44

Макс Престон медленно поднялся, не сводя с меня взгляда. Вот только сейчас его взгляд не был ласковым. В нем светилась угроза. – Альда Холланд, вы ничего не хотите мне рассказать? Отпираться было бессмысленно. Я сама проболталась. Хотя, наверное, можно было попробовать выкрутиться, но я боялась, что если дарх и до этого замечал какие-то недочеты в моем поведении, сейчас он поймет, что я лгу. И после этого убедить его в том, что я здесь не по собственной воле, будет крайне сложно. Я на всякий случай отодвинула подальше чашку с блюдцем. Сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и… призналась во всем. В том, что я понятия не имела, как здесь оказалась. Что первый, кого я встретила в этом мире, был Эдвин со своей любовницей. И в том, что я хотела просто жить спокойной жизнью, не ввязываясь ни в какие неприятности. И уж точно не собиралась нарушать законы. Дарх молчал. Так долго, что я успела покрыться липким потом от предчувствия неприятностей. Ну почему я не выяснила все как следует о подобных случаях? Что, если меня сейчас сочтут ведьмой и отправят сначала в темницу, а потом – на костер? И кто меня вообще за язык тянул? – И как мне теперь вас называть? – Когда Макс заговорил, в его голосе послышалась невыносимая усталость. Я сейчас ощущала примерно то же самое. Казалось бы, ничего не сделала за день. Не работала в саду, не хлопотала по дому, а эмоционально была выжата досуха. – Продолжайте звать меня Арианной Холланд. Так будет привычнее всем. – Хорошо, Арианна. – Он выдержал выразительную паузу перед тем, как произнести мое имя. – И почему же вы не сказали сразу, кто вы такая? – Потому что боялась. – Просто ответила я. – Я не знаю ни законов, ни ваших обычаев. А в нашем мире за подобное когда-то могли сжечь на костре. – В вашем мире появлялись гости из других миров? – В глазах дарха засветился интерес. – Нет. Но если человека подозревали в наличии магических сил, его ждал костер. – Что за бессмысленная жестокость? – У нас не существует магии. – Пояснила я, но по взгляду Макса поняла, что это не очень-то помогло. – Все довольно сложно. – Хорошо, что у нас все гораздо проще. И мы не сжигаем тех, кто занял место чужой души. – А что вы с ними делаете? – Осторожно поинтересовалась я. – Даем выбор. Следовать по жизненному пути, который внезапно прервался, или выбрать свою дорогу. – То есть вот так просто? И никакого наказания? – Ох, язык мой – враг мой. И кто меня просит лишний раз рот открывать? Сейчас еще выяснится, что наказание существует, и я сама напросилась. Но оказалось, что все совсем не так, как я представляла. – Чужая душа не может занять место живого человека. – Объяснил Макс. – Когда вы очнулись в теле супруги Эдвина, душа настоящей Арианны уже покинула его. И если бы вы сразу сообщили мне о том, кто вы, многих проблем удалось бы избежать. Например, ваш брак с Эдвином можно было бы попросту аннулировать. – Но тогда я осталась бы на улице? – Я решила уточнить этот вопрос, совершенно не подумав, как это прозвучало для дарха. – Вы утаили столь важную информацию ради этого дома? – Он снова нехорошо прищурился, и я едва не взвыла от отчаяния. – Ну конечно, нет! Я просто пыталась выжить. Только представьте, каково это – очнуться в чужом теле, в чужом городе и в чужом мире. А потом еще и узнать, что тебя отсылают куда-то без еды, одежды и денег. Думаете, если бы я знала, что могу просто прийти к вам и получить помощь, я бы этого не сделала? – Но ведь я в первый же день нашей встречи сказал, что вы под моей защитой. Как и любой житель Эвердейла. – Нет, вы чуть не вломились посреди ночи ко мне в дом и сказали, что собираетесь устроить Эдвину сюрприз. Откуда мне было знать, что узнав, что на месте жены вашего приятеля другой человек, вы не поднимете шум и не прогоните меня из дома посреди ночи? – Арианна, я дарх, в конце концов! – Кажется, мои слова возмутили Макса до глубины души. – Я поклялся защищать каждого, кто появляется в моих землях! И даже если бы на мне не было печати этой ответственности, думаете, я стал бы выгонять хрупкую девушку из дома? – А если бы узнали, что под личиной хрупкой девушки скрывается женщина, чей возраст даже спрашивать неприлично? – Теперь его возмущение передалось и мне. Меня ужасно покоробило упоминание юности и хрупкости Арианны. Ведь сама я таковой не являлась. – Я понял бы, что могу говорить с ней открыто. И поверьте, сумел бы успокоить ваши тревоги. – Так успокойте их сейчас. Скажите, что мне не о чем волноваться. – Я коснулась лба, чувствуя, что меня начинает лихорадить. Сил продолжать спор больше не осталось. – И я вас больше не задержу ни на минуту. Сейчас дарх откланяется и уберется восвояси. Ему была интересна Арианна – молодая и красивая супруга его сводного брата. Но никак не взрослая женщина, случайно очутившаяся в ее теле. Раз уж все должно закончиться даже не начавшись, пусть так и будет. Я уж как-нибудь справлюсь. Главное – обрету долгожданный покой. Переживу зиму, а весной начну все с самого начала. Сад, планы на будущее… Я пыталась успокоить сама себя, но в уголках глаз так некстати начала скапливаться влага. Пусть бы дарх уже ушел поскорее. Я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. А долго сдерживать слезы я не смогу. Слишком уж реальным показалось мне счастье. Быть желанной, притягательной, чувствовать себя хрупкой в мужских руках. Пусть и в чужом теле. Теперь-то я понимала, что все было иллюзией. Попыткой обрести то, чего я сама никогда не имела. – Ваш развод с Эдвином уже вступил в силу. Этот дом и земля останется за вами. Вы вольны распоряжаться имуществом по своему усмотрению. – Холодно произнес дарх. Я не отнимала руки от лица, чтобы даже случайно не наткнуться на его взгляд. Наверняка такой же холодный, как и его тон. Только услышала звук шагов, а затем – стук хлопнувшей двери.