Глава пятая

Мои руки крепко сжимают сумочку, пока машина мчится по извилистой дороге, которую отец прислал за мной, чтобы забрать из аэропорта.

Месяц назад я похоронила свою мать. И всё, что я хотела — это остаться одна, чтобы в тишине скорбеть, но… рядом был он.

Человек, который открыл мне дверь и помог.

Устроив достойные похороны матери, на которые у меня точно бы не хватило средств.

Его присутствие тогда было одновременно и утешением, и источником тревоги. Я никогда не видела его раньше, но его глаза… они были такими же, как у меня — цвета синего моря, как говорила мама.

Этот человек, который появился в моей жизни как гром среди ясного неба, оказался моим отцом.

В его взгляде читалась целая гамма эмоций: печаль, вина, надежда. Он не говорил много, но его действия говорили сами за себя. Он организовал всё: от гроба до места на кладбище. Он взял на себя все заботы, пока я просто пыталась дышать.

Теперь, когда машина плавно поворачивает на последнюю прямую к его особняку, я чувствую, как прошлое и настоящее переплетаются в тугой узел в моём животе. И невольно снова вспоминаю последнее письмо мамы.

«Доченька моя, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет. Даже не думай себя винить, я отпустила тебя в клуб только для того, чтобы ты этого не видела. Я чувствовала, что эту ночь не переживу. Но, знаешь, я очень устала, дочь. Мне не страшно. Ведь рядом был твой отец. Да, Майкл — твой отец, а ты, как я недавно узнала, единственная его дочь. Он влиятельный человек, Катя, и очень рад, узнав о тебе. Поэтому прошу тебя, не злись на него, он ничего о тебе не знал, и в этом моя вина. Он все расскажет. А теперь хочу тебя попросить. Ричард попросит поехать с ним в штаты. Не отказывайся. Прошу. Бесконечно люблю свою звездочку, твоя мама.»

Каждое слово этого письма жжёт огнём. Как мама могла скрывать от меня правду все эти годы? Почему не позволила мне узнать своего отца? Тысячи вопросов без ответов крутятся в голове, пока машина медленно подъезжает к массивным кованым воротам.

Охранник нажимает кнопку, и ворота медленно разъезжаются в стороны, открывая вид на впечатляющий особняк в колониальном стиле. Широкая подъездная аллея ведёт к массивной входной двери, украшенной витражами.

Машина останавливается и мне открывают дверь.

Звуки притихшего города здесь, за воротами особняка, кажутся приглушёнными и далёкими.

Особняк возвышается передо мной во всём своём величии. Колониальный стиль постройки придаёт зданию особую монументальность: белые колонны, портик с треугольным фронтоном, большие окна с изящными рамами. Витражная дверь переливается в лучах заходящего солнца, создавая на полу аллеи причудливые цветные узоры.

Охранник у ворот уже закрыл створки, и теперь мы находимся в собственном мирке этого роскошного поместья. Где-то вдалеке виднеется ухоженный сад с фонтаном, а по бокам аллеи растут вековые деревья, создающие торжественную арку.

Водитель галантно предлагает мне руку, и я, сделав глубокий вдох, выхожу. Каждый шаг по гравийной дорожке эхом отдается в тишине этого места, усиливая ощущение важности момента.

Двери как будто сами открываются передо мной. Тяжелые створки с витражами плавно раздвигаются, издавая приглушенный скрип. В этот момент я замечаю, что узоры на стеклах начинают причудливо переливаться, создавая игру света и тени на полу вестибюля.

Внутри особняк оказывается еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокий потолок с лепниной, мраморный пол, изящная люстра, свисающая с центра зала. Воздух здесь кажется каким-то особенным — прохладным и напоенным ароматом старинных духов.

Где-то вдалеке слышны приглушенные голоса, но они словно доходят до меня через толщу воды. Эхо моих шагов разносится по просторному помещению, создавая ощущение, будто я единственная гостья в этом величественном доме, но не надолго.

— Катя, — слышу голос Майкла и вздрагиваю от неожиданности. — Добро пожаловать, дочка.

Я оборачиваюсь на звук его голоса и вижу отца, стоящего на верхней ступени широкой мраморной лестницы.

— Мари, Эли, Том! — кричит он, и его голос эхом разносится по дому.

В ответ на его зов из разных уголков дома начинают появляться люди. Первой появляется элегантная женщина средних лет со светлыми волосами, уложенными в сложную прическу. Это, видимо, Мари — жена Майкла. Она медленно и элегантно начала спускаться по лестнице, как-то очень недобровольно бросив на меня взгляд.

Следом появляется молодая девушка, на первый взгляд моя ровесница, это Элианора, дочь.

— Добро пожаловать, — услышала мужской голос и обернулась. Из-за угла выехал парень в инвалидной коляске — Томас.

Атмосфера в холле становится напряженной. Мари спускается по лестнице с видом королевы, явно не рада незваной гостье. Её взгляд говорит больше, чем любые слова — я здесь нежелательна. Элианора, напротив, смотрит с любопытством и каким-то затаенным сочувствием. А Томас… В его глазах я читаю что-то похожее на понимание и даже симпатию.

Майкл, заметив напряжение, которое повисло в воздухе, решает взять ситуацию в свои руки:

— Позвольте представить вам Катю, — говорит он, обращаясь к семье. — Она моя дочь.

Мари поджимает губы, но ничего не говорит. Элианора делает шаг вперед:

— Рада знакомству, Катя, — произносит она с искренней улыбкой. — Надеюсь, мы подружимся.

Томас кивает в знак приветствия:

— Добро пожаловать в семью.

Его слова звучат почти как насмешка над ситуацией, но в них есть что-то искреннее и честное. Я понимаю, что мне предстоит непростое время в этом доме, где каждый, кажется, имеет свой секрет и свое отношение к моему появлению.

— Ты, наверно, проголодалась, — начал отец. — Ужин через час, а пока Алиса, наша экономка, — мужчина жестом руки указал на девушку справа, появление которой я не заметила, — она покажет тебе твою комнату.

Только сейчас я обратила внимание на девушку, стоящую чуть в стороне. У неё были светло-каштановые волосы, собранные в аккуратный пучок, и внимательные карие глаза. Одета она была в простое, но элегантное платье, а на запястье у неё поблёскивали часы.

Алиса сделала лёгкий реверанс:

— Рада приветствовать вас в доме, мисс. Позвольте помочь с вашими вещами и показать ваши новые покои.

Её голос звучал спокойно и доброжелательно, что немного расслабило меня после напряжённой встречи с остальными членами семьи. Я кивнула в знак благодарности и последовала за ней, когда она грациозно направилась к лестнице.

— Ваша комната находится на втором этаже, — пояснила Алиса, поднимаясь по мраморным ступеням. — Она выходит окнами на сад. Уверена, вам там будет уютно.

Пока мы поднимались, я заметила, как ловко экономка управляется с тяжёлыми портьерами и подсвечниками, мимо которых мы проходили. Было видно, что этот дом для неё не просто место работы, а почти родной.

— Здесь у нас семейная галерея, — пояснила Алиса, проходя мимо длинного коридора, увешанного портретами. — Многие из них датируются XVIII веком.

Она остановилась перед резной дверью из тёмного дерева:

— А вот и ваша комната, пароль от Wi-Fi на прикроватном столике.

Экономка открыла дверь, и я увидела просторную спальню в мягких тонах, с большой кроватью под балдахином и камином. Окно действительно выходило в сад, где уже начинали распускаться весенние цветы.

Алиса кивнула и вышла, молча закрыв за собой дверь.

Боже, как будто попала в прошлое, зачем такой пафос, — подумала я, разглядывая уже свою новую комнату.

Эта комната с её старомодным убранством казалась чем-то из другого века. Балдахин над кроватью выглядел как реликвия из викторианской эпохи, а тяжёлые портьеры напоминали декорации к историческому фильму.

Я подошла к окну и посмотрела в сад. Весенние цветы внизу казались такими современными и живыми на фоне этой застывшей роскоши.

«Нужно как-то модернизировать это место,» — решила я. — «По крайней мере, для себя.»

Оглядев комнату, я заметила серебряный колокольчик на столике у кровати. На мгновение мне захотелось позвонить в него просто из любопытства, но вместо этого я достала телефон. Подключилась к интернету, но тут же разочаровалась и набрала подруге.

— Алло, — почти сразу ответила она.

— Я приехала.

— Супер, ну как они? Твоя новая семья?

— Странные капец, — усмехнулась я. — Марин, у них дом как из старых фильмов. Экономки, танцующие реверанс, кровати с балдахинами и колокольчик у есть.

— Да ты что! — воскликнула Марина. — Прямо как в «Унесённых ветром»?

— Хуже! — я покачала головой. — Представляешь, эта Алиса, экономка, реально делает реверанс при встрече. А в моей комнате такой нафталин, что, кажется, ещё немного — и я начну говорить с британским акцентом.

— Ничего себе! — Марина была в шоке. — И что ты собираешься с этим делать?

— Собираюсь выжить в этом средневековье, — усмехнулась я. — Хотя, честно говоря, пока не представляю, как. Тут даже Wi-Fi еле работает, а про смарт-ТВ можно вообще наверное можно забыть.

— Ну ты даёшь! — Марина не могла сдержать смех. — Надеюсь, хотя бы кормят там по-королевски.

— Через час узнаю — я вздохнула. — Ладно, пойду осваиваться в своём новом «замке».

— Держи в курсе! — крикнула подруга напоследок. — И фотки обязательно пришли, такое нельзя пропустить!