Уговоры

– Очевидно, что никак, – была вынуждена признать я. – А вам, Ваше Высочество, так хочется всё забыть?

– Вообще-то это ты притащила меня сюда на это треклятое озеро! – возмутился Рэйес. – И сама же в нём чуть не утонула.

– Кто же знал, что на дне обитает какая-то неведомая агрессивная тварь, которая ещё и нападёт на меня! – парировала я в том же тоне.

– Вам не холодно? – вклинился в нашу перепалку Горан. – На дворе, конечно, лето, но в мокрой одежде, как минимум, должно быть некомфортно. Может, костёр разведём и просушим вещи?

Рэйес тут же наградил друга негодующим взглядом.

– Если тебе не терпится увидеть Её Высочество без одежды, мог бы придумать и более правдоподобный предлог, – недовольно заметил он.

– Так, никто меня без одежды видеть не будет! – категорично отрезала я и решительно поднялась на ноги. – Как вы верно заметили, Горан, сейчас лето – так что одежда прекрасно высохнет сама.

– Как скажете, – пожал плечами Гор. – Как говорится, моё дело предложить – ваше дело отказаться.

– Надеюсь, больше в вашу очаровательную головку никакие глупые идеи не придут, – как бы невзначай бросил Рэйес, стоило мне уверенно двинуться в сторону малоприметной узенькой тропинки, видневшейся между деревьями. – Мне бы хотелось покинуть этот треклятый лес до темноты.

– Покинете, Ваше Высочество, – заверила я его, отметив про себя, что он в очередной раз перескочили с «ты» на «вы» – очевидно, пытался таким нехитрым способом показать своё недовольство моим поведением.

Дальше шли молча, что лично мне было только на руку – я всё никак не могла перестать думать об увиденном в озере. Неужели Матэм не тот, за кого себя выдаёт? Но как он смог убедить герцога в том, что является его сыном? Или он бастард? Вопросов было много. И с одной стороны, мне, наверно, нет смысла забивать этим голову – даже если Матэм обманом занял чужое место, мою семью к жизни это уже не вернёт. Но с другой стороны, Рэйес сам сказал, что в королевстве осталось ещё много людей, которые недовольны узурпатором и готовы поднять свои штандарты во имя законного наследника, вернее наследницы, то бишь меня.

Только вот хочу ли я развязать новую кровопролитную войну ради того, чтобы вернуть себе трон? А самое главное: готова ли я связать свою судьбу с Чёрным принцем? Ведь если я покину Проклятый лес, мне придётся признать нашу связь, а его – своим супругом.

– Ты всё ещё желаешь собрать войско и свергнуть отца? – тихо спросила я, поравнявшись с принцем.

– Желаю, – без промедления ответил он. – Почему ты спрашиваешь? Неужели передумала и всё же решила мне помочь?

Я тяжело вздохнула и покачала головой, но не в знак отрицания, а выражая своё неудовольствие сложившейся ситуацией.

– И у тебя поднимется рука на собственного отца? – недоверчиво уточнила я. – Что ты, к слову, собираешься с ним делать в случае, если атака пройдёт удачно, и ты сумеешь захватить королевский замок?

– Заточу в темницу и приставлю в качестве тюремщика самого верного из своих людей, – после небольшой паузы ответил Рэйес.

«Что ж, хотя бы он не собирается стать отцеубийцей», – с облегчением подумала я, а вслух сказала: – Допустим. Но это не гарантирует, что через какое-то время не найдутся люди, которые захотят его освободить и вновь посадить на трон.

– К чему ты клонишь? – Рэйес с вызовом посмотрел мне в глаза. – Хочешь, чтобы я его казнил, как твоих родителей?

– Хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем что-то предпринимать, – возразила я. – Ты – единственный сын Матэма. Трон и так достанется тебе. Зачем напрасно проливать кровь? Не проще ли набраться терпения и подождать?