Глава 19

Как уснула, Кейт не поняла, прокручивая в голове массу разных мыслей. Новое утро подкралось совсем незаметно. Легким прикосновением теплой ладони ее разбудил Делиан. Ощутив касание хранителя, подопечная резко распахнула глаза. Его лицо застыло в нескольких сантиметрах от ее. Так, будто парень собирался поцеловать Кейт, но она очнулась раньше.

— Делиан! — девушка радостно заключила светлого в объятия, прижавшись к нему, как к самому дорогому существу на этом свете.

— Полегче, душить необязательно, — на ухо Волховой вяло усмехнулся байкер.

С трепетом обнимая юношу рыжая едва не произнесла ' я люблю тебя'. Однако ей удалось сдержаться в последний момент. Она никогда не говорила этих слов ни одному мужчине. Волхова невольно поразилась самой себе и нахмурилась, внезапно различив на полу спальни лежащий кинжал с извилистым лезвием. Глаза Кейт изумленно распахнулись. Хранитель холодно отстранился.

— Ты что собирался меня убить?

На лице Делиана промелькнула полнейшая растерянность, словно старший воин баланса сам не понимал, что именно собирался сделать несколько мгновений назад. Кейт опешила.

— Что происходит, Делиан? — сбитая с толку, тихо спросила рыжая, чувствуя, как близка к странной истерике.

Все внутри нее неожиданно натянулось подобно струне, готовой порваться в любой момент. Парень на миг отвернулся, недоуменно почесав затылок. Он бы и сам хотел знать.

В следующее мгновение Котов схватился за грудную клетку. Его сердце налилось черной всепоглощающей яростью. Пепельные зрачки начали беспорядочно менять цвет с родного на красный. В конечном счете вверх взял демон. Волхова замерла.

«Значит тот сон правда? Делиан — нечисть?»

Ей овладел шок. В их комнату неожиданно ворвался в бронежилете член полиции, наставив ружье.

— Вы арестованы! Сдавайтесь!

— Серьезно? — не своим голосом усмехнулся байкер, затем сделал легкий взмах рукой.

Человека пронзило насквозь внезапно материализовавшимся двуручным мечом хранителя Волховой. Бедняга даже толком не успел ничего осознать, рухнув на пол.

— Кровь… Я чую кровь… Много крови… — одержимо прошептал старший воин баланса.

Его губы растянулись в зловещей улыбке, от которой по спине Кейт побежали мурашки. Откуда-то из-за угла на эльфа прыгнул незнакомец в черной маске с шершавой веревкой. Он ловко обхватил ей глотку светлого, стремясь задушить.

Недолго думая юноша резко крутанулся вокруг своей оси, врезавшись спиной в ближайшую стену. Не ожидая такого, нападающий здорово ударился головой, свалившись с жертвы. Явив из воздуха меч, эльф без доли сомнения пронзил насквозь наглеца в грудную клетку. Тело врага обмякло. У Кейт перехватило дыхание.

Привыкнув к тому, что светлый обычно лишь защищался, ей было непривычно увидеть, как он убил.

— Зря вы мальчики пришли. Раз, два, три, четыре, пять. Кто не спрятался, я не виноват.

С этими словами воин баланса бесстрашно пошел первым, предельно внимательно вслушиваясь в каждый шорох особняка. Волхова побрела следом за ним. Невезучей не было страшно. Она…

Охваченная необъяснимым вихрем эмоций, Кейт схватила байкера за руку, круто развернув к себе:

— Дел, не надо ни…

Не успела стражница договорить, как раздался глухой выстрел. Стоящего эльфа слегка пошатнуло назад, и в районе, ниже сердца, футболка окрасилась багровым пятном.

— Дел! — не на шутку испугалась девушка, даже не заметив, в какой миг перешла на крик. — Нет!

Тот с интересом взглянул на рану, совершенно не веря встрече с шальной пулей пистолета, а когда поднял глаза…

Те превратились в два красных огня. На губах хранителя заиграла кривая усмешка. Из воздуха преданно материализовался меч, без труда настигнув хрупкое тело стрелявшего.

А после…

Бешено замерцав водяной рябью, ушастый бесстрашно перебил всех членов синдиката, укрывшихся в особняке. Он мерцал, воплощая собой мгновенную смерть. Его не успевали толком рассмотреть, не успевали защититься.

Когда тот убивал не раздавалось ни вопля, ни предсмертного вздоха. Парень в тысячи раз быстрее, ловчее, сильнее. У простых смертных не было шансов ему противостоять. Последней живой душой, находящейся в сознании, осталась стражница. Резко возникнув перед подопечной, хранитель властно схватил Волхову за шею.

— Чертова девчонка! Из-за тебя мои планы могут рухнуть!

— Де-ли-ан, — с трудом выговорила имя байкера невезучая, ощутив существенную нехватку кислорода. — Ос-та-но-вись!

В следующую секунду в его глазах прояснилось. Юноша выпустил рыжую, болезненно схватившись за полученную рану. Девушка жадно вдохнула воздуха, совсем не ожидая подобного от Котова, который не был самим собой. И этот другой ей явно не понравился.

— Кейт… прости… — болезненно зажмурился воин баланса. — Черт! Я совсем не понимаю, какого творится! Почему мои эмоции берут вверх? Проклятые эмоции!

Девушка нахмурилась. А ведь юнец был прав. Ее эмоции тоже начали внезапно выходить из-под полного контроля.

— Такое бывает только, когда рядом хозяин первого осколка камня воссоздания. Носитель осколка эмоций способен пробудить самые потаенные чувства и увеличить их до такой степени, что те могут уничтожить тех, кто их испытывает, — вмешался в разговор тяжело опирающийся на трость Олег Владимирович.

— Ларс, — синхронно произнесли Делиан с Кейт.

— Я думала ткач оставил меня в покое! — недовольно продолжила Волхова, уже сожалея, что не помнит произошедшего по ту сторону яви.

— Берегитесь своих эмоций, ребятки. В противном случае, сами не заметите, как наломаете дров. Особенно ты, Делиан. Тебе вообще нежелательно убивать, если ты помнишь.

Проклятый тяжело вздохнул, отведя взгляд, как только ощутил на себе вопросительный взор Волховой.

— Ты ей не рассказал, да? — сразу догадался боевой маг.

— Нет, — быстро ответил эльф, виновато уставившись в пол.

— Сам расскажешь или это мне сделать? — приподнял левую бровь волшебник.

— Сам.

— Тогда я вас оставлю, — с пониманием произнес профессор, плотно закрыв за собой дверь в помещение.

— А знаешь… Я бы тоже не отказалась одолжить твои дневники, — усмехнулась невезучая, первой нарушив неловкое молчание.

— Никогда их не писал. Эльфам это незачем. Наша память слишком идеальна.

— И с каких пор ты в демона превращаешься? Случаем не после помолвки? — прямо в лоб задала вопрос Кейт, ощущая вполне законное право узнать правду.

Он ведь знал о ней. Причем, парень знал куда больше, чем озвучивал вслух.

— Еще с мира магии. Это случилось во времена сражения с безумцем-магом, тайно заключившим договор с тьмой. На своем пути к власти он безжалостно уничтожал всех. Каждого, кто был против или мешал его достижению цели. Тяжелой ценой нам, воинам баланса, удалось его сбросить вниз с трона. Маг в долгу не остался.

За свое падение он жестоко отомстил, призвав из глубин семи бездн Алай’ру. Преследуя наш род, этот демон пробуждал самые темные эмоции — гнев, ярость, ненависть.

В итоге мы начали убивать друг друга. Чтобы это остановить я связал себя с ним и стал проклятым. Иных способов остановить его нет. Алай’ру из древних высших, чья тайна убийства канула в лету. А мой друг Олег в свое время наложил магическую печать. Она сдерживала Алай’ру, пока… Пока мы ее не сняли, — откровенно поведал Делиан, затем перешел на шепот. — Я хотел спасти Рейна от Кассандры, а тебя уберечь от лап синдиката с проклятым Департаментом Антимагии. Но…

Он болезненно зажмурился.

— Что-то с Рейном? — буквально между строк прочитала Кейт.

— Этот идиот вновь поддался чарам вольной! Он предал меня! Мой собственный брат меня предал!

— Что? — изумленно произнесла Волхова.

— Но это еще не всё кино, чудовище! Подожди, самое интересное впереди! Они с Кассандрой считают, что ты лжестражница, которая должна разрушить защитный камень Арнанэля! Я… я не могу в это поверить… Я столько лет провел в чужом мире! Столько лет надеялся, столько лет верил… Неужели впустую⁈ Я… я запутался… — вдруг признался байкер, раздраженно ударив кулаком в стену. — Где правда, а где ложь⁈

— Есть лишь один способ все узнать, не так ли? Добраться до Врат. А там видно будет. Согласен? — стараясь сохранять былое хладнокровие предложила невезучая. — Сейчас совсем не время идти на поводу эмоций. В противном случае, мы умрем.

— Пожалуй, да, я не откажусь свернуть Ларсе его шею за финты с эмоциями. И Кейт… Спасибо, что выслушала. Мне так не легчало уже лет пятьсот.

— Боюсь даже спрашивать сколько тебе, — на мгновение улыбнулась Волхова.

— Какая разница? Вот тот старый хрыч за стенкой все равно считает, что ко мне приходят только годы, — угрюмо хмыкнул принц.

Их взгляды встретились. Спустя минуту они дружно рассмеялись.

— Этот старый хрыч все слышит, — недовольно раздалось в ответ.

В дверном проеме показался волшебник.

— Разговоры разговорами, но надо с трупами решать. Я не заказывал у себя дома парад мертвых.

— Да, неудобно получилось, — натянуто улыбнулся боевому волшебнику принц.

— Неудобно спать на потолке. Сам будешь все это убирать, — не переставал хмуриться профессор.

— Согласен. Это справедливо.

— А с тобой, юная леди, у меня отдельный разговор. Идем.

Волхова удивилась, однако покорно последовала за Олегом Владимировичем. И когда они оказались наедине в гостиной перед камином он указал стражнице на одно из двух кожаных кресел. Та присела. Он опустился вторым напротив невезучей.

— Делиан очень много любит не договаривать, девочка моя, но я хочу рассказать все, как есть. Те, кто избран защитным камнем Арнанэля не имеют никакой семьи. Ни прежней из которой произошли, ни собственной. Они принимают обет безбрачия и все свое смертное время проводят в Грани Щита, где ведут бесконечные бои с нечистью. Вот в чем истинное предназначение стражника — противостояние злу.

Как только ты его принимаешь, ты теряешь чувствительность ко всему. Перестаешь нуждаться в еде, воде, отдыхе. Твое существо полностью меняется. Останавливается даже возраст. Единственное, что остается неподвластным изменению — смертность. То есть твари способны тебя убить. Твоя задача продержаться до тех пор, пока ты не искупишь грехи прошлых перерождений. А сколько это займет времени никто никогда точно сказать не может. Будет несправедливо не предупредить тебя об этом, Кейт.

Волхова опешила. Такого она никак не ожидала, представляя немного иначе свое пребывание в магическом мире.

— Другими словами, меня ждет пожизненная изоляция и твари, хотящие разорвать на куски? Прекрасное будущее, — нервно закусила нижнюю губу рыжая, мечтающая не о такой магии.

— С тобой будут духи щита, которые обучат всему и дадут свою силу.

— О, ну хоть с призраками можно поболтать в перерывах от сражений. Спасибо, утешили, — не удержалась от колкого сарказма избранная.

А она была недовольна своей прежней жизнью! Да прежняя жизнь по сравнению с этим вообще манна небесная даже при условии постоянного невезения!

— А что дальше с тем стражем, который искупил грехи? Он умирает? — тихо спросила девушка.

— Он уходит в Грань Мертвых, где получает право на новое перерождение.

Следующий вопрос задавать страшно, однако рыжая решилась.

— Если страж не успеет и его убьют раньше, тогда как?

— Эта душа погибает навсегда.

Внутри нее всё похолодело.

— Одиночка, которая всю жизнь бьется со злом, пока все остальные процветают⁈ Я не понимаю, кто вообще это придумал⁈ Как один может убивать сотни⁈

— Это последний шанс исправления тяжких грехов прошлых перевоплощений. Справишься — сможешь переродиться. Нет — исчезнешь. Такой чести удостаиваются лишь самые достойные души, которые свернули не туда, но слишком поздно осознали очевидное. Не все так просто, Кейт. Таких параллельных Граней в Арнанэле тысячи, где стражи сражаются с темными порождениями. Поэтому в сам мир магии чудовищам нет входа.

Глаза рыжей невольно округлились.

— Вы хотите сказать, я страшный преступник⁈

— За все совершённые действия приходится расплачиваться. Это твой последний шанс спасти собственную душу.

Волховой подурнело.

— Почему Делиан молчал? — спустя минуту едва слышно спросила невезучая, чей взгляд потерянно уставился за угрюмую фигуру боевого мага.

— Делиан верит, что можно изменить подобное предназначение, но он заблуждается. От предначертанного не уйдешь. И скоро наш юный принц окончательно в этом убедится. Со временем его упрямство даст трещину, и он вернется в отчий дом, — с каждым словом голос преподавателя становился все тише в голове рыжей, до глубины души обескураженной открывшейся правдой.

О таком своем истинном предназначении невезучая не могла догадаться даже в самом страшном сне. Она ушла в себя и больше ничего не слышала, осознав одно — вся ее неудачная жизнь — плата за грехи, которые никогда не вспомнит. А значит она может смело забыть про счастье и принять очевидное.

— Зачем ты рассказал ей? — недовольно скрестил руки на груди зашедший в гостиную байкер, мигом догадавшись о произошедшем между ними разговоре только по одному потерянному выражению лица Волховой.

— Потому что вам обоим пора проснуться, Делиан. Врать девушке до самого конца будет нечестно. Она должна знать всю правду, как и ты должен смириться с пониманием, кто такой страж Арнанэля на самом деле. Время воздушных замков вышло. Если она действительно хочет заслужить право на счастье в следующем перерождении — пусть в этом очистится от старых грехов. Если ты по-настоящему любишь свою невезучую, то отпустишь исполнить данную ей свыше миссию.

Светлый резко зажмурился, почувствовав дикую боль, но эта боль принадлежала не ему.

— Ты всегда шел против правил, Котов. Раньше это работало. В случае со стражницей нет. Чем скорее ты это осознаешь, тем лучше. Кстати, я нашел предназначающийся Кейт артефакт стража. Оказывается, ее подлинное оружие переместилось в след за хозяйкой. Как Волхова будет готова, дай знать. Я изложу подробности, — с этими словами Олег Владимирович медленно покинул комнату.

— Столько лет лжи! Всё ложь! — из глаз Кейт хлынули слезы. — Как раньше я могла быть такой слепой⁈ Таким как я не дано быть счастливой! Какая идиотка! Как я вообще могла поверить во что-то⁈

Хранитель было подошёл к ней, но та, пребывая в откровенной истерике после услышанного, зло его оттолкнула.

— Вообще не подходи ко мне, Делиан! Для чего ты мне дал столько ложных надежд⁈ Чтобы я мучилась, да⁈ — раздраженно ударила ладонью по своей правой коленке девушка. — Лучше б я никогда не связывалась с вашей чертовой магией! С тобой! Со всей этой ересью! Подумаешь, бы всю жизнь проработала за копейки у начальника идиота, никогда бы не встретила своего мужчину и умерла бы ворчливой бабкой! Ну, а что? По-моему не хуже участь вашей Грани Щита!

— Кейт, пожалуйста, прости. Я хотел тебя защитить от этого, — подавленно признался хранитель.

— От чего, Делиан⁈ Рано или поздно все бы открылось! Ненавижу магию! Ненавижу эльфов! Всё ненавижу! И вообще! —она хотела сказать что-то еще, но юноша не дал, внезапно закрыв ее рот чувственным поцелуем.

Кейт ошарашенно взглянула на старшего воина баланса, после нежно взявшего ее за подбородок и заставившего взглянуть в его колдовские пепельные глаза.

— Мы пройдем через это все вместе. Обещаю.

Волхова потеряла дар речи.

— Я никогда не откажусь от тебя, даже с таким предназначением.

Невезучая ошарашенно захлопала глазами. Из его уст это вроде «я люблю тебя»? Да?

Делиан улыбнулся. И эта улыбка неожиданно согрела Волхову каким-то необъяснимым, точно магическим теплом. Даже истерика прошла. Каким образом Делиан умудрился добиться такого эффекта, спрашивать явно бесполезно. Он из вредности не признается.

— Олег сказал, что нашел твое персональное оружие стражницы. Проверим? — слегка прищурив глаза, азартно поинтересовался светлый.