Глава 6

Мир огромен, ему все равно,

Болен ты или устал,

Стал игрушкой в руках колдунов,

Пропустил тревожный сигнал.

Мир меняется постепенно,

Навсегда, и ладно, и пусть.

Прежний дом свой — прежней себе,

И сама я уже не вернусь.

Моя ноша меня не убьет,

Как бы ни была тяжела.

Всей душою начну вот-вот

верить в необходимость зла,

В то, что темной моей стороне

Благодарна я быть должна —

Вместе с нею еще сильней

Моя светлая сторона.

Едкий дым и горький паслен

навсегда изменили все.

Я бросаюсь в реку времен,

Пусть она меня унесет.

Всем течениям вопреки

Разлучить с моим естеством,

Я вернусь из этой реки

Обновленным другим существом.

Река времен (с) Fleur

Таир сидел в зале для приемов в окружении магов и драконов в образе людей, и слушал доклады о проделанной работе за последние часы. Зал более-менее привели в порядок: выгребли весь мусор, собрали по дворцу уцелевшую мебель, расставили стулья вокруг большого поцарапанного стола. Стены все еще изуродованы, огромные окна перебиты, но хоть кровь смыли и больше не воняет смертью. Наверное, Дерону можно было бы простить пару грехов только за то, что этой страшной ночью он выслал слуг из дворца, чем спас им жизни — драконы бы их убили, так как им некогда было разбираться, кто враг, а кто свой. Скорее всего, Элхаон действительно готовился к нападению, но утром, как и «взболтнул» Ворн, а никак не ночью. Глупый просчет. Просто безумно глупый. Ранним утром немногочисленные слуги, которые, по их утверждению, остались приглядывать за покоями в отсутствие Творца, вернулись во дворец, обнаружили смену власти, и с большим энтузиазмом приступили к выполнению своих обязанностей. Кто-то сбегал в город и привел несколько волонтеров, кто-то тут же принялся помогать драконам с похоронами, кто-то убирался вместе с магами. Работы было еще очень много, но хоть в каких-то помещениях теперь можно находиться без стойкого отвращения.

Настроение у Таира было весьма поганым. Он проспал несколько часов и физически чувствовал себя в целом хорошо, хоть и немного разбито. Проблема заключалась в другом. Проснувшись, он попытался наладить такую же связь с Майей, какую без труда наладил, когда та осталась одна на Земле, так сказать, подключить функцию «окей-разум». Но «функция» не подключалась, как он ни старался, и Таир не понимал почему. Он смог это сделать, будучи тяжело раненным, а сейчас, здоровый и невредимый, не мог никак «нащупать» свою девочку. Тишина была в его эфире, пустота была ему ответом. Таир и так, и эдак заходил с разных сторон, но… У него даже не получилось сделать так же, как он сделал перед сном — протянуть к ней связующую нить. У него вообще не получалось никак связаться с Майей. И это его ужасно бесило и не менее ужасно беспокоило. Ульрис никак не смог объяснить происходящее. Голем неподвижно стоял в зале приемов и пугал всех своей реалистичностью, а Таира еще и раздражал. Но он хотел видеть глиняного истукана, чтобы быть уверенным, что Майя жива, если, конечно, верить Ульрису, что уродец как-то связан с его девочкой.

— Таким образом, выявлено и уничтожено еще порядка ста пятнадцати человек из числа ищеек. Всего мы убили двести двадцать семь человек, воинов и магов. Территория зачищена, Великий, — подвел итоги Ворн.

Таир пропустил половину его доклада мимо ушей. Он то «щупал» эфир, то пытался поймать мысль, крутящуюся в голове, потому что они явно что-то упускали в этой чертовой истории.

— Наши потери? — мрачно спросил он, глядя перед собой.

— Восемь драконов и один маг, — потупился Хранитель Пустынных земель. — Ребята попали в засаду. Их было очень много. Когда мы подоспели им на помощь…

Таир кивнул и поднял руку, прерывая его речь. Ворну было больно говорить. Таир чувствовал. Это были ребята из его команды и из команды Кьери, маг из команды Ульриса. Тяжело на душе.

Все молчали.

Хранитель Творца вздохнул и глухо спросил, повернувшись к магам:

— Что наш дорогой гость?

— Пришел в себя. Но я его почти сразу же усыпил, Великий. Мы не знаем, как он связывается со своим миром, поэтому решили не рисковать, — кивнул Ульрис.

— Портал? Как-то же все эти люди сюда попали за столь короткий срок? Он должен фонить со страшной силой.

— Ищем.

— Великий, пока вы отдыхали, я связался со всеми Великими Магами и Хранителями земель Альтаира, — произнес Айвэ. — Попросил их посмотреть свое пространство. Ситуация такая же напряженная в местах возможного открытия портальных соединений, но маги все контролируют, вторжения не было. В любом случае, мы готовы к нападению.

— Маги и в прошлый раз не увидели врага, — низким голосом прорычал Таир. Он совсем ни на кого не смотрел, лишь мрачно невидящим взглядом глядел перед собой.

— Тогда мы не знали, как смотреть, а теперь знаем, — тихо заметил Ворн.

— Великий, я объяснил магам все нюансы. У нас действительно все под контролем, — заступился за магов Ульрис. — Мы знаем, как смотреть и на что обращать внимание. Враг не сможет проникнуть на нашу территорию. Мы поставили комплексную защиту.

— Если понадобится помощь драконов или магов, я знаю, кого позвать. Мы не отдадим Альтаир без боя, — заверил Айвэ.

Драконы и маги закивали.

— Хорошо. Если мы не найдем портал, который ведет на Толиман, то не сможем спасти Творца, — едва слышно проговорил Таир. — Я сам не могу открыть этот портал. Подозреваю, потому, что мир хорошо охраняется братьями Шахривар. Ульрис, вы?

Маг покачал головой:

— Мир Толимана закрыт. Мне не хватает силы, чтобы открыть дверь во временные коридоры, ведущие на Толиман. Это могла бы сделать только Творец.

— Кроме того, мы не знаем, как Элхаон связывается с домом. И если Эдгис узнает, что брат в плену, то Майра погибнет.

— …или нападет на Альтаир, — кивнул Айвэ.

— Вы не могли взять в плен хоть кого-нибудь, чтобы у нас была возможность допросить этого человека и узнать, как они попали на Альтаир? — Таир с огромнейшим трудом справился с раздражением. — Что нам теперь делать?

Все молчали. Мысль о пленнике почему-то никому не пришла в голову. Был приказ — уничтожить. Драконы и уничтожали, не думая.

— Великий! — вбежал в зал запыхавшийся слуга. Поклонился. — Разрешите?

Таир кивнул. Он все также смотрел перед собой.

— В ваших покоях… Мы убирались там… Хотели зеркало обратно… А там… — сбивчиво забормотал он.

— Что там? — побледнел Таир, поднимаясь. В голове пронеслась сотня мыслей, и ни одна из них не была радостной.

— Прошу вас, Великий… Мы не знаем, что это. Я извиняюсь. Я побоялся… Вдруг это…

Таир в сопровождении магов и драконов едва ли не бегом ринулся в свою спальню. Они пронеслись по анфиладе. Перед дверью помедлили. Первыми вошли Ворн, Айвэ и Ульрис. Подали знак, что все чисто, можно входить. Вперед выступили Агни и Кьери. Таир зашел следом. Его ужасно бесило, что в собственном дворце он теперь должен ходить с охраной из собственных друзей.

Ульрис стоял перед зеркалом, сложив руки на груди. Айвэ скептически косился куда-то вбок. Ворн, Агни и Кьери встали полукругом таким образом, что в любой момент могли отразить атаку неприятеля. Само зеркало было чуть сдвинуто в сторону и не понятно, что именно там заметили маг и драконы. Таир подошел к ним ближе и только тут обнаружил небольшую шаровую молнию, не больше пяти сантиметров в диаметре, неподвижно висящую в углу.

— Мы начали двигать зеркало и увидели там это, — тихо проговорил один из слуг, не решаясь подойти ближе. Он стоял у двери, готовый в любое мгновение рвануть вон из спальни. — Мы сразу решили позвать вас, Великий.

— Ну, теперь-то понятно, как они замаскировали портал и почему мы его не могли найти, — сказал Ульрис.

— Надо проверить все зеркала во дворце. Внимательно осмотрите все до единой комнаты, весь подвал, все кладовки, все-все закутки. Только осторожно, — отдал приказ слуге Таир.

Тот кивнул и выбежал.

— Здесь не было портала, когда я принес в спальню голема. Я бы заметил или почувствовал. — Таир покачал головой, рассеянно глядя на портальное соединение. Что-то не то. Какая-то мысль снова кольнула сознание, но ускользнула прочь.

— Потрясающе сильный маг, — вздохнул Ульрис. — Надо проверить зеркала в городе и на других континентах. Я объясню своим людям, как это сделать. Мы постараемся найти лазейки, если они есть, и закрыть их.

— А я отправлюсь на Толиман за Творцом, — решительно шагнул к порталу Таир.

— Нет, — в один голос сказали Кьери, Агни, Ворн, Айвэ и Ульрис, встав плечо к плечу и преградив ему дорогу. Он даже вздрогнул от такого единства.

— Сначала план, потом визит, — спокойно, но безапелляционно сказал Айвэ.

Ворн и Ульрис сложили руки на груди, набычившись. Хранитель Творца не пройдет, даже если применит магию.

— Она может погибнуть! — зашипел Таир.

— Мир погибнет, если вы покинете его, — строго произнес Ульрис. — Я говорил вам, Великий, что мир сейчас держится за счет вашей энергии и за счет энергии Творца. Если один из вас уходит, то это не проблема для мира, а вот если вы оба уйдете, то он лишится опоры и защиты, и просто схлопнется. Его будет легко завоевать, и еще проще его будет уничтожить.

— Мы уже отсутствовали в своем мире, когда только Майя его создала. И ничего! — возразил Таир.

— Когда Творец создала мир, то вложила в него столько силы, что этого хватило дождаться вас. Сейчас у мира нет этой силы — Майра обессилена, с ней нет связи, ее энергии у голема не хватит, чтобы поддерживать мир. Вы сейчас все держите на себе. Вы не имеете права покидать этот мир. Категорически нет.

— Ну и потом, это может быть ловушка. Ты шагнешь в портал, а там тебя уже ждут, — поддержал друга Айвэ.

— Я согласен с ними, — поддакнул Ворн. — Риск слишком велик. Это может быть ловушкой. Ведь Элхаон знал, что мы будем искать портал, чтобы спасти Творца. Зачем ему делать переход в том месте, где ты гарантированно его найдешь?

Таир набычился. Хотелось приказать, закатить истерику, но мозгами он понимал, что присутствующие правы. Вот только, что делать в этой ситуации, он не знал.

— Допросим нашего пленника, а потом решим, что делать, — мрачно глянул исподлобья на Таира маг.

— А если он свяжется со своим миром, и Майя погибнет?

— Не свяжется. Дайте мне час, я объясню, как искать порталы за зеркалами, и мы приступим. Ворн, пожалуйста, оставьте здесь толковых драконов. Кьериэль, расставьте своих драконов по коридору, чтобы в случае опасности мы быстро об этом узнали. Я пришлю пару магов. Великий Таириэль, прошу вас, мне нужна связь со всеми магами Альтаира. Ситуация очень серьезная. Если где-то есть аналогичные порталы, то чужая армия захватит наш мир за считанные часы. У нас же нет армии, чтобы защититься?

— Я был уверен, что драконов хватит.

— Драконов хватит, — заверил его Айвэ.

Потом Ульрис объяснял другим магам, как проверять зеркальные защиты. Таир сидел, обхватив голову руками. На душе было настолько паршиво, что хотелось сделать что-то асоциальное. Он снова попытался связаться с Майей, но все было бесполезно. Таира это ужасно злило, расстраивало и бесило одновременно. И эта чертова мысль, которая словно играла в прятки с его сознанием. Таир чувствовал, что она где-то в голове. Это странное беспокойство без повода. Обычно, так его сознание говорило об опасности…

— Мы спасем ее, — тихо сказал Ульрис, положив руку ему на сжатый кулак, когда совещание закончилось и они остались одни. Голос был мягким, отеческим, успокаивающим.

— Раньше у меня были видения, — устало пожаловался Таир. — Сейчас их нет. Я не могу с ней никак связаться, у меня душа не на месте. Я едва держусь, чтобы не впасть в панику и не закатить истерику.

— Видений нет, потому что их перекрыли. Скорее всего, связаться у тебя с ней не получается, потому что обрубили все возможности связи. Вообще все. Но голем стоит целый и невредимый, есть портал туда. Мы можем нанести только один удар, второго шанса у нас не будет. Ты понимаешь это, Таириэль?

Таир кивнул.

— Я все время прокручиваю в памяти события, которые произошли. Мы что-то упускаем, Ульрис. Я не понимаю, что именно.

— Давай подумаем. Кто пригласил этих людей?

— Майя сама подбирала тех, кто должен был выступать на празднике. Она же продумывала сценарий, все планировала. Она полностью подготовила этот праздник. Сказала, что эти люди связались с ней за две недели, она видела, как они работают, нашла их интересными. Не знаю, они очень выбивались из общей массы. Вот прям очень. Я обратил на них внимание. Думаю, что не обошлось без морока. Майя бы вряд ли в здравом уме пустила их выступать перед седовласыми магами. Слишком вызывающе. Для мира Земли тема классная, но для праздника с магами…

— Связались? Как?

— Да, связались. Как — не знаю. Еще этот Дерон… Я даже представить не мог, что оставляю Творца, мою беззащитную девочку, в руках предателя. Он же мог сделать с Майей все, что угодно! Я бы никогда себе этого не простил.

— Зачем же Дерон ждал так долго? Стражи в вашем дворце нет. Ты часто был вне мира. Захватывай Альтаир сколько угодно. Никто не помешает. Слишком сложная комбинация, не находишь?

Таир покачал головой и вздохнул.

— Эльвенэль, Хранитель Эдгиса, такая же. Она столько раз могла меня просто взять и убить, но все время были какие-то косяки. Иногда казалось, что ей доставляет удовольствие издеваться надо мной. Я думаю, что тут дело в другом. Элхаону мало захватить мир. Ему нужно шоу, возмездие, реванш, чтобы враги со всех сторон оценили весь трагизм ситуации и степень его наглости и величия. Что ему мешало убить меня там в камере? Что ему мешало убить Майю, когда меня не было? В конце концов, Дерон мог отравить ее, когда меня не было, и пустить врагов в наш дом. Никто не встал бы у него на пути. Просто насыпь яд в чашку и дай ей выпить. Все! Ничего сложного. Я бы так и действовал, если бы мне надо было избавиться от Хранителей Мира без шума и пыли. Я не могу это никак иначе объяснить, только одна мысль мне приходит в голову — они заигравшиеся придурки.

— Сильные, взрослые маги? Сомневаюсь.

— А что тогда?

— Не все так просто, Таириэль. Тебя очень тяжело убить здесь, да и Творец под защитой собственного мира. Возможно, они не хотят уничтожать ваш мир, а хотят его захватить. Но без вас он погибнет. А если вас убить не в этом мире, а где-то в другом… Я пока не знаю ответов на эти вопросы. Да и вопросы каждый раз появляются и появляются… Как они проникли во дворец?

— Элхаон и его танцоры выступали перед гостями. А потом… Мы отлучились с Кьериэль и Дариэлем. Это мои друзья, мы давно с ними не виделись, болтали, общались… Дообщались.

— Где вы были?

— В саду.

— Что делала повелительница?

— Осталась с гостями. С ней были маги. Они присматривали за моей девочкой, а драконы ее охраняли. Я хочу обменять Элхаона на Майю. Эдгис же не может допустить, чтобы его брата порвали драконы? Учитывая последние события с их Хранителем, думаю, он отлично понимает, что я несколько зол и жажду крови. Но я бы пошел на уступки, если бы они вернули мне Майю.

— Сомневаюсь, что такой вариант они вообще рассматривали. Здесь или на щите, или со щитом. И без вариантов. Потому и пришел младший брат — старший более ценный для мира Толиман, чем младший.

— Но я не верю, что старший может вот так просто пожертвовать младшим братом. Это бред. Они столько лет вместе правят. Младший же должен понимать, что притащиться сюда — это самоубийство? Я не знаю… Такого не бывает.

Ульрис пожал плечами:

— Это-то нам и надо выяснить… — Подошел к голему и провел у него над головой рукой. Прочитал заклинание.

В зале висела тягостная тишина, лишь птицы за окном радостно чирикали и яблони шуршали листвой. Таир невидящим взглядом смотрел перед собой. Маг изучал голема.

— Мы не можем убить Элхаона, — сказал он неожиданно. Таир повернулся на голос. — Голем держится не только за счет Творца, но и за счет Элхаона. Есть у меня подозрение, что и второй голем держится за счет тебя и Элхаона или Эдгиса. Если мы обрубим одну из нитей, то голем развалится.

— Он хотел убить меня на рассвете.

— Тогда голем имени тебя в том мире развалится… Великие боги! Ты гений, Таириэль! Я знаю, как они связываются друг с другом! Как только твой голем развалится, это будет означать, что один из вас мертв и надо действовать. Я понял! Я все понял! Разрушенный голем может быть сигналом для Эдгиса. После того, как тот голем прекратит свое существование, они убьют Творца и путь будет свободен. Кажется, у меня все сходится.

— Я не понимаю.

Ульрис сел на край стола и выстроил перед собой четыре стакана, из которых пили гости.

— Смотри, у меня только что вся ситуация выстроилась в идеальную картинку. Итак, мы имеем вас с Творцом и Эдгиса с Элхаоном. — Он поставил по два стакана слева и справа, положил между ними кожаный браслет с руки. — Ты и Творец. Элхаон и Эдгис. Граница между мирами, — пояснил Ульрис. — Общаться через границы мира фактически невозможно, мы это знаем и это факт. Что мы имеем? Майра похищена и увезена на Толиман. — Стакан Майи перекочевал за линию. — Есть еще какой-то портал, через который ее вывезли, потому что вряд ли они бы решились открыть портал внутри дворца, мы бы его сразу же почувствовали. Вот почему я думаю, что портал в твоей спальне обманка и засада. Элхаон отлично понимает, что ты без раздумий бросишься в тот мир, где тебя примут и убьют. Тем более мы не знаем, как действует тот портал, сколько людей он может пропустить, не закроется ли сразу же после того, как через него пройдешь ты. В любом случае, разрушение голема будет сигналом для Эдгиса, он откроет порталы и его армия попадет на Альтаир. Не зря они дергают портальные соединения уже несколько дней. Это может быть как отвлекающий маневр, так и «пристрелка».

Мысль, терзающая его последние часы, внезапно раскрылась во всей своей красе. Таир вспомнил, как искал Майю, почему-то нашел в саду и…

— Я знаю, где портал, через который они проникли сюда, — пробормотал он, вскинув голову. Его глаза впервые за последние сутки ожили. — Он в саду. Я покажу. Они подкинули голема, а я сам притащил его к себе домой. Над дворцом стоит защита. Сюда можно пройти только по приглашению, зло не пробьется через защиту. Я притащил голема в собственную спальню. Он ужасно вонял, я не смог находиться рядом и ушел. Он пустил во дворец всех этих людей — пригласил их, а Элхаон открыл портал в нашей спальне, потому что это самое сильное место во всем дворце. Через него замок и наводнили эти люди. Я тоже все понял.

— Отлично. Видишь, что значит немного подумать. — Ульрис улыбнулся и поменял стаканы местами. Достал еще два стакана. — Элхаон пришел сюда вместе с големом. Вот ты, вот Элхаон, вот голем. Ты говорил, что голем тебя прогонял, унижал перед всеми и вынуждал покинуть мир. Почему?

Таир пожал плечами.

— Хотел, чтобы я ушел сам и увел драконов?

— Нет. Элхаон не боится драконов, да и маги его не смущают, он чувствует свое превосходство. Я же тебе говорил, что один из вас, так или иначе, должен находиться в этом мире, пока вы не пройдете обряд. Здесь или Элхаон тебя убьет, или вынудит тебя покинуть этот мир. Думаю, что они как раз последнего и добивались.

Таир опустил голову.

— Но я ведь мог просто обидеться и уйти куда-нибудь.

— Таириэль, ты дракон! О чем ты? Обидеться он мог! Да ты не отойдешь от своей Майры, как бы она тебя не гнала. А если бы и отошел, то, полагаю, Эдгис заранее сделал так, чтобы абсолютно все временные коридоры вели на Толиман. Кстати, это как раз и может объяснить, почему более слабый Элхаон здесь, а более сильный Эдгис остался дома. Он ловит тебя, обидевшегося, в ловушку. Тут два варианта — или голем развалится, и брат пойдет защищать брата, или ты, обидевшийся, сам теплый в руки им свалишься. Как ни крути, а выходит хорошо. Все, путь свободен, можно казнить Творца и действовать, мир беззащитен, приходи и властвуй. — Ульрис опять переставил стаканы туда-сюда.

— Почему бы им не убить Майю сразу же? Зачем тащить ее на Толиман? Слишком сложная схема, Ульрис. Мы уже это обсуждали.

— Я думаю, что… — Маг задумчиво посмотрел в окно. — А что если Дерон пытался убить вас раньше?

Таир скептически выгнул бровь, всем своим видом показывая, что Ульрис ляпнул чушь.

— Мы же не знаем, что он делал. Только ли он сливал информацию о вас или еще и яд вам в чашки подливал.

— Почему не убил?

— Не смог.

Таир прищурился.

— А ведь я сам пользовался такой схемой на Земле. Только я отводил глаза. Все, кто хотел проверить меня, находили тысячу причин, чтобы отложить проверку на другой день и в итоге не делать ее совсем. Когда Майя внезапно выкинула меня в другой мир, она за пару недель так и не смогла заставить себя дойти до места, где я якобы жил, и узнать, что со мной случилось. Если предположить, что Дерон был послан не служить, а убить нас, то всякий раз могла срабатывать защита. Но насколько я знаю, у нас во дворце никто не умирал. Если бы мне надо было кого-то убить, я бы послал наемников, но не полез бы сам, и тем более не послал бы брата.

— Кто его знает?.. Я вот что думаю… Допустим, у них не получилось убить вас в этом мире. Тогда появилась идея вывезти вас на Толиман. Подсылать кого-то — бесполезно…

— Хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам? — осенило Таира.

— Вот именно! Майра — сильный маг под сильной защитой собственного мира. Ты тоже не так прост, как может показаться. С вами может справиться только такой же сильный маг, как и вы. Задача Элхаона была простейшей — выкрасть Майю (тут у него плюс) и заставить тебя свалить из этого мира (а тут минус). И именно на тебе у них все пошло не по плану.

— Хм, — усмехнулся Таир. — Я люблю путать врагам планы.

— Вот-вот. Тогда голем Творца — это отвлекающий маневр для тебя и защита для брата, поэтому Эдгис бережет Майю, которая дает силы голему. Сами големы держатся за счет твоей энергии и энергий Творца и Элхаона. Думаю, что и создавал их Элхаон. Если с одним из вас троих что-то случится, то големы разрушатся по одному или все сразу. В любом случае это будет сигналом к атаке на мир Альтаира.

— А зачем Эдгис… Полагаю, что я видел Эдгиса, а не Элхаона в своих кошмарах. Зачем Эдгис заставляет моего голема издеваться над Майей?

— Он рвет вашу связь. Творец, думаю, без понятия, кто над ней издевается, но прилетит от нее именно тебе. Кажется, разобрались.

— Выглядит, по крайней мере, логично. Что делать?

— Думать.

— Портал надо посмотреть. Элхаон, думаю, нам сейчас не особо нужен. Понятно, что Майя на Толимане. Понятно, что нас ждет засада. Мы как-то можем изменить точку выхода?

— Ты все-таки хочешь сам это сделать?

— Майя мне не простит, если я буду отсиживаться здесь, а за ней пошлю своих драконов. К тому же, мои люди уже погибли. Я должен защитить их и вернуть Творца домой.

— Это рискованно, Таириэль.

— Если все продумать, то не больше, чем обычно. Есть ли хоть какая-то возможность поддержать мир, пока я буду отсутствовать?

— Есть. Пару дней я могу гарантировать, потом границы начнут исчезать и мир станет уязвимым.

— Что делать с големом, который как я?

— Надо просто вынуть у него изо рта медяк и все. Но именно в этом и заключается самая большая сложность. Вряд ли он позволит тебе залезть к себе в рот. Голема Майи с трудом удерживали четыре дракона.

— А если я обращусь в Элхаона? Какая разница в чьем обличье я буду ходить по чужой территории?

— Ты настолько сильный, что умеешь менять лики? — удивленно округлил глаза Ульрис.

— Жить захочешь, не такому научишься. Есть только одна проблема — драконы поймут, что я дракон. У нас специфический запах. Я могу закрыться от магов, но я не смогу спрятать природный запах от других драконов. Мы чувствуем его за десятки километров. Именно так Эльвенэль всегда находила меня. Я могу целиком изваляться в дерьме, но она все равно будет чувствовать именно мой природный запах.

— Как голем отваживал тебя? Почему ты не чувствовал запаха Майи?

— Она так воняла, что меня от нее натурально тошнило! Но этот запах чувствовали все, включая людей. Если я буду пахнуть точно так же, то это вызовет подозрение.

— Будем играть с врагом по его правилам, — пожал плечами маг и улыбнулся.

— Разденем Элхаона?

— Хоть какая-то польза от него будет.

— В любом случае берегите его, как зеницу ока. Если что-то случится, то он будет нашим козырем. Эдгис захочет вернуть брата.

— Какие у тебя идеи?

— Все достаточно просто. Я под видом Элхаона проникну на Толиман и открою свой портал, чтобы мои драконы туда переместились. Потом мы найдем Майю и выкрадем ее. Я думаю, что она должна быть в столице — или во дворце, или в какой-то крупной тюрьме. А потом уже благополучно сбежим на Альтаир, забаррикадируемся, а Элхаон останется у нас до тех пор, пока Эдгис не откажется от своих притязаний. Хотя во мне бурлит жажда крови, я бы их обоих убил без каких-либо угрызений совести. Они лишили Майю родителей, дома, мира, они преследовали меня. Есть какой-то высший суд в этой вселенной, который бы мог их наказать за все то зло, что они сделали?

— Высшего суда нет. Миры предпочитают автономность. Один ты не пойдешь. Возьмешь с собой Ворна и Айвэ. Потом откроешь портал, чтобы на Толиман смогли пройти их драконы. На все про все у тебя будет не больше суток. Я постараюсь удержать границы. Я дам тебе заклинание. Оно особое. Если попадешь в беду, то просто произнеси это слово, и ты тут же окажешься дома. Где бы ты не находился, в каком бы ты ни был состоянии, посреди боя, в плену, в момент крайней опасности — произнеси слово и тот час окажешься дома.

— А Майю я смогу так перекинуть?

— Нет. Коридор будет настроен только на тебя и завязан на меня. Под Майю надо подбирать другое заклинание, но я ее не видел и не могу этого сделать.

— Ладно. Нам надо продумать все очень хорошо. Ульрис, вы сможете изменить точку выхода из временного коридора?

— Я могу попробовать ее отразить. Но, Таириэль, это все слишком опасно. Я хочу пойти с тобой.

— Нет. Вы сейчас нужны здесь. И, пожалуйста, давайте на этом и остановимся.

Таир собрал всех Хранителей и магов в зале. Объяснил коротко свои идеи — попасть в заданную точку, потом открыть портал и пропустить через него отряд драконов и боевых магов, спасти Майю и благополучно вернуться домой. Спросил, кто хочет составить ему компанию в этом простом, но смертельном деле. Вызвались все. Он оставил Агни на хозяйстве охранять Альтаир. Ворн и Айвэ должны были подобрать команду, которую Кьериэль потом проведет через порталы на Толиман. Ульрис прикинул, кто из его магов сможет быть максимально полезным. Договорились, что обойдутся без лишнего риска — просто заберут с Толимана Майю и быстро растворятся в тумане, ибо рваться воевать небольшим отрядом против огромной армии неприятеля хоть и отвага, но все же граничащая с безумством.

Потом Кьери, Ворн и Айвэ решали, кого взять с собой, Агни занимался внешней охраной, а Таир и Ульрис бродили по саду в поисках портала. Он привел мага на то место, где нашел голема. Обернулся в дракона и обнюхал все кусты в радиусе пятидесяти метров. Запах был, но очень слабый. И слава великим драконам, что в ту злополучную ночь голем вонял настолько сильно. Если бы он лежал на земле со своим естественным запахом земли, то вряд ли Таириэль сейчас смог бы хоть что-то найти. А так он нашел следы, которые обрывались.

— Где-то здесь, — показал он рукой, обернувшись обратно в человека.

— Я ничего не чувствую. — Маг сосредоточился, пытаясь опознать портал.

— Следы обрываются вот здесь. На этом месте. Я тоже ничего не чувствую. Но здесь очень мало следов. Вот тут я нашел это чудовище. — Таир прошел вперед и остановился. — Вот тут последний запах. Больше нет. Значит, портал где-то здесь, в этом месте. А еще я чувствую здесь очень и очень слабый запах Майи. Он почти растворился, но я чувствую его.

— Значит, портал здесь. Остается подобрать ключики и открыть его. Хорошее место, я бы тоже здесь открыл портал — недалеко от дворца, уединенно, удобно. Как будто просто гуляешь в саду. А где та беседка?

Таир махнул рукой в сторону:

— Метров триста отсюда. Ее не видно за деревьями. К тому же было темно. Никто из нас физически не мог бы заметить врага.

— А чья идея была пойти погулять? Почему вы ушли с праздника?

— Кьериэль. Мы давно не виделись… Они прилетели самыми последними, мы толком не пообщались даже. А что?

— А когда эти люди напали за замок ночью, где ты был?

— Летал с Кьери на озеро… Мне надо было смыть этот ужасный запах. К тому же мы поссорились с Майей, то есть с големом, я переживал. А что случилось-то?

Ульрис поднял на него пытливый взгляд. Улыбнулся.

— Да ну нет… — замахал руками Таир. — Я знаю ее. Мы же с ней бок о бок… Нет. Я не верю. Нет, архимагистр, вы… Нет. Я уверен в ней.

— Да, Таириэль. К сожалению.

— Я не верю. Она не могла меня предать. Она спасла меня. Много раз спасала меня. Это… Это случайности. Я ручаюсь за нее, архимагистр. Кьериэль не может предать.

— Я проверю ее с вашего позволения, Великий, — учтиво поклонился Ульрис. — И если предатель Кьериэль, то ее придется убить. Ее и ее драконов. Иначе мы потеряем Альтаир.

Таир опустил голову. Нет, она не может его предать. Она столько раз спасала ему жизнь, так радовалась этому миру и своему назначению, очень внимательно относится к гражданам своих островов. Нет, Кьериэль не может его предать. Это какой-то бред и паранойя. Она не такая. Драконы совершенно прямолинейны и лишены какой-либо хитрости по отношению к тому, кому преданы. Хотя… А ведь Кьериэль может быть предана и не ему, а значит ничто не помешает ей предать?

— Невиновные не должны пострадать, — мрачно бросил Таир.

— Пожалуйста, Великий, попросите ее зайти ко мне в покои за чем-нибудь, — склонил голову Ульрис. — Мы не причиним вреда Хранителю мира Океании, если она невиновна.

— И это останется между нами. Кьериэль не простит мне, что я подверг ее проверке. Я в нее верю. Она не могла меня предать.

— Как вам будет угодно, Великий, — маг отвесил церемониальный поклон.

Портал они отковыряли достаточно быстро. Даже неожиданно быстро. Вообще, открытие чужих порталов, если только ты знаешь, где они находятся, обычно не вызывает каких-либо трудностей у магов и драконов, умеющих их открывать. Кроме порталов Творца. Майра не просто закрывала портал на «замочек», она полностью его убирала, поэтому Таириэль был вынужден торчать в чужих мирах до нового зова, который и открывал портал к Творцу. Впрочем, и это была еще одна особенность повелительницы, ее портал мог вывести куда угодно, но не туда, куда так рвался Хранитель. Почему так происходило, Таир не знал, хотя потом понял — Творец просто не понимала, что открывает портал, ее фантазии мотыляли Таира по другим мирам, а она наивно полагала, что придумывает истории с драконом, полностью доверившись своему вдохновению, которое каждый раз стоило несчастному участнику событий травм и увечий. Потом они с Майей разобрались, как и что у них работает, научились открывать двери во временные коридоры и ходить именно по заданным точкам, а не испытывать себя на прочность неожиданными перемещениями. Теперь остается понять, как пройти через открывшийся портал не туда, где его ждут, а «левее».

Они были готовы к перемещению. Их отряд состоял из двадцати драконов и четырех магов. Ворн и Айвэ сопровождают и охраняют Таириэля. Агни рассосредоточил своих драконов по столице и округе в радиусе пары десятков километров. Если возникнут какие-либо проблемы, то драконы-смотрители сразу же дадут магам знать. Маги и Хранители Альтаира все взяли под контроль. Еще никогда их мир не был настолько защищен.

— Где же Хранитель Кьериэль? — нетерпеливо воскликнул Ворн.

— Выбирает новое платье, — гыкнул кто-то сбоку.

Таир суровым взглядом покосился на дракона Айвэ. Тот виновато потупился.

— В бою она сделает тебя, как маленького ребенка, — заступился за своего Хранителя дракон Кьери.

— Пасти захлопнули, — рыкнул Айвэ.

Сейчас Таир безумно боялся новостей. Кьери — отличный воин и верный друг. Он не готов услышать, что она могла его предать. Она столько раз спасала его… Даже вот в последний раз, когда он чуть не захлебнулся на дне озера, именно она нашла его и подняла на поверхность. Агни в воду бы не полез — огненный дракон не очень жаловал водные процедуры, а Ворн слишком тяжелый для полетов на низкой высоте, он бы просто его не увидел под толщей воды. Нет, Кьери не может быть предателем, иначе с какой стати ей все время впрягаться за него? И даже против лже-Майи тогда выступила, хотя могла дать голему придушить его… Нет. Зря они ее подозревают. Кьери… Да у нее глаза блестеть начинают, когда она его видит! Таир уже столько раз замечал ее взгляды. Нет и нет.

— Агни, прошу, задействуйте все наши силы, — еще раз повторил Таир.

— Великий, до последней капли крови, — склонил голову огненный дракон.

Наконец-то среди деревьев показались Кьериэль и Ульрис. Она шла, держа мага под руку, и что-то внимательнейшим образом слушала и кивала.

— Великий, — поклонился маг, пристально посмотрев ему в глаза. — Мы с Хранителем Океании придумали, как защитить наших драконов на Толимане. Пока вы будете разведывать обстановку, я подготовлю своих магов, и мы поставим защиту на наших драконов.

Таир облегченно выдохнул и расслабился. У него даже с лица исчезла черная тень и пропали хмурые складки между бровей. Кьери своя. Она не предатель. Иначе Ульрис вернулся бы один, а тут прям такая идиллия.

Маг подошел к порталу и взмахнул рукой, делая его видимым. Черная воронка манила к себе темно-серыми клубами дыма. Таир непроизвольно потянул носом — пахло сыростью, землей и гарью.

— Не дольше суток, — повторил Ульрис подошедшему к порталу Таиру. — Мир Толимана примерно такой же, как и мир Альтаира. Сутки там немного короче, примерно двадцать часов. У тебя есть двадцать пять часов на то, чтобы спасти Творца и вернуться домой. Потом границы начнут стираться, и я не смогу этот процесс остановить. Даже если не найдешь Творца, возвращайся. Лучше еще раз сходить, чем потерять свой мир навсегда.

— Я понял, Ульрис.

— Удачи, Таириэль. Я изменю точку выхода, насколько смогу. Будь осторожен.

Таир шумно втянул воздух и шагнул в портал первым. За ним тут же последовали Айвэ и Ворн. Темно-серая масса всколыхнулась, заискрила, поглощая драконов, и снова начала недовольно бурлить серым дымом, очень похожим на грозовые облака.

— Будьте готовы. Хранитель Творца может открыть портал в любой момент, — предупредила всех Кьериэль.

— А если нет? — едва слышно пробормотал Агни.

— А если нет, то я найду способ попасть на Толиман, и вырву сердце Эдгису. Сделаю это очень медленно и с большим удовольствием, — опасно оскалилась Кьериэль. Ее глаза злобно сверкнули. Верхняя губа дернулась вверх, обнажая клыки. — Приготовьтесь.

Воины встали полукругом рядом с драконессой.

— На перемещение нужно время, — встряхнул руками Ульрис. — Пока можно расслабиться. Давайте лучше займемся вашей защитой. Нам больше не нужны жертвы.