Глава 24. Роэн

– Он тебя обидел, сестрёнка? – подскочил ко мне малыш Санни.

– Он поставил тебе фингал?! – возмущённо воскликнул старший из братьев, Вейн.

– Не волнуйся, далеко не уйдёт! Мы его выследим! Откроем на него охоту, – сжал кулаки коренастый Рас.

– Нет-нет, он меня ничем не обидел! – поспешно заверила я своих защитников – семерых братьев и двух орков-охранников. – Наоборот, хотел защитить и обещал расправиться с тем, кто поставил мне этот синяк.

– Тогда надо его поймать, чтобы наградить, – сделал вывод Вейн.

– Охота на ушастого состоится в любом случае, – произнёс Рас.

Все закивали.

– Но остаётся главный вопрос – кто тебя покалечил? Неужели хвостатый? Ты же его истинная! – неодобрительно покачал головой Вейн.

– Нет-нет, это не Рэнди! – быстро ответила я. – Кстати, а где он?

Оглянувшись по сторонам, я нигде его не увидела.

– Наверное, ушастого дожёвывает, – пожал плечами Санни. – Я видел, как он обернулся тигром и сиганул в кусты за блондином. Не знаю, умеют ли эльфы развивать скорость больше, чем большие коты, но мы это скоро выясним.

– Жаль, что наградить не успеем, – вздохнул Вейн.

Бедный эльф, столько неприятностей огрёб из-за меня… Надеюсь, Рэнди его не догонит.

– Кто тебя ударил, сестрёнка? – вернулся к главному вопросу Санни.

– Только не смейтесь, но это я сама себе рукой в глаз заехала, – призналась я. – Это случайно вышло, когда я в ванне купалась. Если не верите – спросите парней, – махнула я на охранников.

Те быстро закивали, и мои братья немного расслабились.

– О, а вот и наш ушастый! – воскликнул Рас. – Иди сюда, мы тебя сейчас награждать будем!

Из-за кустов и правда появился растрёпанный эльф в порванной одежде и с перекошенным лицом. Он шёл к нам с поднятыми руками, как военнопленный, а в спину ему сурово дышал разъярённый тигр.

– Рэнди! – кинулась я к своему истинному. – Надеюсь, ты его не покусал? Отпусти его! Он ничего плохого не сделал!

«Зачем тогда побежал?» – раздался вопрос в моей голове.

– Напугали вы его всей оравой, вот и побежал! – заявила я.

Эльф неожиданно опешил:

– Ты тоже зоотелепат?

– Кто? – переспросила я, осознавая, что прокололась.

– Умеешь разговаривать с животными и слышишь их мысли? – уточнил блондин.

– Да, – неохотно призналась я, понимая, что выкрутиться уже не получится.

– Ого, а наша сестрёнка полна сюрпризов! – воскликнул Рас, выразив общие мысли синеволосой команды.

– Ты сказал «тоже»? – пристально посмотрела я на эльфа.

Тот кивнул:

– Да, у меня есть такой дар. Поэтому я пришёл сейчас сюда к вам. Сложно не подчиниться, когда за тобой гонится пушистая машина смерти и голосит в твоей голове: «Стоять! Живо вернись к принцессе и приноси извинения!». Правда, я совершенно не понимаю, в чём провинился. Но на всякий случай за всё раскаиваюсь, синеокая леди.

– Прости, что так получилось, – с сожалением произнесла я. – Мои защитники почему-то решили, что ты мне чем-то угрожал.

– Прятался за кустом и говорил такое, чего мы не могли расслышать, – с детской непосредственностью заявил Санни.

– Это был полог тишины, – объяснила я.

«А я с парнями разговаривал. Увидел, что все побежали, и я побежал», – мысленно объяснил Рэнди.

– Так что сам виноват, – подвёл итог Вейн и пояснил: – Добропорядочные эльфы не прячутся по кустам и не общаются с незамужней девушкой, активировав артефакт-глушилку. Можно только гадать, какие непристойности ты мог ей наговорить.

– Какие непристойности, я приличный эльф! – возмутился блондин. – Я всего лишь спросил эту красавицу, кто её ударил, и пообещал отомстить обидчику!

– Это ванна виновата, – со знанием дела объяснил Санни.

– Ванна? – переспросил эльф. – Какое странное имя. Это орчиха? Или оборотница?

– Нет, ванна – это ванна. Место, где купаются, – назидательно ответил малыш.

– Понятно. А ударил-то кто? – окончательно запутался эльф.

– Это досадная случайность, я сама себе в глаз заехала, когда мылась, – в очередной раз пояснила я.

– Ты никого не покрываешь? – не поверил эльф и покосился на тигра.

Полосатый хищник виновато прижал уши.

– Нет! Говорю же, это просто несчастный случай. Такая вот я неповоротливая, – развела я руками. – А Рэнди чувствует себя виноватым, потому что не уберёг. Я его истинная пара.

– Ты человечка, он – оборотень. И я не вижу на вас метки истинности, – озадаченно отметил эльф.

– Во-первых, она не человечка, а орчиха! – сурово поправил его Вейн.

Эльф выразительно скользнул взглядом по моему рту без клыков, но благоразумно промолчал.

Вейн продолжил:

– А, во-вторых, этим вечером будет организован бой за право стать мужем Мальвины. Наш отец – король Орг – назвал это мероприятие брачным отбором. Если победит оборотень, его официально признают парой принцессы Оршанской. Правда, ему придётся драться в человеческом обличье, а не в котовском. Так что ещё не факт, что он победит.

Тигр самоуверенно фыркнул, а я удивлённо вскинула брови:

– Как этим вечером? Ведь собирались устроить этот отбор завтра?

– Отец передумал, – пояснил Вейн. – Он сказал, что скоро наступит ночь, и будет лучше, чтобы в твоей палатке вместе с тобой ночевал мужчина уже с чётким статусом жениха, а не непонятно кто. И этот статус он должен доказать в бою.

– А если кот не обернётся к вечеру мужиком, его не допустят на брачный отбор нашей Мальвины, – добавил Санни.

– А могу ли я принять участие в этом отборе? – встрепенулся эльф.

– Конечно, – кивнул Вейн. – В брачных отборах может участвовать кто угодно, и побеждает достойнейший.

– Как тебя звать-то, длинноволосый? – поинтересовался Рас.

– Роэнлин Тэль. Можно просто Роэн, – отозвался блондин под глухое тигриное рычание.