Вопросы

– Зато я этого не хочу, – глядя ему прямо в глаза, твёрдо ответила я, и у меня сердце болезненно сжалось от горечи, на мгновение исказившей красивое лицо Рэйеса.

– Что ж, как знаешь.

Он разжал пальцы и позволил мне пройти мимо. Соблазн оглянуться был невероятно велик, и всё же я переборола его и скрылась среди деревьев, старательно игнорируя заполошный стук сердца в груди.

Домой к Атэнэйс я вернулась уже ближе к вечеру. Наставница сидела на крыльце и неспешно плела корзину из тонких ивовых прутьев.

– Всё-таки решила остаться, – констатировала она очевидное, не отрывая взгляда от своей работы. – Смотри, как бы пожалеть потом не пришлось.

Я и сама понимала: от того, что Рэйес вернулся в большой мир, а я осталась в Проклятом лесу, связь между нами никуда не делась и может дать о себе знать в любой момент. Только вот я ничем не смогу помочь своему мужу, находясь за много километров от него. И всё же у моего возращения была важная причина.

– Атэнэйс, ты ведь давно уже живёшь здесь? – присев на ступень крыльца рядом с наставницей, спросила я.

– Давно, – кивнула та.

– А до меня ты Цветочных дев встречала?

– Встречала. Троих: Гортензию, Лилию и Георгин.

– А Орхидея? – я пытливо смотрела в невозмутимое лицо наставницы, пытаясь прочесть в нём ответ до того, как тот будет озвучен.

– Проклятый лес – не единственное место, отмеченное Богиней Цветов, – резонно заметила она. – Если обладательница орхидеи и существует, здесь её нет.

– А есть способ её найти?

Видение с Асэлет и Матэмом не давало мне покоя, и я хотела разобраться, что именно видела, а главное для чего мне это было показано.

Атэнэйс отложила основу корзины в сторону и пытливо взглянула мне в глаза.

– Способ есть, – ответила она. – Только вот для чего тебе понадобилась хранительница орхидеи?

Тяжело вздохнув, я подробно рассказала наставнице о странном сне, а потом и ярком видении в озере Забвения.

– То, что ты описываешь… Похоже, душа той Цветочной девы каким-то образом нашла способ связаться с тобой.

В голосе Атэнэйс слышалось едва заметное напряжение, сразу же насторожившее меня.

– Это плохо?

– Так быть не должно. Медальоны – она скользнула взглядом по лотосу на моей шее, – символ принадлежности Богине. Но они никак не могут помочь Цветочным девам связаться друг с другом. Это невозможно, – Атэнэйс нахмурилась и сразу исправилась: – Было невозможно. До сегодняшнего дня.

– И что мне делать? – вот теперь я не на шутку разволновалась. – Сделать вид, что я ничего не видела? Просто продолжить жить как раньше?

Атэнэйс покачала головой, и на её лице отразилось сожаление.

– Если неупокоенный дух цепляется за кого-то на этой земле, прогнать его невозможно, – сообщила она. – Только достигнув своей цели, он сможет покинуть этот мир. Но чем дольше он будет оставаться здесь, тем сильней и одновременно озлобленней будет становиться. Ты ведь видела блуждающие огни в лесу. Их тоже что-то держит в этом мире. Только вот они уже и сами не помнят, что.

– И что же тогда мне делать?

Атэнэйс на мгновение задумалась.

– Можно призвать на помощь тёмную энергию, что напитала Проклятый лес, и с её помощью связаться с нужной душой, – наконец, сказала она. – Только вот сделать это можно исключительно на поляне Тысячи духов. А это, в свою очередь, крайне опасно – призраки не любят живых. Кроме того, на зов, помимо призванной души, может явиться кто-то ещё. И я не могу гарантировать, что смогу защитить тебя. Однако и бездействие может обернуться катастрофой. Так что тебе решать: выйти на контакт с Асэлэт и выяснить, что ей нужно, при этом рискуя быть растерзанной сонмом озлобленных духов, или сделать вид, что ничего не произошло и скрыться под сводами магического барьера.