43

Куда только делать взрослая, рассудительная женщина, которой я привыкла себя считать? Я полностью растворилась в этом нежном, но настойчивом поцелуе. Растеряла весь свой скепсис и напрочь позабыла о проступке дарха по отношению ко мне. Уже после я поняла, что просто устала. Устала переживать и бояться, устала держать все в своих руках и стараться не отчаиваться. Но в новом мире, где на меня навалилось сразу столько событий, было непросто остаться собой. А теперь рядом оказался тот, кто помог мне решить часть проблем и, кажется, планировал и дальше помогать мне выживать в этом странном мире. Макс не переходил границ, но и не спешил закончить поцелуй. Кажется, он наслаждался им так же, как и я. Вот только вряд ли его сердце в этот момент билось так же сильно, как мое. Потому что после того, как Макс все-таки выпустил меня из своих рук, я едва могла дышать. Ноги подкашивались, а щеки были залиты румянцем. Я чувствовала, как горит лицо, и отвернулась, чтобы дарх не увидел, как глупо я улыбаюсь. Боже, в тот момент я чувствовала себя такой же юной и наивной, какой наверняка была сама Арианна! – Так вы пригласите меня в дом? – напомнил Макс. – Или мне стоит вызвать экипаж и забрать вас к себе? Это прозвучало так просто и так естественно, что я едва не согласилась, вспомнив о мастерстве местного повара. У меня самой утром закончилась еда, так что, возвращаясь из Эвердейла, я планировала как раз заняться готовкой. А сейчас вот совсем этого не хотелось. Чего на самом деле я хотела, так это узнать все подробности насчет Эдвина и Эланор, а так же выяснить, как быть с садом. Мы с дархом прошли в дом, и я предложила ему устроиться на кухне. Поставила чайник на плиту и, пока доставала чашки и накрывала на стол, ловила на себе взгляды Макса. Старалась не обращать на них внимания, но это было сложно. После поцелуя в моей голове словно что-то переключилось, и теперь я смущалась от одного присутствия этого мужчины в моем доме. – Итак, вы сказали, что я теперь свободна от своего супруга? – Чтобы скрыть смущение, я нарушила тишину. – Именно так. Дарх Кассис подписал бумаги о вашем разводе, так что теперь вы свободная альда. – Спасибо, альден Престон. Вы не представляете, как вы облегчили мне жизнь. – Всегда рад помочь прекрасной альде. И прошу, зовите меня Максом. – Он тепло улыбнулся и поднялся, чтобы помочь мне с чаем. – Теперь этот дом и участок переходят в ваше полноправное владение. И, если честно, я рад, что они достались вам. – Это ведь ваш старый семейный дом? – Я вспомнила рассказ Фэй о прошлом Макса. – Наши городские сплетники уже все вам рассказали? Или это Эдвин поделился деталями нашего родства? – Сплетники. – Призналась я. – Но почему вы сами ничего не рассказали мне? Ведь если это ваш дом, вы имели право вернуть его себе. Так почему он пустовал все это время? – Потому что я старался вычеркнуть из памяти все, что связано с тем периодом, когда Эланор стала женой моего отца. – Голос дарха стал холоднее и резче. – Когда после смерти отца мачеха с Эдвином переехали в город, а я стал дархом, я старался присматривать за домом. Поэтому сразу заметил, что он уже не пустует. – Когда меня сюда привезли, в доме был полный порядок. Будто его запечатали во времени. Вот только… – Я вспомнила тот злосчастный кусок мяса, из-за которого на кухне было невозможно дышать. – Не знаю, случайно или нарочно, но в духовке я нашла неприятный сюрприз. Я рассказала Максу о том, что встретило меня в доме, и к концу моего рассказа он нахмурился. – Полагаю, это было послание для меня. Эланор не из тех, кто упускает подобные мелочи. Она знала, что я могу вернуться ради памяти о моей матери. И хотела напомнить о том, что мне здесь больше не рады. Даже если ее нет здесь физически. – Тот запах весьма ей подходил. – Хмыкнула я. Сама не заметила, как мои пальцы оказались на ладони Макса. Кажется, я коснулась его в попытке поддержать. Он ответил легким пожатием, и его брови разгладились. – Я сожалею, что обошелся с вами несправедливо, Арианна. Желание отомстить затмило разум. Я повел себя недостойно и снова прошу за это прощение. – По крайней мере, вы не пытались сгноить меня в темнице, хотя у вас была такая возможность. – Я ответила дарху улыбкой. То происшествие с Родериком было не из приятных, но сейчас оно осталось лишь воспоминанием. – Родерик порой слишком рьяно пытается меня защитить. – Он поэтому меня невзлюбил? Из-за Эдвина? – Родерик, наверное, единственный, кто знает всю мою историю. И да, его отношение к Эдвину и Эланор сложилось исключительно по моим рассказам. Родерик – отличный управитель и может многое. Единственное, чему он так и не научился – как скрывать свои эмоции и умерить свою спесь. Но статус управителя в таком юном возрасте кому угодно вскружит голову. Но давайте не будем об этом. Лучше объясните, почему вас так расстроил мой подарок? Макс внимательно выслушал мои разъяснения о том, почему цветам вредит столь скорый рост, особенно перед наступлением холодов. – Эту магию невозможно обернуть вспять. – Ответил Макс после недолгого молчания. – Но будет обидно, если по моей вине ваши труды пропадут даром. Так что у меня есть решение, как спасти ваш сад. – Слава богу! – вырвалось у меня, и я заметила, как глаза дарха сузились и потемнели до черноты.