Глава 46

— Я правда могу сам выбрать? — Марк не верил, что ему вручили судьбу в собственные руки. За время, пока он жил со мной, парнишка перестал бояться будущего. Крыша над головой, сытый желудок и даже любовь и забота. Он и мечтать о таком не мог ещё месяц назад, а теперь ему предлагали стать учеником мага. Марк открывал и закрывал рот, как рыбка без воды. Глаза блестели. Но он почему-то медлил.

— Марк, я буду рада, если ты будешь учиться. Утром учёба, к обеду будешь возвращаться домой, сытно наедаться, отдыхать. Чтобы потом опять браться за учёбу, книги. — Я обняла его за плечи и взъерошила светлые волосы.

— Но я же должен вам помогать! В лавке. Иначе зачем я вам нужен? — Слова сорвались и ударили хлыстом по сердцу. Я поняла всю его боль и неуверенность. Каждому нужно знать, что тебя любят. Что ты нужен. Не за что-то, а просто потому, что ты есть.

— Марк, я к тебе привязалась. Как к младшему брату. Честно, я тебя очень люблю и желаю только добра. Я поддержу любое твоё решение.

В глазах мальчишки сейчас зажглась целая вселенная. Медленно улыбка расплылась по лицу, видоизменяя весь его образ. Уверенность, желание учиться, благодарность — всё это легко улавливалось и без слов.

— Спасибо. Я не подведу. — Теперь уже серьёзное обещание было дано мне и Мопсу, то есть Сайрилу.

— Буду счастлив тебя учить. В понедельник заеду за тобой. Будь готов. — Они пожали руки, но Сайрил виновато посмотрел на меня и выпалил: — Мне нужен Кактус.

Неожиданный переход. Но раз нужен, разве вправе я отказывать? Вниз отправились вместе. Кактус уже дожидался нас у кассы. И как он выбирается из теплицы каждый раз?

Разговор проходил ментально. Необычный зелёный генерал умел делать то, что не под силу многим магам, это мне уже Сандро объяснял. Именно поэтому дознаватель был бы рад такому помощнику в управлении. И, судя по важному виду Кактуса, библиотекарь тоже был не прочь обзавестись таким другом. Представила, как они жмут друг другу руки на прощание. Да уж, с колючками надо быть осторожными.

Сайрил вскоре ушёл, у него накопилось много дел, которые требовали его присутствия.

«Ну-ну, книжки в библиотеке пылятся. Ой, ладно, у меня самой работа простаивает».

Для начала я подготовила три мешочка с волшебными плодами. Хотелось верить, что всё пройдёт гладко. Ведро, небольшая лопатка, тканые мешки и тёплая одежда. Правда, с последним возникла проблема: в шкафу в основном висели летние вещи. Пришлось достать свои джинсы. Повезло ещё, что в этот мир я попала в одежде. А вот куртки у меня не было. Пришлось свернуть плед рулончиком. Если что, буду укрываться.

Обедали мы с Марком вдвоём. Чечевичный суп, котлеты и овощное рагу. Чтобы парнишке не было скучно, предложила ему сходить к Лане за феном. Доверила пять серебряных под изумлённый взгляд. И выдала пару медяшек на карманные расходы.

— Марк, когда вернёшься, составь список вещей, которые пригодятся для учёбы. Писчие принадлежности, обувь, шапка. Я не знаю, что может потребоваться, поэтому буду рада твоей помощи.

— Можно писать прямо что угодно? — недоверчиво, но Марк всё же уточнил.

— Писать можно что угодно. Список я проверю. И если там будет «дворец», то не факт, что мы потянем. — Парнишка рассмеялся, и в этот момент лавка известила о посетителе.

Стоило мне спуститься, как я сразу оказалась в объятиях Сандро. Коридор без окон стал прекрасным местом, чтобы без лишних предисловий меня поцеловать. Стратегию оценила, поцелуй поддержала, а потом и вообще забыла обо всём.

Когда смогли оторваться друг от друга, то оба тяжело дышали. Воздуха не хватало, голова шла кругом, а губы горели. Стыд и совесть боялись поднять голову, ибо так хорошо целоваться умел только Сандро.

— Ещё один такой поцелуй, и я за себя не ручаюсь. — Хриплый шёпот отозвался на коже мурашками.

— Я запомню. И буду на это рассчитывать. — Не знаю, что он ожидал услышать, но мой ответ его рассмешил.

— Идём, я кое-что принёс.

В предвкушении приподняла бровь. Интересно, что такого принёс Сандро.

Стоило нам войти на кухню, как Марк кинулся к мужчине, хватая его за руку и втягивая за стол. Он быстро пересказал события дня: про свою учёбу, про меня, про подарки. Но удивило то, что мужчины общались так, словно они действительно близкие люди. Негласно Сандро стал частью нашей семьи. По-настоящему.

— Выходит, что меня опередили с подарками? Эх, была не была, но я тоже рискну вас порадовать. — Коварная улыбка, и вот из внутреннего кармана Сандро достал стопку конвертов, а из-под форменного мундира — красный бархатный мешочек.

— Что это? — Мы с Марком произнесли вопрос одновременно.

— Начнём с официального приглашения во дворец. — Красивый конверт из плотной белой бумаги с золотыми вензелями лёг мне в руку.

— А? Во дворец? Я не ослышалась? — Захотелось даже мизинцем ухо прочистить и переспросить. Но мне повезло, я сохранила достоинство, ведь Марк переспросил за меня.

— Прямо во дворец? Официально приглашают? А зачем? — Кажется, парнишка даже испугался.

— Хотят познакомиться с цветочницей. И моей избранницей. — Пронзительный взгляд. Серые глаза отслеживали мою реакцию. Искал сомнения? Пф! Вот ещё! Никому не отдам мой идеал. Еле сдержалась от улыбки и чопорно кивнула. Реакция Сандро понравилась. Он довольно хмыкнул и продолжил, подвигая ко мне красный мешочек.

— А это благодарность от Его Высочества. Отказы не принимаются, как ты понимаешь. — Не понимаю. Не понимаю, зачем мне отказываться от награды? Мешочек взвесила на ладони — тяжёлый. Решила убедиться, развязала шнурок, и чуть не ослепла от блеска золотых. Даже во рту пересохло. Сколько там? Сандро словно прочитал мои мысли. — Сто золотых. — Свист пролетел над кухней. Марк спохватился и прикрыл рот рукой. Да, умей я свистеть, тоже бы не сдержалась.

— А это от меня. — Разномастная стопка небольших конвертов легла прямо перед моим носом. Потянулась рассмотреть. Это были подарочные сертификаты: бельё, платья, ювелирная лавка, обувной. Еле сдержалась, чтобы не запрыгнуть на руки и пищать от счастья. Это очень мило, и предусмотрительно, если вспомнить про приглашение во дворец. — И обещанная награда от ведомства. — Ещё один мешочек, только меньшего размера, появился рядом со всеми подарками.

— Спасибо. Это так… трогательно. — Прижала к груди конверты и еле сдержала слёзы. Впрочем, момент романтики тут же сменился прагматизмом.

— И я готов отправляться с тобой за колокольчиками, куда скажешь. Можно сейчас.