Глава 17. Учебная деревня

Учебная деревня в самом сердце синего леса всегда славилась своими крестьянами. Люди здесь жили рослые, сильные и обученные грамоте. Академия давно заключила договор со старостой о сезонных практиках для студентов на выгодных условиях. Молодые маги проходят обучение, а все трофеи достаются деревенским. Люди даже построили на окраине поселения пять домиков специально для студентов. В учебное время они пустовали, и за ними приглядывали селяне, поэтому заброшенными назвать их нельзя было.

В одной из построек остановились преподаватели, в остальных мы. Так как в группе было двадцать человек, то в трех домиках поселились по шесть, а в четвертом, самом отдаленном от деревни, мы с Ником оказались одни. Не могу утверждать, но наша изоляция от остальных не казалась мне случайной. Наверняка кое-кто приложил к этому руку, причем буквально.

– Четыре комнаты! Просто чудесно! – восторгался теру, будто впервые попал сюда. Какое первоклассное лицемерие. – Ого! Даже кухня и ванная!

Ну, ванной сложно было назвать небольшую комнатушку с деревянной лоханью, ковшиком и ведром, но все же лучше, чем ничего. Что до кухни, то на магию тут не тратились. Вместо магической плиты у нас была старая добрая печь. А вот комнаты были обычными, в каждой по две кровати. Причем в остальных домиках комнат было всего три. Мы заселились в самое большое строение, если не считать учительского. Первобытные условия, лес под боком, полный ядовитых растений, и куча воющей нежити где-то в чаще – настоящие каникулы для магов.

Обычно охотники проводят свои будни в гораздо худших условиях, поэтому учебная деревня казалась курортом и захватывающим местом одновременно. Что до меня, то я ощущала странное чувство тоски по прошлому и в то же время радости от того, что вернулась в это место. Кажется, подобное называется ностальгией, которой прежде мне не приходилось страдать.

– Слушай, давай животных заселим в дальнюю комнату, а сами будем жить в соседней, поближе к кухне, – предложил маг, уже полным ходом скидывая нечисть в выше оговоренную комнату.

– Я буду жить отдельно от тебя. Хватило соседства в академии, – грубо бросила, толкнула дверь ближайшей комнаты плечом и закрыла за собой ногой.

Сегодня у нас был день отдыха, поэтому можно было с чистой совестью проваляться в постели до утра. Чего я никак не ожидала, так это Чесотку, который тихо пробрался ко мне. Волколак подошел на полусогнутых к краю кровати и принялся грызть мои стопы. Кажется, пытался меня съесть, но у него это плохо выходило через костюм. Он часто пытался провернуть подобное еще в общежитии, но я не думала, что и здесь попытается от меня избавиться.

Я смотрела на мучения псины с философским спокойствием. Ему было не суждено даже кровь мне пустить, не говоря уже о серьезных увечьях. Когда у бедняги уже лапы начали расползаться от усердия, мне стало его немного жалко.

– Так и быть, можешь укусить разок, – я стянула с ног защиту, давая волколаку возможность отвести душу и успокоиться на сегодня.

Вопреки моим ожиданиям Чесотка продолжил мягко мусолить мои стопы и даже не собирался уходить. Наоборот, пес постепенно залез на кровать полностью и даже начал вылизывать мои колени. Я решительно ничего не понимала.

– Пытаешься сообразить, что он делает?

Я была так занята своими раздумьями, что не заметила появления Ника. Он стоял в проеме со сложенными на груди руками и пристально смотрел на меня.

– Странный он сегодня, – это все, что пришло мне в голову.

– Он всегда такой. Просто ты воспринимала его, как врага. А вот Чесотка давно думает о тебе, как о товарище, поэтому и пытается подобным массажем снять усталость с твоих ног, – пояснил Ник, после чего пожелал мне спокойной ночи и ушел к себе.

Я смотрела на волколака, что старательно вылизывал и покусывал мои ноги, пытаясь осознать новый смысл его действий. Получалось с трудом. Однако подобную возможность я допускала. Ведь если Марица могла быть верной и заботливой, то почему другой нечисти не вести себя подобным образом?

Мои убеждения, которые прививали в клане с детства, невероятным образом пошатнулись.

***

– Приветствуем главу клана Гласс! – хором выкрикнули все двадцать студентов, выстроившись в шеренгу. Среди них стояли и мы с Ником.

Феликс величественно проехал верхом на ледяном кельпи мимо учеников, одарив их лишь сдержанным кивком. Все были удивлены появлением такой высокопоставленной персоны в учебной деревне, поэтому не успели подготовиться, и вид юных магов оставлял желать лучшего. Однако самым странным было то, что я была ни слухом, ни духом о прибытии главы собственного клана. Причины прибытия Феликса были для меня не меньшей загадкой, чем для остальных, и это настораживало.

Когда что-то происходит за твоей спиной, это уже признак того, что тебе не доверяют. Внутри начало подниматься недовольство. Это чувство я уже хорошо распознавала.

Неожиданно бедро обдало жаром. Я не сразу сообразила, что это накалилась ментальная сфера, требуя активации. Уверена, до этого она была спокойна, что лишний раз подтверждало: со мной даже не пытались связаться заранее и предупредить. Я незаметно запустила руку в карман и сжала сферу, принимая ментальный вызов.

"Я скучал", – первое, что произнес мой жених.

"Не заметно", – я все еще была раздражена и даже не пыталась этого скрывать.

Стоило мне посмотреть в сторону спешившегося мужчины, как тот незаметно для остальных провел указательным пальцем по своим губам, выражая свое желание поцеловать меня. При этом его взгляд даже на миг не сместился в мою сторону. Феликс спокойно обменивался приветствиями с куратором и мастером Шуараном, продолжая общение со мной.

"Похоже, ты не в духе. Встретимся через полчаса в доме преподавателей. Предлогом будет передача новостей о твоем почившем родственнике".

Так как живых родных у меня не осталось, Феликс говорил о воображаемой семье моей подставной личности. Если это официальный визит, то меня пригласят. Никаких подозрений подобная встреча не должна вызывать. Все же сообщать о смертях родственников на службе обязанность главы клана.

– И чего вдруг такая шишка заявилась в подобную глушь? – теру на все сто продолжал отыгрывать свою болтливую роль. Столько раз уже хотелось попросить его прекратить, но я не могла себе этого позволить. Приходилось терпеть, как и прежде.

– Мне тоже это интересно, – я проводила внимательными взглядом фигуру главы до самого входа в дом, после чего направилась к себе. Погода сегодня была морозная, вдобавок выпало много снега, поэтому ожидать приглашения на аудиенцию, гуляя по деревне, не казалось мне приятным времяпрепровождением.

– О, а давай каждый выскажет свои предположения, почему сюда явился Феликс Гласс. Будем говорить по очереди, должно быть весело, – Ник забежал вперед, повернулся ко мне лицом и продолжил идти, но уже спиной.

Такого озорного выражения лица я не видела у него со времен обучения в академии, когда для нас это было впервые. Я все еще не привыкла видеть перед собой призрака из своего прошлого, поэтому часто терялась с ответом, но до сих пор у меня получалось выкручиваться. Прошла неделя практики, а взгляд алых глаз и хищная улыбка по-прежнему заставляли меня холодеть.

– Даже не начинай, – закатив глаза, бросила я, после чего оттолкнула парня со своего пути и быстро вбежала в домик.

– Но это же действительно весело! – крикнул вдогонку теру, но я уже закрылась в своей комнате.

Ровно через полчаса в двери моей комнаты, как я и ожидала, постучали.

– Джек, глава твоего клана желает сообщить тебе кое-какие новости. Будь добра навестить его в домике наставников, – Левий Холд говорил спокойно, без намека на переживания, из чего можно было сделать вывод, что подозрений относительно меня у куратора не было. Это радовало.

– Прямо сейчас? – уточнила, хоть и знала ответ.

– Да, он ждет. Поторопись, – после чего мужчина покинул избушку.

Я была готова к выходу, нужно было только натянуть сапоги и куртку. Кто бы мог подумать, что это будет самым сложным. В сапогах похрапывали душегубки, напрочь отказываясь вылезать, а в куртке снова засел огневик. Сколько бы я не пыталась избавиться от вторженцев, этот бой мне не суждено было выиграть. Пришлось идти на встречу с суженным в сапогах, переполненных душегубоками, и куртке с огневиком у самого сердца.

Оказавшись внутри учительского домика, я безошибочно определила нужную мне дверь и постучала. После дозволения вошла и привычно заперла за собой замок. Незваные гости нам были не нужны. Стоило мне отойти от порога, как сидевший ранее в кресле мужчина подорвался с места и в два шага настиг меня. Объятия Феликса были все такими же крепкими, знакомыми, но все еще не очень приятными. Все же нелюбовь к прикосновениям не щадила даже жениха.

– Как же я соскучился, – его дыхание шевелило волосы на моей макушке, а широкая ладонь собственнически обхватила затылок, не давая возможности отстраниться.

– Заметно, – я постаралась отодвинуть свои бедра и живот немного в сторону, чтобы избежать неловкого соприкосновения с желанием мужчины, но не преуспела. Феликс крепко вдавил меня в себя.

– Сколько еще ты будешь меня мучить? – хриплый стон, полный затаенного возбуждения.

– Ты забыл, по какой причине я здесь? – отвечать на его глупые вопросы я не собиралась.

– Точно, – саркастично протянул маг, отстраняясь. – У тебя же новые узы. Решила бросить меня?

– Если бы могла, давно бы бросила. А теперь давай ближе к делу, – я с силой оттолкнула жениха. Глава нехотя отпустил меня, после чего вернулся в кресло. Я собиралась сесть в другое, похожее кресло, но Феликс схватил меня за запястье, потянул на себя и с силой усадил к себе на колени.

– Так ведь гораздо удобнее, – он широко улыбнулся и все-таки улучил момент, чтобы поцеловать меня в щеку. Не отверни я лицо, это были бы губы.

И почему я не вижу прошлое главы клана, когда он касается меня? Этот вопрос не давал мне покоя еще с детства. Старейшины говорили, что это судьба, и мы предназначены друг другу. Феликс грешил на свою выдающуюся ментальную защиту, а я считала, что мой жених просто сломан. В любом случае именно эта особенность не позволяла мне с чистой совестью отвергать его прикосновения. Приходилось пересиливать себя и терпеть до определенного момента. Как сказала старейшина, это пройдет, стоит только нам вступить в брак. Все-таки теру, а потом его смерть и печать сильно повлияли на мою способность строить отношения.

– Зачем ты здесь? – я неосознанно начала тереть щеку, но замерла, когда услышала разочарованный вздох.

Феликс не был виноват в моих особенностях, поэтому я всегда старалась не показывать своей неприязни к прикосновениям открыто, однако иногда забывалась. Все же мужчина всегда был внимателен, добр и верен, не было причин причинять ему не заслуженную боль. Конечно, я помнила недавнее видение из памяти Николаса, однако это было вырвано из контекста, поэтому сложно было сделать какие-либо выводы. В то время все любыми способами пытались схватить темного князя, в том числе шантажом и манипулированием, поэтому в этом не было ничего необычного. Цель оправдывала средства. Однако, несмотря на логику и понимание сложного положения, в котором оказались маги, мне все равно было не по себе, стоило вспомнить отрывок из прошлого Ника.

– Я закончил все свои срочные дела и поспешил тебе на помощь. Очевидно, если ты не нашла проклятого за полгода, значит это бесполезная трата времени. Пора вытаскивать тебя из этого затяжного путешествия в юность. Дальше поисками займутся ищейки Дармута, – он нежно провел рукой по моим волосам, после чего поднес прядь к лицу и с упоением вдохнул.

– Мое задание считается проваленным? – я начала нервничать.

– Твой запах неизменно бодрит, – мужчина все еще прибывал в легкой эйфории. – Завершенным, не проваленным. Забудь про темного князя. Кажется, его нет в академии, поэтому мы сменим ареал поисков. Остается только проблема с твоим так не кстати появившимся теру. Я ревную.

Глава потянул за волосы, заставляя меня наклониться к его лицу и смешать наше дыхание. Мне решительно было не понять желание людей прикасаться друг к другу и быть как можно ближе. Это чуждо мне.

– Он не подделка. Единственный вариант, это заставить его покинуть академию вместе со мной. Я уже над этим работаю, – ответ был слишком поспешным, но Феликс не обратил на это внимание.

Я же сидела на руках у мужчины, которого знала с детства, смотрела в глаза своего жениха и откровенно лгала в лицо главе клана. Причину, по которой я не выдала Николаса, не ведал, наверное, даже сам Арх, но, тем не менее, я сохранила тайну своего теру. Мне было ненавистно что-то скрывать от Феликса, я никогда этого не делала ранее, но неведомая сила шептала: "Молчи! Молчи, иначе трагедия повторится!". Еще месяц назад я проигнорировала бы этот назойливый голос, но не сейчас. Теперь появилось слишком много вопросов.

– Даже так. Тогда я спокоен, – глава прикусил нижнюю губу, глаза его подернулись поволокой желания, а рука решительно скользнула под куртку.

Меня будто током ударило. Так резко еще ни разу меня не обжигали. Я мгновенно слетела с колен жениха и плотнее запахнула куртку. Пусть в комнате было тепло, а у сердца вообще пылал огонь, я все равно укуталась плотнее и присела на краешек стола.

Демонов огневик! Как я могла забыть, что эта тварь на малейшее вторжение в ее пространство пытается сжечь меня до тла. Вот только с каких пор моя грудь стала собственностью какой-то мелкой нечисти?

– Что не так? – мужчина был озадачен. Я раньше никогда так резко не сбегала от него.

– Знобит. Я слегка простыла. Кха-кха! – на самом же деле меня поджаривали на медленном огне.

Стоило Феликсу коснуться моего лба губами, а потом и шеи, как его глаза расширились.

– Да ты вся горишь!

Знал бы он, насколько прав!

– Не стоит переживать, кха-кха! – я отстранила от себя руки мага и постаралась плотнее запахнуть куртку.

Думаю, вид у меня был еще тот, поэтому сказаться слегка простывшей было неплохой идеей. Пусть я привыкла терпеть низкие температуры, да и к высоким относилась нормально, но даже для меня воспламенившийся огневик был за пределами переносимости. К счастью ящерица перестала буянить и убавила жар, стоило мне отойти от Феликса.

– Присядь, а я пока принесу тебе чай, – глава приобнял меня за плечи и насильно усадил в освободившееся кресло.

Как только он вышел, я тут же подскочила и сорвала с себя верхнее одеяние, пока огневик был в мирном расположении духа. Стоит жениху повторно распустить руки, и меня ожидает сауна погорячее, поэтому я избавилась от нательного присутствия нечисти заранее. Живность была не очень этому рада, но права голоса у нее не было. Я отшвырнула куртку подальше, и она угодила на письменный стол.

– Тебе лучше? – Феликс вернулся быстро, наверное, заранее готовил напиток к моему приходу.

Это даже лучше, не придется лишнее время торчать с ним наедине. Я с удовольствием выпила две чашки чая одну за другой, прикрываясь ими от близкого контакта. Глава хотел меня обнять и снова усадить к себе на колени, но я замычала и продемонстрировала напиток, который готов был вот-вот выплеснуться наружу из чашки. Это немного остудило его пыл.

– Джек, у тебя есть время до конца практики. Если не уговоришь парнишку отправиться к Хрустальной скале до этого момента, мне придется применить силу, – он осторожно положил пальцы на подбородок и поднял мое лицо так, чтобы я смотрела на него, а не в чашку с чаем. Несмотря на видимую нежность, жест был властным и подавляющим. Феликс всегда умел показывать свой авторитет, не прибегая к открытой конфронтации.

– Ты меня поняла? – он приблизил свое лицо к моему и легко прикусил кончик носа, заставляя меня поежиться.

– Конечно, – подтвердила, осторожно высвобождаясь из хватки цепких пальцев.

Я еле сдерживалась, чтобы не скривиться. Это точно не то выражение, которое я хотела показать в ответ на вопрос главы клана. А во всем были виноваты проклятые душегубки! Они кололи мои стопы с удвоенной силой и частотой, будто меня перекусали все виды ядовитой нечисти одновременно. Зато теперь я точно знала, что эти сопли просто злобные твари, которым не место среди людей.

Колют, чтобы вывести яд? Ага, как же! Полная чушь!

– Ты побледнела. Что-то не так? – мужчина положил свои ладони на мои колени и снова приблизился. – Выпей-ка еще чаю. Он имеет успокоительный эффект, поможет от лихорадки и переживаний. – И он щедро плеснул мне чая.

Я поблагодарила его кивком и принялась за новую порцию. Никакого влияния на меня этот напиток не произвел даже после пятой чаши, поэтому я уже хотела посоветовать главе предъявить претензии шарлатану травнику, но вовремя спохватилась и закрыла поплотнее рот.

Весьма сомнительно, что Феликс покупал чай у непроверенного торговца, поэтому с напитком должно было быть все в порядке. Однако, если с эффективностью проблем нет, то должно быть что-то в моем организме, что блокирует ее.

И тут я чуть не взвыла, так сильно впились в кожу шипы душегубок. Эти маленькие исчадья Жижы решили превратить мои ноги в решето!

– Чувствуешь себя лучше? Спокойнее? – глава скорее утверждал, чем спрашивал. В действенности чая он не сомневался.

А вот я начала. С трудом перенеся пытку иглоукалыванием, я осторожно пригубила остатки напитка и, наконец, уловила постоянно уменьшающие от меня нотки сладкой мяты. Это был совершенно уникальный привкус, который имел только один эликсир во всем мире – Эба. Меня целенаправленно консервировали эмоционально, да еще и насильно. Никто в клане в моем возрасте уже не подвергается принудительному курсу употребления "хладного настоя", как называют эликсир.

Подобное отношение, да еще и от самого Феликса, вызвало волну негодования, которую я с трудом сдержала. Ведь если подобное произошло сегодня, то кто даст гарантии, что это впервые и больше не повторится? Никто.

Я просто кипела от злости, но вынуждена была спокойно продолжать беседу, со всем соглашаясь, как делала это раньше.

– Ты умница. Я знал, что мы поймем друг друга, – жених снова решил заявить свои права на мое тело, пересадив меня на свои колени.

Еще никогда мне не было так тяжело изображать безэмоциональность. Казалось, простой щелчок пальцев может разрушить мою выдержку, и я вцеплюсь ногтями прямо в довольную физию мага. Помогали душегубки, частично отвлекая от мыслей о насилии, но этого было недостаточно. Стоило Феликсу запустить руку мне под рубашку, и терпение лопнуло. Я подскочила с его колен, как ошпаренная, и отпрыгнула в сторону.

Моя выдержка скончалась очень вовремя. Дверь неожиданно открылась, открывая вошедшему обзор на всю комнату. Мы чуть не попались. Благодаря этому у главы клана не будет ко мне вопросов относительно импульсивного недавнего бегства, что упростило мне задачу.

Чего я не ожидала, так это увидеть улыбающегося Николаса на пороге.

– Ой, великодушно простите, глава клана! Я совсем забыл о манерах, даже не постучал, – теру поклонился, а на лице его играла хитрая улыбка.

Уверена, глава не видел истинного выражения лица студента, поэтому отреагировал спокойно. Я же понимала – он знал, что со мной будет делать Феликс. Знал и решил предотвратить.

– Джек нездоровится, поэтому ей необходимо принять ванну, которую приготовил лекарь. Я как раз от него. Нужно поторопиться, – Ник беспардонно зашел внутрь, взял меня за руку и просто вывел из комнаты, предварительно вежливо попрощавшись с главой.

Теперь я была уверена: меня не первый раз тайно опоили эликсиром. Горячая ванна сразу после приема Эба ослабляет его действие, и теру об этом знал.