Озеро Забвения

Озеро Забвения располагалось в уединённом месте, со всех сторон окружённое сочной зелёной листвой и ползучими лианами, настолько плотно увившими стволы ближайших деревьев, что создали вокруг водоёма своеобразный забор с небольшими «оконцами», сквозь которые широкими пучками пробивался солнечный свет. 

Само озеро было не очень большого размера – не больше пятидесяти метров в диаметре, – и очень живописное: по его периметру росли пышные цветы всех оттенков красного и розового, таинственно мерцавшие в полумраке, словно на их лепестках прикорнуло несколько тысяч крохотных светлячков.

– Не прикасайтесь к цветам, – поспешила я предупредить своих спутников, – они только на первый взгляд кажутся безобидными.

– А на самом деле? – настороженно уточнил Горан.

– Они – хищники, – принялась объяснять я, – приманивают к себе потенциальную жертву красивыми бутонами с очень приятным, сладковатым ароматом. Как только человек или животное подойдут к ним достаточно близко, из-под нежных лепестков выскочит несколько ядовитых игл, которые пронзят жертву и впрыснут в кровь парализующий яд, а затем из-под земли вылезут щупальца, облепят бедолагу и в течение нескольких дней будут высасывать из него все живительные соки.

– И как нам подойти к воде, чтобы не стать жертвой этих дивных цветочков? – мрачно спросил Рэйес, оглядывая берег вдоль озера, полностью покрытый яркими бутонами.

– Я возьму это на себя, – заверила я его и обратилась к Горану: – У вас ведь есть кружка?

Вместо ответа юноша вытащил из холщового мешка у себя за спиной небольшую глиняную кружку и вручил её мне.

– Благодарю.

Оставив мужчин стоять на краю поляны, я решительно двинулась к берегу озера, в одной руке сжимая кружку, а второй обхватив медальон-лотос на шее, выпуская наружу немного своей магии. Ближайшие мясистые бледно-розовые лепестки зашевелились, словно принюхиваясь ко мне, точно старый слепой пёс, пытающийся по запаху определить, кто пришёл в дом: хозяева или чужаки, – и напряжённо замерли. Я приготовилась при необходимости выставить магический щит, однако он не пригодился – даже когда я подошла вплотную, ядовитые колючки в меня так и не полетели. Обрадованная данным обстоятельством, я подошла к самой кромке воды, опустилась на колени и, стараясь не прикасаться к тёмной безмятежной глади, с помощью чар левитации погрузила кружку в озеро.

Стоило глиняному боку коснуться поверхности воды, как из глубины со стремительностью пушечного снаряда вылетело что-то большое и длинное, напоминающее щупальце осьминога, – я даже не успела толком разглядеть, что это было, – схватило меня за руку и резко дёрнуло вперёд. Устоять на ногах было невозможно, и я с испуганным вскриком, сопровождающимся громким всплеском, рухнула прямо в воду, оказавшись моментально утянутой на дно.

Паника мгновенно накрыла меня с головой, и я принялась отчаянно дёргаться в тщетных попытках освободиться из жёсткого захвата и при этом не глотнуть воды. Однако уже спустя несколько секунд я ощутила обжигающее тепло, расходящееся по всему телу от поясницы – там, где за поясом была заткнута подаренная Богиней орхидея, – а затем тьму вокруг озарил ослепительный фиолетовый свет.

Что произошло дальше, осталось для меня загадкой. Просто внезапно я обнаружила себя стоящей посреди просёлочной дороги, по обе стороны которой колосилась золотистая рожь, а вдали виднелись тёмные крыши деревенских домов.

«Что за?...» – я ошеломлённо заозиралась по сторонам, не в силах понять, где нахожусь и как сюда попала.

«Неужели озеро Забвения – портал?» – мелькнула в голове шокирующая догадка.

В принципе, ничего невозможного в этой теории не было. Атэнейс рассказывала, что в нашем мире есть сотни природных дверей-порталов, ведущих в иные миры. Только спрятаны они очень надёжно, и редко кому выпадает шанс их обнаружить. Кто же мог знать, что именно мне улыбнётся удача – или, напротив, непосчастливится, тут уж с какой стороны посмотреть, – обнаружить одну из них?

И ладно попала в другой мир, для человека, долгих четыре года выживавшего в Проклятом лесу, это сущие пустяки. Но как теперь вернуться обратно?