42

Ни на следующий день, ни через день дарх не объявился. Целую неделю я занимала себя тем, что пыталась не думать о нем. Поливала саженцы, собирала опавшую листву и потихоньку готовилась к зиме. Навела дома такой порядок, что все блестело. Наготовила вяленых овощей по методу, которым поделилась Фэй. В общем, чувствовала себя белкой в колесе. Но останавливаться не собиралась. Ведь как только выпадала свободная минутка, я возвращалась мыслями к Максу. За неделю я трижды побывала в Эвердейле. И трижды словно бы случайно заговаривала с Фэй о дархе. Но словоохотливая старушка каждый раз говорила, что дарх не появлялся в городе уже несколько дней. И даже в замке свет почти не горел вечерами. Такое, по словам Фэй, бывало, если дарх Престон надолго покидал город. В третий раз вернувшись домой из Эвердейла, я по привычке заглянула в сад и обомлела. Все, что я посадила совсем недавно, внезапно пошло в рост, будто по волшебству. Гортензии, которым положено было зацвести только весной, да и то при большой удаче, покрылись пышными шапками. Ирисы зелеными стрелками вытянулись вдоль дорожки, пионы тоже проклюнулись и стали стремиться к солнцу, покрывшись пока еще тонкими листиками. На алхимической грядке среди молодой зелени светились золотом побеги солнечного дождя. – Это что такое? – Выдохнула я вслух, не веря собственным глазам. – Это откуда? Шок сменился восхищением и восторгом. Вот только после первых минут любования таким чудом до меня дошло, что при таком стремительном росте ни одно из растений не переживет зиму. Цветам все силы нужно было тратить на укоренение, на поддержание жизни во время морозов, а теперь все ушло в рост. Стоит ударить первым заморозкам, и от моего сада останется одно воспоминание. – Вам нравится? – Довольный мужской голос раздался позади меня, и я повернулась. Дарх Престон стоял в тени дома, сложив руки на груди, и смотрел на меня, словно ожидал похвалы. – А ну верните все, как было! – Я не сдержала возмущения и двинулась к нему. – Что это за самоуправство в моем саду? Дарх взглянул на меня с искренним удивлением. Перевел взгляд на сад, разительно изменившийся за какие-то часы, и снова посмотрел на меня. – Но ведь это то, чего вы хотели. – Возразил дарх. – Прекрасный цветочный сад. И полная свобода от мужа. – Что? – От неожиданности я споткнулась на мягкой земле, но дарх, до которого оставалось еще не менее пяти шагов, в одно мгновение оказался рядом и удержал меня на ногах. – Ох, спасибо. Он держал меня за руку одной рукой, а второй придерживал за талию. И как бы я ни была возмущена вмешательством дарха в естественный процесс выращивания цветов, сейчас мне совсем не хотелось отстраниться. – Так, значит, вас не было в городе из-за меня? – Я подняла голову, чтобы взглянуть в темные глаза, и уже не сумела отвести взгляда. – А вы заметили, что меня не было? – Улыбнулся дарх. – Я ждала вас. Думала, Родерик передаст вам просьбу зайти. – Его улыбка смущала. Она была слишком… слишком нежной и лукавой. Будто дарх знал что-то, чего не знала я. И это заставляло нервничать. Слишком уж я привыкла держать все в своих руках и знать все обо всем. – Родерик сообщил мне об этом, как только я вернулся из Терраны. – Дарх тоже не торопился меня отпускать. – Но я не застал вас дома и решил пока помочь вам с садом. Так почему вы не рады? – Потому что местный климат наверняка убьет все растения, дарх. – Вздохнула я. – Вы нарушили естественный ход вещей, и теперь цветы не переживут зиму. – Я знаю, как этого можно избежать. – Ничуть не смутился Макс. – Раз уж я нарушаю правила, то еще одно отклонение от них никому не навредит. – И какие же правила вы нарушили? – Я почувствовала, как в груди нарастает волнение, но никак не могла понять, откуда оно взялось. Из-за слов Макса, что я теперь свободна от Эдвина? Из-за его обещания спасти сад? Или же все дело было исключительно в том, что дарх до сих пор обнимал меня за талию, и я ощущала тепло его тела? – Я вмешался в дела, которыми заведует дарх соседних земель. И я расскажу вам подробнее, если вы пригласите меня в дом. – Но что делать с цветами? – Я обернулась на сад, а когда снова посмотрела на дарха, его лицо оказалось так близко к моему, что я могла видеть, как в глубине темных глаз загорается огонь. – Оставьте это мне, Арианна. Ваш сад будет цвести круглый год, не страшась ни самых сильных морозов, ни снежных метелей. – И что для этого нужно? – Тихо спросила я, уже догадываясь, что услышу в ответ. – Всего один поцелуй. – Улыбнулся дарх, первым потянувшись ко мне.