

Широко улыбаясь, он крепко пожал ее в ответ и хлопнул меня по плечу.

– Не скромничай, сын! Ты сделал достойный вклад в это дело, – благосклонно заметил папа. – Я поздравляю нас обоих!

Его взгляд переместился на Владу. Взволнованно сверкнув зубками, она поспешила протянуть свою руку и прощебетала:

– Поздравляю! Желаю процветания вашему делу!

– Благодарю! – Поймав женскую ладонь, отец тронул губами ее тыльную сторону, приводя мою любовницу в окончательный трепет. – Как ваше имя, прекрасная леди?

Она зарделась и кокетливо покосилась на меня.

– Влада.

– Влада, – смакуя, повторил Астахов-старший. – Меня зовут Николай. Приятно, наконец, с вами познакомиться! Вы – настоящее украшение этого дня.

Любовница жеманно улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила она сладким голоском. – Мне тоже очень приятно!

В общем, смотрины состоялись. И наблюдая за своей спутницей, я позволил себе довольно улыбнуться. Она не разочаровала меня. Держалась на удивление достойно, не теряла лицо, хотя ее и охватывал щенячий восторг. Ведь такой расклад мог привидеться Владе разве что в сладком сне.

– Вадим, отойдем-ка на минуту! – серьезно велел отец, подманив меня. И не забыл уделить внимание моей любовнице: – Простите, я ненадолго отниму у вас спутника.

Она, конечно же, не смела возразить и кивнула.

– Сходи пока к бару, – дал я указание, притянув ее за талию.

Мы разминулись – Влада послушно отправилась пробовать коктейли, а я отошел с папой в коридор, куда гости не совались.

Закрыв матово-стеклянную дверь, отделившую нас от холла, он отвел меня от нее на пару шагов.

– В общем… мне снова нужно будет уехать, – хмуро сообщил отец, понимая, что я сразу догадаюсь о новом геморрое на мою голову.

– Когда?

– В конце месяца, – ответил он со вздохом. – И это не отложить, а у меня имеются большие сомнения по поводу того, что Дмитрий справится здесь один. Ты же знаешь этого кретина!

Я пристально взглянул на отца. Что-то зачастил он мотаться в соседнюю республику. Чуйка подсказывала: неспроста это, но меня Астахов-старший не торопился посвящать в свои дела, да и я не особо проявлял интерес.

– Не могу ничего обещать, – сказал я без расшаркиваний. Больше не собирался жертвовать своими планами во благо его дел.

– Понимаю, сын, я слишком много на тебя возлагал в последнее время… Ты стремишься двигаться своей дорогой, хотя ведь мое участие в твоих делах также принесет не меньшую пользу!

– Пока я тебя ни разу не просил ни о каком участии, – резонно напомнил я. – И думаю, дальше смогу вполне без этого обойтись.

Папа натянуто усмехнулся и покачал головой.

– Вот всегда ты был таким. Своевольным, упрямым, гордым! Нет, я не навязываюсь, Вадим. Только лишь говорю о том, что однажды тебе может понадобиться моя помощь! И уж поверь, я помогу без всяких условий.

– Не сомневаюсь, – сдержанно отозвался я. – Вот только я больше не вправе обещать, что ты сможешь всегда на меня рассчитывать. Не хочу подвести. Пойми правильно, но тебе придется учиться доверять своему заму. Или попробовать притянуть Геру…

– П-ф-ф!

Он скривил губы и небрежно махнул рукой.

– Ладно, мы еще вернемся к этому разговору. К тому же я прошу лишь немного проконтролировать кое-какие дела, а не брать на себя все! – не унимался отец. – Неужели ты и в этом мне откажешь?

Выдержав паузу, за которую меня посетила мысль не портить ему настроение в этот день, я скрипя зубами согласился:

– В этом не откажу. Присмотрю одним глазом за твоим хозяйством.

Астахов-старший хрипло засмеялся и тронул крепкой ладонью мое плечо.

– Ну вот, договорились же! Кстати, о хорошем… – неожиданно переключился он. – Меня приятно удивило, что сегодня ты пришел под руку с крайне очаровательной спутницей. Почему я раньше ее не видел?

Не реагируя на то, как отец настырно вглядывается в меня, я уклончиво ответил:

– Не было случая представить.

– Но если ты вывел, так сказать, ее в свет, значит, повод появился? – попытался докопаться он. – Я же тебя знаю, сын. Ты бы не подвел ко мне случайную телку. Говорит ли это о чем-то серьезном?

– Возможно, – подтвердил я загадочно. – Что-то серьезнее, чем было до этого.

Папа прищурился и с напускной обидой пожурил:

– Только посмотри на него, какой скрытный. Щипцами не вытянешь! – Сосредоточив взгляд на смартфоне, который загудел в кармане дорогих брюк, он скинул чей-то входящий вызов. – На самом деле я рад, что ты удостоил меня и открыл свою белокурую нимфу, – неожиданно добавил отец без тени иронии. – А то, знаешь ли… В последнее время меня начали посещать удручающие мысли.

Я вскинул бровь, изображая холодное удивление.

– По поводу?

– Я никак не мог себе объяснить твою заинтересованность в том, чтобы девчонка Князева без пользы отсиживалась в твоем доме. Даже грешным делом подумал, не очаровался ли ты этой сукой? – простодушно поделился отец, а я стиснул челюсть. Хотя это откровение совершенно не стало для меня сюрпризом. – Но теперь причин для волнения нет. Твоя красавица и близко не сравнится с этой безвкусной дрянью! Потому… считаю своим долгом спросить, быть может, ты передумал насчет моего предложения?

Медленно втянув носом воздух, я непреклонно отрезал:

– Не передумал. Мы с тобой уже это обсудили – с того момента ничего не изменилось.

– Хорошо, – нехотя уступил Астахов-старший – Я и не собирался настаивать, однако хочу быть до конца уверен, что ты воспользуешься правильно тем, что имеешь!

Я улыбнулся одними губами и пошел в атаку:

– Ты сомневаешься во мне?

– Нет, Вадим. Пока ты не давал повода, но и ситуация нестандартная!

Покосившись на дверь, в которую кто-то случайно заглянул, я попытался взять градус растущего внутри гнева под контроль. Но что меня злило? То, что папа с первого раза не воспринял мое решение всерьез?! Или то, что он был прав в своих подозрениях…

Воспользуюсь ли я тем, что имею, правильно и хладнокровно? Смогу ли быть до конца бесстрастен, когда наступит время?

Повод для сомнений определенно имелся. Но это, блядь, только мое гребаное дело. Поэтому я посмотрел отцу прямо в глаза и окончательно разложил:

– Дочь Князева – моя зона ответственности. И решения касательно ее судьбы буду принимать только я! Пусть это будет наш последний разговор.

Задумчиво прищурив взгляд, он выдержал напряженное молчание.

– Ладно, сын, я тебя понял, – смиренно подвел Астахов-старший. – Она – твоя добыча. Главное, в чем я уверен – ты меня не разочаруешь и не вздумаешь ее отпускать.

Нет, я ее не отпущу. И ты мне не позволишь этого сделать.