Глава 10
Давно не виделись — здравствуй.
Наш город не изменяет.
Наш город пахнет любовью.
Наш город как новобранец.
Ты с рюкзаком за плечами,
А я играю навылет.
Все также сердце танцует.
Небо, ты обнимаешь меня.
Небо…
Давно не виделись — дрейфишь
Спросить, кто знал мои руки,
Кто украшал мои губы,
Кто обессиливал нежно,
Кто раздевался бесшумно…
Небо, ты обнимаешь меня.
Небо…
Давно не виделись — между
Растут опасные страны
И превращаются в звезды,
В самую крепкую дружбу
Красивых женщин с ножами.
Мне так приятно, что помнишь,
Кто я, но нам не мешает.
Небо, ты обнимаешь меня.
Небо…
Небо целует небо, ты обнимаешь меня…
Небо целует небо, ты обнимаешь меня…
Смотри-ка, небо, ты обнимаешь меня…
Небо…
Давно не виделись — здравствуй…
Небо, ты обнимаешь меня (с) Ночные снайперы
— Как ты? — спросил Таир, присаживаясь рядом с Майей на покрытый изумрудным мхом огромный валун.
Та вздохнула и продолжила смотреть вдаль.
— Странное место, правда? Здесь или сумерки, или ночь. Совсем как мы любили на Земле — ночной образ жизни. Кажется, что мне здесь понравилось бы. А тебе?
Таир пожал плечами и тоже посмотрел на чернеющие внизу горы, плавно переходящие в красивое звездное небо. Час назад они остановились в горах, выбрав себе недоступную для людей неглубокую пещерку в отвесной скале с небольшой площадкой перед входом. Конечно, драконам или верствурмам попасть сюда не составит никакого труда, но все были слишком вымотаны, чтобы искать более защищенное место для короткого отдыха. Двое разведчиков прятались на двух вершинах и следили за небом и землей. Скоро они сменятся.
— Я солнце люблю. Ты скучаешь по Земле?
— Я скучаю по дому. Когда мы вернемся домой?
— Ребятам надо отдохнуть. Да и нам с тобой тоже не мешало бы поспать хотя бы пару часов.
Майя рассеянно кивнула и потерла глаза руками, взъерошила грязные волосы.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — спросила чуть раздраженно.
Таир покачал головой, улыбнувшись.
— Я хочу почистить зубы и вымыться. А от тебя ужасно пахнет серой, — скривилась она, покосившись на Хранителя.
Парень рассмеялся:
— Спасибо, что не псиной.
Майя тоже рассмеялась и обняла его, прижавшись щекой к плечу. Таир с удовольствием повел носом — любимая пахла счастьем, и очень хотелось опрокинуть ее на спину и зацеловать с ног до головы.
— Прости. Это из-за того, что я использовал пламя. Этим от меня вонять будет еще несколько дней, причем отовсюду. От других тоже пахнет. У меня еще изжога из-за этого и отрыжка, желудок крутит, и тошнит. Я ненавижу плеваться огнем.
— Как ты это делаешь? Не знала, что ты так умеешь.
— Только взрослые драконы могут так делать…
— Вау! Мой маленький Таири наконец-то стал взрослым драконом? — хихикнула Майя, лукаво глянув на него снизу вверх.
Таир снисходительно покосился на нее, едва сдерживая улыбку.
— Я овладел этой техникой года полтора назад…
— Когда я лишила тебя девственности? — веселилась она.
Таир закатил глаза. Их первый раз был ужасным, если честно.
По крайней мере, для Таира, который понятия не имел, что это вообще такое и как оно делается. Он попытался положиться на человеческие инстинкты, но какие, к черту, могут быть человеческие инстинкты у дракона, который не понимает, что происходит с его человеческим телом, с его головой, с его эмоциями, с его членом, в конце концов?! Слава великим драконам, Майя все сделала сама, а потом еще и нахвалила талант Таира удобно лежать на кровати, пока она на нем скакала, доводя до экстаза. Но Майя об этом не знала, а Таир не спешил открывать ей глаза. Он вздохнул и продолжил с невозмутимым видом:
— …но последствия как-то не способствовали прокачке навыка. Ты представляешь, как змеи хранят яд?
Майя с готовностью кивнула, во все глаза глядя на Таира. Мордочка шкодливая, взгляд игривый. Она улыбалась, пыталась, по крайней мере, улыбаться… На самом деле Майя выглядела ужасно (хотя сам Таир выглядел ненамного лучше после всех своих злоключений с големом) — сильно похудевшая, все лицо в синяках и ссадинах, на шее след от ошейника, кожа сбита, запястья оцарапаны, костяшки пальцев в ранах, кисти в синяках. Да и эмоционально совсем недавно она была подавлена, хмура и отстранена. Даже их победа в штольне не способствовала поднятию ее настроения, улыбка так и не тронула губы, глаза оставались пустыми и какими-то мертвыми, она вроде бы говорила, делала что-то, но при этом была словно выцветшая унылая картинка. Ворн сказал, что поддержит физическое состояние повелительницы, а вот эмоционально — все вопросы к времени, и пожелал Таиру удачи и терпения. Таир вздохнул, подумал и… навел на Майю легкий морок счастья. Пусть положенное на восстановление психического и эмоционального равновесия время любимая походит в ненавязчиво счастливом настроении. А там, глядишь, может и совсем отпустит без последствий. В любом случае, они будут разбираться с этим на Альтаире, сейчас Таиру некогда быть слишком внимательным — война забирала слишком много сил и эмоций. И вот теперь глаза любимой блестели как прежде, она была счастлива, игрива, ластилась, как кошка, и Таир понимал, что все эти проблемы — временное явление, синяки сойдут, раны заживут, душевные муки забудутся, Майя будет прежней Майей — доброй и веселой девчонкой, за которую он отдаст душу и жизнь.
— У них есть такие пазухи, где располагаются ядовитые железы. Змеи могут плеваться ядом. Ну, там, гадюки разные. Вот такие же пазухи есть у огнедышащих драконов. В них хранится маслянистая смесь. Она… эм… обладает, скажем так, пирофорностью, то есть способна самовоспламеняться при контакте с воздухом. По сути, я просто использую струю из одной из этих пазух (всего их две), чтобы полить ею противника как из детского водяного пистолетика, а она, смешиваясь с моей слюной, которая выступает катализатором воспламенения, и попадая на воздух, возгорается. Так я не сжигаю себе морду и глотку, правда, чувствую легкое отравление продуктами, так сказать, горения. Поэтому не проси меня показать тебе это на бис, если только потом ты не хочешь скакать вокруг моей умирающей тушки. Кстати, примерно по такой же схеме работают факиры. Только они берут жидкость в рот, поджигают ее и разбрызгивают пламя, а у меня эта жидкость вырабатывается и хранится в пазухах на небе. Как-то так.
— А так у всех драконов или только у тебя? — наивно хлопнула ресничками Майя.
— У всех огнедышащих. Кьери, например, замораживает быстро. У нее какой-то другой состав желез. Ее смесь, попадая на воздух, леденеет. Она, Кьери наша, если честно, очень ядовитая, потому что это не просто корка льда, это замерзающая кислота, проникающая вглубь тканей. Кстати, можешь попросить Ворна похвастать пламенем. Он большой, у него пламя очень мощное. Там в пещере нам бы его одного хватило, чтобы выжечь все камеры и всю штольню и площадку перед ней метров на тридцать вокруг. Оооо, он выдает такую струю огня! Не дай бог оказаться у него на пути в тот момент.
— Почему ты оставил их со мной там? Айвэ выглядит каким-то угрюмым, а Ворн был явно расстроен и раздосадован.
— Они единственные, кто мог защитить тебя и вернуть домой, если бы мы проиграли. Я оставил с тобой самых сильных и умных драконов. К тому же Ворн слишком большой, он бы тупо застрял в тоннеле. Круто иметь такую пробку, но было бы жаль, если бы из-за размера он погиб. А Айвэ… Айвэ привел в наш мир Элхаона.
— И ты доверил меня предателю? — Майя вытаращила глаза.
— Его самого обманули. Уверен, после такой подставы, он бы вспорол себе брюхо, чтобы пронести тебя через пламя и тем самым спасти, — ухмыльнулся Таир.
— Ты был очень красив в тот момент. Я стояла позади тебя и видела, как ты сражаешься. Я гордилась тобой, Таир. И я гордилась тем, что ты есть у меня. И мне плевать, чем от тебя пахнет. Ты мой герой. Мой самый лучший, смелый и единственный.
Таир с благодарностью посмотрел на нее. Хотелось поцеловать, но нельзя. Губы Майи были разбиты и покрыты кровавыми корками, из-за этого она даже говорила невнятно, потому что не могла толком шевелить губами, а у Таира изо рта кошмарно несло сероводородом. И вот кто в своем уме станет целоваться с чуваком, который дышит на тебя тухлыми яйцами и гнилым мясом? Тут бы самому от себя в обморок не упасть от подобного амбре.
— Сколько меня не было?
— Почти шесть дней, пять из которых я разбирался со всем этим дерьмом дома и даже пару раз спас тебя, а потом выяснилось, что это не ты, а твой двойник-голем, пришлось срочно нестись на Толиман.
— Кьери сказала, что он, то есть я, она, чуть не убила тебя.
Таир повернул к ней лицо и закрыл глаза, демонстрируя синяки. Майя провела по коже холодным пальцем, невесомо касаясь ссадин. Потом резко и болезненно обняла и быстро зашептала срывающимся голосом:
— Боже, она же могла тебя убить! А ты ведь, скорее всего, не сопротивлялся. Я знаю тебя, ты ведь просто опустил руки, да? А она тебя душила. Ты не мог ответить, да? Ты боялся ответить? Ты думал, что это я? Мой Таириэль… Прости меня. Прости, пожалуйста, прости.
Таир с огромным трудом проглотил колючий ком и обнял любимую в ответ. Это он должен просить прощения, что не уследил. Это все из-за него, глупого Таира, который так соскучился по подружке, что сломя голову побежал развлекаться, оставив свою девочку в беде.
— А здесь вы как давно? — тихо спросила Майя, отстраняясь.
— Меньше суток. Зато уже разрушили моего голема, убили, прости, твою любимку Эльвенэль и потрепали шкуру Эдгису, — с довольным видом похвастал Таир. — Я бы и его убил, потому что был совсем рядом с ним, но побоялся, что ты пострадаешь. Элхаон говорит, что наш мир исчезнет, если ни тебя, ни меня не будет дома дольше пары суток.
— Сомневаюсь, что это правда. Знаешь, я ведь закончила курс и сдала все экзамены в институте, пока тебя не было.
— То есть ты не только картошку с Земли к нам притащила?
Майя заулыбалась и замотала головой.
— И ничего мне не сказала? — обиделся Таир.
— Побоялась, что ты будешь ругаться. Но, скажу честно, это были мои самые легкие экзамены. Я буквально блистала и звездила. На Земле так легко считывать мысли. В этом мире у меня так не получается. Вообще телепатия не работает. Эх… Я хотела тебе похвастаться дипломом, но не успела. Я его только получила. Теперь у твоего Творца есть высшее образование.
— Чего я еще не знаю о тебе, но должен знать? — строго глянул Хранитель.
— Все, — честно распахнула глаза Майя.
— Все? — сжал губы и прищурился Таир.
— Честное слово, все. Все-все обо мне знаешь.
Таир обнял ее. Майя аккуратно пристроилась на камне, положив голову ему на колени и поджав ноги к животу.
— Обещай мне, что мы вернемся домой.
— Обязательно. Хотя бы просто для того, чтобы я посмотрел на твой диплом.
— Договорились. Там, в камере, мне несколько раз казалось, что я вижу тебя — не того тебя, который предал меня, унижает, бьет и издевается, а тебя того, которого я знаю и люблю. Я даже старалась как-то позвать тебя того, нателепатить, что со мной беда. И ты приходил. А потом пропадал…
Таир погладил ее по плечу.
— Я приходил, да. Ты снилась мне. Я пытался тебя спасти… А потом ты пропала и все. И сколько я не бился, сколько ни старался, все равно не мог попасть к тебе. А ты видела меня несколько часов назад? Я был рядом.
— Да, видела. Но мне показалось, что это сон. Ты просил дождаться тебя, говорил, что рядом, со мной, близко… Я открыла глаза и ничего не увидела, кроме темноты. Лишь твой голос звучал в ушах. Говорят, что люди в темноте сходят с ума…
— Майя, скажи, это важно. Они тронули тебя?
— Били, — едва слышно. — Сильно.
— От тебя пахнет спермой, — еще тише.
— А если да, ты бросишь меня?
Таир покачал головой.
— Я найду и убью каждого, кто дотронулся до тебя. Клянусь.
Майя поморщилась:
— Я не хочу об этом говорить. Это было кошмарно и… Он сказал, что отдаст меня стражникам и даже запустил несколько в камеру, и они на мне устроили как бы оргию… Точнее, ее подобие… Спермой всю перемазали, пытались заставить минет сделать… Фу, блин… Я сказала, что из другого мира и моя слюна ядовитая, кто хочет попробовать, пусть подходит.
— И что? Поверили? — скептически выгнул бровь Таир.
— Видимо, я была очень убедительной, потому что проверять они не стали. Так поверили, — ухмыльнулась Майя. Зрачки сузились, ноздри раздулись, губы искривились. — Таир, я не хочу об этом даже вспоминать. Физического насилия в том смысле, о котором говоришь ты, как такового не было, только лицом как котенка по луже «ссанья» повозили, мерзко, но не смертельно. Он как-то сам попробовал, но видимо от сильного стресса я вызвала твой образ, и он больше не рисковал. Я видела, что он очень испугался тогда. Ты накинулся на него. Мне еще показалось, что в глазах двоится — один ты стоял рядом и держал меня за волосы, а другой ты с отчаянной яростью кинулся на него из темноты и… Ты ведь его чуть не убил. Я слышала, как ты закричал тардор… Таир, я хочу забыть это.
— Я сотру тебе память, когда мы вернемся домой. Не хочу, чтобы тебя мучили кошмары.
— Не вздумай! Ты так красиво меня поджигал. Такой весь из себя пафосный был. Я ж реально поверила, что ты сейчас меня сожжешь. Вот это я хочу помнить!
Таир покраснел и слегка ущипнул ее за бок. Майя засмеялась, едва не свалившись с камня.
— Какие у нас планы? — спросила с улыбкой.
— План у нас один — выжить. Сейчас отдохнем еще час-полтора, потом навестим нашего друга. Решим с ним все наши проблемы. И будем прорываться домой. А дома надо будет разобраться с другим нашим другом… Майя, только у меня плохая новость.
— Мне лучше сесть? — беззаботно завалилась она на спину и уставилась на Таира.
— Да не надо… В общем, толиманцы разнесли наш дом в хлам. Там и так все было весьма аскетично, а сейчас сплошные руины.
— Совсем руины? Прям вот настоящие?
Таир потупился.
— Ну, не совсем, но настоящие. А сейчас там еще и Элхаон живет. Я не знаю, к чему мы вернемся.
— Я попробую еще раз создать нам с тобой дом силой мысли. Ну, не получится мыслью, наймем строителей, а сами в гостинице поживем или дом снимем, не проблема вообще. Главное, как ты правильно сказал, выжить.
— Давай тогда хотя бы час поспим. Твой дракон безумно устал.
— Конечно. — Майя резко поднялась. — Я бы тоже полежала. Знаешь, я совсем не спала эти дни. Там не было света, а в темноте время идет по-другому. Казалось, что прошел месяц, не меньше.
Они зашли в пещеру, где спали другие драконы. Кто-то завозился в темноте, зевнул, принюхался.
— Свои, — улыбнулся Таир.
— Пора? — сонный голос Кьери.
— Час еще.
— Я посторожу, — зевнула она, осторожно выбираясь из серединки. — Ложитесь сюда, здесь тепло. — Еще раз зевнула и причмокнула.
— Спасибо, — шепнула Майя.
— Ерунда, — снова зевнула драконесса и потянулась.
Таир лег на подстилку из веток. Майя пристроилась рядом у него на плече, обняв рукой и ногой. К ним пододвинулись поближе драконы по бокам. Стало тепло и уютно. Безопасно.
— Спасибо тебе, — едва слышно шепнула Майя Таиру в ухо. — Я очень тебя люблю, мой дракон.
— Я тебя тоже, — улыбнулся Таир, проваливаясь в неглубокий черный сон.
Кьери загнала горного барана, поэтому драконов разбудил вкусный запах жареного мяса. Во время достаточно быстрой трапезы мужчины принялись обсуждать, что делать дальше. Одни говорили, что надо возвращаться домой и надрать врагу задницу, другие предлагали сначала надрать задницу врагу здесь, а только после этого идти домой и надрать задницу там. Майя сидела на камне молча и внимательно слушала предложения, потому что по факту решение принимать ей и Таиру, но ни она, ни Таир пока не понимали, как поступить разумнее всего.
Таир оценивающе посмотрел на небо и спокойно произнес тоном, который не подразумевает дальнейших обсуждений:
— До рассвета еще часа три. Мы сделаем вот что. Я и Айвэ пойдем во дворец. У нас есть долг, а долги надо отдавать. Да? — Айвэ кивнул. — Кьери, ты отвечаешь за Творца. Крутись как хочешь, но ни одного волоса не должно упасть с головы повелительницы. Ворн, ты с оставшимися драконами сожжешь этот город к чертовой матери.
— Таир, — осуждающе протянула Майя.
Таир поднял руку, прося тишины.
— А вы, повелительница, постараетесь найти способ открыть порталы. Очень домой хочется. Боюсь, что поиски могут затянуться.
— Я портал тебе, Великий, хоть сейчас прямо здесь открою. Зачем жечь город? Там люди, которые ни в чем не виноваты.
— Потому что это столица. Потому что отсюда правят миром Толиман. Потому что, уничтожив правительство и столицу, о, поверь мне, никаких культурных ценностей здесь не пострадает, мы сможем взять власть над всем миром. Уничтожив заразу целиком, мы обезопасим наш мир от будущих нападений толиманцев. Если будет нужно, то мы сожжем еще столько городов, сколько надо, чтобы они нам подчинились. Лучше выжечь мир и потом построить новый нормальный, чем пытаться что-то исправить в уже существующих условиях. Или ты действительно думаешь, что Эдгис хотел пожалеть тебя? Он планировал тебя сжечь, он все сделал для того, чтобы я не смог добраться до тебя и спасти, но увидел, как ты горишь. И все эти чудесные горожане пришли посмотреть на то, как ты горишь. Его люди убили моих драконов и изуродовали Кьериэль. Я боюсь, что мы потеряли Агни и его драконов на Альтаире. Я боюсь, что мы потеряли всех драконов на Альтаире, которые остались во дворце, а их там больше пятидесяти. Я переживаю за наших магов, за наши земли, за наш народ. Толиманские драконы убили всю семью Рея Бальника. Его драконы гоняли меня по мирам и чуть не убили тебя на Земле. Они убили твоих родителей и разрушили наш мир. Я хочу остановить эту заразу.
— Если ты сожжешь города и уничтожишь их мир, то чем ты будешь лучше?
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю решить проблемы с теми, кто отдает приказы, а потом мы придумаем, что сделать с этим миром, возможно ли его очистить и вернуть солнце. Давай беречь то, что создано не нами. Поставим сюда наместника из драконов. Таир, не надо. Люди не виноваты, что они родились в этом мире. Не всем везет, как нам с тобой. Давай попробуем хотя бы. Дай им шанс.
Кьери недовольно взмахнула руками и отвернулась, отошла в сторону, пробормотав:
— Я уже слышала сказку про шанс несколькими часами ранее и видела, чем в итоге все это едва не закончилось. А ведь я могла и не успеть.
Таир нахмурился — Кьери права, он уже много раз отпускал врага и едва не погиб от удара в спину на очередном «шансе». Глянул на Ворна. Тот пожал плечами:
— В целом, повелительница права. Мне не сложно сжечь город, но зачем? Майра — творец, возможно, она сможет и этот мир как-то починить. Ну а нет, то сожжем и дело с концом. Я предлагаю не торопиться. Сжечь все мы всегда успеем.
— Я против. Я категорически против, — затрясла головой девушка. — Это безумие! Мы из-за них можем пострадать! Наш мир в опасности! Вы едва избежали гибели, повелительница! Таириэль серьезно ранен! Столько наших драконов и магов погибло!
Таир обвел взглядом свой отряд. Остальные драконы преимущественно кивали, то ли соглашаясь с Кьери, то ли поддерживая Ворна.
— Что скажете, драконы?
— Сжечь здесь все мы всегда успеем, — отозвался Генриэль. — Спалить всю планету — дело нескольких дней. Давайте попробуем ее сохранить. Хранитель Кьериэль права в своих опасениях, но если есть шанс, то его надо использовать.
— Генри! — взвилась Кьери. — Вы в свое уме, драконы? Сжечь тут все и дело с концом!
— Таир, обещаю лично уничтожить здесь все, если у нас не получится. Надо дать этим людям шанс. Последний, — тихо сказал Ворн. — Попробуем хотя бы. Лучше сожалеть о сделанном.
— Хорошо, — сдался Таир. — Я тоже против, но если так считает большинство, то пусть у этих людей будет еще один самый наираспоследнейший шанс.
— Я больше не буду прикрывать твою спину, Хранитель, — едва слышно фыркнула Кьериэль.
Таир хмыкнул — будешь, куда ты денешься, будешь прикрывать, как и он всегда будет прикрывать твою спину, драконесса, потому что когда-то вы поклялись в этом друг другу.
— Тогда вы все охраняете Творца, а мы с Айвэ…
— И я, — безапелляционно перебила Майя.
— Мы с Айвэ, — акцентировал Таир строго. — Тебе там делать нечего.
— Он сильный маг. Вы можете справиться с драконами, воинами, но не магом. Он убьет вас.
— А ты, блин, волшебница, куда деваться! — вспылил Таир и так уже раздосадованный, что драконы ему перечат. — Фея, черт побери! Мы…
— Таир, давай не будем спорить. Я иду с вами. Кьери, сможете разведать обстановку?
— Конечно, повелительница, — поклонилась девушка.
— Тогда полетели, — улыбнулся Майя, запрыгнув на валун.
Люди начали прыгать с обрыва в пропасть и взлетать драконами. Майя восторженно охнула, когда огромный Ворн и два его дракона взмыли вверх, проводила их восхищенным взглядом. Покачала головой и развела руками. Таиру на мгновение показалось, что сейчас она запрыгает и захлопает в ладоши от счастья.
— Я запрещаю тебе, — недовольно прорычал он.
— Таир, лучше тебя меня никто не защитит. И я это знаю, и ты это знаешь. Вместе мы сильнее. Далеко до замка?
— Минут сорок, если быстро лететь, — проворчал. — Я категорически против, чтобы ты летела туда. Ты не умеешь драться. — Он превратился в дракона.
— Я и не собиралась, — прокряхтела Майя, залезая ему на загривок и осторожно усаживаясь между острыми пластинами гребня. — Хочу на него посмотреть, когда он не такой смелый и дерзкий. А то, знаешь, бить ногами скованного человека большой смелости не надо.
Ночной полет всегда вызывал у Майи восторг. Таир знал это и любил катать любимую лунными ночами. Та припадала к шее и сливалась со своим драконом в одно целое, крепко вцепившись в него руками и ногами, а Таириэль неторопливо парил над облаками и получал удовольствие. Но сейчас они спешили, летели быстро, очень низко и неровно из-за преград на пути, поэтому Таириэль все время дергался — не потерять бы всадницу по дороге. Метки, которые наставил на них Элхаон, Майя, повозившись, все-таки сняла еще в топях, поставила свою защиту — одела каждого дракона в энергетическую «броню». Но она уничтожила метки не до конца, перекинула их на убитых драконов. Так они будут еще «фонить» какое-то время и вводить Эдгиса в заблуждение относительно реального местонахождения драконов.
Таириэль резко спланировал вниз, сложив крылья, и едва ли не рухнул на камни, в последний момент дернув головой вверх, чтобы Майя не слетела с него. Девушку сначала швырнуло вверх и вперед, а потом откинуло назад на острые пластины гребня. Это была ее самая жесткая посадка за все время. Дракон припал к земле. Крылья топорщатся в разные стороны и смыкаются над головой человека, словно пряча его в «домик». Он замер, прислушиваясь. Потом на полусогнутых куда-то не то пополз, не то пошел. Резкий прыжок через небольшую расщелину. И Майя снова едва не вылетела, если бы не прижавшие ее крылья, то… она бы спланировала в пропасть. От нее пошел запах страха. Таириэль ухмыльнулся — девушка не видит и не чувствует присутствие ищейки, которая «села» им на хвост, а вот он чувствует и даже вычислил ее. Остается теперь только убить, но с Майей на спине это более чем сомнительная идея. И без присмотра ее здесь не оставишь — место гиблое, того гляди обрушится камнепадом.
— Эй, у тебя все в порядке? — робко поинтересовалась она.
Таириэль помотал головой. В образе дракона он не мог говорить по-человечески. Нет, надо снять Майю со спины и решить вопрос с преследователем, иначе он сорвет им операцию. Дракон максимально приблизился к скале и опустил крыло, показывая всаднице, что надо слезть. Та, о чудо, быстро соскочила с его загривка. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но Таириэль осторожно нажал ей на губы когтем, призывая к тишине, и отодвинул в тень к скале, показав жестом, что она должна стоять здесь и не двигаться с места. Майя кивнула. Он еще раз прислушался. Закрыл глаза, пытаясь поймать звук и запах. Запах шел за ним следом: ветер в спину — это так удобно, когда хочешь знать, идут ли за тобой ищейки. А вот звука пока не было. Но он будет… Чужак близко… Таириэль обернулся человеком и тоже спрятался в тени скалы.
— Ни звука, — едва слышно предупредил он белую от страха Майю, закрывая ее своим телом и прижимая к скале. — Здесь порода очень хрупкая, может обрушиться. Если это произойдет, то падая в пропасть, расставь руки. А сейчас даже не дыши.
Майя кивнула. Запах страха, очень сильного страха.
Человеческий слух у дракона был немного слабее, чем родной, поэтому Таириэль пропустил момент, когда чужак подлетел слишком близко. А тот шел по следу дракона. Сделал круг, опустился ниже. Покружил еще над пропастью, сбившись. Потом сел на площадку всего лишь в нескольких метрах от ребят. Майя так сильно воняла страхом, что хотелось скинуть ее в пропасть — она выдавала их с потрохами.
Дракон замер, принюхиваясь. Медленно-медленно начал поворачиваться на запах Творца.
Таир затаил дыхание, чувствуя, как дрожит прижимающаяся к нему девушка. Лишь бы сейчас не вцепилась. Ну же…
Совсем рядом. Опасно близко. Поймал запах. Еще шаг и…
Из темноты на ищейку вынырнула большая черная тень. Молниеносный выпад. Хруст ломающейся шеи и обмякшее тело откинуто в сторону. Мягко и как бы с укоризной соскальзывает в пропасть. Удар о камни… Шорох падающих камней… Таириэль повернулся. Майя по цвету стала белее молока. Дракон шумно выдохнул и опустил крыло. Пахнет вкусной едой. Рот наполнился слюной. Он — хищник, а жертва всегда так вкусно пахнет страхом.
Майя вскарабкалась обратно на дракона, села удобно. Таириэль чувствовал, как тревожно стучит ее сердце, как дрожат руки и ноги, понимал, что пересохло во рту. У него нет времени объяснять и вытирать слезки, надо догонять своих, те, наверное, уже и в разведку сходили, пока Таир от них «хвост» отсекал.
До южного склона они добрались без каких-либо происшествий. Таириэль спокойно и мягко приземлился, бережно опустил девушку на землю и превратился в человека сам.
— Спрячься в тени и не выходи на открытую площадку, — попросил Таир. — Вообще, лучше где-нибудь заныкайся под деревом или в камнях, чтобы тебя с воздуха не достали и не стащили. Сомневаюсь, что мне еще раз так повезет с твоим спасением.
— Знаешь, о чем я подумала сейчас? — убитым голосом спросила Майя.
Таир, если честно не особо прислушивался. У него сейчас были проблемы поважнее.
— Я совершенно тебя не знаю, Таириэль. Ты с такой легкостью убил его… Ты же можешь и меня так…
— Не говори ерунды. Если бы я не убил ищейку, то ищейка убила бы нас и пошла по следу за остальными драконами. На войне как на войне — хочешь жить сам, реши вопрос с врагом, синоним слова милосердие — смерть. Добро пожаловать во взрослый мир, девочка. Тихо.
Они замерли, прислушиваясь. Над головами хлопнули крылья. Таир негромко свистнул. Дракон спланировал вниз и приземлился уже человеком.
— С замка снята защита, нет ни одного воина и дракона, везде горит свет. Стоит полная тишина, — доложил Айвэ.
— Он нас ждет, — ухмыльнулся Таир.
Айвэ пожал плечами:
— А охрану зачем снял? Я думал, что он окружит себя максимальной защитой и не даст нам приблизиться к нему ни на шаг, а тут такое…
Таир не ответил. Если бы он умел предугадывать мысли врага, то не стоял бы сейчас посреди горного леса с женщиной, которая начала его бояться, а валялся бы в собственной постели в состоянии полного блаженства.
— За нами шел хвост.
— Думаешь, мы не всех убили в штольне?
— Не знаю. Вопрос в другом — скольким удалось спастись и сколько из них идут за нами?
Айвэ развел руками.
— Что мы делаем дальше, Великий?
— Твой дракон надежный?
— Головой ручаюсь.
— Тогда я, ты, твой дракон и дракон Кьери идем в замок. Ворн со своими остается на подстраховке, а Кьери отвечает за повелительницу. Только, Айвэ, это может быть опасно. Он сильный маг и, как верно заметила Майра, будет совершенно точно жарко.
— Я с вами, — подала голос Майя.
Таир сжал губы, закрыл глаза и поднял лицо к небу, считая до пяти. Только что эта девушка, которая пугает врага силой своего истеричного вопля, едва не обделалась от страха, и вот мы снова рвемся в бой.
— Нет. И это мое последнее слово. Ты остаешься с Кьери, и, пожалуйста, давай не будем спорить.
— Таир…
— Майя! — зло рявкнул Таир. — Какого черта? Ты не умеешь сражаться ни физически, ни магически. Давай посмотрим правде в глаза: ты ни разу в жизни никого не убила, ты не знаешь, что это такое. От тебя в бою не будет никакого толка вообще, только обуза для всех и проблема для меня лично, потому что вместо того, чтобы следить за врагом, я буду следить за тем, чтобы тебя не убили. Поэтому, сделай одолжение, останься с Кьери. Я ей доверяю. Она сильный воин и жизнь за тебя отдаст. Избавь меня хотя бы от одной проблемы.
Майя с гордым видом выслушала тираду дракона, потом поджала губы, подняла подбородок и бросила высокомерным голосом:
— Я могу вообще избавить тебя от проблем со мной.
Таир раздосадовано рыкнул и бросил нервно:
— Отвези ее к Кьериэль. Я к замку. Посмотрю, что там и как.
— Слушаюсь, Великий, — поклонился Айвэ.
Таир обернулся драконом и взмыл ввысь. Временами Майя своим упрямством кошмарно бесила. Неужели она не понимает, что бой — это не то, что она видела в фильмах, что никто не будет церемониться, что тут или ты, или тебя. Они потеряли лучших драконов, первоклассных воинов, тех, кто прошел не один бой и бывал в очень плохих ситуациях. И вот теперь Майя раскапризничалась — пустите поглазеть. А что прикажете делать Таириэлю? Следить не за нападающими и друзьями, а за принцессой, которая, не дай бог, еще и в обморок грохнется от происходящего вокруг, а потом будет закатывать истерики: ах, Таириэль, ты такой злой, зачем ты свернул шею твари, которая едва не убила меня?
Ворн ждал его на утесе, который всего несколько часов назад служил Таиру наблюдательным пунктом.
— Что у нас хорошего? — спросил тихо.
— Я не знаю, что происходит. Разведчики прошлись по периметру, были во дворе. Там нет ни защиты, ни охраны. Зеркальную защиту тоже проверили.
— Сбежал?
— Да вон он. — Ворн взглядом показал на площадку на крыше, где в темноте с трудом можно было различить темную фигурку человека.
— Подстава?
— Как бы не так. Он собственной персоной. Я лично проверил. Он, его запах, все его. Кьери, дурная, сунулась в замок. Говорит, что там тоже никого. Вообще никого. Вошла и вышла. Сумасшедшая.
Таир улыбнулся. Эдгис показывает им, что путь свободен. Хочет поговорить? Обижен? Жаждет реванша? Один на один? Ну что ж, хорошо. Переговоры, значит переговоры.
— Остаешься за старшего. Кьери пусть присмотрит за повелительницей. Ты и твои драконы, в случае чего, сожжете здесь напалмом все до последней кочки, а так на подстраховке будете. В здание не входите, там вам не развернуться, а снаружи следите в оба за происходящим. Будьте максимально рядом, чтобы быстро отреагировать в случае форс-мажора. Я снял с нашего «хвоста» ищейку. Возможно, мы убили не всех драконов Эдгиса…
— А возможно, что это что-то другое? — ухмыльнулся Ворн понимающе.
— Вот-вот. И что-то мне подсказывает, что ищейка шла за нами не просто так. Я, Айвэ и два дракона…
— Великий, я не доверяю ему.
Таир бросил на друга лукавый взгляд.
— Я тоже. Но сейчас он или окончательно себя раскроет, или докажет, что на него можно положиться. Я боюсь предательства не меньше твоего.
— Только на кону твоя жизнь.
— Разберемся. Мы все знаем Айвэ как честного дракона, вот ему я дал бы шанс. Не верю я, что он в сговоре с братьями Шахривар. Айвэ всегда был на светлой стороне и ратовал за справедливость, чего ради ему менять свои убеждения?
— Ради власти многие идут и не на такое…
— На Альтаире я дал ему достаточно власти. Думаешь, мало?
Ворн криво ухмыльнулся и изогнул брови:
— Смотря, что обещали дать другие. Я не верю, что он мог так ошибиться в Ульрисе.
— Давай дадим ему шанс, папа Ворн. Иначе так мы договоримся до того, что сами себе доверять не сможем.
— Как скажешь. Я присмотрю и за тобой, и за ним. Береги себя, а мы будем рядом и придем на выручку в ту же минуту. Я знаю, что ты сильный и справишься. Главное, не умри.
— Я буду на вас рассчитывать, — улыбнулся Таир.
Айвэ и дракон Кьери Генриэль спланировали вниз и опустились чуть выше того места, где расположились друзья.
— Все готово, Великий. Повелительница в надежных руках Кьериэль. Мы ждем ваших указаний.
— Ну, какие у нас могут быть указания? — улыбнулся Таир. — Главное выжить. Без нужды не подставляйтесь. Ворн, ты все понял? Берегите себя. За мной!
Он прыгнул со скалы, превращаясь в дракона. Взмах крыльями. Поймать воздушные потоки. Плавно спланировать к темной башне, на крыше которой его ждал старый враг.
Тук-тук…
Кто тут соскучился по автору? Еще буквально 16 часов и наш самолет совершит посадку в аэропорту Домодедово, у меня будет полноценная связь и я смогу ответить на все ваши вопросы и вопросики. Очень по вам соскучилась, мои котики.
А чтобы разлука была не столь грустна, маленькая продочка вам на радость. Наслаждайтесь:)
Всегда ваша И.