Глава 28. Подарок

Первый конкурс отбора был завершён, и приз зрительских симпатий достался целиком и полностью эльфу. Орки высоко оценили его боевые навыки и уверенное владение магией, с помощью которой он создал для их принцессы великолепный подарок – каменную розу.

Так что рукопашный бой остался позади, и теперь седовласый ведущий объявил новый конкурс: бой с холодным оружием.

Причём в нём должны были сражаться все три победителя сразу.

Гэбриэл Торн, Тронг Рыжий и Роэнлин должны были выбрать себе холодное оружие и каждый из них обязан был драться с двумя соперниками сразу. То есть по принципу «все против всех». Выбывает тот, кого первым поранят, и здесь засчитывалась даже малейшая царапина.

Эльф выбрал небольшой изящный клинок, который выглядел гармоничным продолжением его руки. А его соперники – орки – взяли по массивному кинжалу.

Но все мои мысли занимали не эти приготовления, а тревога за Рэнди. Где он, что с ним? Без него этот отбор пройдёт впустую.

Даже если симпатичный эльф выйдет победителем, я не хочу становиться его женой.

Мне нужен только мой оборотень!

– Папа, я сильно волнуюсь за Рэнди, – приглушённо призналась я. – Нельзя ли кого-нибудь отправить на поиски?

– Отправим, – заверил меня король. – После отбора. Но не волнуйся: вот увидишь, твой кот скоро прискачет.

– Он уже один конкурс пропустил. Можно сказать, даже два. Их три всего! – озвучила я свои опасения.

– Ничего страшного, – последовал спокойный ответ. – Ни о чём не волнуйся и просто наслаждайся шоу. Всё будет хорошо, девочка моя.

Мне бы его уверенность…

– Второй конкурс – сражение на клинках, – громко объявил ведущий. – Воин выбывает после любого ранения до крови! Порезы одежды, обуви или волос – не считаются.

Бойцы встали в круг посреди арены, и ведущий скомандовал:

– Бой!

Это было эпично. Воины продемонстрировали чудеса ловкости и скорости, уворачиваясь от острых лезвий.

И всё же это сражение было недолгим. Уже через пять минут эльф поранил Рыжего – оставил порез на плече. А потом, ещё минут через шесть – он точно так же порезал Гэбриэля.

По зрительским рядам пронеслись вздохи разочарования: орки расстроились, что такой красивый бой закончился так скоро.

Тем не менее, когда ведущий объявил победителем Роэнлина, грянули громкие аплодисменты.

Эльф послал мне воздушный поцелуй и отвесил персональный поклон:

– Все мои победы – ради вас, прекрасная Мальвина!

Натянув на лицо улыбку, помахала ему рукой.

Вот и наступило время для третьего конкурса – боя с шестом. Рэндиан по-прежнему отсутствовал.

Я уже начала мысленно составлять план, куда побегу его искать. Пожалуй, начну с озера.

– Дамы и господа! – провозгласил ведущий. – Вот и наступил завершающий этап брачного отбора – бой с шестом! На арену приглашаются бойцы Роэнлин Тэль и Гэбриэл Торн. Правила очень просты. Проиграет тот, чей шест будет сломан!

Эльф вышел на арену с поднятым вверх шестом, на конце которого была повязана алая ленточка. Напротив него встал орк с таким же оружием, но с синей лентой. Порез на руке Гэбриэла был забинтован.

– Бой! – в очередной раз скомандовал ведущий и отошёл в сторону.

Сражение началось. Пожалуй, оно было самым красивым и долгим из всех. Противники не столько стремились выиграть, сколько продемонстрировать свою боевую технику и великолепное владение оружием и собственным телом. Они не просто дрались, а, скорее, показывали шоу, где главным зрителем была я.

Звуки, которые издавали шесты в этой борьбе, напоминали мелодию, а мельтешение красной и синей лент вырисовывало интересные узоры в воздухе. Казалось, соперники не дрались, а исполняли грозный красивый танец.

Все зрители, включая меня, наблюдали за этим действом, как заворожённые.

Минут через двадцать раздался треск: шест Гэбриэла разломился пополам.

– Поздравляем победителя! Роэнлин Тэль! – прокричал ведущий, и трибуны взревели от восторга.

Пусть эльф не станет моим женихом, но он определённо завоевал уважение всех орков Оршании. Я бы даже сказала обожание.

– Есть ли среди присутствующих тот, кто осмелится бросить вызов победителю отбора? – громогласно спросил ведущий.

– Есть! – раздался до боли знакомый голос, и на арену быстро вошёл Рэндиан.

От сердца сразу отлегло.

– Я же говорил, что он прискачет, – с улыбкой посмотрел на меня отец.

Я вглядывалась в свою истинную пару во все глаза. Не было никаких признаков, что он был ранен или избит. Вряд ли его где-то удерживали насильно. Но где же он был?

– Простите, что задержался так надолго. Позвольте перед финальным боем вручить прекрасной принцессе Мальвине небольшой подарок. Я заполучил его у колодца Судьбы, – произнёс Рэнди.

Так вот куда его носило. К волшебному колодцу. Интересно, зачем?

– Вручай, – милостиво позволил король.

Рэнди метнулся в сторону, взял непонятный предмет и понёс мне. Я с удивлением разглядела в его руках небольшую клетку, сплетённую из ивовых прутьев.

А в ней испуганно притихло чёрное хвостатое существо. Неужели там крыса?

Сердце сделало кульбит, и я потрясённо охнула:

– Лариса! Это же моя Лариса!!!

На глаза невольно навернулись слёзы радости.