Поляна Тысячи духов

На самом деле, выбора, как такового, не было, и это прекрасно понимала как я сама, так и моя наставница. Так что, пообедав и сделав кое-какие приготовления, мы вдвоём покинули защищённую долину и направились вглубь леса – туда, где царствовала Тьма и Смерть.

Атэнэйс шла уверенно и неспешно, и если я нервно озиралась по сторонам, прислушиваясь к малейшему шороху, то наставницу, казалось, ничего не заботило и не тревожило, она выглядела привычно безмятежной, словно вышла на прогулку по цветочной поляне, а не отправилась в опасную вылазку в самую мрачную и страшную часть Проклятого леса.

– Иногда мне кажется, что ты и сама не совсем живой человек, – шёпотом призналась я, чтобы хоть чем-то заполнить зловещую тишину, бившую по нервам не хуже каких-нибудь пугающих звуков.

– Почему? – с искренним интересом спросила женщина, наградив меня привычным лучистым взглядом.

– Ты такая спокойная и уверенная… Я ни разу не видела тебя расстроенной или злой.

Атэнэйс мягко и довольно громко рассмеялась, совершенно, кажется, не беспокоясь о том, что может этим привлечь к нам нежелательное внимание каких-нибудь тёмных тварей или духов.

– Поверь мне, дорогая, я умею и грустить, и злиться, – заверила она меня. – Просто пока ни для того, ни для другого нет причин, вот и всё.

Невнятный шорох, раздавшийся где-то совсем близко, заставил нас обеих насторожиться. Атэнэйс сдвинулась чуть вбок, закрывая меня собой от гипотетической опасности, отчего я ощутила обжигающее тепло в груди и острую благодарность.

Мы пару минут стояли неподвижно, однако звук не повторился, и мы продолжили свой путь.

– Когда окажемся на поляне, я начерчу защитный магический круг и создам непроницаемый барьер вокруг нас, – всё же понизив голос на пару тонов, предупредила наставница. – Твоя задача сосредоточиться на женщине из видения и позвать её. Будем надеяться, её дух крутится где-то поблизости и быстро явится на зов. Желательно, быстрее, чем твой призыв услышат остальные. Мои силы достаточно велики, и с сотней духов я справлюсь, но если их будет больше тысячи… – она тяжело вздохнула. – Даже мои возможности не безграничны.

– Я поняла, – коротко кивнула я. – Я постараюсь действовать быстро и точно.

– Я верю в тебя, – ободряюще улыбнулась мне Атэнэйс. – Главное ничего не бойся и не отвлекайся на меня. Если что-то пойдёт не по плану, я обязательно дам тебе знать.

Внезапно деревья расступились, и я буквально задохнулась от восхищения. Поляна, на которую мы вышли, была полностью усыпана разноцветными огоньками. Они тянулись по земле вдоль травы, напоминая бутоны диковинных цветов, но ещё больше их «застряло» в кронах деревьях, создавая ощущение, будто прямо над тобой, на расстоянии вытянутой руки, сверкают звёзды, и стоит только протянуть руку, и можно будет коснуться одной из них пальцами. 

– Вот тут мы и расположимся, – сделав по поляне с десяток шагов, объявила Атэнэйс, а затем, наколдовав на ладони яркое жёлто-оранжевое пламя, выжгла с его помощью большой круг вокруг себя – ближайшие к ней розовые огоньки испуганно разлетелись в разные стороны, вспугнув своих собратьев. Я же обратила внимание, что при этом не было издано ни звука, в то время как те бродячие огни, с которыми столкнулись мы с Гораном, «кричали» диким голосом, от которого кровь стыла в жилах.

– Это духи животных, они безвредны, – заметив моё недоумение, объяснила наставница. – В отличие от людей, животные, даже погибшие мучительной смертью, редко таят в себе обиду – просто не умеют.

– Что же их держит на земле? – взволновано спросила я.

– Кто знает, – пожала плечами Атэнэйс. Она отыскала среди травы небольшую палку и теперь старательно вырисовывала на выжженной земле незнакомые мне символы. – Даже мудрейшие из людей не могут знать ответы на все вопросы. Мир так сложно устроен, – она улыбнулась, – все его тайны знают разве что Боги.

Закончив с узорами на земле, Атэнэйс жестом поманила меня к себе, и я покорно встала рядом с ней, внутренне подобравшись и приготовившись к чему-то крайне неприятному, а возможно даже страшному.

– Можешь начинать, – разрешила наставница, после чего взмахнула руками, знаки на земле на мгновение вспыхнули бледно-голубым, и я увидела полупрозрачный купол, накрывший нас, точно стеклянная банка мотыльков, угодивших в ловушку.

Постаравшись отринуть все ненужные мысли и страхи, я подошла вплотную к границе барьера и, вглядываясь в темноту между деревьями, громко и чётко позвала:

– Асэлет!