Нежеланный

– Кто вы? – с вызовом спросил Матэм, задвинув сестру к себе за спину в попытке защитить от странной незнакомки.

– Моё имя Атэнэйс, – с безмятежной улыбкой представилась та. – Я являюсь хранительницей Долины цветов.

– Долина цветов? – переспросила Асэлэт, и на её лице промелькнула тревога. – Это ведь вотчина Богини цветов?

– Всё правильно, – подтвердила Атэнэйс. – Но сама богиня давным-давно покинула эти места, оставив свою обитель на Цветочных дев.

– То есть вы – Цветочная дева? – уточнил Матэм, всё ещё с подозрением разглядывая женщину.

– Да, – подтвердила та. – И если желаете, я могу предоставить вам кров и поделиться пищей.

– Взамен на?..

– Какой вы подозрительный юноша, – добродушно рассмеялась Атэнэйс. – Никакого подвоха, просто жест доброй воли с моей стороны и ничего более.

– Простите, но как-то мне сложно поверить в чьё-либо бескорыстие, – мрачно заявил Матэм.

– Что говорит о вас, юноша, не с лучшей стороны, – парировала Атэнэйс. – Ведь каждый человек привык в других видеть отражение себя. Добрый человек верит, что все вокруг добры. Вор подозревает в окружающих воров. А вот вы думаете, что все вокруг хотят вас обмануть. Значит, вы и сами привыкли обманывать?

Матэм наградил Атэнэйс недовольным взглядом.

– Брат, прошу, – Асэлэт мягко сжала его плечо, привлекая к себе внимание. – Мы выбились из сил, и ты сам сказал, что у нас нет ни еды, ни денег. Давай воспользуемся приглашением этой доброй женщины и хотя бы немного отдохнём.

Матэм скользнул взглядом по окровавленному платью сестры и, тяжело вздохнув, кивнул.

– Хорошо, – сдался он. – Но только на одну ночь!

– За одну ночь непросто будет исцелить все раны, – заметила Атэнэйс, всё это время кидавшая на Асэлэт долгие пристальные взгляды. – Да и малышу явно потребуется помощь. Если, конечно, ты хочешь его выносить.

– Что? – Асэлэт ошеломлённо уставилась на неё. – Какому малышу?

– Тому, которого ты носишь под сердцем.

Девушка побледнела и отшатнулась, в ужасе прижав ладонь к животу.

– Нет, – замотала она головой. – Этого не может быть…

– Ас? – Матэм с тревогой взглянул на сестру.

– Семя, брошенное в плодородную почву, имеет свойство прорастать, – заметила Атэнэйс ровным голосом. – Об этом всегда стоит помнить, когда делишь с мужчиной постель.

Я повернула голову и с тревогой посмотрела на Рэйеса – на принце буквально не было лица. При этом он не отводил напряжённого взгляда от Матэма с Асэлэт, явно отчаянно пытаясь понять, что здесь происходит.

– Идёмте, – между тем поманила Атэнэйс за собой Матэма с сестрой. – Я попробую помочь исправить то, что вы натворили.

–  Как именно исправить? – моментально насторожилась Асэлэт. – Вы хотите избавиться от малыша?

– Избавиться?

Впервые я увидела на лице наставницы такое жуткое, угрожающее выражение.

– Вы хотите умертвить несчастное создание ещё до того, как оно увидит свет? – спросила она возмущённо.

– Нет, – раньше сестры сориентировавшись в ситуации, ответил Матэм. – Она не это имела в виду.

– Не говори за неё, – отрезала Атэнэйс и двинулась к девушке.

Асэлэт, испуганно вздохнув, отступила назад, в ужасе уставившись в лицо женщины.

– Этот ребёнок… если он родится, какая жизнь его ждёт? – дрогнувшим голосом спросила она. – Нищета? Бесконечные насмешки? Клеймо бастарда и безотцовщины? Я не желаю ему такой судьбы!

– Ас! – Матэм возмущённо взглянул на сестру. – Что ты такое говоришь? Это же твой  ребёнок!

– Плевать! – в отчаяние закричала девушка. – Я не хочу его! Пусть умрёт!