40

Я испуганно попятилась. Мой возница вряд ли сумеет мне помочь, даже если захочет. А бритый шагнул ко мне, доставая из-за пазухи какие-то бумаги. – Прочитайте и подпишите, альда. – Скомандовал он басом. А затем свистнул второму, который споро прыгнул на подножку телеги и распахнул тент. Телега оказалась заполнена горшками с огромными кустами гортензий! А в бумагах, что дал мне бритый, были перечислены сорта цветов с указанием количества. И общим числом в тридцать штук! – Что это такое? Кто велел привезти? – Я лихорадочно прикидывала, сколько стоит подобное богатство. У меня точно не хватит денег расплатиться. А бугаи уж начали разгружать телегу. – Альда, вы бы калиточку распахнули, чтобы нам сподручнее было. – Крикнул один молодчик и, подхватив в каждую руку по горшку, понес все к забору. Я повторила вопрос, и он мотнул бритой головой. – Там в бумажках все указано. Так что распишитесь. Я внимательно перечитала документы. В самом низу в графе “покупатель” значился некий Р. Иннерс. Что еще за Иннерс? – Мне кажется, это какая-то ошибка. – Я отперла калитку и сунула бумаги под нос грузчику. Он нахмурился, посмотрел в бумаги, потом на меня. – Я не знаю никакого Иннерса. – Не может быть ошибки, альда. Сказано – ферма на краю ледяных земель. Альда Холланд. Вы ведь альда Холланд? – Да. – Ну и значит, это ваше. А обратно мы не повезем. – Альда, так Иннерс – это же управитель нашего дарха. – Мой возница спрыгнул с повозки и подошел ко мне, бесцеремонно сунув нос в бумагу. – Ну, все верно. Родерик Иннерс. Стало быть, от него привезли. – Но зачем? – Не успела я задать этот вопрос, как сама и ответила на него. – Дарх распорядился? – Вот уж не знаем. – Бросил на ходу второй грузчик, затаскивая во двор сразу три горшка. Пока они носили гортензии, я разгрузила свою повозку и отпустила возницу, отблагодарив его еще одной монеткой. Бандитского вида молодцы закончили таскать горшки, лихо вскочили в свою телегу и, развернувшись, умчались в сторону Терраны. А мой возница тихонько поехал в Эвердейл, оставив меня наедине с целой горой цветов. Вот тебе, Арианна, и цветочный сад. Хотела? Получи, распишись. Живот заурчал, требуя еды, и я поняла, что утром толком даже не поела. Да и вчера легла спать, не поужинав. Так что как бы я ни переживала за то, что дарх своим странным подарком устроил мне новые заботы, я сделала перерыв, чтобы как следует подкрепиться. Не дело перекусывать на ходу, когда впереди снова тяжелый физический труд. Гортензиям пришлось ждать на улице, пока я не разберу свои покупки. Разложила продукты по местам, убрала в шкаф одежду, шарф и перчатки с сапогами определила в прихожую, а пустые горшки на время переехали в пристрой. Туда же отправились и те саженцы, что я купила сама. И только после этого я стала вооружаться инструментом. Лопата, лейка с водой, новая порция удобрения, перчатки и косынка на голову. В рабочих штанах было гораздо удобнее, чем в платье. Они не стесняли движений, и я не переживала, что запачкаю их так, что потом не отстираю. Эта одежда покупалась исключительно для работы в саду, так что можно было не волноваться лишний раз. Тридцать гортензий! Мне пришлось сделать тридцать ямок. И тридцать раз смешать землю с удобрением. А потом началось самое сложное. Аккуратно достать саженец из горшка, сделанного, кстати, к моему удивлению, не из глины, а из плотной бумаги. Расправить корни и определить саженец в ямку. Плотно прижать подготовленной землей и как следует полить. И не забыть укрыть мульчей из коры и опилок. В идеале бы разжиться хвойным опадом, но на протяжении всего пути от Эвердейла до Терраны я не видела хвойных деревьев. А на лесопилке выбор был невелик. Так что взяла, что было. К концу дня я не чувствовала ни рук, ни ног. Тридцать раз я бегала в дом, чтобы наполнить лейку – гортензии требовали много влаги, и на каждый кустик уходил почти весь объем лейки. Тридцать раз опускалась на колени и поднималась, чтобы посадить каждый саженец. Поздний завтрак давно был переработан в энергию, и я ужасно хотела есть. Но больше я хотела упасть в постель и не шевелиться еще хотя бы недельку. А ведь меня ждала еще моя алхимическая грядка, которой я планировала заняться сегодня. До того, как дарх прислал мне подарочек. То, что это было его рук дело, я не сомневалась. Только вчера показала ему, где вижу пышные кусты гортензий, а сегодня он уже прислал цветы. То ли в качестве извинений, то ли просто от широты души. В любом случае я буду ему благодарна. Просто не прямо сейчас. Вот если бы вместе с саженцами он прислал бы еще и пару помощников – тут бы я его сразу простила за его попытку меня соблазнить. Но раз не догадался – я не стану торопиться. Все-таки не на ногу наступил. Снова размышляя о Максе, я доползла до душа и потом насилу заставила себя выбраться из-под горячей воды. Даже на то, чтобы одеться, сил не осталось. Так что я спустилась на кухню, просто замотавшись в полотенце. Все шторы были плотно задернуты, и я не опасалась, что кто-то заметит мой наряд. В одном полотенце я и ужинала. Хотя памятуя о постоянных незваных гостях, постаралась поскорее закончить с едой и переместилась в спальню, где надела сорочку и юркнула под одеяло. День оказался долгим и тяжелым. А учитывая предыдущую бессонную ночь, неудивительно, что уснула я, едва успев упасть на подушку. И проспала бы до обеда, если бы не пресловутые незваные гости. Стук в дверь на этот раз был негромким, я бы даже сказала – деликатным, но настойчивым. Я не торопилась выползать из-под одеяла, сетуя на то, что мой дом становится чересчур популярным местом. И вообще-то, калитку я, кажется, закрывала, так что никто не должен был приблизиться ко входной двери. Чтобы не тратить время, если это вернулась Эланор, я прошла в комнату, окно которой выходило на сторону входной двери. Выглянула и не поняла, кто и зачем ко мне пришел. На пороге стояли две женщины едва ли старше Арианны. И одеты они были так, будто собирались работать в поле. Широкие штаны, свободные рубашки с повязками на запястьях, на головах косынки. А в руках – лопата с лейкой у одной и грабли с тяпкой у другой. Это что еще за делегация садоводов?