Глава 27. Внутри аквариума

- Самый подозрительный здесь - Аэрон, - упрямо сказала Катарина, скрупулезно отвешивая реактивы.

- Аэрон - твой работодатель, - заметила Верена. - Он априори вне подозрений. Сколько?

- Ноль три, как ты и велела. В этом-то и дело! Как начальнику лаборатории, ему легче всего работать на два лагеря.

- Взвесь ноль тридцать пять. У тебя идеально получается. Как ты это делаешь? Признайся, ты просто в него влюбилась.

- Я? - изумилась Катарина. - Это ты в него влюблена по уши! А для меня он слишком умный. Хотя он хорош, это правда.

- Ты меня раскусила, - хихикнула квантра. - Нет, ноль тридцать пять много, осадок дает. Ноль тридцать три сможешь?

- А ничего, что весы со шкалой ноль пять? Ладно, я попробую. И я бы на вашем месте установила слежку за Есой. Она странная.

- Еса не странная, Еса... хотя да, странная. Ты бы на нашем месте установила слежку за каждым. Но, во-первых, у нас нет столько денег, а во-вторых, где найти хороших агентов? Наши полицейские здесь будут бросаться в глаза.

- Как я? Ты недооцениваешь полицию.

- Ты удивительно ловко вписалась в команду. Не понимаю, как ты умудряешься со всеми ладить. Пойми же, как только мы дадим сигнал, нашу лавочку или прикроют, или выведут из Дра-бора. В любом случае, конфиденциальности придет крышка.

- А я? Я тоже могу вас сдать.

- Кому? Ты здесь почти никого не знаешь. Джордану разве что...

- Ирвину, к примеру.

- Этому... гм... засранцу? Аааа! Это идеально! Ты лучший ассистент, Катарина! Смотри - ни намека на осадок!

Ирвин звонил Катарине дважды - он всерьез собирался стать ее женихом. Первый раз она разговаривала с ним мягко, а на второй - просто скинула вызов. Ладно хоть не приехал. Кэт не собиралась рассматривать его предложение всерьез, тем более, что нет. Ей не повезло. Она не забеременела. Местный медик установил ей имплантат. Просто потому, что смысла о чем-то мечтать уже не было, а гормональные всплески и ежемесячные неприятности ей совершенно ни к чему.

На самом деле всё оказалось гораздо проще, чем она думала. Природа нбатов милостива. Здесь, на одной планете со своей парой, установилось равновесие. Катарина чувствовала себя живой ровно в той мере, чтобы не ощущать абсолютной пустоты бытия. Остались яркие цвета - к примеру, красный. И почему-то зеленый, наверное, чтобы получать удовольствие от взгляда на листву. Чтобы не желать сдохнуть каждый раз, когда вместо еды жуешь мокрый картон. Осталась музыка - не вся. Только пронзительные ноты саксофона. Чтобы заново научиться плакать. И боль, боль - она приобрела вдруг множество оттенков. Лазерный нож дарил резкий, стремительный восторг. Оторванный ноготь - сладкие мурашки. Закушенная костяшка пальца - ласковое успокоение. Боль заменяла эмоции.

Катарина понимала, что губит себя, но она хотя бы делала это с изощренным удовольствием. Дни для нее слились в один бесконечный поток. Будильник. Горячий душ (боль). Завтрак: хочешь-не хочешь, а картон жевать нужно. Белый халат, лаборатория, пустая болтовня с чужими людьми. Мозг фиксировал малейшее отклонение от нормы. Вот Еса пришла с накрашенными губами. Для Есы это вообще не характерно. Пришла из туалета с покрасневшими глазами. Погляделась в зеркало, стерла помаду. Дважды ошиблась при взвешивании. Здесь всё понятно: Аэрон.

Аэрон всегда непредсказуемо-предсказуем. Дурацкие шутки, хохотки, кидание колб с реактивами и тут же - холодная сосредоточенность на синтезе. Аэрон - человек, который и убьет так же - с шуточками. Но дозу яда рассчитает так, что не подкопаешься. При этом присутствовать при убийстве он не будет - слишком брезглив. Его даже от грязной тряпки или плесени в чашке мутит. Но, несмотря на это, химик он превосходный.

У Верены на щеках красные пятна, хотя она всегда спокойна. Вот это действительно необычно. Эта девушка не из тех, кто переживает по пустякам. Ее часть исследования продвигается великолепно, расчеты подтверждаются, полученные образцы вещества с рабочим названием "сыворотка" уже отправлены на испытания. Катарина не хотела знать, для чего эта штука и на ком испытывается. Она здесь не для этого.

Братья Корей и Дафан, как и все квантры, красивые и высокие, только чуть более хрупкие, чем их сородичи. Они скорее изящные, чем мужественные. Совершенно разные - у Корея русый ёжик волос, нос уточкой и очки, которые придают ему строгий и неприступный вид. Дафан хорошенький, как девочка, с большими голубыми глазами и наивной улыбкой, его волосы вечно взъерошенны. Но когда в один день Корей пришел без очков - их спутали все. Даже Катарине пришлось прилагать усилие, чтобы их различать. Оказалось, что рост, разворот плеч и одинаковые жесты значат больше, чем лицо и голос, а очки - самая главная примета.

Хорошие мальчики. Их кроме растений мало что интересует.

Всё же главные в лаборатории Аэрон и Верена. Остальные - лишь подмастерья. И еще есть Еса, которая для Кэт проходит отдельной графой, потому что она умна и по уши влюблена в своего начальника.

Сколько прошло дней, прежде чем Катерина почувствовала, что она уже коралл внутри аквариума, а не наблюдатель снаружи, как раньше? Она думала - вечность. Оказалось, неделя.

А еще спустя день "изнутри" стало еще глубже. Это был один из лекционных залов. Кэт, когда у Верены были занятия со студентами, просто заходила в аудитории вместе с потоком студентов и слушала. Приличного образования у нее не было - тогда казалось, что незачем. А сейчас вдруг женщине захотелось узнать что-то новое, пусть даже и непонятное. Вот и сегодня она, тщательно изучив расписание, выбрала себе лекцию по истории планеты. Вот только, кажется, попала не в ту аудиторию. Или в ту, но занятия отменили. Во всяком случае то, что происходило на одной из парт, напоминало скорее демонстрацию предмета "Анатомия", глава "Размножение квантров". И в качестве наглядного пособия выступали Аэрон и Верена, и явно делали это не в первый раз. Это было странно, но сразу расставило всё на свои места.

Верена "любит" Джордана, но спит с Аэроном. Аэрон не любит никого. Еса любит Аэрона, но, скорее всего, знает о связи коллег. Знает и мстит: вот вам покушения на Верену. Сомнительно, чтобы она продавала информацию на сторону - это принесет ущерб ее возлюбленному. Ей достаточно устранить соперницу.

Отсутствие чувств очень помогает. Нет никакой эйфории, есть только факт, безусловно, приятный: Верена изменяет Джордану. Свадьбы может и не быть. Будь Катарина в разуме, она бы уже вся пылала от надежды, забыв обо всём. А сейчас только сдержанно улыбалась красной как рак квантре, в отчаянии ломавшей руки.

- Это было случайно, понимаешь! - шептала Верена. - Джордан...

- Успокойся. Твоя личная жизнь меня не интересует, - ровно ответила Катарина. - Разбирайся с женихом сама.

- Почему? - с интересом спросила квантра. - Ты же его донор. Разве тебя к нему не тянет?

- Ты плохо знаешь принципы донорства, - ровно ответила Кэт. - Это потребителя тянет к донору, а не наоборот. И плохо знаешь Джордана. В качестве твоего жениха он себе лишнего не позволял.

Как странно говорить правду, но не всю. "А когда Дан считал, что вы расстались - мы трахались как кролики, да". Но об этом Верене знать не нужно.