Глава 18

— Нужен большой заряд энергии из кристалла, — поделилась соображением девушка.

— Но никто не может… — начал было тот.

— Не ерепенься, просто синтезируй силу. Сложно что ли? Остальное сделаю я, — буркнула стражница.

— Нет, знаешь, куда проще, чем в магазин за пивом сходить! — проворчал он и занял сидячее положение для медитации, закрыв глаза…

Волшебник с удивлением лицезрел внезапно вынырнувшего из перемещения брата Делиана. Весь израненный, в порванной одежде, будто побывал в зубах злющей своры собак, он с трудом стоял на ногах с многочисленными ранами по всему телу. Как тот продолжал вообще передвигаться оставалось огромной загадкой. Черноволосый, тяжело дыша, оперся на ближайшую стенку.

— Ты откуда такой красивый? — слегка приподнял бровь невозмутимый профессор, прекрасно знакомый с младшим воином баланса.

— Неважно, — грубее, чем хотел, отрезал ушастый дальнейшие расспросы и сухо добавил. — Где Дел?

— Мне самому интересно. Недоступен — стандартная история, — коротко ответил преподаватель. — И как с вами вообще можно собираться в какой-то там мир магии? Хотел бы я знать. Все никак в кучу не собьетесь. Хуже вас не встречал компаньонов за всю свою боевую магическую практику.

— Черт, — недовольно буркнул светлый, опасаясь возможного решения старшего.

Только бы он не…

— Ну так и, господин «я — партизан», откроешь секрет, кто так любовно разукрасил?

Рейн отрицательно покачал головой, не желая, чтобы «вся деревня» знала о том, как Кассандра едва не убила младшего принца, впав в неописуемую ярость при его желании увидеться со старшим.

Очень сильная вольная. Лучшая, к сожалению, из них как в бою, так и в магическом плане. Остановилась она лишь когда её хлыст стремительно обмотал шею парня, ради которого в прошлом заключила сделку с темными. И осознав свои действия, Кас неожиданно подарила младшему принцу шанс вырваться.

Сожалела ли Кассандра? Черноволосый вникать не хотел, отчаянно надеясь разыскать байкера, но старшего уловить не удавалось. Сколько не перемещался. Тревога за Дела душила младшего ревнивой сволочью, будучи сильнее переживаний за себя идиота.

— Я думал, хоть ты знаешь, где он. Мне нужно срочно кое-что ему сказать, — в отчаянии спустился спиной вниз по стене эльф, предчувствуя неладное.

Да, целитель совсем не умел выбирать девушек и, похоже, до сих пор не научился…

Кейт с интересом наблюдала за брюнетом, тело которого внезапно вспыхнуло яркой вспышкой сияния, больно ударившей по глазам.

Невольно зажмурившись, рыжая почувствовала мощный удар в грудную клетку, заставивший подавиться кашлем. И ощущая едва выносимое жжение по всем нервным окончаниям естества Волхова, шатаясь, поднялась. Тело жутко вело. Ориентация в пространстве какое-то время была подобно невесомости в космосе, а из глаз едва не посыпались искры.

— Что-то пошло не так, да? — с трудом отдышавшись, задала вопрос девушка.

— Не знаю. Я не каждый день этим занимаюсь, — пожал плечами Направляющий.

— Ладно. Будем надеяться этого хватит, чтобы сделать ткачу плохо.

Ответом на ее слова стал зловещий нечеловеческий смех. Реальность снова изменилась.

Девушка неожиданно оказалась в своём любимом сне. В том моменте на котором сон обычно обрывался. Сейчас он продолжился дальше. Невезучая перешла в атаку, но вместо того, чтобы поразить противника, рыжая разрезала сталью лишь плоть воздуха. Сам негодяй в последнюю секунду легкой дымкой переместился на безопасное расстояние от невезучей.

Волхова спешно обернулась вокруг своей оси. Её окружали до боли знакомые дымящиеся руины павшего города, загадочно погруженные в объятия зловещих сумерек. Где ни души кроме неё, застывшего позади эльфа, готовившего мощнейший магический удар, и заклятого врага в красной мантии, чьё лицо скрывала золотистая металлическая маска.

— Глупая, глупая, стражница. Удивлен, что ты вообще выжила. Как тебя не убила собственная невезучесть? Впрочем, неважно. Сегодня ты все равно умрёшь! — раздался самоуверенный грубый голос.

— Серьезно? Как мило. Я как раз думала, чем мне заняться. Спасибо за подсказку, — саркастически произнесла рыжая, сильнее сжав в ладони надежную рукоять меча.

Душещипательный диалог прервался стремительно выпущенной из кистей светлого извивающейся в полете молнией. Однако по итогу, та глухо ударилась о темную ауру незнакомца. Он моментально ответил ушастому потоком тьмы, которая за секунду сорвавшись с кончиков пальцев, пронзила грудную клетку спутника Кейт. Парня отбросило прочь, лишив сознания.

— Как в старые добрые времена. Остались лишь мы с тобой вдвоём, Волхова, — злорадно сказал враг, одним взмахом руки обратив её оружие в пыль. — И что теперь ты будешь делать? Жалкая, ни на что не способная девчонка! Ты сущий позор всех вместе взятых стражей! Самое величайшее разочарование всего своего легендарного рода. Я поставил заслон на твою силу, и без неё ты просто заигравшийся ребенок, которого сейчас я избавлю от мучений сразу в обоих мирах. Готова озвучить последнее желание, прежде чем мои слуги разорвут в клочья твое тело, стражница? — под конец речи усмехнулся хозяин маски.

«Ты — потомок магов. Ты владеешь силой! И невозможно отнять дар у того, чей разум не знает границ. Просто представь, как магия бежит по твоим венам вместе с кровью. И ты увидишь — никакого заслона нет!» — вдруг раздался в голове Кейт холодный женский голос.

Недолго думая невезучая последовала совету неизвестной, позволив пришедшему плоду фантазии стать реальностью. Враг не понял, как стражница мелькнув, внезапно вынырнула из неоткуда прямо перед ним. Схватив противника за шею, Волхова яростно сжала её без доли страха или сомнения.

— Скорее они сдохнут вместе с тобой! — зло произнесла девушка. — И это мой сон, а значит мои правила. Никакого заслона нет!

В этот момент со злодея слетела маска. Волховой наконец открылась подлинная внешность давнего нарушителя спокойствия. Высокая мужская фигура с длинным распущенным белым волосом. Молод внешне, больше восемнадцати не дашь. Вдобавок изменилась одежда. Он стал похож на человека в роскошных одеяниях, какие предпочитали графы в средневековье. Аристократическую принадлежность ярко подчеркивали роскошные белые перчатки по локоть и изящные черные сапоги по колено. Властный подчиняющий взгляд янтарно-карих глаз, тонкие губы, аккуратный нос, косая челка, прикрывающая лоб до бровей. Никакой щетины на лице. Она могла бы в него влюбиться, но…

Терпеть не могла кому-либо подчиняться. Кейт узнала его.

— Ларс?

— Привет, любимая, не ждала? — усмехнулся тот в ответ. — Так легко ты отсюда не выберешься. Мы с тобой поиграем еще. Готовься стать пленницей своих собственных эмоций, желаний и самых темных потаенных чувств.

С этим мрачным прогнозом маг эмоций исчез, оставив после себя в подарок чудовищное желание его придушить…

«Что-то слишком много бывших развелось под боком. Пора уменьшать их численность», — с этими мыслями Волхова встретила очередную трансформацию окружающего, явившую квартиру Марины Андреевны.

Сердце Кейт мгновенно участило ритм. Всем нутром предчувствуя нечто страшное невезучая забежала в зал, где ее ждало новое испытание ткача снов…

Кассандра зло бросила хлыст на пол своей опустевшей спальни. Она не могла смириться с упрямством младшего Котова, отказывавшегося действовать так, как хотела вольная. Но и убить парня не смогла, впав в откровенную ярость при его несносной самостоятельности! Все члены семейства воинов баланса считали Рейна слабым, однако… Как выяснилось после столкновения, его сила духа сильнее их, наделенных боевой магией. Поэтому юнец способен противостоять ее воли! Той воли, которая столько лет ломала чужие без особых усилий, всегда добиваясь желаемого. Ее размышления прервал внезапный приход Делиана, который решительно материализовал в ладони боевой меч.

— Я пришел за Рейном, ведьма. Где он? — хладнокровно произнес светлый.

Эльфийка медленно подняла с пола свой верный излюбленный кнут.

— Пришел за упрямым братиком в логово змеи? Как мило. Я сейчас расплачусь.

— Кого ты обманываешь? Подобные тебе не способны на чувства. Пришло время платить по счетам, — хмыкнул старший из братьев, намеренно пробудив в себе демона.

Его пепельные зрачки мгновенно вспыхнули красным. Алай’ру полностью завладел телом.

— Будешь биться? А как же табу рода? — язвительно осведомилась девушка.

— К черту его! Я все равно отступник!

Байкер окончательно впал в состояние одержимости, а живущий в нем демон ликующе взревел, никогда не упуская шанса кого-нибудь убить. На губах Делиана застыл зловещий кривой оскал.

На какой-то миг в глазах Кассандры промелькнул страх. Ибо из сказаний вольных та не по наслышке знала об этом порождении семи подземелий бездн Арнанэля, хранившегося в Делиане. Также прекрасно знала, что жених добровольно обрек себя на проклятие носить демона внутри своей души. И очень удивилась, резко осознав, что парень снял древнюю печать.

Теперь ей выпадала карта биться с темной легендой во плоти.

Не успела девушка опомниться, Алай’ру молниеносно приблизился к ней, нанеся стремительный удар в район сердца. Уловки мастерства сражения на мечах его мало интересовали. Больше импонировала быстрая смерть соперника.

Уследить за его сокращением мышц оказалось крайне сложно даже для эльфийки. Он был слишком быстр. Хотя вольные всегда умели предугадать последующие движения врага еще до их завершения.

Если бы не защитная оболочка, мгновенно охватившая хозяйку при встрече с мечом демона, вольная точно бы распрощалась с жизнью. А так ее лишь отбросило от соприкосновения со сталью одержимого в стену. Эльфа также откинуло. Однако тот устоял на ногах, всегда готовый к подобным сюрпризам.

Алай’ру зловеще рассмеялся, словно забавлялся загнанной жертвой, отчаянно пытавшейся отсрочить свой неизбежный конец.

Мгновенно взяв себя в руки вольная перешла в нападение. Она ловко обмотала хлыст вокруг шеи соперника, собираясь резким движением свернуть ее, но…

В следующий миг свободной рукой коснувшись гибкого металла Алай’ру с усмешкой обратил оружие Кассандры в прах. Будучи демоном очень высокого класса, он находил соперницу не более чем забавной игрушкой, на удивление умеющей больше остальных смертных кукол. Она здорово веселила его, и в награду за это у демона идеальный приговор — мгновенная смерть, с которым солидарен даже проклятый, обычно придерживающийся иной точки зрения.

Вольная выхватила парализующий камень в слепой надежде коснуться им байкера. Но…

Алай’ру шутя разрубил магический кристалл надвое прямо в руке Кассандры. После меча эльфа тот взорвался мельчайшими осколками, вновь отправив светлую в стену.

Эльфийка зло поднялась. В этот момент глаза принца прояснились. Однако в них не было тени замешательства или немого восклицания: «О господи, что я тут делаю⁈» Принц уверенно наставил острие меча на грудную клетку невесты.

— Умри, — глухо сорвалось с губ старшего воина баланса.

Кассандра зажмурилась, осознавая свой неизбежный конец. Последняя мысль пришедшая в голову это имя того возлюбленного, чья любовь всегда была для нее недоступной роскошью. И по всей видимости останется.

Первая секунда…

Вторая…

Третья…

Вольная почувствовала над собой безжалостный замах стали мага энергии.

Но…

Меч Делиана неожиданно встретился с боевым посохом Рейна, в последнюю секунду закрывшего собой девушку.

— Рейн? — опешил старший, никак не ожидав появления младшего.

Тем более того, что тот защитит подлую змею.

— Не тронь ее, — зло сказал черноволосый, даже не думая отступать.

— С ума сошел что ли? — недовольно нахмурился маг энергии.

Внезапно различив в биополе целителя до боли знакомую темную линию, старший брат многое понял без слов.

— Кто из нас точно съехал с катушек, Дел, так это ты со своей Волховой, которая уничтожит защитный камень Арнанэля, как только окажется рядом с ним!

Отступник отстранился от младшего, недовольно произнеся.

— Кто сказал тебе такую чушь? Может, та самая чертова вольная за твоей спиной!

— Она лишь подтвердила то, что я почувствовал в Кейт, когда сканировал ее тело на предмет внутренних повреждений! Поэтому кого и следует уничтожить, так это Лжестражницу, опекаемую тобой вот уже двадцать пять лет!

Делиан раздраженно отвернулся.

— Ты, идиот, Рейн. И не лечишься! Кассандра — воплощение тьмы! У нее давно не осталось ничего! Даже души! Как ты можешь верить ее словам⁈ Той, кто столько лет бессовестно врет всем в угоду темным силам⁈

— А как ты можешь, жертвуя собой, спасать нашу погибель, Делиан⁈

— Я столько лет заботился о тебе! И что по итогу? Нож в спину⁈ Предательство ради лживой твари⁈ Хорошо. Будь по-твоему. Наша следующая встреча станет последней. Можешь не сомневаться: если перейдешь мне дорогу, я без колебаний убью вас обоих! — с этими словами старший воин баланса ушёл в перемещение, а Рейн растерянно разжал пальцы, выронив боевой посох.

Он хотел не этого, когда отзывался на мысленный зов Кассандры. Не этого.

Девушка ошарашено смотрела на младшего воина баланса, не веря собственным глазам. Он спас ее? Спас после всего того зла, что она сделала?

В гостевой комнате застыли две фигуры — стоящая Кассандра с пистолетом, а перед ней Марина Андреевна, поставленная невестой байкера на колени.

С появлением Кейт вольная безжалостно спустила курок. Всего один выстрел, и женщина рухнула на пол. Внутри рыжей все перевернулось, сжавшись в безмолвной истерике.

«Нет, мама!»

Волхова настолько оказалась потрясена увиденным, что позабыла абсолютно обо всем: о том, где находится, кто с ней играет, а главное с какой целью.

— Это все из-за тебя, стражница. Сколькие еще умрут, прикрывая тебя собой?

У невезучей от шока перехватило дыхание, не только отказал дар речи.

— Теперь твоя очередь, Волхова, — с кривой усмешкой на губах Кассандра направила дуло на девушку. — Прямо сейчас ты присоединишься к своей мамаше.

Секунда…

Вторая…

Третья…

Вновь глухой выстрел. В последний момент стражницу сбив с ног, закрыл собой Делиан. Упав на пол вместе с парнем, Волхова вдруг вновь ощутила на своей коже его кровь.

— Делиан? — глаза Кейт широко раскрылись.

Тот тяжело задышал, скатившись с подопечной. На этот раз пуля угодила в жизненно важный орган. И невезучая это отчетливо почувствовала вместе с неописуемой болью, пронзившей всё ее существо. Из глаз девушки хлынули слезы. Потерять еще и Делиана⁈ Вот так легко⁈

— Ты должна выбраться отсюда. Должна добраться до Врат, — едва различимым шепотом произнес светлый. — Помни о своей миссии.

Сердце Кейт сдавило. Тело эльфа на ее руках обмякло.

— Ну, что? Героев спасти стражницу щита больше нет? — зло усмехнулась Кассандра. — В таком случае продолжим.

Разозлившись, как никогда, Кейт набросилась прямо на вольную, выбив пистолет из ее рук. Затем властно схватила ту за шею.

— Я сама отправлю тебя на тот свет, тварь! — в гневе крикнула стражница, и ее глаза вспыхнули синевой…

А потом…

Потом она очнулась на постели с перебинтованной грудной клеткой посреди глухой ночи.

«Сон? Неужели это всего лишь сон?» — про себя произнесла Волхова.

— Тише-тише, Кейт, — медленно прошел в комнату девушки хозяин особняка. — Тебе необходимо отлежаться после кинжала Кассандры.

— Где Делиан? — встревоженно спросила невезучая.

— Спит в гостиной. Жив, цел, невредим. Расслабься.

Та вздохнула с облегчением.

— С возвращением в нашу реальность, стражница. Честно, я думал ты уже не вернешься. Ткач снов довольно опасное существо, особенно для новичка. Теперь ложись. Остальное обсудим завтра.

С этими словами боевой маг покинул комнату Кейт. Она нехотя согласилась с хозяином дома, но не могла найти себе покоя.

Девушка вернулась под одеяло, тыльной стороной руки утерев с лица соленые дорожки слез.

Она не помнила, чем все закончилось в мире грез, зато чувствовала, как хотела прикончить чертову вольную.