55

От присутствия дарха я словно опьянела. Все время, что ехали до замка, мы целовались, будто подростки в кинотеатре на задних сиденьях. Поцелуи, нежные и горячие, перемежались с ласковыми словами и обоюдными признаниями, как мы скучали друг по другу. Но стоило выйти из экипажа, ледяной ветер остудил мой пыл. В голове постепенно прояснялось, и когда за нами закрылась тяжелая дверь, отсекая от снежной метели, я решила, что прежде, чем делать следующий шаг, нам все-таки нужно поговорить. Но никак не могла подобрать слова, чтобы начать этот, безусловно, нелегкий разговор. – Арианна, что-то не так? Тебя что-то тревожит? – Макс легко почувствовал мое настроение и заглянул в глаза. Я отвела взгляд, пытаясь решиться, но он снова заговорил. – Я знаю, ты думаешь, что привез тебя сюда для того, чтобы остаться наедине. И это так. Не хочу, чтобы в такой важный момент нам кто-то помешал. Я взглянула на него с недоумением. Что за важный момент? Поймав мой взгляд, Макс усмехнулся и церемонно предложил мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь, и он повел меня в гостиную, где уже жарко горел камин, а на столике между двух кресел стоял графин, бокалы и трехуровневая подставка с крохотными закусками. – Арианна Холланд, – начал Макс таким тоном, будто мы находились на светском приеме. Я закусила губу – боялась, что от волнения ляпну что-нибудь неподходящее. – Я знаю, что по всем правилам мужчина должен определенный срок отвести на традиционные ухаживания и только потом переходить к физическому проявлению любви. Но рядом с тобой я просто не могу удержаться. В ушах зашумела кровь. Вот он, тот самый серьезный разговор. Ладошки снова вспотели, и мне захотелось украдкой вытереть их о платье, но я не смела даже пошевелиться. Макс смотрел на меня так, будто сейчас должна была решиться его судьба. – Ты ворвалась в мою жизнь, и я просто потерял голову. Ты – единственная, о ком я могу думать. Единственная, ради кого я хочу бросить все дела. И единственная, кого я могу представить в качестве своей жены. Кажется, у меня приоткрылся рот. Бабочки в груди сместились в живот и, кажется, выросли до необъятных размеров. Сердце уже не стучало, оно бухало, как колокол. Что он делает? Мы ведь знакомы всего месяц, и сразу замуж? А Макс уже потянулся куда-то в карман пиджака и выудил на свет что-то маленькое, но так ярко блестевшее в свете камина, что я быстро-быстро заморгала. Кажется, у меня глаза заслезились от яркого света. Или совсем по другой причине? – Арианна, мне не важно, как ты выглядишь. Не важно, сколько тебе лет, и кем ты была в прошлой жизни. Важно лишь то, что я люблю тебя. – Боже мой… – Прошептала я одеревеневшими губами. – И если мои чувства взаимны, дай мне обещание стать моей женой. В горле встал ком, и я смогла только кивнуть. А через пару мгновений Макс надел кольцо на мой палец. – Почему ты плачешь? – Он выглядел растерянным, а я все утирала и утирала слезы, что катились по щекам. – Потому… Потому… – Я кусала губы, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. – Потому что я люблю тебя. – Не знал, что это может стать причиной для слез. – Весело ответил дарх и добавил с ехидцей в голосе. – Я уже подумал, что ты оплакиваешь свой прежний брак. Я шлепнула его рукой по груди, и он тут же перехватил мое запястье и притянул к себе. – Обещаю, я не дам тебе причин для слез. – Макс повернул меня к себе спиной и прижал к груди. Коснулся губами мочки уха и шепотом добавил. – И раз мы покончили с официальной частью, можем перейти к более приятным занятиям. – Таким, как планирование свадьбы? – Невинным голоском произнесла я и удостоилась поцелуя в шею. – Таким, как планирование нашей первой брачной ночи. До самого утра Макс не выпускал меня из объятий. И когда я заявила, что мне нужно непременно вернуться домой, чтобы проверить, что там сделали рабочие, театрально нахмурился. – Ты до сих пор не доверяешь моему управителю? Лучшему управителю в ледяных землях! – Он лучший, потому что единственный? – Это просто совпадение. – Долго хмурить брови у Макса явно не получалось. Он откинул одеяло, поднялся и начал одеваться. – Ты поедешь вместе со мной? – Должен же я убедиться, что не зря расхваливал организационные таланты Родерика. Да и вообще, нужно решить, что делать с садом, когда ты станешь жить со мной. – Погоди, но я не могу жить в замке! – Я выставила вперед руку и покачала головой. – Меня признали хозяйкой дома, и я не могу бросить ни его, ни мой сад, в который ты сам, кстати, вложил столько сил и магии. – Что же делать? Что делать? – Макс подпер подбородок кулаком и лукаво взглянул на меня. – Но не можем же мы жить порознь. – Значит, тебе придется переехать ко мне. – Хм… Какой сложный выбор. Большой замок в центре города, который я поклялся защищать, или дом, с которым у меня связаны не самые лучшие воспоминания, и который к тому же находится на самой границе моих земель? Что же мне выбрать? Я кинула в него подушкой. Макс мановением руки отправил ее в сторону двери и начал наступать на меня. – Мы еще не женаты, а ты уже хочешь раздраконить своего дарха? – Промурчал он, подходя вплотную и опрокидывая меня обратно на кровать, с которой я только что встала. После затяжного поцелуя Макс выпрямился и сказал уже серьезно. – А как ты смотришь на то, что дом снова останется без хозяйки? Иногда прошлое должно оставаться в прошлом. – Но как же мой сад? Мне каждый день придется ездить туда как на работу, чтобы ухаживать за цветами. – Тебе не придется никуда ездить, если твой сад будет расти прямо у стен замка. На заднем дворе достаточно места, а Родерик никак не решит, что полезного там можно устроить. Я пристально посмотрела на моего будущего мужа, ожидая увидеть на его лице улыбку. Но он оставался серьезен. – Постой, ты правда можешь это сделать? Он пожал плечами. – Конечно, задачка не из легких, и тебе придется мне помочь. Но разве для нас существует что-то невозможное? Я не удержалась и повисла на шее Макса. А потом отстранилась и виновато прижала руки к губам. – Кому-то придется сказать Родерику, что дорожку придется выкладывать заново. – Я возьму удар на себя. – Пообещал Макс, целуя меня в лоб.