Глава 12. Первый шаг

Иней покрыл траву и деревья, предвещая похолодание и выездную практику. За поисками темного князя я не заметила, как прошло полгода. Затею развести подозреваемых на естественную реакцию с помощью потаенного страха пришлось забросить. Никто из тех, через кого говорил Ник, так и не явил нам ауру проклятого. План провалился и принес с собой только проблемы. Под проблемами я имела в виду обнаглевшую мавку, вонючего волколака, неряшливого грязевика и целый выводок душегубок в нашем туалете. От остальных, слава Арху, мы избавились.

– Я умоляю тебя, давай отпустим Жижу с соплями на свободу, – это я так ласково называла слизняка с детишками. – Этот вид должен жить в естественных условиях, а не в студенческом туалете.

– Ты права, но… – Зак замолчал, влюбленными глазами смотря на душегубок.

– Что "но"?

– Я так к ним привык. Не представляю, как буду без них жить, – и парень сник.

– Так это вообще не проблема! – поспешила заверить теру, пока тот не передумал.

– Правда? – и столько надежды было в его глазах, что мне расхотелось отвечать, но припомнив мокрые от слизи простыни и исколотые о шипы детенышей руки, жалость улетучилась.

– Конечно! Иди в лес жить вместе с ними, – без капли раскаяния предложила я.

– А как же учеба? – недоумевал парнишка.

То есть жизнь среди опасных лесных тварей без привычных человеку удобств его не пугала? Интересненько.

– Бросай ее. Серьезно, ты не преуспеешь как маг-охотник. Они постоянно сталкиваются с нежитью, а ты ее до смерти боишься. А вот с нечистью у тебя полное взаимопонимание. – То, как Зак спокойно щелкнул волколака по носу и после этого остался при всех конечностях, убедило меня окончательно – у мага талант. – Может, стоит податься в смотрители леса?

Теру задумался, при этом чисто автоматически протирая морду мавки влажным полотенцем. Та от подобной заботы млела и уже даже не пыталась покушаться на стопы "хозяина". Ну где еще можно было встретить такой уникум? Только в академии. Везло мне на нестандартные личности. Влекло их ко мне, как магнитом.

– А как же ты? Если я решу уйти, то и тебе придется. Это несправедливо, – не вовремя вспомнил о нашей связи маг.

– Знаешь, я не уверена, что мне стоит учиться дальше. Кажется, мне больше по вкусу спокойная семейная жизнь, – врала, как дышала.

Мне показалось, или на слове "семейная" у Закарии чуть глаза не вылезли из орбит от удивления. Такую реакцию я могла ожидать от Феликса или любого, кто хоть сколько-нибудь был знаком со мной настоящей, но точно не от своего соседа, который видел меня фальшивую. Старейшин вообще удар мог хватить, если бы я заявила подобное. Все же один из выдающихся воинов клана, известный своим пренебрежением к семейным узам и крайней холодностью к прикосновениям, никак не мог внезапно уйти в домохозяйки и нянчить детишек. Это нонсенс. Противоестественное поведение. Но откуда о моем истинном характере и предпочтениях было известно обычному студенту, никак не связанному со мной ранее?

– Э-э, ты уверена? У тебя все так хорошо получается. Мастер Шуаран все время ставит тебя в пример и даже предложил дополнительные занятия. Разве можно так просто отказаться от успешной карьеры. Я уверен, ты преуспеешь в качестве боевого мага.

С чего это он вздумал меня переубеждать? Не хочет уходит сам или искренне беспокоится за меня? И вообще, когда Закария стал столь красноречив. Помнится, был увалень-увальнем, разве что болтливым, а теперь болтает, но более осознанно и со знанием дела. Вырос за эти полгода или и был таким?

Я вынуждена была присмотреться к своему соседу. Несмотря на то, что Зак ни разу не был под влиянием Ника, это не снимало с него подозрений. После стольких неудач, я пришла к выводу, что князь до сих пор не явил себя, а все эти выходки были лишь способом отвлечь внимание от его истинного сосуда. Если моя теория была верна, то стоило присмотреться к тем, кто не был "одержим" Ником. Да, именно этим неприятным и опасным словом описывали дар отпрыска Морте на заре его становления сильнейшим магом за всю историю. Одержимость, высасывание жизни, подавление воли – в каких только грехах не обвиняли князя. Все страшно боялись попасть под его влияние. До такой степени, что пошли слухи, будто Николас манипулирует старейшинами кланов.

– Что ему стоит управлять нами? Наверняка он уже прибегал к подобному ранее. Помните, когда клан Холд отказался от ежегодного взноса на благо наших народов? – заявил на совете один из старейшин.

– Да, точно! Наверняка темный князь приложил к этому руку. А еще в прошлом месяце крестьяне предречья отказались от услуг клана Гласс и перешли к Стренгам. Всем известно, что нынешний глава является названным братом Николаса Морте, – еще один недовольный возглас.

Я сбилась со счета, сколько их было в тот вечер. Ясно было одно, все хотели получить контроль над князем, ибо на свободе он представлял опасность. Может, все закончилось бы для Ника не так трагично, если бы он примкнул к любому из кланов, в чем я лично сомневалась, но мой теру всегда был сам себе на уме и не признавал правил и запретов. Он был одиночкой с тяжелой судьбой и, по несчастью, слишком сильным магом с пугающей силой.

– У меня не все получается так хорошо, как хотелось бы, – тихо прошептала, отталкивая подальше плохие воспоминания.

Я не смогла помочь, я не смогла предупредить, смогла лишь выполнить свой долг перед кланом. Интересно, если бы я имела столько же храбрости, сколько и Ник, смогла бы пойти против системы, как того хотело мое подсознание? Вряд ли. Слишком строгое воспитание и слишком холодное мышление. Я просто была не способна на это, за что и корила себя, пусть никогда этого не признаю.

– Джек, давай не будем спешить. Так как мы сейчас в связке, то предлагаю вместе подумать над этим и решить, – сосед подсел ко мне на кровать и спокойным голосом продолжил. – Как насчет того, чтобы завершить зимнюю практику. для начала?

Он был прав. Практика могла значительно упростить мне поиск темного, но я уже не была уверена, что хочу этого. Однако от еще одного месяца в академии вряд ли что-то кардинально изменится. Стоило попробовать.

– Чавк-чавк! – странный звук сменил тишину и привлек наше внимание.

Это наша Грызельда дожевывала мою третью пару сапог. Мавке имечко подходило как родное, это чудовище сгрызло больше предметов, чем это умудрился сделать волколак. Не выгодно содержать нечисть.

– Дай, я всажу ей иглу прямо в черепушку! – неистовствовала я, сжимая орудие в ладони, а Зак всячески пытался меня удержать.

Я настолько жаждала прикончить эту хвостатую тварь, что даже не обратила внимание на сильную руку, сжимающую мою талию. Не важно было и то, как близко находилось лицо Закарии. Клянусь, мы почти столкнулись лбами, носами и губами, а, возможно, и столкнулись, но я этого совершенно не замечала. Не сработал и дар видящей, который ранее никогда не давал осечек. Порвался ворот, задрались рукава костюма, но ничего страшного от этого не произошло. Я просто навалилась всем телом на парня, стараясь сместить его с места, чтобы, наконец, добраться до паразитки, которая уничтожила рукоятки моих драгоценных метательных ножей своими хищными зубами.

– Не жить тебе, поганка! Нарежу соломкой! – я почти плевалась от негодования, чего за мной не водилось с самого детства.

А Зак хохотал. Держал меня в своих крепких объятьях и открыто смеялся прямо возле моего уха. Самый странный день в академии, какой я могла припомнить. Именно тогда моя выдержка затрещала по швам и треснула. Вечно сопутствующая мне холодность отступила, окрашивая все вокруг в алый – цвет страсти. Я горела страстным желанием убивать. Впервые.