Глава 6

Маг — человек, который успешно убедил себя, что может все.

Магия — искусство делать то, что хочешь, забыв,

что это невозможно, или — противоречит правилам.

Проснулась я рано, и окончательно пришла к выводу, что ночные события мне почудились. Не могла я так реагировать на руки Ива, это был сон или наваждение. Мало ли, что мне приснилось.

Ива и Яна уже не было, а вот Петер и Сара с Марком еще спали. Я потянулась и аккуратно, чтоб не разбудить сына встала. Рядом с храмом всегда были источники, надо постараться его найти. Не успела я толком сообразить, куда мне двигаться, как вернулись Ян и Ив и рассказали мне в какой стороне искать источник. Это оказалось недалеко, и я быстро вернулась.

Все уже проснулись, и Сара вовсю суетилась с завтраком, а Петер бегал и прятался от Яна, который делал вид, что хочет его съесть. После завтрака Ив приказным тоном отправил Сару с Петером к источнику и велел ей поиграть там с ребенком, а сам решительно обернулся ко мне.

— Вчера мы не договорили. Ты объяснила, что мы возможно сможем найти портал в ближайший город в этом храме, но не рассказала, в чем была суть ваших с мужем исследований и причину его казни. Я жду, Ана, что ты собираешься там найти? — тон Ива не подразумевал отрицательного ответа или умалчивания.

Я тоскливо обвела всю троицу взглядом и вздохнула.

Эта тайна, на которую мы с Петером случайно наткнулись в библиотеке его отца, уже украла у меня дорогого мне человека. И вот сейчас на меня смотрят с таким нескрываемым любопытством, будто я жонглер на ежегодной ярмарке спорных земель, и собираюсь ловить ртом магические огненные шарики.

Петер тоже хотел спасти светлый мир, грезил о славе и надеялся, что его имя увековечат на стенах светлых храмов. Это привело его только к эшафоту на центральной площади светлой столицы. И я снова тяжело вздохнула.

— Ана? Хочешь, я помогу тебе начать? — неожиданно сказал Ив.

— Да. Я и в самом деле не знаю, как начать, — в замешательстве я посмотрела на него.

— Около четырех лет назад, темному императору поступило известие, что один из самых верных и отважных рыцарей света, недавно вступивший в наследство высший воин Петер лан Саумден, герцог Аварад, ищет встречи с ним на спорных землях. Император иногда посещает спорные земли с целью развлечься и по ряду личных причин, и встреча вполне могла бы произойти. До императора, через сеть его шпионов дошли слухи, что юный герцог хочет предложить небывалую сделку в обмен за возможность путешествовать по землям темной империи и защиту. Император у нас любопытный и согласился на встречу. Он навел справки и выяснил, что молодой герцог недавно женился, и его жена, совсем юная девочка, вместе с ним училась в Академии Светлой магии, а потом они отправились вглубь светлой империи в свадебное путешествие. Довольно странный выбор. Обычно едут на побережье.

— Кто тебе все это добыл? Ты нам раньше не рассказывал эту историю, — задумчиво протянул Марк.

— Да как-то к слову не пришлось. Я продолжу. Императору собрали личные данные о предполагаемых участниках встречи. Юный герцог был чрезвычайно силен. Ему не было равных соперников в рукопашном бою. Он был великолепен в бою на мечах, одноручных и двуручных. А вот науки ему давались с трудом, и он был иногда на грани отчисления из Академии, но как говорили, невеста всегда его спасала.

— Да ладно. Это просто он со мной на двуручке не сходился, — в голосе Яна прозвучало превосходство.

— Не знаю, Ян, и теперь мы это уже и не узнаем. Но шпионы донесли, что великим воином он стал рано. Что же касается его невесты, а потом и жены, то тут сведения были еще интереснее. Якобы она с отличием окончила светлую Академию и еще умудрилась чем-то оскорбить верховного жреца. Но тот оскорблений не прощает, так что эта информация, скорее всего, ложна. Эта девочка поступила в Светлую Академию вместе с юным герцогом, когда ему исполнилось шестнадцать, а ей было всего четырнадцать, но она сдала все экзамены и продемонстрировала небывалый уровень светлой силы.

— Да не может этого быть. В четырнадцать невозможно сдать экзамены в Академию. Твои шпионы, что-то напутали, — высказал закономерные сомнения Марк.

— Тем не менее, таковы сведения. В течение всей учебы она демонстрировала небывалые успехи, но упорно отказывалась от лучших предложений высших жрецов вступить к ним в обитель, тем самым отвергая высшую защиту ордена жрецов. По окончании учебы ее замужество с герцогом было для всех полной неожиданностью. Он должен был сделать карьеру при дворе и жениться на одной из приближенных императрицы, а ее ждала карьера высшей жрицы и управление обителью. Но они вдруг поженились и уехали. Ходили слухи, что она нашла в библиотеке свиток с небывалым заклинанием, которое перевернет противостояние империй.

— Даже так? — Марк с неприкрытым любопытством уставился на меня.

— И что? Ты встретился с ним? В смысле император? — Нетерпеливо перебил его Ян.

— Нет. Как гром среди ясного неба пришло известие, что юного герцога казнили, а его жену заперли в отдаленном монастыре, без права на общение с внешним миром. Якобы ее не казнили из-за того, что она была слишком молода. На момент казни мужа ей исполнилось только двадцать. Совсем девочка, — Ив пристально посмотрел на меня.

— Двадцать один почти исполнилось. Петеру было двадцать три, когда его казнили. Мы мечтали изменять мир. Нам казалось, что мы все можем и нам все по силам. Что проблемы решатся сами или не возникнут вовсе, что все сложится и получится. Что бог второго пантеона, удачливый Перен не отвернет от нас свое веселое лицо, — прошептала я.

И слезы от нахлынувших воспоминаний потекли по моим щекам. Ив потянулся и обнял меня.

— Тише, девочка, не плачь. Все будет хорошо, — зашептал он мне на ухо.

— Маленькая, не плачь. Ну что ты разревелась? Я самый лучший боец на мечах в темной империи. Правда меча у меня нет, его твои светлые отобрали, но я и топором, если надо всех твоих врагов порублю, — принялся утешать Ян.

— Ана, я восхищен тобой. Ты столько пережила и со стольким трудностями справилась. Умудрилась сбежать от светлых, приговоривших тебя и сына к смерти. Ты умная и прекрасная. Не плачь, пожалуйста. Ты спасла мне жизнь, и я буду всегда тебя защищать.

Голос Марка звучал так проникновенно, что я сначала расчувствовалась, а потом едва не рассмеялась. Я умная и прекрасная. Умная не попала бы в такую передрягу, и я уж точно не прекрасная. Поэтому я вытерла слезы и отстранилась от Ива.

— Спасибо. Что-то я распереживалась. Я расскажу, как все было.

И я постаралась сосредоточиться, чтобы ничего не упустить. Слов по-прежнему не хватало. Я не понимала с чего нужно начинать, чтобы не рассказывать до вечера.

— Так, Ана, успокойся и не нервничай. Давай по порядку. Что ты хотела найти в светлом храме, что сейчас за нашей спиной? — Ив понял по моему лицу мою растерянность.

— Мне нужны ориентиры на главный храм, в котором находится Купол Жизни.

— Купол Жизни? Это еще что такое? Ни разу не слышал о таком.

— Мы нашли в библиотеке отца Петера, старого герцога, потайной шкаф, в котором на специальной зачарованной доске было описание Купола Жизни. Его построили очень давно, но так и не активировали, — начала сбивчиво объяснять.

— Для каких целей его построили?

— Он раскрывается почти над всей территорией темной империи. Ну, или светлой, если активировать светлый храм. Внутри этого купола будет недоступна любая боевая магия и жреческая магия болезней и проклятий, — продолжила я, возможно не совсем понятно объясняя.

— А где она будет доступна?

— Только на спорной территории и возможно захватит чуть светлую и темную землю. Я точно не знаю его границы.

— Если честно я не совсем понимаю, в чем его смысл? — Недоуменно уставился на меня Ян.

— Смысл в том, что сейчас война идет почти по всей территории как светлых, так и темных. В любой момент может открыться портал в любой город, и пострадают в основном мирные граждане. Что периодически и происходит. К тому же и не сосчитать, сколько атак и проникновений было совершено с обеих сторон.

— А купол будет действовать на всей территории? — Подал голос Марк.

— Нет. Будут в столицах и свободные от Купола Жизни зоны, но этих зон будет не так много. В университетах и еще в нескольких местах, — горячо возразила я.

— Иными словами если стычки между нами и будут, то только на спорной территории, я правильно понимаю? — Заинтересованно протянул Ян. — И что в этом плохого? По-моему отличная вещь, этот Купол. Почему твоему мужу тогда голову отрубили, я не понял?

— Ян, не тупи. Вот теперь мне стало как раз все понятно. А то я не мог понять причину казни, — задумчиво протянул Ив.

— Чего сразу не тупи? Хорошая же вещь этот купол. Ты представь, города будут полностью безопасны, те, что в глубине империи. Только пограничье будет трясти. Гарнизоны в городах сократим, и всех боевых магов в столицу и к границе. Нечего им в провинции штаны просиживать. Мирное население вздохнет и спокойнее жизнь начнется. Представил? — Воодушевился Ян.

— Да. Я представил. Приходит ко мне вот такой молодой, горячий воин. И все это так воодушевленно расписывает. А у меня тут, во дворце, интриг полон дворец, то тут, то там заговоры и захват власти и без боевой магии все это ну никак не разгрести. Как, по-твоему, без боевой магии у меня разведывательные и полицейские службы будут работать? У нас со светлой империей ведется на спорной территории интенсивная торговля. А если там начнутся активные боевые действия? Все торговцы разбегутся. А это деньги и большие деньги, Ян. Это значит заключать прямые поставки и вести переговоры? Это значит мирный договор со светлой империей? Да под императорами сразу трон закачается. Как светлый, так и темный, — все это Ив проговорил совершенно спокойно и рассудительно.

— Так же рассуждал и светлый император? — Потрясенно спросил Ян.

— Да. Уверен, ему невыгодно что-то менять. Безопаснее отрубить молодому и горячему воину голову, чтоб не лез куда не надо, — продолжил свою мысль Ив.

— Но Ив…

— Ян, перестань разводить утопические мечты. Деньги и власть гораздо важнее любого мифического купола. Это два столпа, на которых держится порядок и равновесие. И этот купол равновесие нарушит, — Ив неожиданно разозлился.

— Но почему сразу нарушит? Пусть не сразу, но торговлю можно будет наладить. А интриги разве не легче вести без магии? И есть, в конце концов, силовые методы, меч и кинжал, например. Ведь постепенно все наладится, а простым людям станет жить гораздо легче и спокойнее? — Не унимался Ян.

— Ян, ну скажи мне, какое дело императору и его придворным до простого человека? Да и это твое «постепенно наладится»… Светлый император уже немолод. Ему совсем не хочется тыкать палкой в муравейник, эта затея требует больших затрат сил и труда. И неизвестно принесет ли пользу. Ведь древние его не активировали?

— Но наш темный император ведь еще молод? Ему ведь и ста лет не исполнилось? Как ты думаешь, он бы среагировал на этот купол? — Спросил вдруг Марк все время помалкивающий и не встревающий в спор, и как-то подозрительно посмотрел на Ива.

— У нашего императора две официальные фаворитки и еще куча любовниц по всей темной империи. А еще у него поставки самогона гномов срываются, и эль в столичные трактиры доставляется южными провинциями из рук вон плохо. До куполов ли ему, бедному, — ехидно ответил за Ива Ян.

— Прости Ана, но Ян прав. Император, скорее всего, оказал бы твоему мужу поддержку и дал защиту, но по поводу купола, скорее всего, отказал бы, — не удостаивая комментария к реплике Яна, ответил Ив.

— Я и не надеялась на это. Только на то, что Петер останется жив. Но мы не успели договориться о встрече, а потом стало поздно. Нас арестовали, а Петера казнили.

— Ив, и все-таки? Что мы будем делать с этой тайной сейчас? Какие от нас требуются действия? — Вопросительно посмотрел на Ива Марк.

— А ничего не будем делать. На наши планы это в данный момент никак не влияет. Я, Ана и Ян идем обследовать храм. Нам нужен телепорт до города. Не хочется терять время, если можно попасть в столицу быстрее, а не топать по степи пешком. Ты остаешься в лагере с Сарой и ребенком. Все остальное будем решать в столице. И думать, и действовать будем там, — заявил Ив поднимаясь, вставая во весь рост.

— Ив? Почему Ян то? Гораздо правильнее отправить в храм меня. Я, в конце концов, маг, а Ян пусть караулит женщину, лагерь и ребенка, — неожиданно взвился Марк. Вот уж не ожидала у него такой исследовательской тяги.

— С каких пор ты обсуждаешь мои приказы, Марк? — бровь Ива взлетела вверх, а лицо приобрело суровое выражение.

— Но…

— Марк, успокойся, — миролюбиво пробасил Ян, пытаясь погасить очаг конфликта. — Ну, сам посуди, зачем там два мага? Это же почти Академическая задачка с магом, воином и жрецом. Чего ты раскипятился?

— Да. Я не подумал. Прости, Ив, я погорячился, — Марк сдулся и обиженно насупился.

— Ана, если ты готова, то выдвигаемся. Не хочу время терять. Если портал не найдем, нам еще по степи пешком идти.

Я кивнула, и первая шагнула в сторону развалин древнего храма. Пока приближалась, мысленно пыталась его восстановить.

И вот уже перед моим взором взметнулись ввысь высоченные белокаменные стены пятикупольного храма. Все стены украшены причудливой резьбой, и тончайшая ажурная вязь на камне напоминает кружевную скатерть. Такое впечатление, что на камень накинули белые кружева, и они застыли на поверхности. Большой центральный купол издалека кажется покрытым белым бархатом, по которому сверху вышиты причудливые узоры серебряной нитью. Так как храм посвящен Праматери, то и цвет центрального купола и стен белый. Четыре малых купола, обращенные к сторонам света, традиционно посвящены стихиям и цветом соответствуют огню, воде, земле и воздуху. В древности здесь проходила дорога вглубь Красной степи, но скорее всего в основном сюда прибывали порталами. Как правило, такие большие храмы ставили на сильном источнике силы и здесь может быть много скрытой информации.

Мысленно я вошла в храм через большие центральные двери и замерла от открывшегося зрелища. В центре храма, точно под серединой центрального купола, стояла на постаменте статуя Праматери. Мне хотелось верить, что в этом храме ее руки были скрещены в защищающем или благословляющем жесте. Она, безусловна, прекрасна, и я обвожу взглядом по кругу ее окружение и вижу почти всех богинь среднего и малого пантеоне.

Мне кажется, что это именно женский храм. Сверху из скрытых в куполе специальных отверстий точно на статуи падает свет светила, холодный камень приобретает теплое свечение. Я шагнула к статуе Праматери, стоящей в центре. Показалось, что она ласково наклоняется ко мне, а ее подруги нашептывают мне пожелания и благословения. Я уже почти слышала их приятные голоса и чувствовала на своих волосах их мягкие прикосновения.

— Ана, что с тобой? Где ты витаешь? — Вывел меня из приятных фантазий решительный голос Ива.

— Ана? С тобой все в порядке? Ты как будто не здесь, — подошел вплотную Ян, окончательно выводя меня из мира грез.

Очнувшись, я не увидела ни статуй, ни льющегося на них света, только камни и разрушения. Обломки валялись повсюду, и только хорошее воображение и предыдущий опыт посещения таких храмов позволил сориентироваться на местности. Отбросив ненужные фантазии и грезы о былом величии забытого храма, я решительно направилась в восточную часть, посвященную воздуху, на ходу комментируя свои действия.

— В древних храмах Праматери, как правило, вход в подземелье располагался в одном из четырех малых залов, в данном случае это зал воздуха. Вход, разумеется, находился в полу, и мы будем спускаться вниз, и скорее всего он может быть завален. И еще. Активироваться он будет жреческой магией, но вот дальше — механика и нужна будет физическая сила.

— Ана, я справлюсь с завалом. А с механикой поможет Ян. Ты главное найди нужное место, а то для меня тут нагромождение камней и булыжников. — Ив перешагивал через эти самые камни с видом орка, решившего купить себе фарфоровые чашки и не знающего, как их удержать.

— И не говори, Ив. Тут еще все травой заросло, вообще бы мимо прошел и не понял, что это храм. Мало ли камней валяется, где не попадя. — А вот Ян явно не испытывал трепета перед разрушенной древней святыней, поэтому шел как гвозди заколачивал.

Мы подошли к залу воздуха, и я с радостью обнаружила, что он сохранился лучше всего. Это вселяло надежду на успех наших поисков. В этой части храма сохранились даже остатки колонн и частично стен. На станах можно было различить остатки древней живописи и, ориентируясь по ним, я уверенно передвигалась внутри зала воздуха, пытаясь понять с чего начать поиски прохода на нижние уровни храма. То, что они есть я уже и не сомневалась. Храм был большой, в нем не могло не быть подземного комплекса, а то, что этот зал сохранился лучше всего, подтверждало мои догадки.

— Тьма забери эти вьюны! Да что ж они цепляются за меня будто я их внезапно нашедшийся богатый дядюшка! — Разразился гневной тирадой Ян и потянул за привязавшееся к его топору растение.

Сильно дернув, он практически выдрал из земли большой кусок травы, обнаживший под собой фрагмент древней мозаики.

— И тут цветы. Оторвал цветы, а под ними нарисованные цветы. Тут все кишит этими цветочками. — Заворчал Ян.

— Где? Где ты цветы нашел? — Завопила я, будто он открыл мне доступ в сокровищницу императора.

— Ты чего, маленькая? Да не волнуйся ты так, вот тут они.

— Ян. В старых храмах принято было дарить богиням подношения, и это было не золото и украшения как сейчас. Это было что-то, что мог себе позволить абсолютно каждый. Цветы, фрукты или что-то сделанное самим дарителем. Важен был не подарок, а его наличие и желание одарить и быть пожалованным в ответ. — Торопливо говорила я, расчищая мозаику, ползая по старым плитам на коленях.

— Ана, маленькая, а давай я магией все расчищу? Что ты ползаешь? Так же будет быстрее? — Раздался голос Ива надо мной.

— И не вздумай. Даже не пытайся. Это светлый храм. Мне тут не нужна магия темного магистра. Если понадобится, у нас Ян есть. Он все что хочешь сдвинет и уберет, — не на шутку перепугалась я. Еще спалит мне тут все.

— Ана, а что ты делаешь? — Озадаченно спросил Ян.

— Когда приносят подношения, принято становиться на одно колено, ну или сразу на два. Место на полу с мозаикой цветов, примерно показывает, где можно опустить дары. Учитывая, что где-то тут путь на нижний ярус, опустившись на колени, я смогу увидеть место приложения жреческой силы для открытия двери. — Продолжая стоять на коленях и пытаясь почувствовать, ответила я Яну.

И тут меня потянуло применить силу света. Я протянула туда луч света, прямо с того места, где стояла на коленях. Ничего не произошло. Луч света ударился о сохранившуюся часть стены, примерно в метре от уровня пола, на этом все. Я не могла ошибиться. Подняла недоумевающие глаза на Ива.

— Ничего не происходит. Я вроде бы все почувствовала, и послала луч света в нужное место.

— Может быть, стоит попробовать еще раз? И ты не подумала, что все еще может зависеть от уровня силы? Храм большой, возможно нужно больше силы? И туда не пускали никого ниже высшего жреца? — начал Ив рассуждать вслух.

— Да нет. По идее должны были пускать всех. Это только в определенные зоны допуск ограничен, а на нижний уровень к телепортам должны были пускать всех.

— Столько лет прошло. Ты не знаешь, что происходило при разрушении храма. Возможно, кто-то запечатал уровень при непосредственной угрозе.

— Да, возможно ты прав, попробую еще раз. Раз луч света не работает, можно попробовать применить облик света. Оно трудоемкое и бессмысленное, и доступно только высшим жрецам. Вот только сил у меня поубавится. Постарайтесь в ближайшее время не погибать, — и я принялась вспоминать это нелепое заклинание, имеющее смысл только если ты хочешь поразить чье-то воображение.

Из моих пальцев, вместо простого и прямого луча, послушно потекли прозрачные и воздушные лепестки, кружась и переплетаясь, они танцевали танец, плавно приближаясь к нужному месту. У кого-то из высших я видела мыльные пузырьки, кто-то высаживал целый сад из цветов в нужном направлении, у кого-то была радуга. У меня всегда были кружащиеся в танце лепестки. Бессмысленно, но очень красиво.

И это сработало.