Глава 14

Спасение пришло с неожиданной стороны.

В открытую дверь вошёл немолодой кряжистый мужчина в сером комбинезоне инженерной службы и с нескольким нашивками на рукаве. Кристин мгновенно узнала его суровый взгляд из-под нахмуренных бровей. Мастер Левин, начальник этого шалопая. Видимо от отчаяния, соображалось ясно, как никогда. Её озарило. Мстительно глянула на Егора и кинулась к вошедшему:

— Мастер Левин, какое счастье, что вы пришли! Ваш некомпетентный сотрудник не способен определить степень поломки и отказывается чинить мой лингводекодер. На нем неоконченная работа, которая может быть безвозвратно утеряна! Мне не хотелось бы переделывать всё заново, это столько потерянного времени! Пожалуйста, помогите! Вы моя последняя надежда! — Кристин умоляюще смотрела на главного инженера, удерживая себя от того, чтобы вцепиться в комбинезон на его груди. Это уж точно будет перебор.

— Некомпетентный сотрудник? — озадаченно хмыкнул он, с непонятным выражением посмотрев на Егора. Подошёл к нему и протянул руку. — Лингводекодер отдай.

— Да не надо, Мастер Левин, я сейчас сам всё сделаю, — тот пристыженно вжал голову в плечи.

— Поздно, девушка уже ко мне обратилась. А о твоей некомпетентности мы позже поговорим без свидетелей. Я жду.

Егор нехотя протянул прибор. И походил при этом на нашкодившего кота, застуканного на месте преступления. Мастер Левин мимолетно показал ему кулак, забрал лингводекодер, прошёл к угловому столу и сел за него, доставая инструменты.

Кристин нерешительно подошла поближе. Не успела глазом моргнуть, как корпус уже вскрыли и сняли. Левин принялся диагностировать внутренние платы, соединенные паутиной проводов и тонких шин. Через пару минут вынес свой вердикт:

— Основная система не повреждена, процессор не пострадал. Сломано только гнездо блока питания и повреждена шина к нему, их легко заменить, элементы типовые. С корпусом только загвоздка. Готовые лингводекодеры нам к экспедиции изготовить успели, даже с запасом, но комплектующих для ремонта практически нет. Технология новая, как понимаешь, стратегических запасов запчастей не существует, как и налаженного производства. Но корпус от стандартного медицинского сканера подойдёт, размер похож, количество кнопок совпадает. Будет немного иной дизайн и кнопки однотонные вместо цветных. Если тебя это не смущает…

— Не смущает. Я помню назначение кнопок, и голосовое управление никто не отменял. А форма вообще не важна.

— Тогда… — главный инженер поднялся, прошёл к одному шкафу, открыл дверцу, пошуршал на полках, потом ко второму. Вернулся с запчастями в руках, быстро отсоединил из внутренностей разобранного прибора один элемент с шиной, отложил в сторону. Подключил на это место замену, быстро упаковал в новый корпус, провел контрольное тестирование и удовлетворенно хмыкнул. — Должен работать теперь. Прошу.

Кристин забрала непривычного дизайна белый прямоугольник, нажала на кнопку переключения в режим обучения, включила. Из динамиков раздались знакомые фразы на тланском. Работает! Она выключила прибор и на радостях крепко обняла инженера:

— Спасибо, Мастер Левин! Вы — настоящий волшебник! Не то, что некоторые, — она отпустила его и ехидно покосилась на Егора, не удержавшись от подколки. — Пять минут, и я пошла.

Поспешила покинуть технический отдел. Настроение начало подниматься, ей не терпелось теперь поэкспериментировать с обновленным лингводекодером и проверить, как работает.

— Ну и как это понимать? Почему моего лучшего и гениального инженера Егора Котова назвали некомпетентным сотрудником?

Кристин удивленно застыла от этой ядовитой фразы Мастера Левина, бесшумно сделала несколько шагов назад по коридору и прижалась к стене, желая послушать продолжение.

— Я просто хотел с ней поближе познакомится. Она мне понравилась. Вы её видели: милашка же, вся такая… трогательная. Думал, потяну время. Поболтаем. Я её как-нибудь уговорю поужинать после смены, а там уж… — Егор с каждой фразой всё больше понижал голос, пока совсем не затих.

Так и представился его поникший вид, подобно нашкодившему коту перед хозяйским тапком. Вот уж точно оправдывает свою фамилию.

— Бестолочь ты по жизни, Егор, — вздохнул Мастер Левин. — Для таких танцев настроение чувствовать надо. Когда уместные такие заигрывания, а когда лучше не начинать.

— Хотите сказать, сейчас они были неуместны?

— А ты сам этого не понял? Сразу же видно: девушка расстроена, у неё что-то серьезное случилось. Да и конкретно этот лингводекодер ей чем-то дорог. Нужно было проявить понимание и сочувствие. А не играть мускулами. Просто помочь девушке в её беде, и как минимум на благодарность можно было рассчитывать.

Кристин улыбнулась, чувство благодарности усилилось. Кто бы мог подумать, что под такой суровой внешностью скрывается столько душевной чуткости. Он ведь с одного взгляда все её метания понял.

— Как это сделали вы? — убито спросил Егор.

— Именно. Прояви ты чуть больше такта и сострадания, эти объятия и искренняя улыбка могли достаться тебе. А теперь поставь себя на её место: у тебя случилась неприятность, ты расстроен и не знаешь, как исправить ситуацию, а в это время кто-то назойливо заигрывает с тобой и вместо конкретной помощи предлагает неприемлемые варианты. Твои чувства?

— Злость и раздражение…

— Вот именно. Ты, как я понял, напугал её потерей всех данных с памяти лингводекодера и почти довёл девушку до паники. Она за несколько минут общения с тобой испытала почти весь спектр отрицательных чувств. Как считаешь, после этого каковы твои шансы пригласить её на ужин?

— Упали до нуля…

— Я бы сказал: ушли в минус.

— Вот я идиот! — простонал Егор, послышался глухой удар.

— Полный, — со вздохом согласился Левин.

Кристин улыбнулась, отлепилась от стены и бесшумно пошла дальше по коридору. А этот Мастер — классный! Как он виртуозно натыкал мордой этого кошака. Вот бы её отец был хоть немного похож на Левина. Мечты, мечты…

Она вздохнула и ускорила шаг. Хотелось быстрей вернуться в свою комнату и проверить все функции лингводекодера, убедиться в его исправности.

***

Следующим днём Кристин примчалась на дальнюю опушку за лесом ещё раньше. Настолько хотелось снова летать, что даже страх перед неизвестной фауной не остановил. И только потом подумала, что зря спешила. Теперь совсем изведется в ожидании. Да и не обещал Треон, что придёт. Тем более они не договаривались встретиться здесь. Но она даже мысли не допустила, что он может не появиться сегодня. Да ещё и летела как на свидание…

Что? Нет-нет-нет, бред. Придет же в голову. Они просто занимаются исследованиями. Вероятно, их уже можно назвать друзьями. Больше ничего такого. Ведь так?

Мотнула головой в надежде вытрясти нелепые мысли. С чего вдруг на ум пришло. Они ведь принадлежат к разным цивилизациям, Треон — инопланетник. Тланы выглядят по-другому, имеют чуждый менталитет и, наверное, генетически несовместимы с людьми. Что-то подобное было бы невозможно между ними. Так что и незачем думать об этом.

Она побрела вдоль опушки.

Лес справа казался однообразным частоколом коричневых метёлок. Изредка мелькали в просветах яркие оранжевые пятна — кусты. Слева простиралась холмистая равнина с редкими вкраплениями слоистых скал. Ветер гонял волны по траве, напоминая прибой, только охристо-медового цвета. Красные горы на горизонте всё так же притягивали взгляд неразгаданным секретом: что придает им такой насыщенный оттенок?

Надо будет как-то добраться до них и посмотреть.

— Мира и долгой жизни, Кристин, — послышалось сзади на тланском, и почти сразу синхронный перевод лингводекодера — работает!

Она резко обернулась. Треон! Всё-таки пришёл. Кристин ощутила, что губы неудержимо расплываются в улыбке.

— Привет, Треон. Рада, что ты смог прийти. Я уже думала: сегодня не увидимся.

— Почему?

— Мне показалось вчера: твой отец недоволен нашими прогулками здесь. Боялась, что запретит тебе приходить.

— Он просто беспокоится, — Треон мимолетно отвел взгляд.

Она сразу поняла: не всё так просто, но ей ничего объяснять не собираются. Иррационально накатила обида, но Крис подавила её. Они знакомы всего несколько дней: он не обязан изливать ей душу. Они и узнать пока друг друга как следует не успели.

— Я хотелпредложить тебе покататься, — Треон вытянул руку из-за спины с двумя узкими длинными пластинами сложенных таяров. Все мысли об обидах мгновенно вылетели у неё из головы.

— Почему два? Неужели второй для меня?

— Вчера я видел твой восторг от полета, ты разделяешь моё увлечение. Поэтому дарю тебе таяр и научу им управлять.

— Даришь? Но… он наверно дорогущий? — Кристин нерешительно отвела взгляд. Жажда обладания таким чудом искушала согласиться, но правила приличия диктовали отказать. — Нет, я не могу принять такой подарок. Ты можешь мне просто одолжить, пока мы здесь. Когда будем улетать, я верну тебе его.

— Так нельзя. — Треон подошел ближе, свободной ладонью махнув сверху вниз, словно стирая невидимую пыль по стекла.

Краем глаза уловив движение, она снова повернулась к нему. Так выглядит у тланов жест отрицания? Или недовольства?

— Таяр кровно привязан*звяк* к владельцу. Его нельзя одолжить, в чужих руках он не будет работать. И привязку потом нельзя убрать. Если ты его вернёшь, он всё равно будет бесполезен.

— Что значит кровно «привязан»? Это как? — Кристин продолжала внимательно наблюдать за Треоном. Его лицо менее выразительно, и мимика иногда от человеческой отличается, но нервное похлопывание таярами по бедру и активные жесты второй рукой ясно показывали волнение.

— У нас таяры и другие предметы личного назначения привязываются к владельцу кровью. Это навсегда, их нельзя потом вернуть, поменять, украсть.

— Всё равно не понимаю. Каким образом это делается?

— Я покажу. Не бойся, боль будет краткой.

Треон взял её руку и, прежде чем она успела опомниться, приложил к более светлому участку на пластине сложенного таяра. Кончик среднего пальца словно иглой укололо. Кристин от неожиданности отдернула руку. Но на поверхности никакой иглы не заметила. На пальце еле виднелся маленький прокол, кровь практически и не выступила, только в самой коже виднелась красная точка. Внутри таяра раздался тихий щелчок.

— Теперь он твой. Владей, — Треон не скрывал довольства от сделанного.

— Это было нечестно! — возмутилась для порядка и сразу же, противореча себе, погладила с предвкушением тёплый металл. Она ещё помнила вчерашний восторг от полёта.

— Теперь высвободи его.

— В смысле "разложить"? Ладно, попробуем, — взяла таяр из его рук, вспомнила вчерашнюю демонстрацию. Развернула планку узкой стороной к себе и коснулась светлого прямоугольника на верхней части корпуса. Снова почувствовала еле ощутимый краткий укол.

Из боковых граней таяра выдвинулись вложенные сегменты, раскладываясь один за другим в неширокую длинную доску наподобие сноуборда. Кристин отпустила его, и таяр повис в полуметре над землей.

— У меня есть собственный скайборд — обалдеть! Круче чем у Марти МакФлая!

— Не понимаю. О ком ты говоришь?

— Не обращай внимания, это просто герой старого фильма.

— Что такое фильм?

— Долго рассказывать, потом расскажу. Как управлять таяром?

— Сначала нужно вложить в обувь ирсы, — Треон достал из кармана комбинезона свернутые трубочкой пластины и передал ей.

— Что это? — в руках Кристин пластины развернулись и превратились в овалы, слегка сплюснутыми посередине, наподобие стелек. Материал упругий и гибкий.

— Ирсы помогают держаться на таяре во время быстрого полета. Он формирует магнитное поле, которое притягивает их.

— Генетическая привязка и магнитные стельки. Круто! — она плюхнулась на землю, стянула кроссовки и засунула в них ирсы. Вроде подходят по размеру, хоть и не повторяют в точности контуры обуви. В носовой часть остались небольшие щели по бокам, в пятке края стельки слегка заползли на бока. Издержки универсальности. Или, может, у тланов другая стопа?

Кристин ослабила шнуровку, натянула обувь и встала, проверяя насколько теснее она стала. Вроде не критично, не жмёт. Наклонилась и перешнуровала. Выпрямилась и прошлась немного. Нормально, не мешает. Обернулась к Треону.

— Я готова. Что дальше?

Он смотрел на неё странным взглядом и почему-то не в глаза, а ниже. На вопрос не отреагировал.

— Треон?

— Я… да… — он отвел взгляд. — Ты, наверное, помнишь, как я вчера управлял таяром в полёте. В конце ты и сама повторять начала, значит принцип уловила. Хочешь повернуть направо, усиливаешь нажим на правый край. Чтобы ускориться, нажимаешь вперед, замедлиться — назад. Активируется таяр сам при близком контакте с ирсами. То есть, когда на него встаешь. Можешь попробовать, а я подстрахую.

— Сейчас? — Кристин с сомнением посмотрела на парящий перед ней таяр. Страшновато. — Ладно, рискнем.