Глава 29

Город постепенно погружался в темноту. Редкие огни выключались, унося жителей в царство Морфея. Вот только мне было не до сна. Я устроилась на кровати поудобнее, сложив под себя ноги и положив перед собой книгу.

Подушечки пальцев пробежались по корешку, ощутив в ответ тепло и лёгкую вибрацию. Кристалл на груди мерцал ровным светом, словно успокаивая.

— Ну что, давай знакомиться, — прошептала себе под нос и открыла книгу. Небольшой золотой блик отразился на срезе страниц. Внутри меня ожидал тиснёный узор в виде лотоса. Я даже не обратила внимания в прошлый раз. Коснулась рукой первой страницы, ощущая внутреннее ликование от знакомства с таким сокровищем.

Втянула носом запах страниц, вот только вместо чернил и пыли ощутила нечто тонкое, сладкое. Ваниль? Роза? Невольно улыбнулась такому открытию. Озон, словно после грозы, дополнил композицию. Предвкушение, нетерпение, любопытство — эмоциональный коктейль действовал получше абсента. Голову немного повело уже на первой странице.

— Что это? — Нахмурилась, пытаясь понять первое четверостишие, но смысл ускользал, а слова становились незнакомыми. Мне стоило больших усилий, чтобы сконцентрироваться. Ниже нашлась строчка, предупреждающая, что не все знания доступны без подготовки. Что же, понимаю. Даже пресловутая «Репка» может послужить орудием убийства, если правильно ей пользоваться. А здесь целая волшебная книга! Почему волшебная? Чувствую. И кристалл подтверждает мои догадки.

Начала с малого: листала тонкие, как пергамент, страницы. Чернила меняли цвет с синего на чёрный, почерк тоже менялся, словно разные авторы писали этот талмуд. Кстати, а почему нет? Внимание привлекли иллюстрации. Стоило коснуться рисунка с бутоном, как тут же произошло немыслимое: цветок потянулся за моей рукой и раскрыл свои лепестки. Монохромный рисунок мгновенно напитался красками, и я смогла узнать аналог тигровой лилии. Цветок лениво потянул свою голову к свету, после чего замерцал и снова превратился в обычный рисунок. Безусловно, я забыла, как дышать от чуда, что произошло на моих глазах.

Содержания или оглавления я не обнаружила. Зато, быстро пролистав страницы, пришла к выводу, что авторами были цветочницы, такие же, как я. Это открытие подарило смешанные чувства. С одной стороны, я прикоснулась к чему-то большему, а с другой — что смогу сделать я? Как дополнить книгу, и самое важное — нужен ли кому-то мой вклад?

Это не цветочный справочник, не каталог растений, это личные записи, наставления, секреты и обращения к другим цветочницам. Тон повествования также отличался. Где-то я натыкалась на сухие факты, а местами меня ждали лирические отступления.

Первые десять страниц я осилила быстро, пропуская те места, которые прятали от меня смысл. Стало очевидно, что книга намеренно делает «слепые зоны», бережёт меня, как неподготовленную.

Здесь же я нашла фразу из сна — знать цветок. Смысл прятался за двумя простыми словами. «Понять душу цветка может далеко не каждый. Книга учит не просто смотреть на цветок, а увидеть его историю, место произрастания и даже настроение! Это и есть сила цветочницы». Читала себе вслух, чтобы лучше понимать содержимое.

Мне повезло наткнуться на страницу, где шли рассуждения про цветочный язык или код. Вот только здесь выделялось двумя подчёркиваниями, что это теория, а на практике ещё ни одна цветочница не овладела ценнейшим умением. Язык цветов — не просто символизм. Это реальная магическая система. Создавая определённые комбинации цветов, цветочница плетёт заклинания: на любовь, удачу, успех и даже здоровье, привлечение внимания, улучшение памяти, сна и прочее. И это далеко не всё! Внутри защекотало. Вот, значит, отчего мои букеты так действуют на людей? Интересно, Боб Стингер что-то знает, или это был банальный грабёж?

Значительная часть книги посвящалась работе с астролябией. Знать звёзды — наука, и нужно время, чтобы разобраться. Как же повезло, что этот роскошный инструмент достался мне в наследство вместе с лавкой! Рядом на полях были сноски про работу кристалла. Процесс настройки у кого-то занял целую жизнь. Меня словно в ледяную прорубь окунули в этот миг, но кристалл на груди издал успокаивающую серию импульсов. Выдохнула. Мой кристалл вошёл со мной во взаимодействие. Произошло то, чего не было у других. И снова почувствовала себя особенной.

Секрет ледяных колокольчиков нашёлся в середине книги. Она сама открыла страницу, указывая мне важное. Прочитанное влетало в голову на скорости и сразу занимало важные полочки. Пыльца, лепестки, листья — любая часть этого цветка считалась волшебной и использовалась как магический катализатор. Вид исчезал, так как мест натуральной природной магии становилось меньше. Перспектива разведения горного эдельвейса (второе название цветка приписали в скобках) меня захватила, чего уж там. Это же какое поле для экспериментов! Мощнейший оберег в любом букете.

Крупицы ценной информации оставила предыдущая цветочница. Подозреваю, что именно она приходила во сне. На полях ровные завитки букв открывали такие секреты, которые вслух озвучить я не рискнула. «Виарана интересовалась этими цветами. Отказала». Нехороший холодок пробежался по затёкшей спине. Но и это было не всё. «Король слабеет. Его природа угасает. Подозреваю, что сокращение источников ледяного колокольчика имеет взаимосвязь с болезнью короля».

Вот совсем мне не хотелось влезать в интриги. Да и непонятно пока, куда делась предыдущая хозяйка лавки. И что мне делать с такой информацией? Пролистнула пару страниц и замерла. Карта. Тайник личных находок. Руки от возбуждения затряслись. Какие находки? Сокровища? Или информация похлеще этих заметок? Хочу ли я копать так глубоко? Пока я задавалась вопросами, мой кристалл решил всё за меня. Вспышка света из груди, словно я элемент борьбы со злом, и вот перед моими глазами открылась голограмма. Беловолосый маг в тёмной пещере держит меня за шею. Со стороны я выгляжу как рыба — глаза выпучены, но если отвлечься от этой нелепой картины и взглянуть по сторонам, то сразу можно увидеть ровные ряды кристаллов. Длинные, радужные, хранящие в себе магию.

Всё. Захлопнула книгу и закрыла лицо руками. Это перегрузка. Сердце колотилось от вновь пережитой сцены. Голова гудела. Пришлось встать и размять шею. Город спал и даже не подозревал о моих находках. Посмотрела в небо. Знакомые созвездия подмигивали, словно здоровались со старинным другом.

И ещё. Ритуалы возвращения магии. Сложные. На грани невозможного. Они там тоже есть, в той карте. Вот только в одиночку я не справлюсь. Может, именно поэтому мои предшественницы не смогли помочь другим? Нужен стимул? У меня есть — Марк. Нужен союзник? Сандро — главный дознаватель королевства. А вот отваги у меня стакан. Хватит ли его, чтобы книга получила своё продолжение?