Глава 11

Только в грезы нельзя насовсем убежать:

Краткий век у забав — столько боли вокруг.

Постарайся ладони у мертвых разжать

И оружие принять из натруженных pук.

Испытай, завладев

Еще теплым мечом

И доспехи надев,

Что почем, что почем.

Разберись, кто ты — трус

Иль избранник судьбы,

И попробуй на вкус

Настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг,

И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,

И когда ты без кожи останешься вдруг

Оттого, что убили его — не тебя,

Ты поймешь, что узнал,

Отличил, отыскал

По оскалу забрал —

Это смерти оскал!

Ложь и зло — погляди,

Как их лица грубы.

И всегда позади

Воронье и гробы.

Если путь пpоpубая отцовским мечом,

Ты соленые слезы на ус намотал,

Если в жарком бою испытал, что почем,

Значит, нужные книги ты в детстве читал.

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска,

Если pуки сложа,

Наблюдал свысока,

И в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом,

Значит, в жизни ты был

Ни при чем, ни при чем!

Баллада о борьбе (с) В. Высоцкий

Таириэль сделал показательный круг над донжоном и осторожно приземлился на небольшую ровную площадку. Превратился в человека. Именно через окошки этой башни он попал в подвал и вывел Кьери из темницы. Через несколько секунд три дракона сели на мерлоны на разных стенах, обращаться не стали, удобно устроились на каменных зубцах. Эдгис так и стоял к гостям спиной и смотрел на город. Таир медлил — он как-то не привык нападать со спины. Его драконы ждали команды. Все напряженно следили за малейшим движением мага. Носа коснулся запах табака. Курит?

— Я очень любил мою Эльвенэль, — сказал Эдгис, поворачиваясь к дракону. В руках изящный мундштук с тонкой сигаретой. Одет несколько странно, поэтому похож на пирата — волосы собраны под банданой в хвост, из-под широких полей шляпы глаз совсем не видно, они полностью теряются под черной нарисованной полосой от виска до виска. Темная рубашка с широкими рукавами, такие же темные бриджи и атласный кушак. Сверху широкий плащ без рукавов, полы которого под порывами ветра похожи на рваные крылья. Он почти сливался с темным предрассветным небом. Снова сексуально выпустил терпкий дым из пухлых, манящих губ. От него пахло сексом и табаком. Немного странно для человека, который бросает вызов дракону. — Ты убил ее.

Таир чуть заметно улыбнулся. Сердце болезненно сжалось. Он все еще чувствовал к ней нежность. Столько всего произошло с тех пор, а первая юношеская любовь все равно отзывается в его душе теплом и… болью.

— Мне жаль.

— Жаль? — зло расхохотался Эдгис. — Тебе жаль? Она была хранителем этого мира!

— Ты сам виноват в ее гибели. Не я начал эту войну. Более того, мы как могли ее избегали.

— Ваши маги убили наших родителей.

— К чему это? Вы сполна отомстили и нашим магам, и родителям Майры, и нашему миру. Жили бы вы себе с братом и горя не знали, занимались своими делами и собственным миром. Но вам этого показалось мало? Вы пошли дальше — вам понадобился наш восстановленный мир. Извини. Не в этот раз.

— Нет, ты не понял, дракон. Здесь решения принимаю я. Как ты думаешь, зачем Элхаон отправил тебя ко мне? Думаешь, он сам не мог убить тебя на Альтаире? — Эдгис широко улыбнулся. Глаза сверкнули озорством. Он снова эротично сложил мягкие губы и выпустил дым в сторону Таира.

Таир рассмеялся:

— Господи, мне уже так страшно, что, кажется, я вот-вот упаду ниц и начну лобызать твои конечности, умоляя о пощаде.

— Зря, это было бы правильное решение. Я вызываю тебя на бой, — сладко протянул маг, словно делая ему неприличное предложение. — Один на один. Только я и только ты. Ты же видишь — я один и безоружен перед тобой. Прикажи своим драконам не вмешиваться.

Таир окинул взглядом небольшую площадку. Здесь действительно никого больше не было. Только Эдгис и четыре дракона.

— Ну же! Трусишь? — с вызовом закричал мужчина. — Только я и ты! Выигравшему — мир, проигравшему — смерть! Давай, дракон, соглашайся!

В этом был какой-то подвох. Физически Таир сильнее и проворнее, а Эдгис был хоть и подтянутым мужчиной для своего возраста, но все равно не производил впечатления человека, который хотя бы изредка занимается спортом и способен победить в поединке.

К нему подошел Айвэ.

— Разреши мне вступить в эту схватку, — попросил тихо. — Он убил моих драконов, а для тебя это слишком опасно. Ты нужен Альтаиру.

Таир покачал головой:

— Нет, это бой равных, Айвэ. Я не могу отказаться, даже если очень сильно захочу. — Сказал громко: — Я принимаю твой вызов. Один на один. Мои драконы не будут вмешиваться.

— Великий! — ошарашено воскликнул Айвэ. — Прошу вас!

— Нет. Это дело чести. Один на один. Не вмешивайтесь. — Жестом отодвинул друга и шагнул вперед.

Айвэ отошел обратно к мерлонам, но превращаться в дракона не стал. Облокотился на зубец и принялся мрачно наблюдать за происходящим.

Эдгис ухмыльнулся. Докурил сигарету, выкинул окурок с башни. Аккуратно покрутил мундштук в руках.

— Я все-таки приму некоторые меры безопасности, дракон, — сказал ласково.

Взмахнул рукой и быстро указал мундштуком на Айвэ и двух драконов, оставшихся на стенах: раз — два — три. Таир и глазом моргнуть не успел, как все трое замерли в тех позах, в которых стояли. Даже волосы застыли. Таир отступил на пару шагов. Страх очень отчетливо заявил о себе, неприятным холодком пробежав вдоль позвоночника. Глупый, глупый, глупый доверчивый дракон, который решил, что это будет действительно честный бой. Похоже, никакого боя не будет. Эдгис — маг. Драконы против магов бессильны. Да, Таира сейчас просто убьют, да и дело с концом.

— А теперь я хочу перейти к тебе, Таириэль, — лучезарно улыбнулся Эдгис, и Таир почувствовал, как колени предательски подгибаются. — Двадцать лет я позволял тебе каждое утро открывать глаза. Но сегодня все закончится. Солнце для тебя больше не взойдет.

Таир нервно хохотнул:

— Как поэтично! Ты двадцать лет думал обо мне по утрам? Вот это любовь! Прости, не могу ответить тебе взаимностью.

Едва уловимое движение рукой. Таир сорвался с места, с трудом увернувшись от пучка молний, вырвавшихся из мундштука. Резко затормозил и отскочил в сторону от новой порции молний. Эдгис позволил ему перевести дух. Маг улыбался так по-доброму и заботливо, что хотелось укусить его за лицо, чтобы навсегда лишить возможности скалиться.

— Это все, на что ты способен? Кидаться молниями? — ухмыльнулся Таир, судорожно соображая, что с этим дерьмом делать. Принять истинный облик и плюнуть в мага огнем, он не успеет чисто физически. Надо как-то так выкручиваться. — Реально мой самый честный бой.

— А ты надеялся, что я буду махаться кулаками? — рассмеялся Эдгис, посылая в парня сразу несколько шаровых молний.

Таир рухнул на каменный пол и перекатился в сторону. Вскочил и едва не принял лицом огненный шар. В последнее мгновение отклонился. Оглянулся на мерлоны, оценивая расстояние до них.

— Сбежишь, я убью твоих друзей. Они все еще живы. Но это можно поправить. — Направил «электрическую палочку» в сторону дракона Айвэ.

— Нееееет!!! — завопил Таир, кидаясь к лесному дракону.

И не успел.

Белые молнии окутали несчастного. Тот ожил, дернулся. Яркая вспышка. Крик. Запахло паленым мясом. Дракон замертво рухнул со стены.

Таир решительно повернулся к магу, злобно глядя на него исподлобья.

— Тююю, малыш обиделся? Ой, прости-прости, — ехидно засмеялся Эдгис. — Ну ладно, согласен, это может быть слишком. Давай попробуем вот так.

Новый взмах мундштуком. Мышцы свело от напряжения. Но ни огненных шаров, ни пучка молний Таир не заметил. Вместо этого он получил такой удар поддых сжатым воздухом, что, казалось, внутренности должны были превратиться в кашу. Таира отшвырнуло на несколько метров и ударило о каменную кладку. Дыхание перехватило. Легкие болезненно сжались. Кишки обожгло огнем. Затянувшаяся рана на боку лопнула (Таир это так отчетливо почувствовал) и под мышкой тут же стало противно мокро.

— Ой, больно? — подивился маг.

Удар по скуле. Голова мотнулась. Рот наполнился кровью. Тяжелые красные капли закапали из носа. Таир попытался сжаться, чтобы закрыть живот, но не смог. Было настолько больно, что из глаз потекли слезы, а мышцы начало крутить судорогами.

— Мне так жаль, — покачал головой Эдгис. — А теперь чуток подпалим зверушку, м? Ты же не против? Элхаон настоятельно рекомендовал сжечь вас обоих. Он очень мудрый. А потом я доберусь до твоей сучки и лично оторву ей голову, — протянул со смакованием.

Эдгис описал красивую витиеватую фигуру в воздухе и направил на поверженного дракона пучок молний. Таир зажмурился. Вот и все. Идиот, какой же он самоуверенный идиот.

— Отвали от моего дракона, придурок! — раздался злой голос Майи где-то совсем рядом.

Что-то зашипело, кто-то болезненно вскрикнул. Таир открыл глаза — перед ним стояла какая-то перегородка, закрывая обзор. Рядом на колени упала Кьери:

— Тебя ни на минуту нельзя оставить одного. Все время влипаешь в истории. Просто ходячая катастрофа какая-то!

— Это не я влипаю в истории, это всякие уроды ко мне липнут, — простонал он, держась за живот.

— Может есть смысл пересмотреть что-то в своей жизни? Хотя бы окружение для начала. Вот ко мне всякие уроды не липнут.

— Ты просто не такая симпатичная, — хихикнул Таир и сморщился от боли в животе.

Драконесса скорчила противную рожицу, помогла ему сесть. Таир сплюнул кровавый сгусток. Вытер рукавом в очередной раз разбитые губы.

За перегородкой шел бой — небо периодически озарялось яркими вспышками. В воздухе ощущался стойкий запах серы и озона. Маги упражнялись в остроумии, судя по игривому выражению лица Эдгиса, но делали это тихо, издалека не слышно.

— Давай я отнесу тебя в безопасное место? — предложила Кьери, попытавшись поднять раненного. — Ворн и все наши драконы внизу и на скалах, все рядом.

Таир покачал головой, останавливая подругу.

— Я не оставлю Майю одну. Она не справится, — попытался встать, но не смог — тело болело так, что хотелось выть и лезть на стену. Снова завалился на бок, подтянул ноги к животу и сжался.

— Почему ты не веришь в нее? Ты же даже ей шанса не даешь, — возмутилась девушка, садясь рядом.

— Эдгис коварный.

— Майя — маг. И она только что спасла твою задницу, если вдруг ты не заметил.

Таир вытянулся и осторожно выглянул из-за перегородки, оказавшейся обычным магическим зеркалом. Любимая швыряла в Эдгиса голубые шарики — сгустки магической энергии. Тот отвечал ей желто-белыми шаровыми молниями. Это было похоже на игру в снежки — кто в кого попадет. При этом оба весьма проворно уклонялись от смертельных «снежков» оппонента. Иногда Майя «ставила» перед собой зеркало, и тогда молнии Эдгиса возвращались к хозяину. Они явно обменивались колкостями, судя по выражению их лиц, но драконы толком не слышали. Таир разрывался между желанием пойти и лично вырвать глотку убийце его драконов или просто лечь на пол и тихонечко сдохнуть от боли. Кьери то осторожно выглядывала из-за зеркала, проверяя, как там повелительница, то смотрела вниз с башни, чтобы убедиться, что у других драконов все под контролем.

— Я не понимаю, как у них это работает, — сокрушенно произнесла драконесса, нависнув над другом. — Молния — это же страшно. Я поэтому и в облаках не люблю летать — изжарит, даже чешуи от тебя не останется, и не заметишь. А они вон как.

— Это магическая молния, не природная, — пояснил Таир. — Магия на магию. Майя была права, когда говорила, что маг с магом быстрее договорятся. Я могу набить магу морду и свернуть шею, но для этого мне надо подойти к нему, а тому достаточно щелчка на расстоянии, чтобы лишить меня жизни. Вот и вся разница. Это как борьба лучника и мечника: второй может быть сильнее, но шансы выжить у него не слишком велики, если бой начинает первый.

— Красиво, — улыбнулась Кьери, когда очередной пучок молний Эдгиса отразился от магического зеркала Майи.

Эдгис что-то сказал и высоко поднял руку, очертив круг над головой.

Майя взмахнула руками, словно накрывая мага невидимым куполом.

— Надоел, честное слово, — сказала громко нравоучительным тоном. — Последнее слово всегда должно оставаться за женщиной.

Неожиданно взору драконов предстала огромная, начищенная до зеркального блеска крышка-купол, под которой в ресторанах подают вторые блюда, скрывшая правителя Толимана. Майя несколько секунд в очень расслабленной позе созерцала творение рук своих, потом осмотрелась, оценивая масштаб бедствия. Сняла заклятие с Айвэ и дракона Ворна. Они втроем направились к Кьери и Таиру.

— Извини, что вмешалась в вашу великосветскую беседу с достопочтенным Эдгисом, но мне показалось, что у тебя проблемы с аргументами. — Майя перекрестила руки на груди и отставила ногу, снисходительно посмотрев на распластавшегося на полу друга. Вид очень довольный. Глаза блестят, щеки румяные. Таир непроизвольно принюхался — опять пахнет адреналином, но уже не страхом, победой. Этот запах не вкусный. Этот запах волнительный.

— Ты уверена, что он не снимет это? — кивнул Таир в сторону купола.

— А где Теол? — заволновался Айвэ.

— Прости, — потупился Таир. — Эдгис его убил. Я не смог ему помешать. Если бы не Майра, нас бы всех перебили.

Лицо Айвэ стало черным. Взгляд замер. Он задержал дыхание, пытаясь справиться с эмоциями. Кьериэль и дракон Ворна опустили головы.

Майя молча села на колени перед Таиром, помогла ему перевернуться на спину. Положила руки ему на живот. От ладоней шло приятное щекотное тепло, тело вдруг окутала серебристая лечебная дымка. Таир расслабился, с благодарностью посмотрел на любимую. Боль медленно отступала.

— В нашей команде появился еще один врач, — улыбнулась Кьери.

— Магии хватает только на несколько часов, — вздохнул Айвэ.

— Нет, моя магия держится дольше, чем магия Ворна. Жаль только, что я не могу подлечить сама себя, — грустно усмехнулась Майя. — Приходиться обращаться к Ворну. — Она протянула руку Таиру и помогла ему подняться. — Надеюсь, что к моменту, когда моя волшебная анестезия тебя отпустит, мы будем дома и в руках врачей. У меня все еще сломаны ребра и мне до сих пор больно дышать. У тебя, кстати, тоже. И рот опять разбили. Как ты теперь будешь меня целовать? Ох, не бережешь ты себя, Таири.

Таир улыбнулся. Еще раз с опаской глянул на сферу.

— Баранчик (эта штуковина так называется) внутри зеркальный, — пояснила Майя. — Эдгис хотел забить меня молниями. В тот момент, когда он их вызвал, я накрыла его зеркальной сферой. Прикольно, да? Должно получиться отличное втрое блюдо средней прожарки.

— Злая ты, — осуждающе покачала Кьери головой.

— А нечего обижать моего дракона, — надула губы Майя и тут же торопливо добавила: — И убивать моих драконов. Прости, Айвэ. Мы потеряли так много драконов в этой вылазке, что я не знаю, как буду смотреть каждому из вас в глаза.

— Мы знали, на что шли, повелительница, — мрачно произнес мужчина. — Каждый дракон готов умереть за вас, не только Таириэль.

— Надо убедиться, что Эдгис действительно мертв, что это не перевертыш, — проговорил Таир, на всякий случай вцепившись в плечо любимой, потому что живот иногда дергало болезненной судорогой — доктор из Майи получился фиговый. Но он ей об этом не скажет.

— Я лично проверю, Великий. На всякий случай мы еще раз сожжем все, а потом я развею его прах над городом, — поклонился Айвэ. Он не спрашивал. Он ставил перед фактом.

Таир и Майя переглянулись. Майя кивнула мужчине:

— Хорошо. А я попробую открыть портал на Альтаир. Вроде бы тут у нас дел больше нет. Пора выгонять кошку из норки мышки. Кьери, позови наших, если не трудно.

— Может на склоне? Там места больше и врагов точно нет, — с сомнением протянула драконесса. — А тут… Я все равно опасаюсь подвоха в этой внезапной пустоте, да и тесно здесь, площадка маленькая для драконов.

— Ты сможешь долететь до южного склона? — повернулась Майя к Таиру.

— Я постараюсь, — тихо отозвался тот.

Майя еще раз оценивающе посмотрела на своего побитого дракона. Вздохнула.

— Зови Ворна и нашу команду, Кьери. Таириэль, боюсь, пока не в состоянии летать. Будем отсюда прорываться домой. Айвэ, у вас есть минут десять.

Кьериэль свесилась с башни и громко свистнула. Тут же снизу донесся ответный свист.

— Ваше приказание выполнено, повелительница. Драконы сейчас будут, — поклонилась драконесса.

— Вот и отлично, — довольно потерла руки Майя и отошла от компании в другой угол площадки.

Пока девушка медитировала, сидя на полу по-турецки и прислонившись спиной к стене, Айвэ и Ворн, обернувшись драконами, чуть приподняли крышку и дыхнули пламенем под купол, тут же захлопнув все обратно. Принялись обсуждать, сколько надо ждать, чтобы наверняка. Таир обвел грустным взглядом всю их компанию. Рядом сидели Кьериэль, Генри и драконы Айвэ и Ворна, все в образе людей. Семь драконов и маг — жалкие остатки их маленькой армии, осколки иллюзий, изранившие сердце предательством близких друзей. Что ждет сейчас их дома? Существует ли он еще? Жив ли Агни? Не пострадали ли другие маги и драконы? Быть первым и вести за собой, отвечать за жизни других — тяжелейшая ноша. И Таир сейчас не понимал, хочет ли он продолжать этот путь.

— Нам надо решить, что делать с Ульрисом, который Элхаон, — выдернула его из черных мыслей Кьериэль.

— Убить и дело с концом, — отрезал Генриэль. — Я за наших переживаю. Надеюсь, что у Агни хватит ума не натворить бед.

— Если Агни жив, — буркнул Таир.

Кьери хмыкнула:

— Только пусть попробует умереть. Вообще с ним больше разговаривать не буду.

Драконы переглянулись и улыбнулись. Генри обнял подругу. Та положила голову ему на плечо.

— Устала? — заботливо спросил Таир.

Кьери кивнула.

— Вернусь домой, устрою себе СПА. Мне Майя рассказала. Не знаю, как это выглядит на самом деле, но звучало вполне соблазнительно, — размечталась девушка.

— Попроси Майру провести тебя в ее старый мир, — улыбнулся Таир. — Она покажет. Тебе понравится. Там безопасно, только воняет очень, а потом ничего, привыкаешь. А расскажи-ка мне, когда вы с ней успели спеться?

— Ну, мы же провели некоторое время на склоне вместе. У нее рот вообще не закрывался. Она такая тараторка, — расплылась в милой улыбке. — Но на самом деле, она просто сильно нервничала, судя по запаху и метающимся мыслям.

— И, скажи мне, какого черта ты ее сюда притащила? А если бы с ней что-нибудь случилось? — начал ворчать Таир очень недовольным голосом.

Кьери удивленно захлопала ресничками и возмущенно спросила:

— Прости, я правильно понимаю, мы должны были подождать, пока этот чудесный человек поджарит тебя? Или как ты себе представляешь мой ответ, когда повелительница, первое лицо Альтаира, на минуточку, говорит: «Я приказываю тебе, Кьериэль»? Я что должна сказать? Ах, простите, повелительница, мне запретил ваш возлюбленный? Ты в своем уме, Хранитель? Ну и потом, давай посмотрим правде в глаза, Майра не такая уж беспомощная, как ты считаешь. Да, она не такая опытная и все ее знания — теория чистой воды, но она весьма достойно держалась сейчас в бою, не истерила, не паниковала и подошла к вопросу творчески. Я вот видела, как Эдгис убил Теола, и Майра это видела. И мы видели, как Эдгис едва не убил тебя. И больше всего на свете я боялась, что сейчас Эдгис убьет и нас с повелительницей, и ни я, ни она никак не сможем противостоять этим чертовым молниям. А она взяла и смогла.

— Малютка Кьери испугалась за свою шкурку? — ухмыльнулся Таир.

— Я за нее всегда пугаюсь, особенно когда на шее сидит повелительница. Еще раз тебе говорю — не будь безумной курицей, Хранитель. Твоя птичка готова вылететь из гнезда. Не мешай ей. Она справится. Уже справилась. Она быстро учится. Сам же знаешь, что только практика дает нам опыт.

— А если бы она погибла?

— Тогда погибли бы все остальные, — пожала она плечами.

— Мои драконы отдохнули? — подошла к сидящим довольная Майя. — Ворн, что там у вас?

— У нас все готово. В буквальном смысле этого слова, — отозвался мужчина. — Мертв, мертвее не бывает.

— Круто. Тогда добро пожаловать домой. Это было сложно, но у меня получилось.

— Ты изменила точку выхода? — спросил Таир, поднимаясь.

— А то как же, — ухмыльнулась Майя, недобро сверкнув глазами. — Это первое, что я сделала, когда отковыряла портал. Элхаон сделал так, что все порталы вели в одну и ту же точку, как скат с горки. Думаю, нас в этом месте пасут. Но мы будем хитрее. Более того, я замаскировала наш выход. Элхаон не узнает о том, что мы вернулись. Сделаем ему сюрприз.

— Может быть, продумаем план наших дальнейших действий? — предложил Айвэ. — Это очень сильный маг. Он обманул всех наших магов, драконов, слуг. Я предлагаю прикинуть, что мы будем делать на Альтаире.

— Я уже прикинула, — пожала плечами Майя. — Сначала мы разведаем обстановку и поймем, что и как. А потом решим, что делать дальше. Сколько нас не было дома? Дня два? — Таир кивнул. — Порталы были заблокированы, то есть ни на Альтаир, ни на Толиман никто не мог попасть. Значит, армию к нам домой он привести не мог. Власть захватить тоже немного проблематично — маги так просто ее не отдадут. Надеюсь, по крайней мере. Драконам же можно доверять? — строго глянула на Таира.

Тот опять торопливо кивнул. Он уже и сам не знал, кому можно доверять, а кому нельзя.

— Там твой голем цел и невредим, — тихо сказал Таир. — Его можно выдать за тебя. Что делать с этой проблемой?

— Я ее решила.

— Правда? — удивился Хранитель. — Интересно как?

— Я решила, что это не проблема. Пока не проблема. На месте разберемся.

— Я согласна с повелительницей, — закивала Кьери. — План — хорошо, но смысл фантазировать, если мы не знаем, что и как. Давайте уже вернемся домой и надерем врагу задницу!

Перемещение на Альтаир никаких проблем не вызвало. Майя открыла выход с другой стороны горного хребта, на котором Таир собирал для нее ежевику, — подальше от города, леса и главного портала, которым пользовался сам Таириэль и гости их мира. Драконы разлетелись в разные стороны, чтобы проверить территорию. Таир и Майя остались с Ворном. Тот еще немного подлечил раненых ребят, чтобы они дотянули до утра. На Альтаире стояла ночь, луна висела высоко над горизонтом, звезды рассыпались по темно-синему бархату неба маленькими светлячками. Майя с удовольствием подставляла бледное чумазое лицо под легкие порывы ветерка и жмурилась от удовольствия. Она дышала глубоко, словно заново пропитываясь энергией родного мира.

— Что произошло в саду, помнишь? — спросил Таир, подходя к ней сзади.

— Ты позвал меня, и я пошла. В саду мне дали по голове, и все — очнулась в той камере в ошейнике и наручниках, — чуть поморщилась она, явно не желая вспоминать этот малоприятный эпизод своей жизни. — Господи, как хорошо-то… Как же я люблю тебя, Альтаир! Как же я люблю тебя, мой мир!

— Почему ты не использовала там магию? — пристал Таир с расспросами.

— Не могла. Вообще не могла. Я пыталась, — вздохнула Майя, оборачиваясь. — А что?

— Значит, все происходило у нас под боком, а мы не видели. Портал в саду надо уничтожить. Элхаон и Эдгис близнецы. Скорее всего, Элхаон уже в курсе, что брата больше нет. Ты их пригласила? Сколько их было?

— Человек десять — певец, музыканты и подтанцовка. Все.

— Мы убили почти двести тридцать человек, магов, воинов. Как-то же они попали в наш мир? И я не понимаю, зачем Элхаон отдал нам на растерзание своих солдат? И самое главное, я не понимаю, сколько их было на самом деле, если он решился пожертвовать таким количеством своих людей? Надо быть абсолютно безумным, чтобы сделать такое.

— Скажи, а ты бы поверил, если бы масштабность была не такой масштабной? Я думаю, что нет. Ты ведь оставил мир в полной уверенности, что врагов здесь больше нет, да?

Таир опустил голову.

— Ты научилась читать мысли? — спросил тихо.

— Нет, Таири, я научилась читать тебя за этот год, — вздохнула Майя. — Он воспользовался твоей порядочностью и моей наивностью. Я живу в этом мире, как у Христа за пазухой, знаю, что мой дракон всегда спасет и защитит, решит все проблемы, обо всем позаботится. А ты… Ты просто очень хороший. Нам с тобой надо повзрослеть и поумнеть.

Таир обнял ее и коснулся губами виска. Майя улыбнулась ему в шею.

— Мы обязательно выпутаемся, обещаю, — заверил ее Таир.

Майя провела кончиком носа ему по ключице:

— Я знаю, мой дракон, я знаю. Нам нужен мой ноутбук. Через него свяжемся с магами и все выясним. Ты говорил, что они остались на страже своих земель.

Таир кивнул.

Ворн, все это время стоявший немного в стороне, подошел к ним. Кашлянул учтиво:

— Прошу прощения, повелительница, что стал невольным свидетелем вашего разговора.

— Ой, давай вот только без приседаний, — поморщился Таир, выпуская Майю из объятий. — Кстати, Ворн спас мне жизнь на нашем озере, когда я едва не утонул.

— Ну, это было не совсем так, повелитель, — скромно потупился мужчина. — Мы сделали это нашей командой. Кьериэль сначала не дала вас удушить, а потом нашла в воде, откуда я уже вытащил вас, Великий, и откачал на берегу. Могу я тоже сказать?

— Благодарю, Хранитель пустынных земель. Слушаю вас.

— Я тоже давно задаюсь этим вопросом — как все эти люди могли попасть в наш мир, если порталы были закрыты и контролировались нашими магами? Или кто-то из наших магов предатель — сказал, что вторжения не было, а оно было? В городе базировалась небольшая армия, которую мы уничтожили, но ее же не было, когда мы только начали свою борьбу с врагом. Я очень хорошо помню этот момент, потому что мы организовали охрану Хранителя по всему городу. Ищейки были, но их было очень мало, мы не стали их трогать, чтобы не вызвать подозрений. А потом, когда делали зачистку, буквально через несколько дней, весь город кишел ищейками, как труп дохлой собаки опарышами. Нам надо проверить Айвэ и всех магов еще раз. Великим драконом клянусь, нюх редко подводит твоего старого папу Ворна. Он мне сразу не понравился.

— Его проверила Кьериэль, — недовольно простонал Таир. — Опять ты за свое? И маги все наши… Ну вот кроме последнего, как оказалось.

— Он дракон, и он знает, как проверяют драконы. Еще он воин. А то, что Кьери умеет читать мысли, тоже ни для кого не секрет. Я не верю, будто он не знал, что привел в наш дом врага. Хоть убей меня — не верю! И я не верю, что он не просчитал все эти моменты с проверками. Дерон-то тоже оказался предателем. А я тебе первым сказал, что мужик проблемный, а ты мне доказывал, что ему можно доверять.

— Хорошо-хорошо, убивать мы никого не будем, — махнула рукой Майя. — Я постараюсь его проверить. Есть у меня пара идей на этот счет. Спасибо, Ворн, я и магов проверю. Всех проверю. Потому что ты прав, врага кто-то запустил в наш мир.

— Айвэ показал себя в бою… — промямлил Таир свой последний аргумент.

— Как ты не понимаешь? — вдруг зло зарычал Хранитель пустынных земель. — Я наблюдаю за ним все это время. Он храбрый воин, он нам помогал, но… Прошу вас, повелительница, не доверяйте ему. Считайте это моей личной паранойей.

— Давайте так, когда все соберутся, ты, Таир, подумаешь о том, как нам вернуть наш дом, поговоришь с драконами, обсудишь детали, а я проверю Айвэ и его дракона, чтобы мы были уверены, что в команде нет предателя. — Майя склонила голову на бок и страдальчески посмотрела на Таира: — А сейчас разреши мне ополоснуться в речке неподалеку. Я мечтаю об этом несколько дней.

— Майя, это горная речушка и там очень холодная вода, — предупредил Таир. — Я не хочу, чтобы ты простудилась. Потерпи до дома.

— Не важно. Важно, что она просто есть.

— Мы с Хранителем посторожим вас, повелительница, — улыбнулся Ворн.

— Вот и славно! — обрадовалась Майя и, резко развернувшись, быстрым шагом направилась к широкому ручью, маленьким дерзким водопадиком спадающим с невысокого уступа метрах в пятидесяти от места их стоянки.

— Я наверх поднимусь, — предупредил Ворн.

Таир вздохнул и пробормотал:

— А я у воды покараулю. — Кто бы знал, как он устал и хочет есть и спать.

— Костер бы развести, чтобы потом согреть Творца, — как бы намекнул Ворн.

— Костер привлечет ненужное внимание. Так согреется, если до дома потерпеть не может, — проворчал Таир.

Майя быстро избавилась от грязных остатков своего некогда красивого платья. Голышом потрусила по камням к струе воды. Таир присел на кочку метрах в десяти от нее. Улыбнулся. Майя очень похудела за эту неделю — ребра сильно выделяются, грудь и задница почти пропали, тазовые косточки торчат так, что страшно становится, ноги как спички, руки тощие. Молочное тело наполовину покрыто черными пятнами-синяками. Хотелось сгрести ее в охапку и увезти куда-нибудь подальше, откормить, подлечить, залюбить. Наверное, он так и сделает, когда все это закончится, устроит себе настоящий медовый месяц. Только Майя, он и природа.

Любимая, тихо матерясь задыхающимся голосом, помылась удивительно быстро. Таир бы даже сказал — мгновенно. На один раз залезть под воду ее хватило, чтобы хотя бы просто намочить тело, а вот второй раз…

— Может, ты ее погреешь? — жалобно сложила она бровки домиком, прикрыв грудь руками.

Таир покачал головой. Он бы и рад погреть эту злосчастную горную речушку, но как Майя себе это представляет?

— Ну и ладно, — нахмурилась она и сделала еще одну попытку намочить себя. Безуспешную.

— Я предупреждал, — ухмыльнулся Таир. Прислушался. Потом повел носом. — Одевайся, наши возвращаются.

Ворн тихо свистнул со скалы.

— Наши летят, — прокомментировал мужчина довольно.

Таир вглядывался в небо, пытаясь увидеть драконов. Носа коснулся еще один знакомый запах — Агни. Таир тут же засиял.

— Агни жив! — не сдержал эмоций Ворн, быстро спускаясь к Таиру по камням. — Слава великим драконам! Живой! Чувствуешь?

На радостях они обнялись и начали всматриваться в небо. Майя пыталась справиться с одеждой, которая не надевалась на мокрое тело.

Первой села Кьери, обернувшись в воздухе человеком. За ней опустились Генри и Агни. Айвэ и два других дракона сделали круг над склоном и приземлились немногим ниже.

— Агни, дружище! — кинулись к нему с объятиями Ворн и Таир.

Огненный дракон, счастливо улыбаясь, принялся обниматься с друзьями.

— Ты бы знал, в какую ловушку мы попали, — покачал головой Ворн.

— Вы бы знали, что произошло у нас прошлой ночью… — резко помрачнел Агни.

— Рассказывай! — приказала Майя.

— Повелительница, — поклонился дракон. — Как я счастлив, что вы живы и вернулись. Я знал! Мы были уверены, что ребята вас вытащат.

— Я тоже, Агни, бесконечно счастлива видеть тебя! — торопливо добавила девушка и показала жестом, что ждет его ответа.

Кьери и Генри опустили головы.

— Когда вы ушли по временным коридорам на Толиман, я забрал своих драконов и отправил их еще раз проверить территорию.

Остался в замке с вашими драконами, чтобы заняться охраной. Мы обсуждали с Ульрисом все моменты по безопасности Альтаира, он спрашивал, что да как. Он говорил с магами, сказал, что вы, Великий, оставили его наместником до особых распоряжений, что повелительница вернется завтра к утру, и типа все должны ему подчиняться. Поздно вечером прилетел один из моих ребят. Сказал, что в городе творится что-то странное. Просил посмотреть. Я улетел с ним. Люди, помните, которых мы с вами убили? Они восстали…

— То есть как восстали? — нервно хмыкнул Таир.

— Не знаю. Я не знаю, что это за ерунда такая. И они собирались в строй в городе на ярмарочной площади. Человек двести, не меньше. Я оставил своих следить за ними, а сам рванул во дворец, а там… Ульрис убил всех наших драконов. Всех. Всех до единого, кто был во дворце. — Голос Агни задрожал. Кровь отлила от лица. Казалось, что он сейчас грохнется в обморок.

— Убил или обездвижил? — уточнила Майя.

— Убил. Всех разом. Я впервые в жизни видел такое. Спасся чудом. Он просто меня не заметил. Он позвал их в главный зал и сначала превратил в камень, а потом все разрушил в пыль. Великие драконы, эта сцена до сих пор у меня перед глазами стоит. Я приземлился на балконе, но войти не успел. В окнах вдруг возникло ярко-желтое свечение, превратившее наших драконов в статуи, которые потом рухнули на пол в виде каменной пыли. Я немедленно вернулся в город, забрал своих драконов и увел их. А утром он объявил, что повелительница вернулась, а все остальные погибли. И показал им, как я сейчас понял, голема. И вот этот голем в виде повелительницы, совсем как вы, настоящая, приказал всем магам и драконам прибыть во дворец в трехдневный срок, чтобы обсудить случившееся. Мы же остались ждать вашего возвращения здесь в горах, но на соседнем склоне. Потом ребята увидели Кьериэль и доложили мне.

— Напомните мне, почему мы не разрушили голема повелительницы? — мрачно спросил Таир. Никто ему не ответил. Кьери, Айвэ и Ворн стояли чернее тучи, судорожно сжимая кулаки.

— Маги ему нужны, чтобы убить их так же, как он убил драконов, — уставшим голосом проговорила Майя. — Он отправил вас в один конец и не ждет нашего возвращения. Тем лучше для нас. Только история про «восставших из ада» меня немного пугает. Агни, вы не смотрели, что это такое? Человек? Субстанция? Голограмма? Нет ли у вас образца, так сказать, для изучения?

— Есть. Мы одного захватили в плен специально, чтобы показать кому-то из наших магов. Мои ребята контролируют небо. Мы ждали магов и драконов, чтобы перехватить их на подлете к дворцу. Великие драконы, как же я счастлив, что вы вернулись, ребята.

— Агни, скажи, а не слышал ли ты хоть краем уха про то, откуда могла прийти эта армия? Нет ли у тебя каких-то идей? Может, Ульрис случайно проговорился в разговоре?

— Я думал на эту тему как раз вчера, повелительница, поэтому и отправил ребят в город. Это только теория, к сожалению, потому что проверить ее я не успел. В городе есть портал. Через него под видом гостей на Альтаир попали все эти люди с Толимана в течение нескольких дней. Это разумно, потому что город — запахи — многолюдно — никто никого не знает. В лесу или в горах портал легко обнаружит маг, по следу вышедшего из него врага можно пустить драконов, а в городе маги физически все не проверят, а драконы след не возьмут, потому что запахи мешают.

— Так может это не наши убитые друзья, а те, что пропали с Толимана? Эдгис же был один на башне и в замке. Тогда твоя теория подтверждается. Мертвые остались мертвыми, а живые посланы братом в помощь брату, — спокойным и безучастным голосом произнесла Кьериэль. Глаза черные, губы напряжены. Таир знал ее такой. Сейчас в подруге отключается все живое, доброе, светлое, теперь это не его жизнерадостная девочка, это хладнокровный убийца, не знающий пощады.

— А на что Эдгис рассчитывал, оставляя замок без охраны? — со скепсисом в голосе спросил Айвэ.

— Он рассчитывал, что убьет драконов молниями, а для этого ему охрана не нужна, достаточно просто попасть в крупную и неповоротливую мишень, — пояснила Майя. — Вас было мало, он бы разделался с вами на раз-два. Он не знал, что за этот год от скуки я здорово прокачалась в магии, пока мой дракон путешествовал по другим мирам, собирая хранителей и магов. Об этом никто не знал, я особо не афишировала свои упражнения у озера. Хотела Таиру сюрприз сделать.

— Отличный сюрприз, — фыркнул Таир.

— Поэтому Дерон и не донес, — многозначительно протянула Кьери. — Он не видел, что ты занимаешься, он сказал, что ты ничего не умеешь.

— Да. Агни, покажете, куда нам лететь, чтобы познакомиться с этим воином тьмы?

— С удовольствием, повелительница.

Люди стали оборачиваться драконами. Кьери тоже превратилась в дракона, опустилась на землю так, чтобы Майя смогла забраться. Таир подсадил ее, помог сесть удобно.

— Нам надо до рассвета очистить наш дворец, — сказала Майя, наклонившись к гребню и чуть придержав ладонь Таира.

Тот вопросительно нахмурился.

— Полагаю, что он плохо спал в последние дни. Сейчас в замке полно его людей и нет моих. Он должен чувствовать себя в безопасности. Он еще не знает, что Эдгис мертв. Он спит. Он крепко спит. Если он узнает, что близнец погиб, то выкурить его из дворца будет сложнее. У нас есть всего два-три часа, чтобы выгнать эту тварь из нашего дома.

— Значит, выгоним, — улыбнулся Таир и дернул плечами.

Похлопал по шее Кьериэль. Дракон осторожно поднялся, расправил крылья. Таир торопливо отошел в сторону, чтобы не мешаться. Проводил взглядом летящих драконов, уносящих любимую с собой.

— Потерпи, Таири, — сказал сам себе шепотом. — Последний бой он трудный самый. Надо сделать рывок и добраться до финиша, а потом уже будет легче. Тоже что ли на себя морок оптимизма навесить? Майе вон море по колено, а когда-то даже по морде не могла вдарить так, чтобы окружающие от смеха не умерли. Потерпи, Таир. Просто соберись и потерпи. Майя права, надо действовать немедленно, чтобы избежать серьезных жертв, и так слишком много драконов погибло. Вперед, Таириэль!

Короткий разбег, взмах крыльями. Дракон бесшумно пронесся над склоном, прикрыв глаза и полностью доверившись обонянию.