Тяжёлый разговор

Завтрак проходил в гнетущей тишине. Рэйес, замотавшись в покрывало на манер тоги, молча работал ложкой, не выказывая не малейшего недовольства качеством еды или её вкусом. Я же сидела напротив него за столом и напряжённо ждала, сама не знаю чего. Просто ощущение было какое-то странное, будто стоишь в чистом поле и смотришь на быстро надвигающуюся огромную тучу, которая вот-вот разразится громом и молниями, но всё равно не ищешь укрытия.

– Благодарю за завтрак, – вежливо проговорил принц по завершении трапезы.

«Вообще-то, по времени уже обед», – мелькнула в голове саркастичная мысль, но я предпочла её не озвучивать, вместо этого ответив нейтральное: –Не за что.

В этот момент со стороны улицы послышались неспешные, лёгкие шаги, дверь распахнулась, и в дом с плетёной корзинкой в руках, со сложенным в неё выстиранным и высушенным бельём, вошла Атэнэйс.

– О, смотрю, Ваше Высочество уже проснулось, – приветливо улыбнулась она мужчине. – Вещички ваши как раз высохли. Если хотите, можете прямо так надеть. Или подождёте, пока Эвелина их заштопает?

– Так надену, – твёрдо заявил Рэйес, поднимаясь из-за стола. – Благодарю за гостеприимство и помощь, – и отвесил сначала Атэнэйс, а затем и мне глубокий поклон.

– Были рады помочь, – с мягкой улыбкой ответила наставница, вручая ему одежду, после чего повернулась ко мне: – Пойдём, дорогая, не будем смущать человека.

Я покорно вместе с ней вышла во двор, однако на этом Атэнэйс не остановилась и повела меня по узкой тропинке в сторону реки.

– Что ты решила? – остановившись  на берегу, обратилась она ко мне, пытливо глядя зелёными глазами.

– Я не хочу возвращаться в мир людей, – заявила я. – Поэтому, если ты меня не прогонишь, я останусь здесь.

– Воля твоя, – кивнула женщина. – Ты знаешь, Долина цветов – твой дом. Ты вольна уйти отсюда, когда тебе вздумается, и вернутся, когда пожелаешь.

Я тяжело вздохнула и нервно сжала пальцами кулон на своей шее.

– Атэнэйс, ты хочешь, чтобы я ушла? – прямо спросила я.

– Я хочу, чтобы ты перестала бояться и прятаться здесь от всего мира, – ответила та безмятежно. – Ты уже не испуганная девочка, а сильная, умелая колдунья. Кроме того, ты – принцесса. Разве тебе не дóлжно подумать о своём народе?

Я недовольно скривилась.

– Этот народ ни слова не сказала против чужаков, когда те захватили замок, перебили его защитников и обитателей и казнили мою семью! – воскликнула я, не в силах сдержать гнев.

– А что должны были сказать крестьяне против вооружённых рыцарей и боевых магов? – Атэнэйс не дрогнула и смотрела на меня всё с тем же благодушием. – Разве крестьяне и горожане должны защищать королевскую семью, а не наоборот?

– Они могли помочь нам хотя бы выбраться из замка! – продолжала я настаивать на своём, изливая боль и отчаянье, которые держала в себе все эти четыре года. – Но они струсили и бросили нас. Матэм пообещал им, что их не тронут, и они предпочли спрятаться по домам, пока придворных и рыцарей убивали одного за другим!

– Не каждому дано быть героем, – пожала плечами Атэнэйс. – В противном случае, про них бы не слагали столько баллад. – Взгляд наставницы заострился, как всегда бывало, когда она собиралась сказать что-то неприятное. – Каждый защищает то, что ему дорого. Резонно, что крестьяне и горожане, когда им выпала возможность сохранить свои жизни и жизни своих семей, предпочли отвернуться от короля и отсидеться по домам. Однако почему же ты не боролась за свою семью до последнего?

Этот простой вопрос прозвучал, как пощёчина, и я невольно отшатнулась, повлажневшими глазами уставившись на наставницу.

– Что могла я, беспомощная шестнадцатилетняя девица, сделать против вооружённых солдат?

– А что могли против них сделать пекарь, конюх или посудомойка? – беспощадно спросила в ответ Атэнэйс. – Вот тебе ещё один урок, мой драгоценный Лотос: никогда не разбрасывайся бездумно обвинениями, тем более в трусости и бездействии. Особенно когда сама не можешь похвастаться героизмом и отвагой.

Я судорожно сглотнула и низко опустила голову, ощущая, словно невидимая тяжесть легка мне на плечи, буквально придавливая к земле.

– Я обновила барьер и расширила его радиус действия, – после непродолжительной паузы резко сменила тему наставница. – Если не собираешься уходить с мужем – воля твоя. Но проводи его хотя бы до границы Проклятого леса. Сама же будешь не рада, если он заплутает в чащобе или сгинет на болоте.

– Да, наставница, – отозвалась я бесцветным голосом.

Мне не особо хотелось тратить несколько часов своей жизни в обществе Рэйеса, но Атэнэйс была права – безопасней было лично убедиться, что Чёрный принц вышел с опасной территории.

Только вот, когда мы с ней вернулись в дом, тот оказался пуст. Принц, очевидно, не стал дожидаться нас и, переодевшись, решил найти путь самостоятельно.

«Ничем хорошим это точно не закончится», – подумала я, ощущая предательский мороз, пробежавший по спине – верный признак надвигающейся беды.