Эпилог

Три месяца спустя по времени Зимурона. Итерра, отель Ле Ар Метерион

Бальный зал «Ле Ар Метериона», самого шикарного отеля в южном полушарии Итерры, еще не видел столь пышного торжества за всю историю своего трехсотлетнего существования. Разодетые в пух и прах гости из разных уголков галактики собрались группами по интересам и беседовали, курсируя по залу. Гостей набралось несколько тысяч, но и повод собраться более, чем весомый. Весомее некуда – отмечали смену главы Совета Пяти, и не пригласить этих людей было попросту нельзя.

Наместники, губернаторы, даже князья и короли. Многие приехали с женами и детьми, с советниками и помощниками. Отличный повод, чтобы познакомиться, договориться о сотрудничестве, заключить выгодные сделки и брачные союзы. Официальный праздник продлится десять дней, программа насыщенная, запланированы развлечения на любой, даже самый притязательный вкус.

Три орбитальных причала заполнились до отказа, межгалактические корабли причаливали даже на орбите Кантры, и гости добирались до Итерры на скайросах и планетарных шаттлах. По этому поводу во всей системе Зимурон были приняты беспрецедентные меры безопасности.

К счастью, с тех пор как мы разобраться с Дастинос, не случилось ни одного прорыва, вообще. Астрал затих, затаился. Инициированные псионики совместно с наставниками и действущими безопасниками осуществляли регулярное патрулирование в рамках измененного учебного процесса. Я участвовала во всем наравне с остальными, и еще этим утром патрулировала вверенный нам сектор вместе со своими одногруппниками. Астрал казался опустевшим, и за все время мы встретили лишь двух мелких тварей, которые ретировались при нашем появлении в зоне видимости.

Рейн объяснил мне это тем, что слишком многих из них пришлось уничтожить. Астрал не столь густонаселен, как может показаться, а Дастин, используя открывшиеся способности, собирал в орды всех, до кого смог дотянуться зовом. Как Звезда Смерти, Рейн лично уничтожил несколько таких орд, правда дважды сам едва не поплатился жизнью, и оба раза спасение пришло в виде меня.

Стоя у балюстрады над главным залом, наблюдаю за гостями. Рядом несет дежурство Брех, неотступно сопровождающий меня повсюду. Вот-вот на праздник прибудут мои друзья в сопровождении наставника Ро-Шасы. Это мероприятие им не по статусу, а побывать в «Ле Ар Метерионе» в качестве гостя и вовсе никому не по карману, если ты не из Звездных Лордов, но я сделала им вот такой подарок за все пережитое. Теперь следовало проследить, чтобы никто не посмел отнестись к ним предвзято.

После того, как мы с Шейлой сбежали, академия пережила не лучшие сутки. Нашу пропажу обнаружили не сразу, но когда это произошло, началась форменная паника. Об этом мне рассказала Нола. Дастин разгромил все, до чего дотянулся, бедного ректора едва удар не хватил. А младшенький Солар приказал всех запереть и отправился искать меня в резиденцию Кастильеро, но напоролся там на моего отца, который не позволил в подобном тоне разговаривать даже отпрыску Лидера содружества и банально дал тому по морде, когда он взялся оскорблять мою семью. Это я узнала от мамы.

Не обнаружив меня дома, униженный Дастин Солар вернулся в академию и устроил там жесть, всех девушек раздели и поместили в силовые клетки в зале для тренировок, а Дастин ходил и глумился, говоря ужасные вещи и откровенно обещая превратить последние часы их жизни в кошмар. Нола не избежала этой участи. Она даже призналась, что в тот момент проклинала нас с Шейлой за побег, о чем жалеет. Однако она нас не сдала.

Безобразие остановил мой отец, вместе с Праймом Соларом они появились вовремя, чтобы остановить Дастина. Освободив академию, Адолфо приказал Соларам убираться, что те и сделали. Прайм забрал Дастина, и они свалили, но на этом ничего не закончилось. Гвардейцы Прайма вернулись, всех разогнали по комнатам, запретив покидать академию. А студентам и преподавателям объявили, что система Зимурон перешла под юрисдикцию Соларов, и проводится операция по ликвидации преступника Кастильеро, а всем, кто окажет сопротивление или помешает, грозила кара. Связь всем вырубили, и до самого исхода, все пребывали в томительной неизвестности. Одно радует, после того, что вытворил Дастин, никто ни на миг не поверил в это вранье.

Оказалось, что вернувшийся вместе с отцом на флагман Дастин поссорился с Праймом и планы отца и сына разошлись. Прайм хотел выждать и найти меня или подобрать замену, но Дастин не желал откладывать «очистку» Итерры, к тому же имел ко мне личные счеты, а также слишком многое успел растрепать в академии, в том числе и такое, о чем его отец и не подозревал даже. Дастин считал, что его тайны умрут вместе с населением Итерры.

Прайм Солар не знал, что у его сына есть секретная тюрьма, где томятся девушки, из которых он регулярно выкачивает пси-энергию, пополняя запасы амулета. Не знал он и о том, в какое чудовище превратился Дастин. Зато об этом знал Итан, поэтому Дастин попытался убить брата, но Итан сбежал. Мой муж как раз нашел секретную тюрьму и занимался освобождением девушек, когда Итан с ним связался и рассказал о том, что происходит.

Улизнув от Рейна, Дастин решил претворить в жизнь свою задумку, и вернулся в мой дом якобы просить прощения по наказу отца, а самого Прайма вывел из строя. Обвинив в этом Итана, Дастин сказал своим людям, что предатель скрылся в резиденции Кастильеро, и с несколькими отрядами гвардейцев, отправился «арестовывать» брата.

Завязался бой, но тягаться с таким сильным псиоником наши люди не смогли, перебив часть охраны, а часть оглушив пси-ударом, Солар сумел захватить резиденцию, заглушить все средства связи, и захватить маму и папу.

– Арелия, ждешь друзей? – из раздумий меня выводит незаметно подошедший отец.

Он ласково гладит по голове Бреха, и тот приветливо метет хвостом.

– Да, папа. Как ты?

– Прекрасно, я же жив, и все благодаря тебе, дочь, – он обнимает меня за плечи и целует в макушку.

Некоторое время мы так и стоим, разглядывая зал. Столь небывалое единение с отцом я никогда раньше не испытывала, и у меня щемит в груди и колет в носу. Ужасно хочется развернуться и обнять его покрепче. Что я и делаю, поддавшись порыву.

В первый миг Адолфо замирает, а затем осторожно, почти невесомо обнимает меня в ответ.

– Боюсь не рассчитать и сломать тебе ребра, дочь… – немного хрипло замечает он, словно извиняясь.

– Не привык еще к новому телу?

– Стыдно признаться, но адаптация идет медленнее, чем бы мне хотелось. Зато в ладони вернулась чувствительность, – он шевелит пальцами м проводит рукой по моим волосам.

– Поздравляю! – с искренней радостью смотрю на отца, который все еще восстанавливается, после того, что с ним сотворил Дастин. – Папа… – качаю головой, прикусывая губу.

Не могу забыть, как сделала это…

Без раздумий отрубила отцу голову и, схватив ее за волосы, прыжком Аннунейры, перенеслась в медотсек. Как же я орала на перепуганных медиков, которые от такой картины опешили, а счет тем временем шел на секунды и для Адолфо, и для Деборы. К счастью, после Бреха это была не первая подобная операция, которую проводили наши медики. В наличии имелись даже заготовки кибернетических тел, все прошло удачно. Кроме головы им удалось спасти кисти и некоторые органы и совместить их работу с кибернетическим телом, насколько это было целесообразно. После этого отец внезапно воспылал приязнью к Бреху и все подкалывал Рейна, что его тоже ждет что-то подобное, раз тот связался с его дочерью.

– Не вздумай только снова реветь! Макияж потечет, – хмурится Адолфо. – О! Кажется, там твои друзья, – мастерски отвлекает он меня, глядя в сторону входа.

Оборачиваюсь, но ожидаемо там никого нет.

– Папа!

Впрочем, не успеваю с укоризной посмотреть на шутника, как в зале появляется наставник Ро-Шаса, весь в белом, за ним, немного робея втягиваются честная компания. Все нарядные и красивые.

– Пойду к ним?

Мне почему-то не хочется покидать отца, но тут рядом останавливается мама в строгом темно-коричневом платье с серебряной отделкой, которое удивительно ей идет. Несмотря на видимую простоту, оно делает из нее королеву. Дебора берет Адолфо под руку.

– Милый, нам пора. Арелия, встретимся во время официальной части.

– Почему не раньше?

Она не отвечает, только хитро подмигивает. Прямо как в детстве, когда приготовила сюрприз и не желает рассказывать о нем раньше времени. Оставив меня в легком недоумении, родители уходят.

Ладно, надо встретить ребят, потом разберусь. Я тороплюсь вниз по пологой лестнице, а за мной неотступно следует Бреша.

– Арелия! – машет рукой веселая Нола, первой заметив меня. – Она бесцеремонно бросается мне на шею. – Спасибо, спасибо, спасибо! Я никогда не забуду все это! – с восхищением она обводит глазами помещение. Внукам буду рассказывать, как побывала в Метрионе! И что дружила с самой Касильеро!

– Да брось ты! Ерунда… – от ее искреннего восторга мне даже неловко.

Улыбчивый Дерек Виллуоски, который одним своим появлением привлек к себе взгляды гостей, целует меня в щеку. Его глаза тоже блестя от восторга, но он чуть сдержанней:

– Спасибо за приглашение, Ари. Ты настоящий друг. Всегда мечтал побывать здесь.

– Ари, тут же полно пафосных ублюдков, – морщит нос вредина Шейла ар Аззор. – У меня аллергия на пафос.

– Ты можешь уйти в любой момент, – приподнимаю я бровь. – Привет Канцлер, – глажу щенка, которого она держит на руках, и тот в ответ лижет мне пальцы.

Шейла не расстается со своим канисом даже на занятиях, разве что в астрал с собой не берет.

– Ну уж нет! Для начала испорчу настроение паре десятков человек, и тогда… – предвкушает Рыжая.

Она не успевает выложить свои коварные планы, потому что ее оттесняет Айрон Мэд

– Тебе стоит быть повежливей, Ар Аззор! Арелия, спасибо за уникальную возможность повеселиться в таком месте, – он наклоняется и тоже меня целует, попав в уголок губ.

Это случайность, но становится немного неловко. Раньше ничего подобного не было.

– Ты бы поосторожнее, Айрон. Забыл, что ее муж Звезда Смерти, – предупреждает его Дерек.

– А я что? Я без претензий. Уверен, тут на мою долю хватит свободных красоток, – подмигивает тот.

– Мэд! – с укоризной смотрю на него. – Дерек прав. Когда станешь кадрить очередную девчонку, убедись, что обычаи ее планеты и семьи не приведут к фатальным последствиям.

– Не учите ученого! Я пошел, – машет он рукой и покидает нас, поправляя длинные до талии гладкие волосы металлического цвета.

Его тут же провожают заинтересованными взглядами две совершенно одинаковые на вид дамы, старше навскидку лет на тридцать. Они переглядываются, и скользящим шагом следуют за ним.

– Кажется, кто-то попал… – весело сочувствует Риона Олла. – Привет, Ари! Спасибо за приглашение.

– Сам виноват. Поделом ему! – пищит Ханна О’Висс. – Ари, ты такая красивая сегодня! – она целует воздух у моих висков и вдруг замирает, так и не убрав рук с моих плеч.

Ее взгляд устремлен на что-то позади. Я тоже оборачиваюсь, но вижу лишь одетых в золотые ливреи официантов. Они курсируют туда-сюда по залу, а вокруг стайками парят подносы с напитками и закусками на любой, даже самый притязательный вкус. Уверена, тут можно отыскать деликатесы из всего сектора. Меню согласовывала мама, опираясь на список гостей.

На кого так уставилась сурианка, я так и не вижу.

– Ханна, что с тобой?

– Он там! – шепчет она одними губами.

– Кто он? – невольно понижаю голос.

– Он. Тот, кто выкупил мой контракт! Я пошла!

Она огибает меня, по пути хватает с подноса проходившего мимо официанта бокал и выпивает залпом прямо на ходу.

– Что с ней? – интересуется Нола.

– Знакомого увидела, – жму я плечами.

Остальные одногруппники тоже приглашены. Поприветствовав меня, они разбредаются по залу. Последней подходит Электра Маанто. Удивительно, но сегодня она выглядит довольно прилично, вопреки обыкновению. На ней длинное белое платье с открытой спиной и однотонные украшения, разве что алые губы и ресницы кибер-куклы выглядят, как и прежде.

– Привет. Спасибо за приглашение, – мнется она.

– Хорошо повеселиться. Ни в чем себе не отказывай, – я поворачиваюсь к наставнику Ро-Шасе.

– Ари, я только хотела извиниться. Я… Я вела себя как дура. Прости.

– Забудь, я не держу зла, иначе бы тебя тут не было.

– Спасибо, – неожиданно Маанто мне кланяется.

И это не издевка. Это церемониальный придворный поклон, который используется лишь в особенных случаях. Помешкав, отвечаю ей полагающимся кивком, как Звездная Леди правящего дома, вассалу. И та, широко улыбнувшись, убегает.

– Вы верно поступили Арелия, – по кошачьи улыбается мне наставник Ро-Шаса. – Искренне благодарю вас за приглашение. Это едва ли не единственная возможность для меня повидаться с близким существом.

Перехватив его взгляд, вижу как чуть в сторонке у колонны переминается в нетерпении ослепительно белая девушка-фелинос с едва заметными серебристыми колечками у висков.

– Ну что вы, наставник, я лишь проявила уважение к вам. Спасибо за вашу мудрость и науку. У вас есть десять дней, чтобы отдохнуть и насладиться отпуском.

– Отпуском?! Каким еще отпуском?

– Я договорилась с ректором. Он обещал вас не беспокоить в ближайшие десять дней, – подмигнув, оставляю его.

– Ахшссс! Кастильеро, хулиганка! – доносится довольное мне вслед.

– Развлекайтесь наставник!

Друзья уже разбрелись по интересам, только Шейла ждет меня поодаль, не знаю почему, но подхожу к ней.

– Обернись! – усмехается она, едва я останавливаюсь напротив.

По ее взгляду понимаю, что она не шутит, и верно!

– Ты вернулся! – не стесняясь бросаюсь мужу на шею. – Но как же…

– Решил сделать тебе сюрприз и приехал пораньше, – Рейн коротко целует меня в губы, а затем вдруг подмигивает и указывает глазами на Шейлу, которая смотрит на нас с легкой завистью.

В этот миг замечаю за ее спиной Итана, он прижимает палец к губам, а затем закрывает Рыжей глаза. Та замирает, крепче прижимая к груди каниса. Его осторожно забирает у нее Рейн и передает мне. Дрожащими пальцами Шейла касается рук Итана, а затем медленно тянет ниже к губам, целует одну ладонь, затем другую…

Итан разворачивает ее за плечи и молча целует, да так страстно, что кто-то поблизости вскрикивает, то ли от шока, то ли от возмущения, а у меня от столь трогательной и почти интимной сцены сжимается все внизу живота.

– Рейн… – закусив губу изнутри, смотрю на него.

– Что?

– Я не видела тебя три недели! – возмущаюсь его непонятливости.

– Значит, не зря я принял душ?

– Дразнишься?

– Немножко… Жаль, что тут так много людей…

– Ни слова больше! – вернув щенка Шейле, хватаю его за руку и тяну за собой к выходу с надписью «Только для персонала».

Мы оказываемся в коридоре, отходим недалеко.

– Брех, отстань! – командую я следующему за нами канису и врываюсь в первую попавшуюся дверь.

Нас встречают ровные ряды шкафчиков, несколько скамеек. Но главное, она совершенно пуста.

– Рейн, я…

Оборачиваюсь к мужу, но вижу в его глазах такой взрывной коктейль страсти, что низ живота сводит приятная судорога. Ренй блокирует дверь, используя пси-способности.

– Отличное место. Нам здесь никто не помешает, Ари.

– Звучит многообещающе, но, наверное, лучше… – мне становится неловко.

Мы спали и до этого, в его апартаментах, в моем пентхаусе, но не то чтобы прятаться по подсобкам для меня стало в порядке вещей.

– Поздно, Арелия. Ты сама затеяла эту игру, – он притягивает меня ближе, и я целую его первой.

Глубоко и страстно до головокружения. Исследуя языком его рот, прикусывая губы, дурея от его запаха и крепкого тела под ладонями, от звуков ударов его сердца… Пользуясь мгновениями власти, и с предвкушением ожидая, когда он не выдержит и начнет доминировать.

– Ари, ты сводишь меня с ума, любимая, – Рейн поднимает мне руки, прижимая к стене, покрывает поцелуями мои подбородок и шею. – Ты нарочно надела алое белье?

– Хотела послать тебе пару интимных снимков. Знаю, как ты реагируешь на этот цвет, – дразню его я.

– Я и без них уже зверею, – Рейн сжимает мою грудь, прикусывает сосок прямо через тонкую ткань, и по телу проносится сладкий импульс.

– Только не рви платье! – предупреждаю я, впиваясь пальцами в его волосы.

– Не буду!

Муж бесцеремонно разворачивает меня, и я упираюсь ладонями в стену. Застежка на спине расходится, лиф платья съезжает на талию. Рейн покрывает поцелуями мои плечи и спину, прикусывает кожу там, где заканчивается шея, одновременно отодвигая в сторону трусики. Его ладонь накрывает лоно, чуть сжимает кожу. Пальцы проникают внутрь. Другая рука грубо ласкает мне грудь. Огонь желания разносится по венам, сжигая до тла всю неловкость и принципы. Точно крепкий алкоголь ударяет в голову, я теряюсь во времени и пространстве, мечтая лишь стать ближе. Всегда! Навсегда…

– Рееейн, – тяну на грани стона.

– Ты готова? – зачем-то спрашивает он.

– Идиотский вопрос, деревенщина! – почти гневаюсь за промедление.

– Ну хоть не навозник, уже хорошо, – он врывается в мое тело без подготовки, заполняя до донышка. Вбивается сильно и яростно, причиняя сладко-пьяную боль. – Однажды я отвезу тебя на Кантру и возьму среди хакса, как и полагается такому, как я. А еще в сарае среди харвесторов. И в харвестере тоже.

– И на крыше… А! А! А! Амбара! – советую я, сильнее прогибаясь в спине и вздрагивая от мощных толчков.

– Отличная идея! Обязательно так сделаем.

Рейн зажимает ладонью мне рот, чтобы заглушить болтовню или вскрики. Я задыхаюсь от болезненного счастья и стремительно взлетаю на вершину, пульсируя от наслаждения телом и мыслями. Я слышу, как звенят наши астральные нити, вижу, как от наших аватаров расходятся кругами силовые импульсы. Эффект Элейны, возникнув однажды, не исчезает и не проходит, пока двое любят друг друга… Он просто меняется.

Вот такое откровение настигает меня.

Сейчас не время для нежностей, а время для безудержной и быстрой страсти, и мы отдаемся ей полностью. Я понимаю, что не насытилась, что пожар все еще пылает, и муж это тоже чувствует. Он поворачивает меня к себе лицом, подхватывает на руки, и я обхватываю его ногами, жалея только об одном – что на нас слишком много одежды.

Рейн берет меня, держа на руках. Сначала медленно тягуче, распаляя нашу страсть заново, а потом безудержно и по животному. Прихожу в себя обмякнув у него на руках. Он сидит на лавочке, и мы едины по-прежнему. По лицу текут слезы счастья и наслаждения, я доверчиво прижимаюсь к его груди.

– Ари, все хорошо?

– Нет.

– Прости… Я… Я должен был быть сдержанней. Я сделал тебе больно?

– Макияж не в порядке, придется краситься заново, – сообщаю ему трагическим тоном, и слышу, как он выдыхает с облегчением. – В остальном я очень довольна, – звонко целую его в губы.

– О! – он смотрит на меня с притворным ужасом. – Ты точно не астральное чудовище?

– Рейн! – шлепаю его по груди.

– Готов исправить содеянное!

– Интересно, когда ты стал визажистом?

– Нет, до такого я еще не до шел, но я прекрасно моюсь в душе.

Муж подхватывает меня на руки и заносит в соседнюю дверь. Оказывается, в раздевалке есть душевая. Конечно же просто помыться у нас не получается, и мы снова любим друг друга.

– Знаешь, а каждое место имеет свой шарм, – задумчиво замечаю я, после того, как муж отправляет меня в глубокий космос наслаждения в очередной раз.

– Ты права. Главное, не подсесть. Это попахивает извращением.

Я смеюсь, тут же нафантазировав, как все это может выглядеть.

Приведя себя в порядок, мы возвращаемся в зал к гостям. По пути интересуюсь:

– Почему Итан здесь? – эти три недели Рейн провел на Вайнере, улаживая дела.

– После ареста Прайма там возникло восстание, но Итан подавил его. В армии его всегда уважали, стоило ему выступить перед войсками, и те тут же поддержали его инициативу. Смена династии не состоялась, но и править Итан пока не может. Его отец и брат – преступники. Род Соларов дискредитирован. Его судьба и судьба Вайнерского сектора решится в ближайшее время.

– Будет война?

– Кто знает. Прайм в тюрьме, он сильно пострадал от рук Дастина и предвигается в грави-коконе. Сам Дастин двинулся, доктора отмечают снижение умственной активности. Его интеллект на уровне трехлетнего ребенка. К тому же без герита его здоровье и пси-способности сильно пошатнулись, он может жить только в изолированной комнате, иначе хана. Чем не тюремное заточение.

– Достойная кара для обоих, – мне совершенно не жаль ни одного, ни другого.

– Да. Но нельзя оставить Вайнеру без правителя, Содружеству Равных тоже нужен новый Лидер. Надеюсь, Совет Пяти решит этот вопрос.

– Понятно…

– Вот вы где! Пожалуйста, следуйте за мной! – стоит вернуться в зал, как нас встречает распорядитель. – Звездный Лорд велел без вас не начинать, гости волнуются. Их собрали десять минут назад, но так ничего и не происходит.

– Простите, – извиняется Рейн, стискивая мне руку.

Нас приводят к организованной по центру сцене, и мы останавливаемся рядом с моей мамой. В этот миг я вдруг остро жалею, что здесь нет родителей Рейна. Я их никогда не знала, но мне кажется, муж был бы счастливее, будь они живы. Теперь, когда я едва не потеряла обоих, я понимаю это особенно остро.

На сцене появляется папа. Приветствует гостей, отмечая особенно важных, а затем приступает к главному.

– Мы все здесь собрались, чтобы официально объявить нового главу Совета Пяти. По традиции полномочия передаются ему от предшественника, и дается год на то, чтобы решить, достоин он столь высокого звания или нет.

Отец замолкает, обводя взглядом зал, и ждет, пока стихнут аплодисменты.

– Эту тяжелую обязанность я передаю достойному человеку, который делом доказал, что станет настоящим защитником для всех нас. Он прошел через все испытания, которые я ему устроил, за прошедшие годы. Он выдержал с честью боль, был вынужден выбираться с самых низов, куда я его низверг, но не озлобился, а пустил все силы в учебу, в развитие потенциала. Он выдержал даже испытание местью, превратив это разрушающее чувство в любовь и стал величайшим псиоником современности. И теперь я точно знаю, что передаю всю власть в руки надежного человека, которому могу доверять на тысячу процентов. Рейн фон Аделхард! – отец зовет моего мужа на сцену.

Если тот и удивлен, то не слишком, в отличие от меня. Для меня полное откровение, что отец замешан во всех жизненных перипетиях Рейна.

– Адолфо поставил над вами эксперимент, но не сердись на него, – сжимает мою руку мама. – Это было необходимо, и ты поймешь, почему.

Тем временем Рейну на плечи набрасывают ритуальный черный плащ с пятью звездами по правому канту. Его изображение сейчас транслируется по всей галактике, и он счастлив и, кажется, совсем не обижен.

– Почему он не врезал Адолфо? – искренне недоумеваю я.

– Потому что такой же хитрый лис, как и твой отец. Он давно его раскусил. Они спелись, поверь.

– Все равно, не прощу!

– Прекрати! Именно твой отец сделал так, чтобы твой контракт достался Рейну. Никто другой его просто не видел, иначе ты давным-давно оказалась бы жертвой Дастина. Будь благодарной. И, вообще, ты уже отрубила Адолфо голову, чего тебе еще надо?

От последнего замечания, я прыскаю и почему-то успокаиваюсь. Да, мой отец непрост, но только такой человек и способен удержать в своих руках власть над самым большим сектором в нашей галактике.

Внезапно над залом проносится какой-то шепот, все начинают оборачиваться, отвлекаясь от происходящего на сцене, а на инфопанелях появляется приземистая фигура в сине-золотом балахоне, капюшон которого закрывает лицо. Следом за ней идут двое, по пути к ним присоединяется третий.

– Это члены советов и главы секторов, – поясняет мама.

– А это же… Древняя? – выдыхаю с удивлением.

– Да. И у нее в руках ларец.

Хоть древние и не появлялись в нашей галактике уже много усредненных циклов, не было наверное никого, кто не знал бы, что они для нас сделали. Благодаря им человечество выжило и смогло развить пси-способности, чтобы защититься от астрала. Они стали негласными покровителями гуманоидных рас, и подозреваю были их создателями.

Древняя поднялась на сцену в полном молчании. Казалось, она не идет, а парит над землей. Все затаили дыхание, и стало слышно, как гудят лампы и работают кондиционеры.

– Пятеро, взойдите! – звучит команда.

На самом деле ни звука не раздалось со сцены, а голос древней был слышен лишь в наших головах, но и этого хватило, чтобы заломило виски. Троица, что тащилась за ней, покорно поднимается на сцену и строится в линию. Сурианец, фелинас из правящего рода, белокожий диатрианец. Маленькая рука древней указывает отцу на место рядом с ними, и он покорно занял его.

– Третьего потомок!

Откуда-то сбоку появляется настороженный и слегка растерянный Итан. Спеша, торопится на сцену и занимает место своего отца. Видно, что он не в своей тарелке среди столь высоких персон, хоть и готовился стать наследником, последние события многое изменили.

Ларец в руках древней распахивается, из него вылетают один за другим пять разноцветных сгустков света. Вертятся над ее головой, словно рисуя знак бесконечности.

– Первый! – раздается мысленная команда Древней, и фиолетовый сгусток врезается в грудь Диатрианцу. – Второй! – синий достался фелинасу, и в желтых глазах с вертикальным зрачком полыхнул свет. – Третий! – золотой сгусток впитывается в грудь Итана, и над залом разносится удивленный ропот.

Итана все-таки признали правителем Вайнерского сектора? Интересно. Но с волей Древней не поспоришь. Чревато. Хоть многие уже и забыли, каким могуществом обладают эти загадочные существа, не балующие нас своим вниманием. Не приведи Вселенная вызвать их гнев…

– Четвертый! – белый сгусток достается сурианцу.

– Пятый! – отцу достается черный, рядом тихо всхлипывает мама и сильнее сжимает мне руку.

Это значит, Адолфо Кастильеро теперь не просто глава Итеррианского сектора, но еще и новый Лидер Содружества Равных. Значит, наш сектор автоматически становится столичным. Вот это папочка снял с себя обязанности! Ха-Ха!

– Защитник новой эры. Новая роль, – звучит Древняя.

Она протягивает ларец, и из него вырывается зеленый сгусток. Медленно проплывает мимо членов совета и направляется к так и стоящему чуть поодаль Рейну. Стоит ему впитаться в его грудь, как я ощущаю безграничный прилив пси-энергии. Не выдержав, всхлипываю, и ощущаю, как ноги отрываются от пола, и я вот-вот заброшу всех в астрал.

– Не давай все. Делись с соратниками, распоряжайся с умом. Правь мудро, – поучает Древняя.

Меня отпускает. Я плавно опускаюсь на прежнее место, пошатываюсь, глядя на все ошалевшими глазами.

– Что это было, мать твою? – ругаюсь, позабыв, что камеры транслируют меня на всею галактику…

– Ари! – шикает мама, поджимая губы.

А Древняя просто исчезает, оставив нас в раздумьях. Первым приходит в себя распорядитель. Вот же ушлая порода!

– Праздник продолжается! Вы хотите что-нибудь сказать, обратиться к народу?

Обстановка разряжается, главы секторов начинают говорить, и некоторое время со сцены льется пафос. Все, как всегда, но привычное приводит шокированных гостей в чувство. Последним слово достается Рейну.

– Глава Совета, вы желаете что-нибудь сказать?

Муж подозрительно задумчив, но взгляд его полон решимости.

– Да, но сначала, я хочу пригласить сюда кое-кого.

– Кончено-конечно!

– Арелия фон Аделхард, моя жена, – он смотрит на меня с торжеством и любовью.

Его взгляд тянет арканом, пока я поднимаюсь и останавливаюсь рядом, а муж обнимает меня за талию.

– Правитель сектора Вайнеры, Итан Солар, – Итан тоже вновь поднимается на сцену, и они обмениваются взглядами.

– Шейла Ар Аззор! – объявляет новый правитель Вайнеры.

Ошалевшая Рыжая не сразу соображает, что он действительно зовет именно ее.

– Любимая, поднимись ко мне, – протягивает к ней руку Итан.

Когда мы все собираемся вместе, Рейн продолжает:

– Исследования, которые проводил Адолфо Кастильеро, выявили ослабление пси-способностей у новых поколений. Псионики воспитывались с тепличных условиях, их характер зачастую не соответствовал роли, которую следовало выполнять. И тогда он решил провести испытания над одним мальчишкой…

Голос Рейна звучит хрипло, и я стискиваю его руку, понимая, о ком он сейчас говорит.

Этот мальчишка выдержал все, он вырос, многому научился, и его даже прозвали Звездой Смерти. Я знаю, как уничтожать орды астральных тварей… – Рейн с непривычки говорил неумело, зато довольно просто и понятно. Без нарочитой витиеватости. – Древняя приоткрыла мне будущее, я единственный, кто знает о грядущих испытаниях, я не могу рассказать, но смогу нести этот груз. И все мои решения в качестве Главы Совета Пяти, будут направлены на сохранение наших цивилизаций. Клянусь.

Неожиданно зал взрывается аплодисментами, и Рейну приходится ждать, пока они стихнут.

– И первое мое решение будет насчет контрактной системы. В том виде, в котором она существует сейчас, она неэффективна и порочна. Она унижает и мужчин, и женщин. Порождает слишком много соблазнов, поломанных судеб…

Итан при этом опускает голову. До конца жизни он будет себя винить за то, что не остановил брата вовремя.

– Но я знаю ответ, знаю, как сделать так, чтобы не только облегчить долю псиоников, но приумножить их численность и силы, – продолжает Рейн. – Нам это понадобится, но теперь на нашей стороне знания и время.

– Что же вы предлагаете? – интересуется кто-то из зала.

– Во-первых, новые пары будут формироваться раз и навсегда, или на тот срок, который будет для обоих приемлемым.

– Но как же это поможет увеличить численность псиоников? – вопрос так и сочится скепсисиом.

Несмотря на волю Древней и решение моего отца, не всем нравится Рейн в роли Главы Совета.

– Эффект Элейны, – улыбается муж с видом наделенного высшим знанием человека. – Он не единомоментный, он постоянный, если пара выбрана правильно.

– Бред!

– Чушь!

– Ересь!

– А вот и нет. Арелия, скажи, как часто ты это ощущаешь?

Мое лицо заливается краской, и я с возмущением гляжу на мужа. Он что, хочет, чтобы я говорила об этом вот так?

– Каждый раз, когда мы занимаемся сексом, да дорогой? – за меня отвечает дерзкая Шейла. – Вы не поверите, какое это наслаждение. Я сочувствую всем псионикам, кто был лишен этого.

– Подтверждаю, – бурчу я.

– Две пары, это еще не показатель.

– Эффект Элейны невозможно измерить!

– Это не так.

– Три пары, – к нам поднимаются отец и мама. – Отец улыбается, и выдает совсем уж неловкое: – Даже мое кибернетическое тело не помеха. Да, дорогая?

– А еще нам удалось изучить параметры, при которых настоящий Эффект Элейны возможен. Настоящий, а не кратковременный, возникающий при дефлорации. И в этом нам помог он. Бреша, иди к сюда, – Рейн хлопает себя по бедру.

Послушно лежащий у сцены киберканис запрыгивает к нам и неожиданно лижет Рейна прямо в нос, вызывая залп хохота.

– Да, дружище. Настал твой звездный час. Это Брех – киберканис моей жены. Многие его знают из новостей. Брех популярней многих певцов и актеров. У него даже есть своя секта. Не знали?

Про это не знала даже я, поэтому, удивленно выпучив глаза, гляжу на мужа.

– А еще у Бреха есть уникальное технологичное кибер-тело и искусственный интеллект, который все время совершенствуется. Но не стоит забывать, что работает он в связке с канисом. Эти необычные животные обитают на Кантре, моей родной планете, и они тоже своего рода псионики, и прекрасно чувствуют астрал и процессы, происходящие в нем. Так получилось, что Брех не раз присутствовал рядом во время близости всех трех пар, что вы видите здесь. Его ИскИн записал все показатели, которые показались канису важными. Проанализировав эту информацию, мы смогла создать метод определения идеальных псионических пар.

– Для этого нужны канисы? – интересуется какая-то женщина в причудливой шляпе.я

– Нет, достаточно использовать специальное устройства, правда придется какое-то время подождать, пока прототип будет создан. Он уже в разработке. Зато в систему контрактов уже загружена примерная таблица соответствий среди свободных псиоников. Предлагается пройти более глубокое тестирование, но что-то мне подсказывает, что и без него все станет ясно, стоит им просто увидеться.

Не успевает Рейн договорить, как все достают устройств для входа в сеть. Наладонники, браслеты, очки. Кто чем пользуется. Раздается радостный визг – это Нола Арда виснет на шее кружащего ее Дерека.

В стороне я вижу, как жарко целуется Ханна О’Висс с высоким незнакомцем.

– Рейн?

– М?

– Сегодня ты перевернул Вселенную.

– Я старался, любимая! – муж наклоняется и целует меня нежно и целомудренно. – Выходи за меня замуж?

– Но ведь… мы уже женаты.

– А если по-простому? Как у нас в деревне? С платьем, брачной ночью, гулянками и, непременно, доброй дракой? – хитро улыбаясь Рейн, берет мою руку и надевает кольцо – простой ободок из серебристого металла с голубым отливом.

Его украшает всего один квадратный камешек, прозрачный, и черный, если посмотреть под определенным углом. Это же… Звезда Смерти! Самый редкий минерал и накопитель похлеще герита! Долго смотрю на мужа, затем на его правую руку и невольно мои губы расплываются в улыбке. Все это время на его пальце было точно такое же. С первого дня, когда я его увидела в академии. Вот оно! Вот в чем его главный секрет! Вот почему ему удается так ловко манипулировать энергией астрала и оставаться живым!

– За тебя, хоть сто раз! – тянусь за поцелуем, и губы мужа накрывают мои.