Глава 8. Вкус жизни
- Слушай сюда, хвостатое недоразумение, - голосом Катарины, кажется, впору было колоть орехи. - Если ты хотя бы намекнешь Джордану, что это я его немного подлатала там, на корабле, не видать тебе Саманты как своих ушей!
Подло? Без сомнения. Но на войне как на войне. Не хватало только, чтобы Джордан чувствовал себя виноватым или, что еще хуже, обязанным.
- И что ты можешь сделать? - насмешливо спросил квантр, закидывая ногу на ногу.
Женщина едва удержалась, чтобы не облизнуться. Чувствительность ошеломляла. И чувственность тоже. Тело много лет спало и вдруг решило проснуться. Порой гормоны просто сносили крышу.
- Много чего могу, не обольщайся. Могу сенатора Дейлиса против тебя настроить. Могу изредка, невзначай намекать Саманте, какой ты скучный... или грубый... или невнимательный. Поверь, она начнет думать так же. Могу тебя соблазнить, в конце концов!
Она походкой от бедра приблизилась к замершему квантру, забрала у него стакан с водой и низко над ним склонилась. Джош невольно опустил глаза в ее декольте и сглотнул.
- Ладно, не ссы, - буркнула Кэт, отстраняясь. - Ты мне неинтересен. Но это не значит, что я не смогу преодолеть себя.
- С-с-сука, - со свистом выдохнул квантр.
- Да, я такая, - милостиво согласилась амадейка. - Не думай, мальчик, что если ты умный и хорошо стреляешь, то все будет по-твоему. Я, может, не столь сильна, но опыта у меня больше. Я в таком говне плавала - тебе и не снилось. Попробуешь мне помешать - закопаю.
Блефует, конечно. Никого она не закопает. Да у нее руки трясутся при виде оружия. Но лучше так, чем объяснять... объяснять что? «Джордан - моя пара? Я - нбат? Рядом с ним я живу?» Вывернуться наизнанку перед этим мальчишкой? Да кто сейчас верит в истинные пары? Две-три расы из сотен. И квантры в них явно не входят. Катарина совершенно не нуждается в жалости. Жалость унизительна. Кроме того, возможно, этот Джордан полный придурок. Совершенно не обязательно в него влюбляться. Может, у него жена и выводок детей.
Можно же схитрить. Просто жить рядом. И чувствовать. Да, она догадывается, что в таком случае про секс можно забыть. Фигурально выражаясь, у нее не встанет ни на кого другого. Но секс - не единственный источник радости. Можно слушать музыку. Рисовать. Выращивать цветы. Гладить котят. Можно есть креветки и мороженое, в конце концов. Когда-то Кэт любила мороженое.
- Что тебе надо от Джордана? - подал голос квантр.
Черт, она едва про него не забыла.
- Ничего, чего он не захочет, - честно ответила Катарина, разглядывая свои ногти.
- Ты не могла в него влюбиться, - мрачно уставился на меня Джош. - Ты его даже не узнаешь. Ты видела кусок мяса.
- Поверь мне, я узнаю его с завязанным глазами из сотни мужиков. Просто поверь.
- И ты не причинишь ему вреда?
Женщина скрипуче рассмеялась.
- Он крупнее меня в два раза! Попробуй хоть что-то с ним сделай насильно!
- Не делай вид, что ты не поняла. Поклянись, что не желаешь ему зла, и я ничего ему не скажу.
- Пффф! Клянусь! Глупый детеныш квантра, что б ты понимал в зле!
- Побольше тебя, Катарина. Я видел останки корабля, захваченного силуанцем.
- Это казино, что ли? А я там трупы сортировала. Видел он...
Парень побледнел, очевидно, представив сортировку тел.
- Ладно, - сказал он. - Ты меня сделала. Сейчас окажется, что и мама твоя страшнее моей.
- Ну... У моей семьи были рабы когда-то.
Джош пробурчал что-то себе под нос и обиженно отвернулся. Какой он в сущности ребенок!
Саманта, наконец, изволила явиться из салона красоты. А-крейсеры всё же - неплохая штука. Удобная. Всё есть - и стилисты, и массажисты, и бассейн. Врачи снова запретили Кэт нагрузки, да и куда ей: она слаба как котенок. При виде беговой дорожки у женщины дрожат ноги. В бассейне она способна только бултыхаться как... не будем уточнять, как что.
Катарина здорово переоценила свои силы. Надо было еще пару недель поваляться в больничке, отдохнуть. А вместо этого она летит на Квантр-14. А ведь врачи ее предупреждали, но она их убедила: А-класс, отличные условия, полноценный отпуск! Только вот Кэт совсем забыла о перегрузках, иногда болтанке и отсутствии свежего воздуха. Хотелось вдохнуть полной грудью запах листвы, но вместо этого она дышала царапающими нос реагентами бассейна.
Странно устроен человек: всё ему не так. Нет чувств - плохо, тоскливо. Есть чувства - воздух не такой, еда невкусная, постель некомфортная.
Впрочем, осталось немного. Система Квантр близко. Их ждет единственная обитаемая там планета, Квантр-14. А всего там планет восемнадцать, считая спутники. О, разумеется, квантры раньше называли свою планету по-другому. И Солнце они называли не Квантр-1, и две своих луны - не Квантр-15 и Квантр-16. Эти наименования для учебников астрографии.
Вообще-то система Квантр закрытая. Планетников туда пускают очень неохотно, и только по специальному разрешению. Оно и понятно - на Квантр-14 особо ценная флора, охраняемая ВПС, Всемирным природным сообществом.
У Катарины, кстати, есть карточка представителя ВПС, только там еще мелким шрифтом подписано "дератизатор". Не все, правда, читают мелкий шрифт. Впрочем, он не особо имеет значение. С этой карточкой она имеет право на проход на любой корабль, и для разрешения посещения системы Квантр этот документ сыграл свою роль.
Их высадили на орбитальной станции вместе с чемоданами. Кто как, а Кэт планировала на Квантре-14 жить долго и счастливо, поэтому сумок у нее не меньше, чем у Саманты. Бедный Джош, увидев багаж своих спутниц, аж пошатнулся, но ничего не сказал. Правильно, мальчик. Не родился еще тот человек, который сможет переспорить Сэм Дейлис.
За Джошем и его спутницами прилетел пассажирский внутрисистемный флаер. Кэт умеет такими управлять и знает, что ресурс у них не больше двенадцати часов и скорость очень высокая. Хорошо, лететь недолго. Джош и пилот, выразительно переглядываясь, загрузили багаж в грузовой отсек. Кажется, они тайно надеялись, что будет перегруз. И не мечтайте! У Катарины всё рассчитано. Хотя если бы пилот был килограмм на десять толще, могли бы и превысить критическую массу. К счастью, на пилотов грузо-пассажирских шаттлов не брали здоровяков.
Катарину посадили рядом с пилотом, Джош и Саманта ворковали сзади.
Пассажирам предложили поспать в полете, чем женщина немедленно воспользовалась. Спать между операциями (это когда она в хирургии уборщицей работала), спать в душном полицейском флаере, спать на каталке, где недавно лежал труп - это она всегда умела. Сейчас, конечно, вряд ли бы согласилась. А спать в удобном анатомическом кресле с откидывающейся спинкой, да еще когда флаер слегка покачивается и уютно гудит, - одно удовольствие. Тем более, если ты не спал почти двадцать часов.
И кто только составлял такое дурацкое расписание полетов! Для чего-то им пришлось ждать на орбитальной станции целых пять часов. Саманта подремала на плече своего жениха, а Кэт было не до сна. Волновалась.
- Входим в атмосферу, просыпайтесь! - бодро заявил пилот в самый разгар сна.
- Ну уж нет, - пробормотала, не открывая глаз, Катарина. - Разбудите, когда багаж выгрузите.
- Если вы не увидите Квантр сейчас, вы здорово пожалеете, - спокойно сказал пилот.
Она приоткрыла один глаз и тут же подскочила. Это было самое прекрасное зрелище в ее жизни! Планета, сплошь покрытая зеленью самого чистого оттенка, медленно приближалась к флаеру. На ней сияли океаны, громоздились горы, петляли реки. Города прятались среди леса.
Ни разу в жизни Кэт не видела столько природы.
На Амадее города серы (впрочем, может и не серы, но уж точно не зелены). Амадея - планета высоких технологий. Если где-то и есть деревья, то только в виде идеально выверенных парков или ботанических садов. Настоящей, дикой растительности там нет. Реки закованы в бетон, океан погребен под исследовательскими платформами.
- В северном полушарии сейчас осень, - сказал пилот, заметив восторг гостьи. - Непременно съездите в большой заповедник Дра-Бора. Там столько красок, что глаза не выдерживают подобной роскоши. А мы приземлимся в Ди-Эдра. Там поздняя весна, еще цветут сады. Смотрите - рассвет над океаном!
Как будто ей было мало зелени! Женщина готова была стонать от восторга.
- Для полной гармонии не хватает только музыки, - прошептала она. - Вы позволите?
Кэт включила на своем комме арию Елены из оперы "Звездный дождь". Голос великолепной Марии Скармозе заполнил флаер до краев. Так они и опустились на площадку перед большим зданием, обшитым деревом: на рассвете и под звуки арии.
- Что это за произведение? - с любопытством спросил пилот. - Мне очень понравилось. Кто исполнитель? Можно я у вас скачаю?
- Это из оперы "Звездный дождь", - сказала Катарины. - Поет Мария Скармозе.
- У меня есть несколько ее песен, - неожиданно ответил пилот. - Мы здесь, на Квантре, очень любим искусство. Жаль, что донна Мария больше не поёт. И уж тем более, и думать немыслимо, чтобы услышать ее вживую.
- Я слышала, - улыбнулась Катарина. - Я засыпала под колыбельные в ее исполнении. Мария Скармозе - моя бабушка.
- О Боже! - прижал руки к груди пилот. - О, Боже! А вы к нам надолго? А она не прилетит вас навестить? А если ее пригласить?
- Возможно, и приедет.
- О, это было бы великолепно! Феерически!
- Гленн, мы приземлились, - напомнил сзади Джош. - Вон там моя матушка уже прыгает от нетерпения. Выпусти нас, пока она не пришла вскрывать флаер.
Кажется, мать Джоша (и сестра Джордана) - грозная особа. Вон как пилот побледнел. Саманте тоже стоит насторожиться - будущая свекровь явно ей не рада. Встречающая женщина заранее сжала губы в куриную попку. Джош, видимо, привык, или просто решил не замечать невербальных сигналов, он с нежностью обнял мать. Женщина судорожно стиснула его в объятьях, но слабость ее была недолгой.
- Я ждала тебя раньше, - довольно сурово заявила она, отстраняясь. - Почему ты так долго?
- Боюсь, это из-за меня, - мило улыбнулась Саманта. - Здравствуйте. Мы проходили реабилитацию после захвата нашего корабля террористами.
По лицу матери Джоша можно было понять, что ей по барабану и сама Саманта, и ее реабилитация. От будущей невестки она далеко не в восторге, и только приличное воспитание не позволило ей проигнорировать светлый взгляд девушки.
- Очень сочувствую, - сквозь зубы процедила женщина. - Меня зовут Марайя Да-Эдра. Приветствую Вас на Квантре. Я полагаю, вы разместитесь в нашем доме?
- Я бы предпочла гостиницу, - влезла Катарина. - Не хочется вас стеснять.
Марайа повернула к ней свое совершенное лицо - она чертовски красивая женщина. "Кто ты вообще такая?" - говорил ее взгляд.
- Меня зовут Катарина, и я сопровождаю эту юную леди. Сенатор Дейлис попросил меня помочь его дочери в столь длительном путешествии.
- Сенатор? Это какой-то значимый пост? - поинтересовалась женщина.
- У нас на планете конституционная республика, - любезно пояснила Кэт, улыбаясь столь приторно, что щеки начали неметь. - Амадеей управляет сенат, в который входит пятьдесят один представитель разных округов. Сенатор Дейлис один из них.
Взгляд Марайи несколько потеплел, она даже благосклонно кивнула. Ну да, они не голодранцы.
- А леди Катарина - внучка той самой Марии Скармозе, - некстати влез пилот. - Ну помните, "Потерянная планета", "Аида"...
Глаза женщины удивленно расширились, на лице появилось восхищение. Теперь она улыбалась действительно искренне.
- Это невероятно, - с энтузиазмом заявила она. - У вашей бабушки потрясающий диапазон. Я когда-то обучалась пению по ее виртуальному курсу. К сожалению, певицы из меня не вышло, но по Марии Скармозе я даже защитила проект. Кто бы мог подумать, что я встречу ее внучку!
Катарина сморгнула недоуменно. Что же это, она здесь гостья более почетная, чем дочь сенатора? Кто бы мог предположить! Надо отправить видеосообщение бабушке, порадовать ее.
Марайя, оживившись, предложила перекусить с дороги, и все немедленно согласились. В двухэтажном деревянном здании было кафе, стилизованное под примитивную простоту: с деревянными столами и стульями, с фарфоровыми чашками и тарелками. Судя по всему, и еда здесь органическая и местного производства.
- Джош, здесь, наверное, ужасно дорого, - прошептала Катарина квантру. - Я не могу себе позволить что-то заказать в эко-кафе. Здесь один стул стоит как половина моей зарплаты!
- Брось, Катарина, - успокоил ее квантр. - Тут всё местное. Ну да, немного дороже, чем в городе, но в целом нормально и очень вкусно. И еда здесь стандартная человеческая.
Марайя выбрала столик у окна. Панели выбора блюд нигде не было. Им принесли меню, напечатанное (безумное расточительство!) на бумаге.
Пока Саманта выбирала, Кэт разглядывала посетителей. Кажется, здесь женщины носили исключительно юбки и платья. Во всяком случае из десятка женщин в брюках были лишь только что прибывшие планетницы.
Все, включая Марайю, были одеты примерно одинаково: широкие или узкие юбки с карманами по колено, довольно закрытые блузки, у некоторых женщин (очевидно, работниц местного космопорта) коричневые форменные пиджаки с пластиковыми бейджами. Юбки разноцветные: и красные, и желтые, и изумрудные. Кэт не очень четко различала оттенки одежды. Марайя, к примеру, казалась ей серой. А еще у всех женщин были длинные волосы.
Саманта заказала обед и на Кэт тоже. Какой-то зеленый салат, овощное рагу и стейк из говядины. Интересно, девочка осознает, что здесь вряд ли выращивают мясо в пробирке? Этот кусок говядины недавно был полноценной коровой.
Лет в шестнадцать Саманта отказалась употреблять мясные блюда, не желая быть причастной к убийству живых существ, однако, когда в первый и единственный раз подсела на дурь и довела себя до аннорексии, быстро полюбила обратно. Врачам удалось убедить ее, что мясо, выращенное методом клонирования отдельных органов, не является частью живого существа.
Вкусовые рецепторы у Катарины еще не окончательно включились. Фасоль показалась ей пресной и резиновой, брокколи горьковатой, а мясо она и вовсе доесть не смогла.
- Не нравится? - удивленно поглядела на ее почти нетронутую тарелку Марайя.
- Аппетита нет, - наврала Кэт. - Устала очень.
Саманта, уже прикончившая свою порцию, нахмурилась.
- Джош хотел заехать на минутку к своему дяде. Может, ты останешься в гостинице?
- Думаю, пару часов я еще выдержу, - тут же оживилась Катарина.
Джордан! Она увидит Джордана!