Глава 11

К этому вечеру, которым, собственно, должна была завершиться Летняя практика, готовились все. Студенты и адепты, преподавательский состав, попечители и, конечно же, ректоры.

А вот итоги Турнира трех Академий предстояло подводить.

Официально по итогам Турнира была объявлена боевая ничья. Но, как сказал Сигизмунд, табачок врозь. В смысле всем сестрам по серьгам. И все такое. Поэтому завтра был объявлен выходной, в течение которого счетная комиссия королевского гномьего банка, должна была подсчитать все заработанные участниками очки.

И уже потом – награждение и заключительный гала-концерт.

Ну а пока – традиционный бал.

Разумеется, Мориган к этому балу тщательно готовилась. Выбрала на вечер гладкое белое платье. Идеальный крой, подчеркивающий все достоинства фигуры, разрезы по бокам. К нему полагалось старинное алмазное колье, которое принадлежало еще прабабке ее прабабки по материнской линии. А свои роскошные волосы, волнами спадающиеся до бедер, решила собрать в простую, но эффектную прическу и украсить тончайшей сеткой с живыми белыми цветами и алмазами. Чтобы со стороны  казалось, что в ее волосах звезды, а на цветах дрожат капли росы.

Неплохо так. Невинный образ, почти девственный.

Она только что выбралась из ванны и теперь подпиливала ногти изящной пилочкой. Когда поступил доклад от одного из ее доверенных лиц.

- Миледи, - мужчина в одежде наемника поклонился. – Они здесь и прямо на балу предъявят претензию.

- Да ты что? – от внезапной радости демонесса забарахталась в кресле, забыв, что она только в одном халатике на голое тело и чуть не выронила пилочку.

Доверенный выразительно молчал и косился в сторону. Наконец она уселась в кресле ровнее и спросила:

- Он в курсе?

- Нет, миледи. Довести?

- Ни в коем случае, - улыбнулась Мориган. – Пусть будет сюрприз.

Доверенный ушел, а она еще долго улыбалась и даже напевала, представляя, как у черного дракона вытянется лицо. Потом взглянула на себя в зеркало и с невозмутимым видом стала одеваться и прихорашиваться.

***

Нельзя сказать, что Маркус был расстроен. Нисколько. Он просто изнывал от скуки в зале и вынужден был делать вид, что ему интересно беседовать с Саймоном о всякой ерунде. А сам ждал, когда же появится ЭТА женщина.  

Ибо пари не окончено, он все еще планировать его выиграть.

Но вот ректор Академии сыска появилась в зале, и Маркус просто завис. Будь его воля, в таком наряде он бы не выпустил ее из спальни. Потом крякнул, повел шеей и направился прямо к ней.

- Леди, - проговорил, мельком заглянув с высоты своего роста в ее декольте. – Вы, кажется, решили примерить наряд невесты? Готовитесь?

Она только шевельнула бровью.

- Ах это вы, Маркус?

И стала смотреть в другую сторону, как будто ждала кого-то.

Это что? Попытка игнорировать его? Пхах! Черный дракон собирался это исправить. И тут в зале действительно стали появляться личности, которых он до того тут не видел.

- Это еще кто? – процедил Маркус.

Между тем трое незнакомцев уже подходили твердым шагом к середине зала.

Когда шедшие первыми двое незнакомцев откинули капюшоны плащей, стало еще непонятнее, что те тут делают. Потому что к Турниру они точно не имели никакого отношения.

Гоблины. Оба седовласые и с татуировками членов Верховного Совета и посохами власти. Третий, так и не открывший своего лица, стоял за их спиной.

Королевство гоблинов считалось закрытым и вступало в контакты с внешним миром достаточно редко. Особенно с тех пор, как там около пятнадцати лет назад произошел дворцовый переворот. Что конкретно случилось, не было известно, сплетни просачивались разные. Однако трон так и пустовал, а власть временно перешла к Верховному Совету.

С троном, как Маркус слышал, вообще была интересная заморочка, оказалось, это артефакт, реагирующий только на кровь королевского рода. Так что заговорщики расправились с королевской семьей, но сами так и не смогли сесть на трон. А кто ж признает узурпатора королем, если он не может сесть на трон? Тем более у гоблинов.

Маркус мысленно хохотнул и застыл, уперев руки в бока. Это посольство ему инстинктивно не нравилось. А уж это появление посреди бала – тем более.

В зале даже музыка смолкла, все уставились на них.

Между тем Мориган направилась посольству гоблинов навстречу. Маркус напрягся, не понимая, что происходит.

- Миледи, - оба степенно поклонились. – Мы получили информацию, что утерянные брачные артефакты гоблинских королей найдены.

- Совершенно верно, - демонесса кивнула, алмазы в ее темных волосах заискрились.

Маркус на миг засмотрелся, потом тряхнул головой. Не время! А один из гоблинов достал из-за пазухи свиток с магическими печатями:

- Верховный Совет от лица претендента на престол просит передать их нам. Вот верительные грамоты.

- Разумеется, - сказала Мориган. – Ввиду особой ценности артефактов они до этого времени находились на сохранении у ректора общемагической Академии мессира Маркуса.

И повернулась к нему.

Ничего не понял, но здорово. Что это вообще за речи?!

- У меня? – черный дракон нехорошо усмехнулся, ткнув себя пальцем в грудь.

И тут эта коварная женщина приблизилась к нему вплотную и хрипловато шепнула:

- Маркус… Не тупи. Приз, артефакты… помнишь? – и выразительно шевельнула бровями.

«Стер-р-ррва!» - мелькнула у него первая мысль, и сразу неконтролируемо полезли драконьи когти. Вынудить дракона ВЫНЕСТИ что-то из СОКРОВИЩНИЦЫ?!?

Однако в следующее мгновение он овладел собой, сдержанно кивнул и с долей язвительности произнес:

- Все верно, господа. Я действительно принял на сохранение, кхммм… по просьбе леди Мориган, некие артефакты. Хотя и не уверен, что это именно то. Одну минуту. Я только схожу за ними.

Шагнул порталом в свою сокровищницу и в следующее мгновение вернулся, неся в руке небольшой мешок их потертой тисненой кожи.

- Вот. Это то?

Седовласый гоблин взял трясущимися руками мешок, развязал его и подтвердил:

- Да. Это оно!

Как только слова были сказаны, третий гоблин, до этого момента молча стоявший за спинами седых представителей Верховного Совета, откинул капюшон. В зале ахнули, наметилось движение. А гоблин вышел вперед и зычно крикнул:

- В этом зале находится наследница гоблинской короны! Выдайте мне ее. Я претендую на ее руку и трон!

Такого поворота никто не ждал.

А поскольку Мориган было известно, кто эта единственная наследница гоблинской короны, и что та такому замужеству точно не обрадуется, положение надо было спасать. Она оглянулась на Лионсину Мэй. Журналистка была единственной, кто сейчас мог помочь.

Надо сказать, на этом балу Лионсина Мэй вела свою игру. Это Мориган была увлечена тем, чтобы наступить на мозоль Маркусу и выиграть пари, а у красавицы-блондинки были куда более глобальные планы. Ей давно уже нравился Владыка демонов Дарион. Дарион был неженат, Лионсина решила исправить это упущение и женить импозантного демона в самом расцвете лет, с достойной сокровищницей и с положением, на себе. Что она под шумок практически осуществила. Во всяком случае, формальное предложение руки и сердца Владыка ей сделал.

Сейчас, уловив от Мориган тревожный сигнал, журналистка кивнула и шепнула Дариону на ушко пару слов. А дальше надо было действовать быстро, потому что события развивались со страшной скоростью.

***

Еще когда Алисия увидела, как в зал входят члены Верховного Совета, она уже тогда поняла, что ее, вероятнее всего, раскрыли, и надо бежать.

Эрик увязался за ней.

- Не хочешь объяснить, что происходит? – попытался спросить, когда они неслись прочь.

А она заплакала и выдохнула на бегу, размазывая слезы:

- Ты помнишь, я говорила, что скрываюсь от замужества?! Так вот! Они меня настигли!

Он аж остановился на миг как вкопанный.

- Ох, ёжжжж! Так это ты?!

- Ну! – Алисия закусила губу и заплакала еще горше.

И попросту заметалась, потому что им отрезали путь охранники орки. А вперед вышел тот парень, похожий на наемника, что прибыл с Бертраном Носатым.

- Остановитесь, принцесса Алисия.

- С дороги! – рявкнул Эрик, схватил ее за руку и рванул в сторону. – Не бойся, Аль, пробьемся!

Но было поздно, им перекрыли и эту дорогу. А сзади раздался презрительный смех «жениха» Алисии:

- Что я вижу? Моя маленькая невеста пытается сбежать? Зря.

Она резко обернулась и застыла.  А гоблин не спеша подошел и процедил, кривя губы:

- Что ты здесь делаешь под руку с этим типом?

- Я не твоя невеста! – прошипела Алисия.

- Закрой рот, пока я не рассердился, и подойди ко мне, а то хуже будет.

Алисия отрицательно качнула головой. Гоблин сжал кулаки и угрожающе двинулся на нее. Тут Эрик не выдержал, встал перед ним.

- Отойди демон, пока цел, - пренебрежительно шевельнул рукой гоблин.

- Ничего не попутал, зеленый? – Эрик все-таки был наследным принцем демонов.

А в коридоре стала собираться толпа.

- Я сказал, отойди! – гоблин злился.

И тут решение, которое ускользало от Эрика все это время, внезапно нашлось само собой.

- Катись отсюда, тебе не светит, - проговорил он. – Алисия уже дала согласие мне. Она станет моей женой.

- Ты?! – выкрикнул гоблин, краснея от злости. – Ты не сядешь на трон!

- А мне и не надо, - спокойно сказал Эрик. – Мне и так хорошо.

- Ты труп! – заорал гоблин и выхватил зазубренный нож.

И вот тут-то глава охраны тролль Фрик понял - пора, и выкрикнул:

- Нападением на адепта Академии! Оранжевый код! – ткнул лапищей в гоблина и рявкнул: - Вяжи его!

Орки-охранники сработали быстро, женишка спеленали и уложили носом в пол.

- Постойте! - подал голос один седовласых гоблинов из Верховного Совета. - По нашим законам королева не может править единолично. Нужен король. А ты – наследный принц демонов и не сможешь стать нашим королем.

Опять все встало на грань.

Неизвестно, чем бы все обернулось, но вмешалась Лионсина Мэй.

Кто-нибудь говорил, что гоблины просто млеют от белокожих блондинок? Они терпеть не могут эльфов, при любом удобном случае задирают ушастых и кидаются бить морду. Обычная попытка доказать свое самцовое превосходство. А вот с эльфиек гоблины тоже млеют, хотя и стремятся скрыть это за показной грубостью. Лионсина Мэй была наполовину эльфийкой и совершенно потрясающе прекрасной голубоглазой  блондинкой.

Так вот, когда эта красавица внезапно возникла перед двумя почтенными представителями Верховного гоблинского Совета и очаровательно улыбнулась, оба слегка поплыли. (Если быть точнее, то поплыли все трое, глазки красотке строить пытался даже тот гоблин, кого положили лицом в пол).

- Мессиры? – прощебетала Лионсина. – Я Хозяйка этого турнира, и по всем организационным вопросам прошу обращаться ко мне.

- Мы… - только открыл рот седовласый гоблин.

Как она сразу же сказала:

- Сначала должны пройти аккредитацию, чтобы стать официальными гостями. Но сейчас вечер, и организационный комитет уже не работает. Вы сможете сделать это завтра с утра. А пока просто будьте моими гостями неофициально. У нас бал!

- Ммм… Кхмм!

- Напитки и фуршетные столы вот там. Прошу, мессиры, не отказывайте себе ни в чем, веселитесь до утра!

Два почтенных гоблина двинулись к бару, а Лионсина повернулась к Алисии и Эрику и шикнула:

- Быстро! Обвенчаетесь до утра, а потом уже никто ничего оспорить не сможет!

Надо было видеть сияющие глаза ребят.

- Спасибо! – выпалил Эрик, и через секунду они умчались, держась за руки.

Лионсина уже собиралась уйти, но тут подал голос тролль Фрик.

- Миледи, а с этим что будем делать? – и показал на распластанного на полу несостоявшегося женишка Алисии. – Отпустить или продолжать удерживать?

- Продолжайте,  - кивнула Лионсина. - А еще лучше, поместите его в камеру. Но, - она наморщила прекрасный гладкий лоб и сказала: - Так как он неофициальный гость турнира… Я думаю, можно подать ему в камеру еду и напитки. Напитков побольше.

И наконец ушла.

Потому что Владыка Дарион, издали наблюдавший за этим, уже проявлял признаки ревности и нетерпения. И как только красавица-блондинка подошла, проурчал ей на ушко:

- Дорогая, это было впечатляюще.

- Ах, - Лионсина блеснула глазками. – А что мне оставалось? Не могла бросить на произвол судьбы нашего юного принца.

- Которого ты, на минуточку, сделала... королем гоблинов? – Владыка заразительно рассмеялся. – Я не дам ему забыть этого. Никогда.

И тут уж – да, можно было представить себе, как будут завтра над Эриком стебаться друзья. Но это будет завтра.

А сегодня был бал. И на балу принято танцевать.

***

Вообще-то, Мориган сегодня намеревалась танцевать с Маркусом. Именно для него был подобран ее утонченный наряд.

Но черный дракон решил дуться на нее из-за тех артефактов. Засел в баре, повернувшись к ней спиной, и делал вид, что его ничего не интересует, кроме содержимого его стакана.

«Дуйся на здоровье, мессир ректор, - усмехнулась демонесса про себя. - Я все равно тебя сделала».

А потом поманила Саймона пальчиком, обрадованный красный дракон мгновенно подлетел к ней. И вот с Саймоном она танцевала три танца подряд.

Маркус сидел спиной, но это не мешало ему видеть, как леди-ректор, томно стреляя глазками и попивая золотое эльфийское из высокого бокала, пошла танцевать с красным драконом. Когда это произошло в первый раз, он мрачно хмыкнул и сказал себе, что ему плевать.

Однако этим не закончилось. Был еще один танец. И еще! Эта женщина висла на Красном и хихикала.

Нет, Маркус не обернулся. Но он просто дымился от злости и ревности! Швырнул стакан на стойку и вышел из зала.

Ах так? – подумала демонесса, мгновенно перестав смеяться.

И как только Маркус вернулся, прильнула к Саймону и шепнула ему на ушко:

- А как вы превращаетесь в драконов?

Тот даже слегка опешил.

- Просто. Берем и превращаемся.

- Ну да, но я имею в виду сам процесс. Как это превращение происходит?

- Тебе показать?

Мориган покосилась в ту сторону, где стоял мрачный, словно ангел мщения Маркус, и сказала:

- Да.

***

Она ушла с Красным у него на глазах.

«Ты сам так захотел», - твердил себе черный дракон. Но самовнушение помогало мало, сердце дракона рвалось за ней вслед. Он сжимал зубы, стараясь победить тупую боль в груди, потом попытался залить острое чувство потери алкоголем.

***

Больше вечером ничего особенного не произошло, кроме того, что Мельхиор и Ферги, увлеченные дегустацией напитков, засели в баре и распевали застольные песни до утра.

Лионсина Мэй наконец-то завершила свой гениальный план и заманила Владыку Дариона в свою спальню.

А дракон Маркус Черный, ректор Академии общей магии, напился в хлам.

***

Но иногда не все такое, каким кажется.

Мориган не зря вытащила Саймона показывать ей, как он оборачивается драконом. Раз уж у них был вечер откровений, что она под страшным секретом призналась ему, что имеет примесь драконьей крови. Ровно половину.

- Это как?

- Ну… - она уклончиво шевельнула бровями. – В общем, это семейная тайна.

- А, я понял, - кивнул Саймон. – У нас в роду тоже есть своя тайна. В общем, у меня там... э… шестой палец.

- Избавь меня от подробностей! – хмыкнула Мориган, закатывая глаза.

Они устроились на поляне под деревом, светила луна. Вот она и вздохнула:

- Знаешь, мне ведь так и не удалось обернуться. Обидно, да?

- Ужасно, - кивнул Саймон.

- А правда, что для этого тебе приходилось соблюдать целибат?

- Мне? – красный дракон потрясенно воззрился на нее, а потом выдал: - Дорогуша, дракон, он от рождения дракон, причем здесь целибат? Надо просто захотеть.

- Но как же. Мне же сказали…

Но он уже давился от смеха и показывал на нее пальцем:

- Тебе это внушали, чтобы ты была примерной девочкой? Я угадал?!

Вот сейчас Мориган просто обиделась, а Саймон спросил уже серьезно:

- Что, так никогда и не пробовала?

Она покачала головой.

- Отсюда я делаю вывод, что ты не была хорошей девочкой. А?

- Иди к черту! Лучше покажи как.

Конечно же, Саймон не упустил такую возможность утереть нос Маркусу и быть у демонессы первым хоть в чем-то. И полночи потом терпеливо оборачивался в дракона и обратно, чтобы она смогла усвоить алгоритм.

После чего она чмокнула его в носик и сказала, что тренировки они продолжат в следующий раз, потому что ей надо осмыслить.  И быстренько спровадила красного дракона спать.

Оставшись один, Саймон чувствовал себя двояко.

Кажется, его беззастенчиво использовали. Или нет. Однако что-то ему подсказывало, что все-таки да.

***

Утром следующего дня...