Глава 20

Сандро Бо Хиллс

Я не должен был выжить.

Айван Моррейн напал открыто — маги редко прячутся, когда уверены в победе. Его заклинание ударило мне в грудь, ледяными когтями впиваясь под рёбра. Но настоящей ошибкой было поверить в его благородство. На встречу я пришёл один, и того же ожидал от Айвана. Лорд Моррейн оказался трусом и ещё бо́льшим подлецом.

Второй удар пришёл сзади.

Острая, обжигающая боль — будто кто-то вогнал мне между лопаток раскалённый клинок. Я рухнул на землю, захлёбываясь магией. Хитро. Перенасыщение — вот какое заклятие кинул в меня Моррейн. Кристаллы в моих карманах сейчас не могли мне помочь. Я такое уже встречал и помню, как удивился. Причина смерти тайного советника короля — перенасыщение магией. Тогда я даже предположил, что он один из заговорщиков против короны и выкачивает магию. Ошибался. Последнее, что я увидел — начищенные сапоги Моррейна перед своим лицом.

— Королева передаёт привет.

Тьма накрыла меня с головой.

Я проснулся оттого, что на мне сидела женщина. Руки рефлекторно сжались, а глаза открылись. В этот момент прекрасно было всё: её декольте перед глазами, её упругий зад в моих руках, запах трав и цветов, исходивший от её кожи, и моя кровать. И тут девчонка заговорила:

— Это не то, что вы подумали! Виноват кактус.

Голова раскалывалась, тело ныло, но инстинкт заставил прижать её покрепче. Вспомнил. Это та цветочница, которую едва не затоптал мой конь. Дусильда, вроде. Сидеть на мне ей было неудобно. Ну ещё бы!

— Уверяю вас, это совсем не кактус! И лучше вам не ёрзать, — проговорил строго, а сам пытался понять — почему я жив, и почему я в своей кровати, ведь Лорд Моррейн оставил меня в парке. Стоило узнать у этой милой девушки подробности, вот только нас прервали.

За дверью раздались шаги.

— Сандро, ты здесь? — голос секретаря. Если Катрина пришла сюда, то дела плохи. Пришлось срочно спрятать Дусильду в гардеробной. Не по-джентльменски, но что делать, когда ситуация требует экстренных мер?

Открыл дверь, позволяя секретарю войти. Катрине за сорок, она замужем, многое повидала, работая со мной, и ко многому привыкла.

— В наш отдел явились маги. Говорят, что видели в парке ваш труп. Но когда вернулись со стражей, тело исчезло. Вы не появились к восьми. — Катрина обрисовала ситуацию и даже бровью не повела, что шеф в одном одеяле. Взглядом нашёл часы на камине — четверть десятого. И впрямь, на меня не похоже. Отправил Катрину на рабочее место, предварительно попросив поддержать легенду о моём исчезновении. Я воспользовался статусом покойника.

Катрина ушла, а я, наконец, открыл гардеробную. Пусто. Лишь вкус эликсира во рту и нежный цветочный аромат указывали на мою сбежавшую спасительницу. «Жаль, что не дождалась, но мы обязательно встретимся, Дусильда». Накинув форму и плащ, активировал полог невидимости, выбрался из дома через чёрный ход.

Город кишел магами в чёрных мантиях — они шарили по переулкам, проверяли кабаки и даже заглядывали под мосты. Им нужен был мой труп, а я подбросил им свинью, оставшись в живых. Через дренажную решётку за библиотекой проскользнул в подземный ход, ведущий прямо в королевский архив. Обычно я пользовался пропуском, но сегодня предпочёл не оставлять следов. Меня интересовал секретный отдел. Документы о «несчастных случаях» с драконами за последний год сложились в чёткую картину:

— 12 исчезновений младших родственников короля за последние десять лет.

— 7 внезапных болезней во дворце, все с симптомами отравления различными веществами.

— 3 бунта в провинциях, где произошли странные магические всплески силы, после чего магия исчезла.

— неисчислимое количество пострадавших в храмах, где кристаллы богинь внезапно стали отнимать силы у страждущих.

Но главное — отчёт о визите Моррейна к принцу за час до его побега. Моим людям удалось оставить для меня запись.

«Обследование магического статуса Раймара Каллериона Вирена. Рекомендовано ограничить трансформации».

Лживая запись от мага также зафиксирована. Они выкачали из него силу или отравили. Принц не обернулся бы без причины.

Отсутствует запись о вызове Лорда Моррейна на допрос. Сам лично приходил стереть информацию? Интересно, почему не забрал остальные бумаги? Счёл, что и этого будет достаточно, наверняка. Вот только ход событий был нарушен одной очаровательной цветочницей с красивыми… глазами. Нужно проверить отчёты бюро долгосрочного сохранения магии. Волшебная лавка неспроста стала домом Дусильды. Хочу знать, из какого она мира. Надежда, что Дусильда мне не враг — росла. Однако не стоит обольщаться.

К полудню я добрался до своей конспиративной квартиры над таверной «Ржавый якорь». Оружие, деньги, фальшивые печати — всё было на месте.

Но в ящике стола лежало то, чего я там не оставлял — маленький бутылёк с остатками красной жидкости.

Яд. Алый, как кровь.

Работа заговорщиков. Хотели подставить меня? Оставить крайним в проблемах принца. Ситуация обострилась. Держись, Раймар, друг мой, ты как никогда нужен королевству.

Я сжал бутылёк в кулаке. Они следили за мной. Значит, знали о нападении заранее. Для завершения коварного плана не хватило маленькой детали — моего трупа. Поэтому с самого утра чёрные мантии гуляют по городу. Их ждёт сюрприз.

Вечернее солнце застало меня в районе рыбаков, где жили доносчики. Старый карлик Гурк, продававший секреты всем, у кого есть монеты, скривился при виде меня:

— Слухи о вашей смерти явно преувеличены. Маги скупают анчарский корень. Ядовитый, для ритуалов.

— Кому поставляют?

— Чёрный особняк у реки. — Он оглянулся. — Там теперь её люди. — Последние два слова он особо выделил.

Жена короля. Виарана Скайлард. Красивая и очень опасная женщина.

Я бросил ему кошелёк и вышел. Ветер разносил с реки запах гниющих водорослей. Кажется, пришло время ещё одной беседы.

Лавка Дусильды светилась, как светлячок в темноте. Даже снаружи пахло чем-то сладким — мёдом, может быть. Обратил внимание, что витрина не пустует — чёрная ваза, словно вырезанная из монолита обсидиана, притягивала взор. Сейчас она была пуста, но сдаётся мне, что в свете дня любой букет в этой вазе будет смотреться желанным сокровищем. Солнце бликами раскрасит стекло, и любой, кто подойдёт к витрине, сможет наяву увидеть букет в своих руках. Магия Дусильды?

Она стояла спиной, подрезая розы. В руках — нож для обрезки. Острый, я мог это видеть даже со своего места. Потянул дверь на себя, хрустальным перезвоном сообщая о приходе.

Кактус на полке закивал, словно старый знакомый: «Приятный вечер, не правда ли?»