Глава 25. Право выбора

– Ваше величество, то есть папа! – подошла я к Оргу в его королевском шатре, едва мы вернулись в лагерь.

Эльфа Роэна увели куда-то мои синеволосые братья, а тигр и двое охранников следовали за мной по пятам. Сейчас они скромно притихли у входа, с любопытством взирая на меня и гадая, с каким вопросом я решила обратиться к отцу.

– Да, моя девочка? – оторвался от чтения какого-то документа сидевший в кресле правитель. Не знаю, где сейчас были его жёны, но в данный момент от находился в шатре в гордом одиночестве.

– Мне сказали, что ты перенёс брачный отбор на этот вечер, – произнесла я.

– Всё верно, моя хорошая. Так будет лучше, – уверенно заявил орк.

– А можно ли вообще не проводить никакого отбора? Очень тебя прошу! – умоляюще сложила я руки.  – Я хочу сама выбрать себе мужа, понимаешь?

– Так ты и выберешь, – не понял проблемы король.

– Но разве я не стану невестой того, кто окажется победителем в бою? – уточнила я. – А вдруг победит тот, кто мне противен? И что тогда?

Орг раскатисто рассмеялся:

– Ну откуда в такой хорошенькой головке настолько странные мысли?

– Я совершенно не разбираюсь в местных брачных обрядах, – развела я руками. – Но в любом случае мне хотелось бы выйти замуж по любви.

Тигр встрепенулся и навострил ушки.

– На тебе пока нет метки истинности. Ты уверена, что любишь своего кота? – кивнул орг на оборотня.

Вопрос застал меня врасплох. Если подумать, я знаю Рэнди всего два дня. Я с первого взгляда отметила, какой он красивый и сексуальный, вот только у меня не было такого, что увидела – и моментально влюбилась. Ни бабочек в животе, ни мурашек по коже.

Но почему-то на глубоком подсознательном уровне я начала воспринимать его своим. Это МОЙ тигр. И это МОЙ мужчина.

Одна мысль о том, что он может принадлежать другой женщине, причиняла боль.

Вдобавок мне безумно нравился его запах с нотками шоколада, корицы и кедра. Этот аромат действовал на меня, как магнит.

Что это, если не любовь?

– Он мой, и точка, – отозвалась я.

– Ты не ответила на мой вопрос. Я спрашивал про любовь. Этот диван тоже мой, – снисходительно отметил король. – Люблю ли я его? Не очень. С лёгкостью избавлюсь от него, как только доберёмся до нашего дворца в Лайминге.

– Я люблю своего оборотня, – признала я.

Тигриная морда расплылась в счастливой улыбке.

«Я тоже люблю тебя, синеглазка», – раздалось в моей голове.

– Ты говорил, что Рэнди должен участвовать в отборе в человеческом облике. Но он опять обернулся тигром, и я понятия не имею, надолго ли, – расстроенно посмотрела я на пушистого хищника.

Тот виновато прижал уши.

– Он знает, что на кону. Захочет быть с тобой – обернётся, – спокойно рассудил Орг.

– А если нет? – меня терзали сомнения.

– Значит, он тебя недостоин, – ответил король.

Тигр недовольно фыркнул.

– Допустим, ему мешают сменить облик наложенные на него чары. Но любовь сильнее любой магии, – резонно отметил орк. – Если любит – обернётся мужиком и примет бой на отборе. Всё просто.

– Но почему нельзя обойтись безо всех этих боёв?! – всплеснула я руками.

– Ты в нём сомневаешься? – вскинул бровь Орг.

– Нет. Да. Не знаю, – на нервах выпалила я.

Кончик тигриного хвоста печально опустился вниз.

– Не волнуйся ни из-за чего, маленькая, – заботливо посмотрел на меня названый отец. – Всё на самом деле очень просто. Ты принцесса, поэтому твоим супругом должен стать только тот, кто убедит всех, что достоин этого. Настоящие мужики доказывают свою любовь не языком, а делами. Иногда боями. Претендентов на твою руку будет несколько. На отборе посмотрим, кто победит. Вдруг какой-нибудь боец впечатлит тебя сильнее, чем твой котяра? Но последнее слово в любом случае будет за тобой, малышка. Ты можешь согласиться на обряд помолвки с победителем или отказаться. Это твоё право. Никто не выдаст тебя замуж насильно.

– Я могу отказаться? – удивилась и обрадовалась я.

– Конечно, – кивнул король. – Если получится так, что твой истинный проиграет, мы можем назначить новый отбор через пару-тройку месяцев. Или полгода. Дадим ему время потренироваться.

– И сколько таких попыток у него может быть? – уже со спокойной душой уточнила я.

– Такими вопросами ты втаптываешь котячью гордость в придорожную пыль, – хохотнул король и ответил: – Сколько угодно.

«Одной попытки будет достаточно», – мысленно заверили меня.