Глава 25. Новая работа

Что Катарина умеет делать? Да нихрена не умеет. Какого-то приличного образования у нее нет. Никакими талантами не обладает. Обидно, конечно - она одна такая никчемная в семье. Бабушка - певица, отец - художник, брат неплохой инженер, а сестрица, когда Кэт в последний раз с ней пересекалась, пыталась разрабатывать свою линию одежды. Сейчас ей было ужасно стыдно перед своей семьей: а раньше давно было плевать. Ей вообще на всё было плевать. Если бы только она когда-нибудь смогла бы попросить у них прощения! Но женщина даже с Квантра улетать боялась. Это все равно как ноги себе отрубить или руки. Снова стать инвалидом? Нет, она не хочет.

Поразмыслив, Кэт поняла, что кроме физической подготовки ничего не может предложить на местном рынке труда. Остальные навыки использовать больше не представлялось возможным, и не сказать, что Кэт жалела об этом. Вовсе нет: ни ползать по воздуховодам в поисках крыс, ни транспортировать трупы, ни инспектировать канализацию женщина больше не хотела. Никогда в жизни. Вот только кому нужна женщина-телохранитель на планете, где мужчины могучи, прекрасны и всегда готовы защищать своих дам?

 - Итак, здесь написано, что вы умеете стрелять, обладаете лицензией более чем на двадцать видов оружия, имеете черный пояс по земным единоборствам и разряд по плаванию, - задумчиво поглядела на Катарину рекрутер агенства по трудоустройству. - Виза у вас на полгода. Рекомендации от семьи Да-Эдра, которые вообще готовы ходатайствовать о выдаче вам гражданства Квантра. Кто Вы вообще такая, госпожа Лайер?

 - Я донор Джордана Да-Эдра, - мрачно ответила Кэт, вцепляясь ногтями в колени. - У меня и справка приложена.

 - Забавно, - тонко улыбнулась темноволосая черноглазая квантра. - А еще здесь сказано, что ваша пра-прабабушка родом из местной солнечной системы.

 - Это играет какую-то роль? - холодно спросила Катерина. - Как-то поможет мне при трудоустройстве?

 - Наверное, нет, - с некоторым сожалением признала квантра. - Но будет важным доводом для департамента внутренних дел. Вам, скорее всего, предложат гражданство Квантра-14. Слишком расточительно отпускать такого донора. Что вы знаете о ботанике?

Переход разговора был слишком стремительный, и планетница немного растерялась.

 - Ну, ботаника - это наука о растениях, - неуверенно ответила она.

 - В заповеднике Дра-Бора руководитель проекта просила найти ей помощника, который сможет отвечать за ее безопасность. Вы ведь работали в полиции, Катарина. Возьметесь?

- Почему бы и нет? - кивнула Кэт. - Только что там опасного, в заповеднике?

- Это уж вы сами у нее спросите, - пожала плечами девушка. - Я думаю, госпожа Астер всё расскажет лично.

 Из кабинета службы занятости женщина вышла в некоторой растерянности. С одной стороны, работа - это хорошо, а знакомая работа - ещё лучше. Но с другой - это ведь так далеко от Джордана! Как она себя будет чувствовать? Несмотря на то, что она не видела свою пару уже четыре дня - как раз столько времени прошло с момента отлета бабушки - мир вокруг пока не потерял цвет и вкус, хоть и несколько потускнел. А заповедник этот и вовсе на другом континенте. Есть ли разница, где жить - на Амадее или на Квантре, если всё равно ничего не чувствуешь?

Комм на запястье Кэт завибрировал: пришло голосовое сообщение.

- Встреча с работодателем через 30 минут в кафе "Осмос", - бодро сообщил механический голос. - Построить маршрут? До кафе "Осмос" пятьсот метров. Двигайтесь вперед...

 - Да поняла я, не ори, - сердито пробормотала Кэт, хлопнув ладонью по болтливому устройству и останавливаясь возле зеркальной витрины.

В агентство по трудоустройству женщина предусмотрительно оделась в самый строгий свой костюм: шелковый комбинезон с широкими брюками, издалека похожими скорее на юбку в пол. На голые плечи Кэт накинула крошечный пиджачок, скрывший обнаженную спину. Утром это казалось хорошим выбором. Но будущий работодатель мог не понять настолько инородного местной моде наряда. Впрочем, переодеваться всё равно некогда. Сев за круглый столик, Кэт заказала себе кофе и мороженое. Пока она еще ощущала вкус пищи, следовало этим пользоваться. Однако увидев входящую в кафе Верену, женщина отставила чашку. Внезапно воздух вокруг показался ей спертым, а пища горькой.

 - Привет, - сказала невольная соперница, усаживаясь за столик. - Я очень рада, что это именно ты. Когда я подавала заявку, именно тебя и представляла. Катарина, ты мне очень нужна.

- Здрасьте, - кисло улыбнулась планетница. - Неожиданно, если честно.

- Ты ведь военная? - сразу взяла быка за рога Верена. - У тебя опыт и физподготовка. А у меня в лабораториях проблема. Документы пропадают и появляются, препараты стоят неправильно... И, главное, вокруг все свои, проверенные годами совместной работы. Я боюсь, Катарина. Мой проект важен для меня и всего Квантра. Мне нужно найти утечку так, чтобы не вызвать подозрений.

 - Это работа полиции, - заметила Катарина.

- Ты и есть полиция.

- Я всего лишь исполнитель, - попыталась объяснить Кэт. - Понимаешь, у меня мозгов не хватит найти крота.

 - Меня дважды пытались вывести из строя, - тихо сказала квантра, поднимая на планетницу невероятные зеленые глаза. - Один раз толкнули с лестницы, второй - переложили реагенты. Ты не поймешь, но если бы я не заметила, все могло бы быть очень плохо.

- Ладно, - сказала Катарина. - Я поняла. Тебе нужен тыл, защита и наблюдатель. При этом посторонний человек может увидеть больше, потому что не имеет никаких стереотипов.

- Да, - улыбка у Верены была очаровательная. - Ты всё правильно поняла. Когда ты сможешь приступить?

- Хоть сейчас. Только вещи из гостиницы заберу.

 - Отлично! - обрадовалась квантра. - Тогда поедем вместе. Меня Джордан обещал отвезти. А уже в Дра-Бора заключим договор и обсудим условия.

Катарина напряглась: она и хотела увидеть Да-Эдра, и боялась. Особенно неприятно было смотреть на него рядом с невестой. Ей казалось раньше, что Верена просто обязана быть заносчивой сукой, но сейчас она не могла даже злиться на нее. Верена и вправду очаровательна. При иных обстоятельствах Кэт с радостью бы с ней подружилась. На лице узревшего своего донора Джордана тоже не было радости, напротив, он нахмурился и поджал губы.

- Вери? - вопросительно поглядел он на невесту.

- Катарина будет работать со мной, - сухо сказала квантра. - В заповеднике.

 - В качестве кого?

- В службе безопасности, - туманно ответила квантра, неопределенно махнув рукой. - Ничего интересного, Дан, не волнуйся.

В присутствии жениха яркая и солнечная девушка вдруг стала строгой и зажатой. Из глаз ушло веселье. Нет, не так выглядят счастливые невесты, совсем не так. Что-то у них, похоже, не ладится. Катарину почему-то это нисколько не обрадовало. Она с удовольствием забрала бы Джордана себе, но не таким путем. Впрочем, рядом с Вереной, возможно, что-то прояснится.

А пока она просто дышала его присутствием, чувствуя, что мир наполняется запахами и ощущениями. Бархатисто-гладкая обивка сидения. Холодный с привкусом лимонной мяты воздух. Солнечные лучи, скользящие по щеке, по обнаженной руке, по кончикам пальцев. Легкий запах мужского пота, кружащий голову. Морщинка между бровями Джордана и его внимательный взгляд в зеркале. Сильные спокойные мужские руки на руле - с темными волосками на пальцах. Возбуждение, мурашками ползущее по животу. Пронзительно-яркое, вышибающее слёзы небо за стеклом. Катарина закусила губу, пытаясь унять невесть откуда нахлынувшие неприличные фантазии, не замечая, что глаза мужчины потемнели, а зрачок расширился. Он не сводил глаз с ее тонкого усталого лица, не понимая, отчего под ее глазами снова залегли синие тени.

Джордану очень хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть. Он уже запомнил, что Катарина порой беспомощна как дитя: забывает поесть, изнуряет себя физическими упражнениями и совершенно точно изводит себя всякими глупыми мыслями. Ее хотелось защищать, хотя он прекрасно знал, что она, возможно, физически сильнее его и уж точно выносливее. На спаррингах она достаточно легко обходила его. Господи, для чего Верена все это затеяла? Она же не совсем дура. Она должна, обязана понимать, что такое донор! Хочет его уязвить? Унизить? Показать свое благородство? Намекает на секс втроем?

 Последнее предположение, разумеется, нелепо, и только чтобы отвлечься от солнечного луча, скользящего по лицу Кэт, квантр обдумал его со всех сторон, но так и не смог понять, что можно делать в постели сразу с двумя женщинами. Всё это было глупо и нелепо, и Джордан знал, что сам загнал себя в эти сети и оттого чувствует себя и виноватым, и правым одновременно. А еще он знал, что с Вери надо что-то решать, как-то разговаривать, но малодушно давал себе очередную отсрочку. Лететь через океан было больше шести часов, и этого времени, как оказалось, было достаточно, чтобы загнать себя в тупик глупыми надеждами и мрачными мыслями.

- Кэт, - неожиданно подала голос Верена, которую, казалось, и вовсе ничего не заботило. - Давай поменяемся местами? У меня утром лекции, я бы поспала на заднем сиденье. А ты посмотришь на закат, поверь, оно того стоит.

- Я не против, - робко ответила Катарина. - Если Джордан не возражает, конечно.

- Он не возражает, - спокойно ответил квантр. - Меняйтесь.

Верена, максимально отодвинув сиденье, протиснула свой пышный зад в образовавшийся проход. Раньше бы Джордан не удержался и обязательно прикоснулся бы к ней, и его бы совершенно не смутило присутствие посторонних. Но сегодня женские бедра, обтянутые тонкой кремовой юбкой, не вызвали никаких эмоций, кроме раздражения.

Катарина легко скользнула на переднее сиденье и смущенно улыбнулась, пристегиваясь. Ремень лег ровно в ложбинку посередине груди, и квантр не мог не обратить внимания, что под тонким голубым шелком не было белья. Совсем. Он прикрыл глаза и крепче вцепился в руль. Совершенно точно следовало поговорить с Вереной и отменить свадьбу к чертям. Это просто некрасиво по отношению к девушке: хотеть отнюдь не свою невесту.