Глава 24

Пока я был в школе, в «Белку» приходили нищие, чтобы убедиться, что с Архуном все в порядке. Мой учитель поговорил с ними вместе с Вадимом. В итоге наши взаимовыгодные отношения с бездомными информаторами лишь подтвердились и закрепились. Жаль только, что сведений о «медведях» и их таинственном грузе как не было, так и нет. Не говоря уже о том, что хоть что-нибудь полезное о боярском роде Никонских нищим разузнать довольно трудно – на частные земли их никто не пускает.

Однако работа в этом направлении постоянно ведется. И не только нищие пытаются собрать информацию о наших врагах, но и служба безопасности Морозовых. Хотя я не удивлюсь, если люди Морозовых тоже привлекли нищих к поискам.

Когда я вернулся в «Белку», увидел, что Архун неплохо освоился. Ему раздобыли новое кресло-каталку и приобрели довольно мощный ноутбук. «Пальцами» моего учителя, как я и предполагал, стал Отмеченный. Ну а Игорь – наш главный программист, в отведенной Архуну комнате помогал настраивать его новый компьютер. Заглянув к ним, я увидел три сосредоточенных лица, напряженно глядящих в монитор. Перекинувшись парой слов с ребятами, я решил оставить их в покое. Архун меня конечно же не обматерит, но я-то знаю, как сильно он бесится, когда я отвлекаю его от изучения чего-то нового.

Остаток дня я провел, практикуясь с Вадимом. Нужно пополнять свой арсенал техник на основе живы.

На следующий день, в пятницу, на школьной арене должен был состояться первый бой Влада. Вместе со мной поддержать друга отправились Инна и наша парочка милашек-очкариков. Благодаря знакомству Комаровской с какой-то дворянской четой, чей отпрыск должен был выступать после Влада, мы смогли занять неплохие места.

Белякову выпало биться со Слугой-второкурсником. Бой получился не особо зрелищным, но напряженным. Когда Влад получил чистый хук в висок, я заметил, что Инна добела сжала кулаки. В тот момент я как раз вспомнил вчерашний бой Комаровской и ее превозмогания на арене. Эти двое определенно стоят друг друга.

Когда же Белякову сбили покров и разбили нос, Инна тихо вскрикнула. К чести моего друга, он смог сразу вновь активировать живу, тем самым ошеломив противника.

– Эту победу на турнире… я хочу посвятить своей однокласснице и другу Инне Комаровской, – тяжело дыша, проговорил Беляков в миниатюрный микрофон. Он неотрывно смотрел на нашу трибуну, в глаза изумленной девушке. – Спасибо, что согласилась сопровождать меня на осеннем балу! Для меня было честью стать твоим кавалером.

– Какой милый молодой человек, да, Инна? – добродушно обратилась к нашей подруге дворянка, благодаря которой мы смогли пройти на трибуну.

– Вы правы, – тихо пробормотала Комаровская.

Встречали мы Влада у выхода из подтрибунного помещения вчетвером. Яна же поздравила его эсэмэской, так же она поздравляла и меня с Инной вчера, в очередной раз подтвердив, что тоже наблюдает за поединками неизвестно откуда. Ни ее саму, ни ее сестру среди зрителей мы не видели, однако догадывались, где Оболенские прячутся.

– Ну ты и плагиатор, – хлопнул я Белякова по плечу.

– Во всем виновато расписание. Если бы мой бой был перед твоим, плагиатором стал бы ты, – проговорил он, покосившись на Комаровскую.

Поздравив друга с победой, я тактично свалил. Маша с Васей поступили так же.

Весь вечер я вновь провел тренируясь, а когда пришел домой, получил весьма неожиданный телефонный звонок. Пару секунд я удивленно пялился на экран смартфона, а затем все-таки нажал на зеленую кнопку.

– Привет. Какой приятный сюрприз.

– Аскольд? – защебетала в трубке Алена. – Рада тебя слышать. Не сильно отвлекаю?

– Нет, – усмехнулся я. – Ну рассказывай, какими судьбами?

– Что «какими судьбами»? – сбилась она с мысли. – Ты спрашиваешь, почему я тебе звоню? Так… разве нужен повод, чтобы позвонить… хм… другу? Да и вообще, я два дня с мыслями собиралась.

– Два дня? – хмыкнул я, поудобнее устроившись на кровати. – Значит, прямо с бала… Кстати, как ты на балу-то оказалась?

– Ну… – замялась она. – Кузя пригласил.

– Он к тебе неровно дышит, – заметил я.

– Зато я к нему нет, – резко ответила девушка.

– И все же на бал с ним пошла…

– Ну так ты же не позвал! А такое мероприятие пропустить…

На миг я припомнил, почему не рассматривал кандидатуру Алены в качестве своей спутницы. Ну да, раньше девушка очень тщательно скрывала наши встречи, а тут совместный поход на бал…

– Слушай. – Мне стало любопытно. – А у тебя точно парня нет?

– А для тебя это что-то значит? – неожиданно серьезно спросила она.

– Хм… – протянул я. – Как бы тебе сказать… С теми, кто признает свою любовно-духовную или тем паче юридическую связь с конкретным партнером, я не сплю.

– Э? – Мне показалось, что даже через динамик я слышу, как шуршат шестеренки в ее голове. – Сложно-сложно… – пробормотала она. – В общем, ты не хочешь, чтобы из-за тебя девушки изменяли своим… половинкам?

– Можно и так сказать, – не стал спорить я.

– Ясно, – коротко ответила она. – Так вот, парня у меня нет. И жениха тоже. Но родители очень хотят, чтобы я вышла за Кузю, и мешают моим отношениям с другими. Но каких-то конкретных договоренностей о помолвке нет. Я ответила на твой вопрос?

– Да, спасибо, – отозвался я. В общем-то как-то так я и думал.

– А что насчет тебя? – тут же перешла в наступление девушка. – Твоя партнерша чуть не уничтожила меня! Она злая, Аскольд! – начала канючить Алена. – И страшная!

– Ну так великая княжна же, – усмехнулся я.

– И что? Ты с ней…

– Что я с ней?

– Встречаешься? – неуверенно спросила девушка.

– Опомнись, она великая княжна. Так что мы с ней просто друзья.

– Она явно хотела бы большего, – буркнула Алена.

– Пусть так. – Я снова не стал спорить. Этот разговор начинал мне надоедать, свое любопытство я уже утолил.

Будто почувствовав мое настроение, девушка сменила тон и тему.

– Аскольд, – осторожно начала она. – Мы… мы ведь еще сможем увидеться… когда у нас обоих будет такая возможность?..

– Алена, я уже отвечал тебе на этот вопрос. А от своих слов я не отказываюсь.

– Очень рада, – весело проговорила она. – Я бы хотела провести с тобой время. Побыть вместе… Ты не подумай, без всяких намерений.

– Увидимся, когда на то будет воля звезд.

– Обязательно увидимся! Правда, у меня тут опять дела образовались… Ну ничего, справлюсь. Но помни, ты от своих слов не отказываешься.

– Никогда, – усмехнулся я.

– Ладно… Спасибо, что уделил время. Буду ждать воли звезд. Спокойной ночи, Аскольд.

– Спокойной ночи, Алена.

– Целую, – шепнула она и положила трубку.

На том и закончились все примечательные события пятницы.

В субботу я решил не идти в школу. Уроков в этот день у нас нет, но турнирные бои проводились. Однако никто из интересующих меня лицеистов в субботу не выступал.

Так что я с головой ушел в тренировки на целых два дня и не заметил, как пролетели выходные.

В понедельник во время обеда к нашему сдвоенному столику в столовой подошел Хмельницкий.

– Приветствую всех! Пожалуйста, не вставайте, – быстро проговорил он и слегка поклонился.

Влад посмотрел на него недобро, Юля, кивнув, вернулась к своему салатику, разговор от всей нашей компании повела Яна:

– Здравствуй, Владимир. Рада тебя видеть. Хочешь присесть за наш стол?

– Нет, я по другому поводу, – проговорил он и на секунду замялся. Затем он повернулся к Комаровской и серьезно проговорил: – Инна, пусть наш бой останется лишь частью соревнования. Я не хочу, чтобы его результаты, не важно кто из нас пройдет дальше, как-то повлияли на наши отношения. Как и со всеми вами, – обвел он нас взглядом.

– Ну разумеется, – с полуулыбкой ответила ему Комаровская. – Иначе и быть и не может.

– Турнир – это просто спортивный праздник, – поддержала подругу Яна.

– Приятно слышать, – кивнул Хмельницкий. – Что ж, не буду больше вас отвлекать.

Простившись с нами, он поспешно удалился.

Да, в субботу вечером на сайте «Алой Мудрости» вывесили турнирную сетку. До завершения первого тура нельзя было предположить, с кем и на каком этапе ты можешь встретиться. Однако когда сто пятнадцать первых боев были завершены и к победителям прибавили тринадцать человек, не участвовавших в боях первого тура, сто двадцать восемь бойцов перетасовали и составили единую сетку, начиная с одной шестьдесят четвертой финала.

– Ты победишь его, Инна, не переживай, – воодушевленно проговорил Влад, когда Хмельницкий отошел подальше.

– Я и не переживаю, – нервно поправила короткую рыжую прядку Комаровская.

– Мы будем за тебя болеть! – заявила Яна. – Мы верим в твою победу!

– Хех, вообще-то не только мне сегодня сражаться, – заметила девушка и повернулась к Владу: – Не смей проигрывать! Я хочу в среду сразиться с тобой на арене. – Она мило улыбнулась.

– К тебе это тоже относится, Аскольд! – посмотрела на меня Яна. – Помни, мы пообещали, что не проиграем никому, пока не встретимся друг с другом.

Юля, оторвавшись от салата, пристально посмотрела на Оболенскую.

– Помню, – ответил я. – Увидимся в пятом туре.

На этот раз в актовый зал смотреть бои мы отправились втроем – к нам с Владом присоединилась и Инна. Перед началом, как и раньше, показали, кто на кого поставил. Сначала шли «открытые» списки. Рядом с моей фамилией значился Вадим, а также один из казанских дворян. Чтобы совсем уж откровенно не демонстрировать нашу связь, Морозова поставила на меня через сестру, которая, в свою очередь, поставила через вассала. По словам Кати, великая княгиня велела поставить на меня не только деньги Морозовых, но и свои. От своего имени ставить не стала, но заинтересованным лицам и так все понятно. Особенно учитывая, с кем я был на балу.

Второй тур открывал бой Царицы лицея. Ее противником был паренек со второго курса.

И Троекурова наглядно продемонстрировала, почему она считается главным фаворитом турнира. Никаких лишних движений, никаких объемных или дальнобойных техник – быстрое сближение с противником, удар в солнечное сплетение, и все. Конец.

Самая быстрая победа на турнире на данный момент.

Отовсюду слышались возбужденные голоса зрителей:

– Как и ожидалось!

– Вот она, будущая победительница!

– Интересно, насколько сильно она приблизилась к рангу Мастер?

– А ведь она еще на прошлом турнире демонстрировала техники Наставников, – придвинувшись ко мне, «шепнул» Влад. Его голос прозвучал довольно громко и восторженно.

– Тише, – шикнул я, заметив, с каким гневом Инна буравит взглядом затылок Белякову, – ты уже это говорил.

– А ты говорил, что намерен выиграть турнир. Как ты собираешься одолеть ее? – Кивком головы он указал на экран, с которого Софья толкала речь, посвящая свою победу всем студентам «Алой Мудрости» и желая успехов на турнире.

– А что такого? Официально ни у кого из нас нет рангов, мы просто осветленные. Формально все мы равны. Так что не напрягай голову раньше времени.

Спустя два с половиной часа мы, предварительно нагулявшись в школьном парке, встретились с четой Комаровских и вместе с ними прошли на трибуну. Мы посмотрели пару матчей, а затем Инна произнесла:

– Ну, я пошла, – и улыбнулась.

– Удачи, дочка, – обняла ее мать.

– Покажи им там всем! – подбодрил девушку отец.

– Я в тебе не сомневаюсь, – глядя ей в глаза, проговорил Влад.

– Хм, может, мне и далеко до Царицы, но я тоже на многое способна, – важно заявила она.

Я вместе с милашками-очкариками тоже произнес пару напутственных слов, и девушка направилась к лестнице.

Через пятнадцать минут Инна вышла на арену. Напротив нее стоял боярин Хмельницкий. Парень был спокоен. Судья, как обычно, напомнил правила участникам и начал обратный отсчет.

– Давай, – пробормотал себе под нос Влад, не сводивший взгляда с Инны.

– Бой! – объявил судья. Этот поединок, как и несколько предыдущих, судил наш классный руководитель – учитель истории и обществознания.

Уж не знаю, повлияли ли на Инну слова Белякова о Царице, или же ее заводила мысль, что в следующем туре она может сразиться с Владом, однако девушка сразу взяла с места в карьер и плотно насела на своего противника.

Стихийные доспехи никто из них пока не использовал. Инна наносила стремительные удары, которые Хмельницкий уверенно отбивал в стороны.

А потом он контратаковал.

Быстрый джеб попал в блок девушке, однако в момент удара кулак Владимира полыхнул оранжевым пламенем, которое начало разрастаться вширь. Инна инстинктивно отклонила голову в сторону и именно в этот момент пропустила удар ногой в бок.

Хмельницкий выдал целую очередь ударов, часть из которых вспыхивала огнем. Девушка отбивалась изо всех сил, пыталась покрыть кулаки тонкими каменными пластинами, но материализация ее стихии тут же слетала.

А затем она пропустила чистый удар в челюсть и рухнула.

Подбежавший судья начал отсчет.

– Проклятый Хмельницкий! – прошипел Влад сквозь зубы.

– Три… Четыре…

– Не вставай! – выкрикнула мать Инны, видя, как ее дочь поднимается на ноги.

На миг на теле Инны появились трещины, как на высохшей земле, – девушка активировала живу. И медленно встала в боевую стойку.

– Бой! – поколебавшись секунду, объявил судья.

Инна топнула ногой, и из пола возле ног Хмельницкого появилось хиленькое копье, врезавшееся в живот боярину. Сама же девушка рванула вперед. На ее руках уже были каменные пластины…

Но, увы, копье не нанесло Хмельницкому серьезного урона. Полным оборотом он ушел в сторону и врезал ногой девушке по затылку.

– Сволочь… – пробормотал Влад, глядя, как Комаровская второй раз за бой падает на пол.

– Все здесь бьются ради победы, – сквозь зубы процедил глава рода Комаровских.

А между тем судья снова начал отсчет. И на цифре шесть девушка снова начала подниматься. На цифре восемь она активировала живу, подняла руки и приготовилась к бою.

Судья прекратил считать. Изумленный боярин Хмельницкий что-то кричал, видимо предлагая сопернице сдаться. Судья колебался, не решаясь возобновить поединок.

Инна сделала шаг вперед.

И упала.

Судья объявил победителя.