Глава 42
Мы, с весьма обиженным Демоном, уже минут десять как сидели молча на холодном полу камеры, упорно таращась в разные углы. За спиной остался мой сбивчивый рассказ, перемешанный интересными деталями с обеих сторон, уточнениями и взаимными упреками. Да, многое теперь стало понятнее. Но основная часть запуталась окончательно.
Я теперь знала, практически из первых уст, странную историю появления этом мире моей подружки Лины. Рей, с удивлением, узнал подробности нашего знакомства с прошлой Диле Темного Края. И если я, уже обезоруженная реальностью фентезийных сюжетов, почти безоговорочно приняла услышанную сказку, то Гиён буквально после каждой моей фразы пытался вскочить на ноги, с истошными криками: «Этого не может быть!». От чего голова его капитально пострадала от столкновения с потолком, а нервы и моральное здоровье от моих нецензурных выражений.
— То есть, Диле, подставив своего Гиёна, сбежала в ваш мир и там жила все эти годы, как простая смертная? Бред! Ради этого чтоли она все это проворачивала, чтобы жить не в роскоши Темного Замка, а в виде обычного обывателя?! Где логика? — злился Рей.
— Ну, судя по всему, после того, как она узнала, что ее муж, Малебольдже, не просто завел себе кого-то на стороне, а наставляет рога Гиёну Сумрачного Края, отцу Бальтезара, с его Диле, она, по меньшей мере, была уязвлена. Одно дело с селянкой развлекаться, или даму полусвета навещать. А адюльтер с чужой Диле тянет если не на любовь, то на тонкую политическую игру, в любом случае! — пожимала плечами я.
— Она тебе это говорила? — хмыкал Демон.
— Это мои догадки. Просто женская логика!
— Оно и видно! Написать мужу любовницы и после этого отказаться ото всех сливок?
— Ты совсем тупой? — срывалась я- Наоборот же! Ну, подставила она сладкую парочку, узнав, что муженек собирается от нее же и избавиться, как и от мужа любовницы. Рассказала все отцу Бальте, лишив своего благоверного шанса на успех. Тот прибил свою супругу- минус ненавистная соперница! Азея, может, надеялась, что в пылу ярости он и муженька ее пришибет. Но Малебольдже, тем временем, уже подготовил подставу для Сумрачного Гиена, подсунул документы, подтверждающие его предательство на уровне государственной измены. Князь повязал несчастного рогоносца и упек его в казематы, для дальнейшей казни, не дав до конца свершиться справедливому возмездию. То есть, муж Азеи остался где и был, только без своей любовницы. А тут еще всплыл факт, что Лиле, мать Бальзтезара, успела от любовника родить Асена. Ну и не много времени понадобилось бы несчастному Малебольдже, чтобы сложить два и два и догадаться, кто разрушил все его планы. Что ей оставалось? Только воспользоваться подходящим артефактом и свалить в другой мир. На время.
— Что-то затянулось это «время»!
— Ну, уж как получилось! Главное, она собиралась вернуться! Но что-то пошло не так и ее служанка, которая хранила артефакт все эти годы, отдала его Лине. Азея артефакт у Линки попыталась силой забрать, а тут мы…Теперь она сидит в тюрьме за разбойное нападение на Каролину. А артефакт у меня в животике. Ну, то есть у въёльта. Фиалка же его в пылу той самой ситуации и проглотила, когда Азея явилась в квартиру к Лине и его отнять пыталась.
— Ну и что теперь? Если она в тюрьме, то зачем Осиде артефакты и завещание?
— Получается, у них есть возможность передать новый артефакт перехода между мирами ей в тюрьму. А если, к тому времени, они найдут и заставят Князя признать завещание, то вернувшись, Азея получит все те сливки, которые и планировала получить. И артефакты, которых, судя по всему, там просто тьма. И Косу над Адом. То есть, станет не просто состоятельной женщиной какой-то, а значимой фигурой на политической арене! Заставит с собой считаться всех, вплоть до Князя!
— А им то, Осиде, это зачем? — продолжал тупить Рей.
— Да откуда я знаю! — в спалила я- Наверняка она им что-то успела пообещать! Кусок земель, деньги, еще что-то…
— А зачем тогда Юна замуж на младшего Малебольдже все эти годы собиралась?
— Для подстраховки, видимо! Уж семью сыночка вряд ли Азея облапошила бы! Какая-то гарантия была бы, что она от своих слов не откажется! Да и допуск к артефактам был бы свободным.
— А за меня теперь зачем? — наивно хлопал глазками Демон.
— Для допуска к артефактам, судя по всему! — рявкнула я- Ну и, опять же, получится там у Азеи или нет, Юна все равно Диле Гиёна бы осталась.
— Думаешь? — неуверенно уточнил Рей.
— Ну, и из-за неземной любви к тебе, конечно! — язвительно закатила я глаза- От страсти, что клокотала в ее груди каждый раз, когда она смотрела на тебя.
— Издеваешься? — сумрачно уточнил Гиён после нескольких минут раздумий.
— Да ни в одном глазу! — преувеличенно искренне поклялась я- Вот те крест!
Рей, почему-то, дернулся и, испуганно, плюнул себе за плечо.
Мы помолчали еще немного:
— Ну и что теперь нам со всеми этими домыслами делать? — устало спросил Демон.
— Понятия не имею- огрызнулась я- Для начала, будем вызволять тебя из этой камеры смертников!
— Я тебе уже сказал, что первым делом ты должны привести сюда Бальте и армию. Если я сейчас просто появлюсь в коридорах замка, живой, невредимый и свободный, то я вряд ли смогу победить Осиде и его наемников. Зато, однозначно, усугублю ситуацию для остальных пленников и, возможно, потороплю развитие событий. Этого допустить никак нельзя! — серьезно покачал головой Рей.
— Отлично! — буркнула я- А я отказываюсь бросать тебя здесь, в этих чертовых стенах, которые сосут из тебя силу и жизнь! Ты здесь всего сутки, а тебя уже шатает, круги вон под глазами…
— Я продержусь! — не слишком уверенно отмахнулся Гиён- Главное, чтобы Бальте успел спасти мою мать и остальных…
— Ага! И мы сложим в память о тебе красивую песню! — фыркнула я- Не дождешься! Я не так часто замуж выхожу, чтобы мужьями разбрасываться! В конце концов, я тебе еще не весь мозг выела, а тебя уже вне зоны моего действия заперли!
— Только это и делает ситуацию не такой уж плачевной- пробубнил себе под нос Демонюка.
— Ча-го?! — вспыхнула я.
— Ничего-ничего, дорогая! Я молчу!
— Вот и правильно! — не спуская с него подозрительного взгляда, отозвалась я, задумчиво глядя на дверь камеры- Слушай! Я будучи въёльтом я не могу, например, эту дверь немного съесть просто? Ну, или стенку? Ведь Фиалочка и не такое ела!
— Не в этот раз- вздохнул несчастный- Стены из арамита ни один магический кот не съест. Быстрее сдохнет. А дверь из таметита- это специальный металл, который, также, никому не под силу разгрызть. На цепь из него даже дракона посадить можно! Кстати, вольер для остальных въёльтов им же огорожен!
— Дракона, значит… — задумчиво протянула я, потрогав дверь ноготком.
— Что? Ты чего задумала? — запаниковал Гиён.
— Ничего! — уверенно хлопнула я себя по коленкам- Ничего, о чем тебе бы стоило беспокоиться! Ладно. Не хочешь, пока, выходить- сиди тут! Но терять силы я тебе не дам! Что тебе нужно, чтобы не пасть смертью храбрых?
— Ну, питаться нужно, как минимум. Голодный Демон быстро утратит власть над Истиной формой. А в человеческом обличии победить меня может любой подготовленный вояка…
— Понятно. Еда. Что еще?
— Из адекватного- ничего! Потому что экран от арамита сделать нам не из чего.
— Экран?
— Ну, когда, однажды, во время похода на Дальние Горы, наш отряд был вынужден прятаться в пещерах с арамитовыми залежами, Демоны спали под крыльями своих Грифонов. Магические звери легче держат силу под арамитом. И, заодно, защищают хозяина своим телом.
— Мда… Ну, Грифона мы сюда не протащим- с сомнением смерила я взглядом отверстие вентиляционного канала, из которого нагло свесился уже знакомый мне паук, кажется, нагло показавший мне язык- А только живой зверь нужен? Шкура не спасет? — уточнила я, на что паук, кажется, уронил вниз челюсть, покрутил лапкой у виска и обиженно скрылся в темноте.
— Шкура? Нет, шкура не поможет. Да и откуда шкура Грифона…Фея?! Ты чего?
— Да не буду я резать твоего Грифона! — возмутилась я- А любой магический зверь подходит?
— Понятия не имею- честно ответил Гиён- Мы в пещерах с Грифонами были.
— Ладно. Разберемся- снова кивнула я- Значит, еда и, в идеале, Грифон?
— Ну… Наверное- подозрительно отозвался Рей- Но, главное, оповестить Бальте! Нам одним не справиться!
— Отлично! — обрадовалась я- Ну ка, отвернись!
— Зачем? — не понял Демон.
— Оборачиваться буду! — фыркнула я- Не смущай меня!
И уже минуту спустя, огромный бронзовый монстр трепетно чмокал в мокрый нос сиреневого котика, подсаживая его под попку в проем вент-канала:
— Береги себя, моя Фея! — грустно шепнул он, пробежавшись пальцами по моей щеке- И, если что, я хочу, чтобы ты знала- мне плевать на то, как именно мы прошли обряд. Я все равно рад, что судьба связала меня с тобой! Ты мне, конечно, не поверишь, но я в самом деле считаю, что ты лучшая в мире киса! Хоть и гадина, конечно!
Я, сдавленно, сглотнула, отчего-то поймав настоящий приступ нежности по отношению к рогатому садюге:
«Я тоже считаю, что ты, в целом, очень даже ничего! Особенно, если отнять у тебя тапки!»- нежно прошептала я про себя, тыкаясь носиком в его ладонь и, дернув хвостиком, уверенно шмыгнула я темноту вентиляции.
О чем думал в это время гадский паук на моей спине, я не знала. Но, судя по судорожно шебуршащим лапкам, он утирал волосатыми конечностями свои паучьи слезы, сдавленно шепча о том, как, все-таки, это все романтично!
Прокрасться мимо не особенно бдящих охранников прямо в грифюшню не составило труда. Никто, в принципе, не обращал внимание на маленького сиреневого кота, спешащего по своим кошачьим делам куда-то, вглубь хозяйственного двора.
Самое интересное, что пробираясь мимо очередной парочки наемников, поставленных для охраны периметра от посторонних, я как раз стала свидетелем их рассуждений о том, как было бы здорово поймать хозяйского въёльта и получить за это обещанную хозяевами награду. Только вот в чем проблема: въёльты-то разводились в деревнях, для употребления в пищу богатыми аристократами. Стоили они баснословных денег и были редким деликатесом. Ну, до того момента, как Каролина на Балу Темной ночи не продемонстрировала обществу смертоносные песни сиреневых котиков. После этого, в пищу их употреблять не то, чтобы перестали. Но заказывать стали гораздо реже- нежные потомки голубых кровей не горели желанием быть сожранным пушистой киской, нечаянно очнувшейся прямо на праздничном столе, обложенной яблоками и политой брусничным соусом. Хотя, и теперь оставались любители острых ощущений и экстремальной кухни. Ну, как те, кто заказывает в японских ресторанах рыбу Фугу.
Наёмники же родились и всю жизнь прожили в каком-то, среднего размера городе. Но в семьях, не избалованных денежными средствами. Так что, они оба понятия не имели, как выглядит вышеупомянутый зверь! Ни в амбарах их не видели, где их въёльтоматка на свет производила, ни в ресторанах- уж больно дорого они стоили, чтобы их часто заказывали даже состоятельные граждане. Вот несчастные служаки и строили теории: то ли это это гончая такая новая, то ли конь какой заморский. Может даже крылатый! Поймать бы такого да в награду отпуск себе устроить. Домой съездить. А то все мародерство да походы, налеты да мятежи. С прошлого лета выходного не было! А дома, тем временем, жена третьего родить успела…Хотя, вроде как, за пять лет дома оба по два раза всего и были…
В общем, мечтали стражники. Заодно, пнули меня под зад, чтобы под ногами не путалась и высматривать нужную животинку не мешала!
Я на пинок, конечно, обиделась. Лица стражников запомнила. Но время на них, пока что, тратить не стала! Вместо этого, коротко дернув хвостом, растворилась в кустах чертополоха (хотя бы не шиповник!) и поползла в логово Грифонов.
«Фарао-он! Ау! Ты тут где?»- что есть силы, мысленно заорала я, едва переступила порог амбара со стойлами крылатых львов.
— О нет…
— Великая тьма, она опять тут!
— Я никуда не пойду и ни откуда не слезу! Оставьте меня в покое! — истерично перекрикивал стонущие голоса чей-то до боли знакомый бас.
«Фара-он!»- не обращая внимание на радостных львиноподобных подданных кричала я, продвигаясь вглубь помещения- «Срочно иди сюда! У нас «че-пе»! Ахтунг! Треш!»
— А с виду такая приличная Диле!
— Великий Мрак, я даже не понимаю, чем она так ругается!
— Орфея, еще бы ты знала такие слова! Ты же леди, в конце концов!
«Фараон! Где ты, морда твоя клювастая? На нас же напали! Нас пленили! Кругом заговоры и терракты, а ты не отзываешься!»- чуть не плача, шмыгала я по стойлам, нагло заглядывая под упругие хвосты и белоснежные крылья.
— Да здесь я! Здесь, моя Диле! — простонал сбоку от меня золотой полулев, обреченно закатывая глаза.
«А чего молчишь тогда?!»- взвилась я- «Полчаса тебя уже тут ищу! Кстати, всем здрасти!»
— Да…И Вам добрый день, Ваша Темность…
— Мрачных столетий, Претемная Диле…
— Здравствуйте…
Кисло донеслось со всех сторон, под недовольные хлопки крыльев и сдавленный клекот.
«Ага! Привет-привет! Вот сидите тут и не знаете ничего! А у нас же беда!»- нервно подпрыгивая на месте, воскликнула я.
— Беда? В каком смысле? — недоуменно отозвались издали.
— У нас беда, или у Вас?
— Да, кстати! Это важное уточнение!
«В каком смысле?»- опешила я.
— В том смысле, моя Диле, что дела двуногих нас не касаются- устало вздохнул Фараон- Нам, в принципе, безразличны их проблемы!
«Не поняла-а?! То есть проблемы вашего Гиёна вам не интересны?!»
— В каком-то смысле, опять же- пожал плечами Грифон- Нам любопытно, конечно, но мы в дела Демонов не лезем. Защищаем своего хозяина от непосредственной прямой опасности, конечно. Но только его. И, в основном, в бою или в походах. На территории его Края он способен решить свои проблемы и без нас!
«Как это? Что же это…Вам правда все равно?!»
— Увы, моя Диле. Да и сомневаюсь, что мы можем что-то, чего не может его личная армия. Так что…
— Да! Нам главное, чтобы кормили вовремя! — хохотнул издали Цезарь и вся грифюшня, поддерживая его, дружно заржала.
Я грустно села на попу. Вот оно как! Защитники, однако…Помощники…Хотя…
«Значит, чтобы кормили?»- невинно уточнила я- «А, кстати, давно ли вас кормили, если уж мы об этом!»
Грифюшня напряженно замерла, задумавшись.
— А, кстати, да! — неожиданно отмер кто-то- Второй день никто не заходит же!
— Второй разве?
— Ну да! Я еще радовался, что человеки испарились куда-то! Так бесят последнее время…Но кормить-то могли бы и продолжать!
«А говорите, что проблемы Края и вас не касаются!»- фыркнула я- «Вот вам прямая взаимосвязь!»
— То есть? Нас что, кормить больше не будут? А убираться? У меня вот, несколько, нагажено…
«И убираться у вас тоже некому!»- громко оповестила я- «Все слуги Гиёна сидят в казематах! Нас захватили враги!»
— С ума сойти! — патетично съязвила Одея- Ну и что с того? Война войной, но обед-то по расписанию! В конечном итоге, это мы им нужны, а не они нам!
«Вы, дорогие мои крылатые подданные, нужны исключительно Гиёну! А вот подлым захватчикам до вас, как до лампочки! Сдохните- только экономия бюджету!»- саркастично отозвалась я.
— То есть как это, сдохнем?! Ой, да ладно! Никто от Грифонов просто так не отказывается! — гордо, но уже, как-то, не слишком уверенно фыркнула Офелия- Будет новый Гиён. Ему тоже Грифоны не лишние…
«Не будет нового Гиёна, уважаемые! Захватчикам Край не нужен! Им нужны артефакты и завещание прошлого владельца. И тогда, одной очень опасной точкой на карте, прямо над входом в Ад, завладеет одна очень неприятная особа! Зачем ей Край и Грифоны, когда у нее в подчинении будет Изначальный Мрак и все силы Преисподней? Что такое Темный Край и тринадцать Грифонов по сравнению с властью над всем Миром? Вряд ли она найдет время, чтобы озадачиться вашей судьбой и пропитанием!»- хитро разглагольствовала я.
— Ну…Тогда…
«Что «тогда»? — безразлично уточнила я, мысленно уже потирая свои мохнатые лапки.
— Тогда, полагаю, нам стоит побыстрее покинуть Край- неожиданно пожал плечами Фараон- Думаю, на воле у нас больше шансов выжить, в свете грозящего апокалипсиса!
«Что?!»- подавилась я слюной, совершенно не ожидая подобного поворота.
— Точно! Молодец, Фараон!
— Верно! Надо двигать!
— В стаю, господа! Предлагаю навестить Сизые горы!
— Эх, давно я не вставал на крыло так надолго…
«Всем стоять!!!»- заверещала я- «Куда это вы собрались?! А ну, всем место!»
Но меня уже никто не слушал! Аккуратно переступая беснующегося въёльта, тринадцать крылатых эгоистов статно покинули свои загоны и прошествовали к огромным воротам грифюшни, у которых, собственно, и столпились, недоуменно взирая на запертые створки:
— Эээ…Уважаемая Диле, а не могли бы Вы открыть нам ворота? — очень вежливо уточнил Фараон, слегка склоняя клювастую голову в поклоне.
«Что?»- пытаясь отдышаться, шокированно переспросила я.
— Ворота. Они же заперты! — озвучил очевидное Грифон.
Я недоуменно перевела взгляд с плотно запертых дверей на Фараона, потом на маленькую щель под воротами, в которую я, собственно, и протиснулась недавно, и обратно на Грифона:
«Ну…Да. Вроде, заперты»- медленно кивнула я-«И что?»
— И нам их самим не открыть. Они же из таметита. Такие силой с петель не собьешь, когтями не проковыряешь. Стены, как мы видим, тоже через каждые полметра имеют стойку из того же металла. Даже если мы выбьем все доски, останется остов, напоминающий клетку. Так что, нам бы пригодилась Ваша помощь!
«Эм…Правда?»- наивно спросила я- «Какая же?»
— Откройте засов, пожалуйста! Он заперт снаружи!»- терпеливо повторил Фараон, под закатывание глаз своих соплеменников- Вы ведь можете обернуться человеком и сдвинуть засов, правда?
«О, да! Конечно же я могу!»- радостно закивала я- «Вот только…»
— Что? — не зря напрягся полулев.
«Почему меня должны волновать проблемы Грифонов?»- вкрадчиво промурлыкала я.
Ну, а дальше все пошло куда как проще! Казалось бы…
— Вы обещаете, Ваша Темность? — сотый раз спрашивал меня Цезарь- Точно? Я оповещаю Сумрачный Край и мы все свободны?
«Обещаю я! Если захотите потом, то можете катиться на все четыре стороны, скотины вы неблагодарные!»-рычала я- «Ты оповестишь Бальтезара, Цезарь сообщит Дракону- и вы все свободны!»
— Отлично! Тогда…
«Тогда клятву, крылатый ты мой, и можешь лететь!»
— Клятву? — возмутился Грифон- Я же дал слово!
«Да-да… Я помню. Такое же слово, которое давал Фараон своему Демону»- кивала я.
— Не мешайте понятия, моя Диле- недовольно бурчал полулев- Слово Демону я давал, что буду ему верным спутником и принимаю его, как хозяина!
«Я вижу и твою верность и твои «принимания!»- рявкнула я, прыгая перед зверем- «Твой Гиён в плену! А ты свалить собрался!»
— Жизнь Грифона на вес золота! — рычал Фараон- Я не могу рисковать ею за зря! Нас и так осталось мало! Мы ценный вид!
«Смотрю, ты свой ценник хорошо знаешь, морда продажная!»- шипела я- «Давай! Цени дальше свою никчемную шкуру! Надеюсь, она у тебя проплешинами покроется!»
И далее, в таком же ключе, еще в районе получаса.
Полчаса спустя, все же, мы все выдохлись и обиженно замолчали.
— Ладно- первым заговорил личный Грифон Гиёна- Я думаю, дальнейшие споры и обвинения бесполезны. Стая уже приняла свое решение. Но мы готовы пойти на уступки Вам, Диле. Мы выполним Вашу просьбу. После этого мы уйдем.
«Скатертью дорога!»- буркнула я- «Плакать по вам никто не станет!»
— Тогда, Цезарь берет письмо для Сумрачного Гиёна, а я запоминаю четкое послание для Дракона…
«Письмо?»- опешила я- «Какое письмо?»
Тринадцать крылатых полульвов слаженно вздохнули.
— Ваша Темность- терпеливо уточнил Фараон- Я надеюсь, Вы помните, что ни один Грифон не может разговаривать с Демоном? Вы лично нас слышите только потому, что сами, в некотором роде, животное. Поэтому, Дракону Ваше послания лично я передать смогу. Но как же Цезарь сможет передать послание Гиёну Сумрачного Края? Пантомиму станцевать перед ним?
Стадо с крыльями гаденько захихикало, вводя меня в ярость. Ну да, сама ступила! Как-то не подумала над такими нюансами.
— Я же, полагаю, Гиён передал Вам письмо для своего брата? — снова спросил Грифон- Или, может быть, как вариант, Вы лично готовы полететь на Цезаре, чтобы самостоятельно объяснить всю ситуацию Бальтезару?
При одном только воспоминании о полете на Грифоне, к горлу у меня подступил комок, а в голове тихонько затикал артефакт, честно среагировавший на нервный срыв. Огромным усилием воли я успокоилась, временно отложив свое перевоплощение в человека, и, одновременно, качая в ответ Фараону головой:
«Нет. Сама я не полечу. У меня еще…короче, у меня здесь много дел. А насчет письма…Тоже нет! Гиён мне ничего не передавал. Так что, вылет немного откладываем! Мне нужно пробраться обратно в замок и написать записку…Только вот кто я такая, чтобы Бальте мне сразу поверил и пошел походом на Темный Край? Что я могу написать, чтобы он не усомнился?»
— Вы хотите сказать, попросить Гиёна написать письмо брату! — с улыбкой поправил меня полулев- Диле не владеют грамотой, мы в курсе!
«Это обычные Диле не владеют! А мы, маленькие сиреневые котики, прекрасно это делаем!»- задумчиво промямлила я, подергав усами.
— Как Диле Сумрачного Гиёна… — не менее задумчиво «пожевал губу» Фараон.
«Как Диле…Точно! Ну, клювастая морда! Ты молодец! Это Бальте моего почерка не знает и может мне не поверить! Но там же есть Линка!»- запрыгала я, кружась на месте- Все, мой ужас, летящий на крыльях ночи! Ждем меня здесь! Скоро буду с письмом!
И, протиснувшись в щель под дверью и радостно подскакивая над чертополохом каждый раз, как в мою попу втыкалась очередная колючка, я поскакала обратно в замок.