Ошибка

Несколько секунд ничего не происходило, а затем лес вокруг словно содрогнулся и ожил: со всех сторон послышался уже знакомый мне не то стон, не то скрежет, не то вой, ветки кустов и деревьев зашевелились, и поляну за считанные мгновения заполонило множество зеленоватых огоньков, на бешенной скорости врезавшихся в магический купол. Тот, к счастью, выдержал, однако я всё равно невольно отступила ближе к центру круга, всерьёз напуганная столь бурной реакцией на мой зов.

– Я тебя предупреждала, – вскользь бросила Атэнэйс, выглядевшая сосредоточенной и собранной, но никак не напуганной. – Не отвлекайся на бродячие огни, ищи нужную душу.

– Как я её найду? – я окинула растерянным взглядом множество огоньков, отчаянно пытающихся прорваться к нам и уже успевших облепить купол со всех сторон так, что за их полупрозрачными тельцами стало невозможным разглядеть очертания леса.

– Продолжай звать.

Я не представляла, как повторение имени могло нам помочь, но спорить с наставницей не стала и, собрав волю в кулак, вновь подошла ближе к защитному барьеру и крикнула:

– Асэлет!

Бродячие огни разволновались ещё сильней, их голоса слились в единый пронзительный звук, болезненно ударяющий по ушам, однако, несмотря на это, я выкрикнула имя ещё трижды, но всё с тем же нулевым результатом.

– Достаточно, – остановила меня наставница, когда стало очевидным, что Асэлет не отзовётся. – Закрой уши и пригнись.

Я покорно зажала уши ладонями и рухнула на колени, пригнувшись к земле. В этот же момент надо мной раздался пронзительный звон – барьер не то лопнул под натиском духов, не то Атэнэйс его сама разрушила, – а затем по поляне пронёсся магический смерч, разметавший бродячие огни, точно крохотных букашек.

– Им потребуется некоторое время, чтобы вернуться назад, – будничным тоном сообщила наставница и протянула мне руку, помогая подняться.

Мне же оставалось только восхититься её мощью и мысленно посетовать, что самой мне до такого очень далеко. Если, конечно, я вообще когда-то буду способна на колдовство подобного уровня.

– И что теперь делать? – спросила я, отряхивая подол платья от грязи и травы.

– С чем? – уточнила наставница.

– С Асэлет. Я не понимаю. Почему она не явилась на зов?

– Ответ прост: она его не услышала.

Я растеряно моргнула.

– Но ты сказала, что она установила со мной связь и должна находиться где-то поблизости. Как она в таком случае могла не услышать зов?

– Я лишь предположила, – поправила меня Атэнэйс. – Видимо, я ошиблась. Однако в таком случае вывод напрашивается весьма очевидный.

– Не для меня, – возразила я.

Атэнэйс тяжело вздохнула, взяла меня под руку и уверенно двинулась в обратном направлении, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего и мы просто выбрались на праздную прогулку по лесу, а теперь возвращаемся домой.

– Раз до этого момента Асэлет никогда тебе не являлась, а появилась лишь после того, как ты связала себя с Рэйесом магическими узами, значит, она привязана не к тебе, а к принцу, только он по какой-то причине не может её ни увидеть, ни услышать.

Звучало вполне логично. И одновременно порождало много вопросов.

– Получается, Рэйес в опасности? – уточнила я настороженно. – Ведь если она привязана к нему, а он её не слышит и не видит, то и помочь выполнить последнюю волю не может. И она будет преследовать его до тех пор, пока не превратится в злобного духа.

– Именно так, – подтвердила наставница, а затем внимательно посмотрела мне в глаза. – Но ведь ты сама отпустила Рэйеса, решив, что вы и порознь прекрасно проживёте. Почему же теперь так волнуешься за него?

– Что значит почему? – возмутилась я. – От его благополучия зависит моя собственная жизнь!

– Ты отпустила его, зная, что он пойдёт собирать армию, чтобы свергнуть отца – большей угрозы жизни и здоровью я даже представить не могу. Но ты всё равно не последовала за ним.

– Я просто хотела сначала поговорить с Атэнейс и разобраться, что ей нужно!

– Что мешало тебя попросить Рэйеса задержаться, пока ты решишь свои дела? Уверена, он бы тебя послушался.

Это был хороший вопрос. В памяти всплыл его проникновенный взгляд и искреннее обещание стать для меня хорошим мужем. И то, как он защитил Мара… Рэйес всеми доступными способами показывал, что готов идти на уступки, чтобы только я осталась с ним. А я всё равно его оттолкнула.

– Я не могу быть с ним, как ты не понимаешь! – в сердцах воскликнула я. – Он участвовал в убийстве моей семьи! Он пытался убить меня! Как такое можно забыть и простить?

– Этот вопрос ты должна задать себе, – покачала головой Атэнэйс и ласково погладила меня по макушке в утешающем жесте. – Однако ты уверена, что найдёшь на него ответ, прячась за моей спиной?