Глава 15

— Да.

— Но что если у нас нет на это времени? Мы скоро станем живой мишенью и для Департамента.

— Тогда им всем будет мало места. Я не брошу здесь брата. Мы обязательно вернемся за ним. Идем. Я уже забронировал номер в гостинице…

— Будь проклят день, когда я встретил тебя, — сквозь передние зубы ядовито прошипел целитель, оказавшись на полу в шикарных апартаментах Кассандры.

«До чего в ее спальне невыносимо много красного!»

Его глаза болели от этого раздражающего цвета, а от гигантской кровати с роскошным балдахином вообще выворачивало чуть ли не наизнанку. Светлый слишком хорошо знал эту особу и совсем не ждал добра от подобного приглашения в гости. Тем более она переместила его в спальную комнату, что откровенно не нравилось черноволосому.

— А Делиан хорош. Долго прятал тебя в особняке. Как давно ты в этом скучном мире смертных, солнце мое? — обманчиво ласково спросила та.

— Какая разница? Нам лучше никогда больше не встречаться, Кассандра, — принял твердое решение эльф, прикоснувшись к надетому ошейнику.

Нечто необъяснимое моментально сдавило его разум невыносимой болью, заставив опуститься на колени перед ухмыляющейся невестой брата.

— Отличная попытка, Рейн. Спешу тебя разочаровать. Здесь лишь я решаю, дорогой, что лучше. Поскольку ты всего-навсего жертва, случайно втянутая в наши с Делом интриги, я расскажу тебе истинную правду.

Настоящая стражница щита давно мертва. То, что ты видишь перед собой магический сосуд, порожденный магией тьмы с одной целью — взорвать к чертям ваш славный защитный камень Арнанэля. А, чтобы ввести всех вас в заблуждение, его создали живым, похожим на человека. И придумали всю эту безумную охоту за девушкой. Выглядит весьма правдоподобно, не так ли?

Вам никогда не придет в голову, что вместо спасения вы добровольно тащите в свое логово бомбу замедленного действия. Жаль, конечно, было переводить такой могущественный артефакт, как осколок разума в пустую. Зато благодаря ему лжедевчонка идеально сошла за потомственного мага королевского рода Айшана’ар. Как только она приблизится к камню — ваш Арнанэль обречен. Ты, конечно, можешь мне не верить, Рейн. Знай лишь, я не позволю в этот день тебе находиться в зоне действия взрыва. Мертвого Делиана тьме вполне будет достаточно. Правда прежде он кое-что должен сделать. И сделает, если хочет видеть тебя живым.

— А не пошла бы ты к чёрту, лгунья⁈ — вспыхнул младший.

— Я всегда получаю то, что хочу. А если откажешься исполнять мою волю, — девушка вновь применила к нему свой дар.

Эльфа прожгло мгновенной болью по всему телу. Каждое нервное окончание, даже кончики волос — всё взвыло адским жжением, напоминая оголенный нерв, в который издевательски решили потыкать иголкой.

— Так что, солнце, выход у тебя один — служить мне, если хочешь жить. Кстати, о поручениях. У меня есть для тебя одно особое…

Рейн пронзил Кассандру ненавидящим взором, когда её особое поручение оказалось выполнено им. Вольная кинула парню его одежду, сияя новым гривенником.

— Не дуйся, солнце, нам ведь было хорошо. И твои глаза говорят больше, чем язык. Ты все тот же влюбленный мальчишка. Может, пора перестать врать хотя бы самому себе, отрицая очевидное? — усмехнулась невеста брата, надевая блузку.

— Если тебе нужен Делиан, зачем меня завербовала? — упрямо не понимал целитель, ловко забравшись в привычную темную водолазку с широкими штанами, расклешенными к низу.

— Соскучилась по этой милой симпатичной мордашке. Младшенький. Слабость ты моя, — игриво улыбнулась эльфийка, не сводя с него взора, затем с нежностью провела по левой щеке парня.

— И, кстати, солнце, не советую тебе путаться с кем-то. Отправятся в след за Ливрэн. Можешь не сомневаться. Связи позволяют.

— Что ты сделала с ней? — встревоженно подорвался в постели светлый.

— Спеленать одинокого воина, охваченного эмоциями легче лёгкого, знаешь ли. Разок коснуться истощающим камнем. И вуаля. Ручная кукла готова. А дальше с ней разговор вели уже мои ребята, весьма любящие симпатичных девушек, — с наслаждением поведав об очередной своей гениальной жестокости, отозвалась Кассандра.

Черноволосый зло задышал.

— Какого черта ты её тронула⁉

— Не люблю конкурентов. Ничего личного. Если осталась живой, пусть держится подальше от моего добра.

— И себе жизни не даёшь, и мне. Сколько можно? Ты вообще невеста Делиана! Понимаешь, как низко всё, что сейчас произошло⁈ — недовольно, прямо в лицо произнес эльф.

Пусть она хоть замучает парня ментальными волнами, но он скажет своё мнение.

Девушка приблизилась вплотную.

— От него мне нужно лишь продолжение рода, как от редкого мага энергии, обладающего довольно мощным магическим потенциалом. Как только цель будет достигнута, он свободен. Ты это другой разговор. И я не отступлюсь, пока не сломаю твоё сопротивление. Ты любишь меня, Рейн. Я вижу это. Тебя останавливают условности? Помолвка будет разорвана, как только понесу ребенка. Я должна отдать первенца, чтобы жить дальше.

Неожиданное признание девушки повергло младшего из братьев в шок.

— Ты заключила сделку с темными силами? Зачем? Они ведь никогда не отпустят тебя!

— Порой приходится платить высокую цену за любовь, солнце. Ты бы и не заметил меня, если бы не сделка. И всегда продолжал бы относится как к ребёнку, учитывая разницу лет между нами. Я не хотела закончить жизнь безликой тенью, безответственно влюбленной в младшего принца из рода воинов баланса.

Да, мне пришлось прибегнуть к многочисленным хитростям, дабы убедить вашего родителя в правильности выбора кандидатуры невесты для его старшего сына, зато достигла желаемого. Думаешь, не догадалась, что Делиан холоден ко мне? Это волновало меньше всего. Главное, мне удалось добиться статуса, благодаря которому благородный Рейн вновь обратил на меня свое внимание. Скажем, я использовала любую возможность приблизиться к тебе. А теперь ты у моих ног, не способный остаться бесстрастным. К сожалению, ничего не бывает бесплатно. Мой черед выполнить условия договора.

— Ты дура, — в лоб произнес Рейн. — Неужели нельзя было просто со мной поговорить?

— Я пыталась… А что было, помнишь? Сумасшедшая фанатичка, у которой на губах ещё молоко не обсохло. Кажется, так лестно обо мне отозвалась ваша матушка? После чего вышвырнула за шкирку вон с громкими словами: «Поверила в себя малолетка. Ты не подходишь ему».

С того дня я ушла к вольным, заключив сделку с темными силами. И стала той, чья воля подобна металлу. Я выжила, представь, на собственной шкуре пройдя их легендарную школу меча. После чего вернулась, обручившись с Делианом. Вынужденный брак с ходячей головной болью ради истинной цели. Я за тебя умру, Рейн. Жаль, ты не осознал этого раньше.

Парень окончательно растерялся. Ему было тяжело поверить в поступок матери. Хотя, она не из простых женщин, привыкшая выбирать за других.

Вольная трепетно прижалась к нему. И Рейн почувствовал насколько сильны чувства девушки, свернувшей на темную сторону ради одного расположения парня.

«Проклятые чувства!»

При виде Кассандры те вновь напомнили ему о себе, как не старался от них избавиться. Эта женщина опять всецело завладела черноволосым, вопреки голосу здравого смысла…

Обычный номер для двоих с небольшим балконом чуть ли не на самом отшибе города. Эта маленькая гостиница располагалась вдали от шумного эпицентра. Ее чарующая тишина редко нарушалась звуком случайных машин, зато какой прекрасной музыкой была для уставшей души.

По прибытию сюда невезучая, доверчиво сжав руку хранителя, отчетливо различила на улице тонкий аромат мокрой листвы и лесной почвы. Еще ей удалось уловить оттенок цветущих яблонь по длинной дороге к номеру. Этот аромат пробудил давно забытые детские воспоминания. Кейт позволила себе роскошь окунуться в них.

«Бабушкин деревянный дом! Как его можно позабыть⁈»

Рыжей нравилось приезжать к ней на выходных. Она с радостью помогала пожилой женщине в огороде, а по ночам вместо телевизора слушала увлекательные рассказы. Бабушка очень любила читать. Поэтому для Кейт та всегда находила самые сказочные приключения.

«Может, они и есть главные виновники непреодолимой жажды магии, которую не сумел победить даже возраст?»

— Здесь очень много деревьев, да? — тихо спросила Волхова, отвлекшись от былых картин памяти, когда эльф молчаливо усадил на кровать.

— Да. Поэтому я и люблю здесь бывать. Конечно, не во всем идеально, но вполне позволяет ненадолго переместиться в царство моего мира.

— Да? И какой он?

— Это не передать словами. Лучше я покажу тебе его.

— Серьезно? Неужели у стражницы щита будет время на такие глупости? — саркастически осведомилась Кейт.

— Не волнуйся. Я все устрою. Время жить предоставил, организовав королевский уход из залива пираний. А тут какой-то вшивый осмотр местности, — усмехнулся светлый. — Да это вообще дело на полминуты.

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Волхова, более или менее смирившись с неизбежностью ухода.

— А теперь приступим к тому, зачем сюда приехали, — с этими словами Делиан сел рядом с подопечной на постель и обхватил ее ладони своими.

Та на мгновение растерялась, не зная, чего ожидать.

— Твое зрение ухудшилось именно после стычки в доме Марины Андреевны. Значит ключ к возвращению, должно быть, в твоих самых страшных воспоминаниях. Я помогу вспомнить абсолютно все, что связано с Кассандрой. До мельчайших деталей. Не блокируй это заново. Твоя задача разобраться во всем, а не спрятаться, — особо выделил интонацией последнее слово хранитель, шепотом добавив. — Ты готова?

Кейт коротко кивнула, ощущая нешуточно волнение.

— Тогда начнем.

Спустя секунду она вновь ощутила необычное тепло, вызывающее по всему телу приятную легкую дрожь.

«Неужели такова на ощупь сила хранителя? Или это рядом со мной его магия изменяется?»

Волхова вздрогнула. Блаженные ощущения сменились ужасающим напором отчаяния, злости, презрения и лютой жажды возмездия. Девушке аж подурнело от этих эмоций.

Байкер крепче сжал одну из ладоней Волховой, словно пытался упрямо напомнить ей, что он здесь. Что он рядом.

Та тяжело вздохнула. На ее глазах навернулись слезы. Тело взвыло фантомной болью, исказив чудовищной гримасой все лицо стражницы.

«Опять эти проклятые удары, беспомощность, слабость. А еще улыбка! Они улыбались!»

И в этот миг она страстно возжелала никогда не видеть этих ухмыляющихся физиономий. Воспоминания оборвались так же резко, как возникли. Делиан заключил в объятия дрожащую подопечную, находящуюся на грани истерики.

— Все хорошо. Ты молодец, — тихо произнес светлый.

Зрение Кейт наконец прояснилось после осознания подлинной причины. Она вновь смогла увидеть лицо хранителя, но их радость прервал экстренный выпуск новостей по радио.

— Внимание, разыскивается Волхова Кейт Юрьевна по обвинению в убийстве Стахановой Елены Владимировны. Возраст двадцать пять лет. Особые приметы: невысокий рост, длинные рыжие волосы, голубые глаза, бледная кожа…

Байкер не стал дослушивать объявление до конца, моментально умыкнув подопечную с собой в перемещение…

— Обвинение в убийстве? О, Господи! — схватилась за голову невезучая, когда они с Делианом в вечерних сумерках вынырнули на высокомигородском мосту, куда частенько любила приходить Волхова.

— Теперь Департамент тоже в игре, но не на нашем скромном поле. Уверен, дело об убийстве давно сфабриковано. Здесь не обошлось без Кассандры, — задумчиво сказал хранитель.

— Прекрасно. Я еще и преступница, — невольно всплеснула руками рыжая.

— Время явно идет против нас, Кейт. Мы должны, как можно скорее добраться до врат в Арнанэль. Я знаю того, кто поможет нам в этом. Заодно ты побудешь в безопасном месте, пока я отправлюсь за Рейном. По крайней мере этому человеку можно доверять.

— Но я могу сражаться, Делиан! Зрение вернулось!

— Я рад, что у нас получилось сделать тебя зрячей, но пойми, одно дело — простые смертные, другое — вольные. Я не позволю тебе без подготовки сражаться с Кассандрой! — на полном серьезе произнес старший воин баланса. — Она слишком опасна для новичка! Думаю, мой друг с радостью расскажет тебе о них.

— Как будто ты в одиночку сможешь сделать больше, чем мы вдвоем, ага! — недовольно уперлась Волхова.

— Смогу, потому что, во-первых, не буду как придурок переживать за тебя. А во-вторых… Нет, тебе лучше пока не знать об этом. Потом все увидишь, — затемнил Делиан, передумав посвящать невезучую в свои грядущие планы.

Подопечная зло надулась. Как ей стать стражницей, если тот опекает Волхову, словно ребенка.

После этих слов он взял девушку за кисть и создал новый коридор для перемещения…

По его окончанию они оказались перед роскошным высоким особняком, который гордо воплощал собой мрачную готическую постройку с шикарными деревянными дверями. И красиво, и вызывало мурашки одновременно. Особенно объятый ночью, где на внешней стороне двери вместо глазка висит смеющийся человеческий череп. Ей, показалось, или он действительно разразился мерзким глумливым смешком?

— Ну и друзья у тебя, — не удержалась Кейт, по чьей спине ощутимо пробежали мурашки. — Не думала, что светлые эльфы дружат с вампирами.

— С вампирами? — усмехнулся в ответ парень. — Нет. Мой друг не дракула, а один весьма харизматичный преподаватель государственного университета. Олег Владимирович всегда любил эффектно поприветствовать гостей, поэтому и дом у него в духе тематики лекций.

— Преподаватель? Больше на исчадие зла смахивает.

— Профессор оккультизма к вашим услугам, леди. Ты же не ждала от подобного человека розовых стен в цветочек, верно? — нагло забавлялся происходящим воин баланса.

Кто бы знал, как ей хотелось ужасно его задушить. Она даже решила было это озвучить, как вдруг медленно приоткрылась дверь, и на пороге возник высокий силуэт хозяина дома с идеально ровной осанкой, какой мог смело позавидовать любой молодой человек.

В глаза тут же бросились широкие расправленные плечи, ясный взгляд карих глаз, толстые, но седые брови, небольшие усы с бородкой. Пепельные волосы, аккуратно убранные назад в длинную косу до пят, открывали высокий лоб профессора. На переносице старик носил небольшие очки с прозрачной оправой на цепочке. Одет довольно скромно в классическую белую рубашку, черный галстук и брюки с ботинками.

— Делиан? И почему я не удивлен. У нас только ты способен додуматься посреди ночи ярко светить прожектором на всю Ивановскую, — сухо хмыкнул преподаватель, жестом пригласив гостей войти внутрь…

— А это должно быть, твоя очаровательная подопечная преступница? Как там ее? Волхова Кейт Юрьевна? Не боишься загреметь на очень долго? — с интересом спросил пожилой мужчина у принца, любезно проводив пришедших к себе в гостиную на черный кожаный диван.

Сам профессор невозмутимо расположился напротив них. Внутри стражницы все резко похолодело при таком коварном вопросе. Девушка даже нервно вздрогнула, разом прервав задумчивое изучение жилища загадочного Олега Владимировича. Где мрак мраком погоняет чуть ли не с самого порога. И так во всем доме, оригинальность которого весьма живописно подчеркивала огромная коллекция диковинных вещей на многочисленных, стеклянных стеллажах.

— Преступница? Что за мерзкий ярлык? Или хочешь сказать у меня настолько отвратительный вкус, чтобы я всерьез связался с таким асоциальным элементом? — приподнял левую бровь байкер, обняв рыжую со спины.

Та сидела неподвижно, ощущая ураган противоречивых чувств.

— Знать не знаю, Котов. Эта девушка с самого утра сегодняшний герой дня.

Волхова опустила взгляд в пол.

«Если знает он, то знают и приемные. Неужели они запомнят меня преступницей?»

— Сам знаешь. Игры Департамента не всегда искусны. Плюс синдикат вплотную на хвосте.

— Значит слухи об истекшем сроке правда?

— Нам нужны врата, Олег, и срочно. Я должен вернуть на родину стражницу щита, — не стал откладывать причину визита в долгий ящик Делиан.

— Ту самую? Не ожидал встретить ее в этом мире спустя двадцать пять лет. Ты знаешь, что подло иметь от друзей подобные скелеты в шкафу.

— У меня не было другого выхода.