Глава 26. Дра-Бора

Белый халат ей шел, хотя планетница самой себе казалась в нем бледной молью. На самом деле на Катарину оглядывались: короткие светлые волосы и широкий мешковатый халат на тонкой фигурке создавали впечатление неземной грации и хрупкости, особенно в сравнении с ее пышнотелой спутницей, а тени под золотистыми кошачьими глазами придавали усталой женщине томность. Ломкая ткань с пропиткой была на вид не толще рисовой бумаги, но Верена заверила, что прочность у нее высокая. К тому же униформа была устойчива не только к влаге, но и к кислоте и огню.

Заповедник Дра-бора с виду был похож то ли на тропический лес, то ли на ботанический сад. Здесь царствовала осень, подобную которой Катарина не видела ни разу в жизни. Алые, золотые, ядовито-оранжевые мазки красок завораживали. Кэт, не удержавшись, сделала пару снимков и отправила их отцу. Он, как художник, непременно должен это увидеть. Ей даже показалось, что она разучились дышать от восторга, но нет - запахи осени, оказывается, кардинально отличались от запахов поздней весны. Пахло изморосью, сухой листвой, дождем и чем-то еще влажным, терпким и будто бы сырным.

 В здании, куда привела ее Верена Астер, было многолюдно. Повсюду бегали и галдели совсем еще молодые квантры, все сплошь в белых халатах. Местная молодежь разительно отличалась от того круга, где обычно вращалась Саманта: на их лицах не было ни скуки, ни надменности.

На миг Катарине даже померещилось, что она не в реальности, а в каком-то поучительном фильме для подростков: всё здесь было слишком идеально, слишком чисто, слишком глянцево-постановочно. Красивые умные люди, с юности знающие свое призвание, уважительно здоровались со старшими и вполголоса спорили о результатах лабораторных работ. Светлые стены без малейшего намека на граффити, приоткрытые двери, огромные окна, высокие потолки, сияющие мягким светом, портреты каких-то людей на стенах - не храм науки, а музей какой-то. Сказать, что Кэт это не нравилось - ничего не сказать. Она чувствовала себя не в своей тарелке.

Даже тот факт, что Верена вела ее вниз, в подвальные помещения, не успокаивал, а скорее напрягал. Да, здесь была неплохая система безопасности: и камеры, и сканер чипа личности, и персональный код доступа. Для Катарины тоже провели все процедуры и выдали ей код. Вот только она прекрасно знала, на что способны такие красивые мальчики и трепетные девочки. Не бывает совершенных защит, а уж тем более на Квантре. И, прежде чем Верена занесла ее данные в систему, Кэт подняла руку с раскрытой ладонью.

 - Спорим, что я пройду внутрь без твоей помощи? - с легкой улыбкой спросила она.

 Она всем нутром чувствовала, что Джордан уже покинул заповедник. Мир вокруг стал более четким и понятным, эйфория ушла, оставив после себя лишь холодное спокойствие. А это значит, что ничего не будет отвлекать ее.

 - Попробуй, - растерянно сказала Верена.

Тонкие женские пальцы, едва касаясь магнитного замка, ощупывали каждую деталь. Разумеется, Кэт сразу могла сказать и марку, и слабые места. Эту конструкцию ее учили взламывать пару лет назад. Она лишь хотела знать, не усовершествовали ли что-нибудь квантры. На всякий случай она проверила ремонтный код: хотя бы это здесь догадались поменять. И да, пару модулей добавили. Молодцы. Катарина сняла с предплечья браслет, с которым никогда не расставалась, вскрыла с помощью универсальной отмычки блок камеры наблюдения, замкнув на ней изображение, поковырялась в системе проводов сигнализации и только затем приступила к основному замку. Верена в стороне, присев на стол, нервно кусала ноготь. Чтобы вскрыть замок и разобраться с дополнительными модулями, планетнице понадобилось почти 30 минут. Учитывая, что за это время в кабинет заглянуло не меньше трех человек, и все они сейчас злобно сопели за ее спиной - система безопасности была всё же очень хороша.

- Ладно, - выдохнула женщина, собирая браслет. - Студентов можно исключить. Даже чертов гений провозится здесь не менее четверти часа, а за это время обязательно кто-нибудь появится. Ведь появится? Окон нет?

- Здесь даже ночью броуновское движение, - кивнул высокий худой квантр с взъерошенными светлыми волосами. - Я как-то специально по камерам отслеживал. Никакой системы в передвижениях нет, а по регламенту каждые полчаса обход. И вы ведь понимаете, что даже проникнув в лаборатории, ничего не достигнете?

- Если у меня нет внутреннего плана - несомненно, - кивнула Кэт.

- Пойдёмте, я покажу вам, что к чему, - высокий мужчина неожиданно очаровательно улыбнулся, отчего на его щеках появились ямочки. - Меня зовут Аэрон Ди-Эрнан и я здесь главный. Можно сказать, большой босс.

 Ди-Эрнан был доктором - не тем доктором, который лечит людей, а доктором наук. Катарине показалось это странным - на вид Аэрону было не больше тридцати. Слишком он молод для такой ответственности. Вундеркинд, что ли? Да вроде не похож. Впрочем, откуда ей знать, как выглядят гении? А человеком, точнее, квантром, он казался неплохим: много шутил, постоянно улыбался и ерошил светлые волосы, отчего становился похож на мальчишку. При этом он успел довольно жестко отчитать одного из сотрудников за небрежность на лабораторном столе и ядовито высмеять слишком короткий халатик девушки у непонятного прибора. Всего в лаборатории постоянно работали шестеро квантров: две женщины и четверо мужчин. Из посторонних сюда допускались еще двое: начальник службы безопасности и один из студентов, которого Аэрон "пас". По его словам, парень откровенно хорош в работе и нестандартно мыслит.

Катарину представили как наблюдателя от ВПС.

 - Мы ведь хотим, чтобы государство нас поддерживало? - спросил Аэрон недовольно загудевших сотрудников. - А контракты за пределами Квантра хотим? Тогда улыбаемся госпоже Лайер. И что вы лыбитесь как дебилы? Работать кто будет, я?

Ребята - все не старше сорока на вид - разбежались по своим рабочим местам. Кэт с Вереной тоже пошли в ее святое святых, где она тут же бросила новую сотрудницу в одиночестве, наказав пальцами в пробирки не лазать и реактивы не нюхать.

 Катарина покачалась на удобнейшем стуле с эффектом памяти формы, заглянула в аквариум с плавающими там совершенно обычными водорослями и взяла с полки брошюру о наркотических веществах. Серьезно? Они здесь наркотики производят, что ли? При поддержке государства? Это было для Катарины совершенно дико. Растительным наркотическим веществам и дурманящим растениям была посвящена большая часть литературы на полках. Складывалось впечатление, что весь этот феерический заповедник - одна большая плантация дури. Кэт выстроила из книг сначала высокую стопку, а затем домик. Когда появилась, наконец, хозяйка кабинета, планетница выкладывала из найденной литературы солнышко.

 - Я всё объясню! - быстро сказала квантра, мгновенно оценив ситуацию. - Это не то, о чем ты подумала.

 - Серьезно? - вздернула бровь Катарина. - Знаешь, после таких слов обычно семьи распадаются и все такое. Это вообще страшные слова, Верена.

 - Мы действительно производим различные... препараты, - хмуро сказала девушка. - Не совсем наркотики... Но да, их можно использовать и в этих целях. А вообще здесь разрабатываются различные вещества, в основном, используемые в качестве анестезии. Но есть и психотропные. Чтоб ты знала: Квартр - самый главный поставщик экологических лекарств. К примеру анабиотическая субстанция для ожоговых центров на 95% производится в Дра-бора. Потому что плоды дерева шинь не хранятся и не перевозятся, но выжимка из них обладает поистине чудесными свойствами.

- И в чем тогда проблема? Если производство сконцентрированно здесь, на Квантре, для чего кому-то ваши разработки? Разве их можно использовать вне планеты?

 - Разумеется, - Верена посмотрела на планетницу снисходительно. - Тем более, что некоторые фармацевтические компании предпочитают закупать у нас сырьё. Ну и наркотики, разумеется. Ты ведь работала в спецслужбах. Откуда, по-твоему, берутся все эти сыворотки истины и уколы счастья? У нас практически монополия. Лучше и безопаснее наших препаратов во всей вселенной нет.

 - Сельскохозяйственная, мать вашу, планета, - пробормотала Катарина потерянно. - Экология. Закаты. Апельсиновые плантации. Рай просто.

Верена с жалостью смотрела на нее. Очевидно, госпожа Астер не видела в своей работе ничего странного. Действительно, подумаешь - наркотики! Интересно, Джордан знает?

 - Разумеется, нет, - спокойно ответила Верена на вырвавшийся у планетницы вопрос. - Шутишь что ли? Он такой правильный, что тошно.

- Вообще-то у вас свадьба на носу, - напомнила Катарина, скрывая свой восторг. - Как ты собираешься потом работать здесь?

Милое личико Верены скривилось.

- Полагаю, никак, - кисло ответила она. - Мне придется блистать на приемах, таскаться по благотворительным обществам и о, ужас! родить парочку маленьких Да-Эдра.

- Это плохо?

- Это скучно, - вздохнула девушка, завязывая волосы в тугой хвост на затылке. - На самом деле я люблю Джордана. Но я правда способна на большее, чем быть украшением его гостиной.

- А сказать ему об этом ты не пробовала? - спросила Кэт, ненавидя себя за длинный язык. - Я уверена, он не будет против твоей карьеры.

- Так не принято, - хмуро ответила Верена. - Эти аристократы первой линии... У них свои правила. Женщина должна быть женой и матерью, и точка.

- Но Женевьева Да-Эдра тоже ученый, - напомнила планетница.

- Ага, только вместе с мужем и когда вырастила детей и даже внуков. А Джордан политик от рождения. Я уверена, он родился уже в галстуке и сразу начал толкать речи.

- Джордан - самый замечательный человек из всех, которых я знаю, - мягко одернула ее Катарина. - Из него выйдет прекрасный президент.

- Ты тоже думаешь, что он не остановится в карьере? - ухмыльнулась Верена. - Хотя послом он был отличным. Жаль, что всё так закончилось. Ладно, хватит болтать. Нам надо подписать договор, пойдем к Аэрону.