Глава 17

На самом выходе Волхова неожиданно вспомнила объявление, которое услышала с Делианом в гостинице. Слово «разыскивается» мгновенно отрезвило пыл девушки. Она машинально спряталась ранним утром за ближайший ствол дерева и переместилась, наплевав на все рекомендации вместе взятые.

В доме Марины Андреевны опять стояла гробовая тишина. Не успела рыжая заявиться, как почувствовала сильный удар в грудную клетку, отлетев в стену. У нее аж дыхание перехватило, тело свело болью, а зрение помутилось. Это могло означать лишь одно — перед ней второй из псов Кассандры.

— Тварь, — грубо выплюнул мужчина. — Смерть моего брата не сойдет тебе с рук. Ты сдохнешь в страшных мучениях. Моя госпожа приготовила для тебя нечто особенное.

В следующий миг Кейт почувствовала, как ей под ребро вошла холодная сталь. Крепко стиснув зубы, невезучая сдержала просящийся с губ крик боли. Затем услышала тяжелый грохот.

— Говорил же ловушка, — холодно произнес голос хранителя.

Лишь сейчас зрение невезучей прояснилось. И она увидела Котова с обнаженным, окровавленным мечом наперевес. Невольно засмотрелась на боевое оружие хранителя. Двуручный тяжелый меч с рукоятью в форме дракона, выпускающего пламя, буквально приковывал к себе взгляд. Но больше стали заинтересовал рыжую сам воин баланса. Что-то изменилось в нем. Это что-то отразилось в глазах эльфа. Его пепельные зрачки по радужке стали заключены в тонкий черный круг, который раньше девушка у него не замечала.

— Ты ранена, — заметил светлый и, легким движением руки заставив оружие исчезнуть, подбежал к едва стоявшей на ногах подопечной. — Знакомый кинжал. Как ты себя чувствуешь?

Она бы рада ответить, но ей было тяжело дышать. Перед глазами внезапно все резко поплыло. Последнее, что она почувствовала, как рухнула прямо на Делиана…

Затем тьма…

Сознание капризно ушло из яви, застыв во власти необычного сновидения, в котором невезучая столкнулась лицом к лицу с бывшим.

— Ты⁈ — зло обратилась к нему стражница, явно не питая восторга встретить Глеба во сне.

Ночь. Лик луны, украдкой выглядывавший из-за серых рваных туч. Темный, зловещий лес. Шелест высоких многовековых деревьев на ветру. Коварная мертвая тишина, давящая на уши, в которой, как подсказывало чутье, скоро что-то произойдет.

«Не хватало для полноты картины каких-нибудь оборотней. Ага! Тсс, стражница! Сила разума! Не забывай о ней и заканчивай эксперименты с даром воплощать самые худшие предположения в реальность! Они же, мать его, сбываются!»

— Знаешь, снится тебе, как-то тоже не входило в мои планы! Я вообще практиковал осознанное сновидение, если что, — нахмурился брюнет в ответ после короткой паузы неловкого молчания.

— Чего⁈ — не поняла юмора Кейт, приподняв вопросительно левую бровь.

— Практика управления собственным сном. Слыхала? Я уже как месяц изучаю ее. И должен заметить, что ты здесь далеко не мой каприз подсознания. Я бы точно не потащил тебя в свой мир снов! Между нами. Больше странно другое. У меня впервые не получается выбраться отсюда или сменить один сон на другой. Словно не я хозяин сновидения, а кто-то иной, — задумчиво поделился друг детства.

Милую беседу прервал леденящий душу волчий вой, заставивший вздрогнуть обоих. Глеб с замиранием сердца взглянул на свои пальцы, в которых должно было появиться оружие. Но… Увы. Что-то шло не так.

— Какого черта⁈ Я же сделал все, как всегда, а пулемета нет.

Вой повторился, но уже не один. К нему присоединилось еще глоток четыре.

— Мне кажется, или лучше бежать? — сглотнув, невольно спросила у него девушка.

Нутро ее буквально сковало диким, животным ужасом, напрочь выбив память о приобретенных умениях за недавние путешествия.

— Проклятие! Опять не вышло! — раздраженно проворчал парень, озираясь.

Он будто всем естеством предчувствовал крадущееся к ним «безобразие», томно обещающее огромные неприятности.

Из-за ствола самого дальнего дерева поляны, щедро усеянной зелеными исполинами, вышел здоровенный, метра два, с густой длинной серой шерстью оборотень, разинув пасть в злобном утробном рычании. Затем монстр с тоской огляделся в поиске хорошего куска мяса. Увы, жертв на его горизонте хищник не наблюдал. А желудок требовал пищи.

«Неужели опять рыжая чудаконула?»

— Плохой сон! — едва слышно сорвалось с губ подопечной байкера.

И они рванули галопом с юношей в марафонский забег от чудовища, всей шкурой ощутив опасность. Ибо монстр, с весьма крепкими длинными ногами, по голосу чутья, сократит разделяющее их ничтожное расстояние за считанные секунды. Минуты здесь вряд ли случатся. Кейт не жаловалась на вынужденную беготню. В последнее время такая романтика совсем не удивляла. А вот парень, начавший задыхаться через несколько минут, явно не рад.

Чудовище стремительно сорвалось следом, только сейчас приметив шуструю парочку. Глеб не самый обаятельный на деревне экземпляр, но… Отчего-то Волховой не хотелось, дабы тот оказался сожран. Обуздав царящий внутри страх за одно мгновение, девушка подобрала тяжелую деревянную палку, шириной в три ее руки. Откуда столько силы появилось, хрупкая девушка вопросом не задавалась во власти адреналина.

Брюнет неожиданно споткнулся, растянувшись на лесной почве. Все, что он успел сделать — перевернуться с живота на спину, глазами встретившись со взглядом зависшего над ним оборотня.

Тот по-хозяйски разинул пасть, готовясь впустить клыки в живой настигнутый кусок мяса. Однако планы мохнатого нарушила подлетевшая к ним стражница, от души огрев подвернувшейся крепкой палкой. Не ожидав удара в районе затылка, чудовище рухнуло рядом с загнанной жертвой. Сознание изменило владельцу. Навсегда или нет проверять не хотелось.

— Не обольщайся, мне просто хочется выбраться отсюда, — сухо хмыкнула маг разума, бросив наземь окровавленную палку.

— Признаться, это был шикарный удар. В следующий раз нам вряд ли настолько повезет. Нужно что-нибудь придумать. Хотя кого я обманываю? Сами выбраться мы все равно не сможем, пока не найдем создавшего это сновидение, — поделился соображениями ученик Олега Владимировича.

— С чего такая прелесть? — саркастически осведомилась девушка.

— Если верить книгам магии, существует ткач снов. Он способен управлять не только реальностями в грезах, но и погружать в сотворенные собственными руками сны других, лишив тех права, что-либо изменять. Кстати, смерть в таких снах может стать смертью в реальном физическом мире, — «обрадовал» Направляющий.

— Час от часу не легче. Значит, новая ловушка Кассандры. И когда всем уже надоест пытаться отправить меня на тот свет⁈ — недовольно буркнула девушка, расслышав леденящий душу волчий вой…

— Хочешь сказать, этот кинжал не удастся извлечь, пока она не встретится там с ткачом снов? — опешил Делиан.

— К сожалению, да. Глеб между прочим тоже в коме. Думаю, они вдвоем застряли с ней по иную сторону реальности, — поделился пришедшими в голову соображениями Олег Владимирович.

— Лучше б ты мне этого не говорил, — зло сжал кулаки байкер.

— Котов, вашим дорогам со стражницей рано или поздно суждено разойтись. Ее предназначение — постоянная борьба со злом. Любовные узы лишь отяготят девушку и станут помехой. Поэтому все стражи защитного камня издревле дают обет безбрачия. Почему бы не принять очевидное? — нахмурился волшебник.

Светлый хмыкнул.

— Не помню, чтобы я искал легких путей.

— Согласен. Поэтому ты отступник в симбиозе с демоном ярости. Никогда никого не слушаешь.

— Однажды послушал, теперь не знаю, где взять еще терпения, чтобы не убить свою законную невесту. Так что с меня хватит чужих советов.

— Как только Кейт займет свое место в Арнанэль, ты останешься у разбитого корыта, Делиан. Я не хочу, чтобы принц страдал. Пока не поздно отпусти Волхову, — проникновенно взглянул на старшего воина баланса старик. — И вернись на истинную родину. Прими наследие рода.

— Никогда, — глаза Делиана вспыхнули красным.

Злой, как черт, светлый ушел в перемещение…

Осмотревшись в поисках временного убежища, Глеб приметил неподалеку от них невзрачные черты заброшенного домика лесничего.

— До утра сойдет. Согласна? Хотя бы часок вздремнуть без чудовищ. Никогда не думал, что во сне буду хотеть дико есть и спать, как в настоящей реальности, — под конец недовольно хмыкнул брюнет.

Рыжая выдавила усталое подобие улыбки, по дороге к постройке пытаясь применить дар своего осколка. Тщетно. Она продолжала находиться в кошмарной сказке с бывшим. За какие только такие грехи — загадка. Причем такая, с первого раза не раскусишь! Ей ужасно хотелось вернуться в привычную реальность, пока окончательно не сдала нервная система. Но больше волновало другое.

«Почему не срабатывает магия разума? В чем подвох? Или этот ткач какой-то особенный кадр, что дар вдруг решил нервно капитулировать?»

Ее голова разрывалась от вороха мыслей. По крайней мере она старалась думать о решении проблемы, нежели сокрушаться в бессмысленном «За что мне это?» и «Какая бог, все-таки, несправедливая сволочь! Сидящая там, на небесах, в очередном изобретении шикарного головника для меня смертной!»

Приблизившись к дому, юноша дернул за кольцо входную дверь. Та поддалась ему лишь при третьем стремительном рывке.

Радость от временных четырех стен оказалась испорчена сюрпризом убранства, являющего собой вопиющее царство сырости, тонн паутины, щедрого слоя плесени среди которого многие вещи окончательно испорчены беспощадным течением времени.

«Даже здесь ткач мастерски поиздевался. Аплодируем стоя».

Глеб нервно перекрестился при подобной обстановке, хотя ясно осознавал, выбирать не из чего. Или холодная грязная земля, по которой рассекают невиданные твари или ветхая крыша с призрачным шансом на безопасный отдых.

— Блеск, — устало произнесла стражница.

Недолго думая брюнет принялся обыскивать шкафы, а затем из одного ловко бросил девушке какую-то драную футболку, чей материал вполне подходил для создания прекрасного — фантастической чистоты в стиле аля чистоплотный до посинения.

— Ты что серьезно? — фыркнула Волхова.

— Будь у меня больше оптимизма, да, не отстал бы, пока не заблестел каждый сантиметр этой площади. Но… Это ведь не постоянная крыша. Здесь можно обойтись уборкой лишь нужного на данный момент.

— Мазохист, — буркнула подруга.

— А тебе нравится спать в грязи? Я, конечно, в курсе, что ты непутевая в плане хозяйства, но не поверю, чтобы настолько.

«Ну вот. Опять начинается. Надо было позволить оборотню его съесть».

Девушка тяжело вздохнула.

«Пожалуй, этот никогда не изменится».

С ним она точно подсядет на валерьянку за совместную работу. Хорошо, если только на нее. «До чего вредный, Господи».

При виде недовольного выражения лица девушки, парень невольно засмеялся. Настолько оно напоминало ему обреченного на земные страдания великомученика. Он не смог удержаться от смеха.

— Чего ты ржешь, узурпатор? — нахмурилась стражница то ли в шутку, то ли всерьез.

Этого парень до конца не понял, резко переключившись на неожиданный скрежет под деревянными ставнями. Смолкла и Волхова, заметно став напряженной.

— Походу, покой нам только снится. Даже во сне не поспишь. Дурацкий мир! — старым дедом проворчал Направляющий, перейдя на едва различимый шепот.

Хотя в чем-то невезучая была солидарна с ним. Затем в какой-то из комнат с противным звуком приоткрылась одна из дверц шкафа.

— Вот-вот. В фильмах ужасов обычно все так начинается. Я бы не стал проверять, что там, — тихо произнес парень, украдкой указав рукой на соседнюю стенку.

Не успела рыжая ответить, как сзади на ее спину, прямо из деревянной поверхности, запрыгнуло нечто тяжелое, принявшись душить.

Кейт, недолго думая, резко стукнулась спиной об стену. Существо ослабило хватку, тогда стражница ловко отыскав на ощупь кончиками пальцев загривок неизвестной, скинула ту на пол. Когда тварь оказалась на лопатках, рыжая безжалостно со всей силы наступила чудовищу на горло. Через несколько секунд раздался хрип. Тело твари обмякло.

— Страшная ты женщина, Волхова, — невольно обомлел брюнет.

— Жить захочешь и не такой стервой станешь, — буркнула на адреналине рыжая, до сих пор ощущая на шеи последствия удушья.

Реальность сна неожиданно исказилась разошедшимися кругами по водяной глади, явив перед гостями новую обстановку. Пещерные своды темных подземных туннелей, тянущиеся на многие километры. Полумрак, сталактиты, сталагмиты, мертвая тишина, изредка нарушавшаяся глухими ударами стекающей каплями воды.

— Брр, — поежился Глеб, принявшись растирать ладонями руки выше локтя. — Я, конечно, не хочу показаться пессимистом, но… Под землей твари обычно куда хуже, чем на поверхности. Например, эти, как их там…

Не успел он договорить, как во тьме зажглись чьи-то огромные желтые глаза. Недолго думая стражница умыкнула парня с открытого пространства за ближайший пещерный валун. Мимо них жидкой струей пламени из неоткуда вспыхнуло восхитительное освещение, разом разорвавшее плоть тьмы щедрой струёй огня. От такого света разом стало жарко, как в протопленной бане. Какое счастье, что он ненадолго. Наверное.

— Ткач видать разминается. Решил поржать, наблюдая, как мы дракона вальнём, да? Он бы еще зубочистки выдал обороняться! — заметно занервничал Глеб, не подписываясь ни на каких огнедышащих ящериц.

Кейт промолчала, предельно внимательно вслушиваясь в каждый пещерный звук. Желтых глаз видно не было. Потоков огня тоже не ожидалось на горизонте. Хотя, кто знает, что там в недрах полумрака притаилось за следующим поворотом.

— Эй, Кейт, перед тем как нас заживо зажарит дракон, может, ты дашь мне второй шанс встречаться с тобой?

Не удержавшись от коварного соблазна, невезучая со всей дружеской любовью отдавила бывшему ногу.

— Лучше заткнись от греха подальше.

— А если серьезно? Попробуем? — тише прежнего задал вопрос брюнет.

Девушка снова наступила тому на ногу, подло угодив по самым кончикам нервных окончаний пальцев.

«Снайпер, где не надо и слишком хороший. Зараза — Кейт. Точно когда-нибудь угробит».

Глеб болезненно зажмурился, стойко перенеся на себе легкий гнев подопечной Делиана.

— В гробу я видела с тобой встречаться.

— Ну да, придурок, признаю. Ну да, совершил ошибку. Но, Кейт, я клянусь больше никогда этого не делать.

Рыжая вновь взглянула туда, откуда в их сторону устремилась струя пламени.

— Все, не нуди. А то в следующий раз спасать не стану. Еще спасибо скажу за избавление от головной боли, — праведным гневом вспыхнула Волхова, не собираясь больше ничего обсуждать.

Как ей дороги все эти внезапные путешествия, происходящие без согласия Волховой. Хотя, может, она согласна по умолчанию, но не в курсе?

«Страшно представить кто следующий по списку из мифических существ на знакомство. Гарпия, оборотни, дракон. Вампиров ждать теперь? Если знакомиться, то со всеми!»

Хотя, стоп. Это она явно погорячилась. Набрав побольше кислорода в легкие, Кейт напомнила себе не убивать брюнета, пусть тот зверски раздражал одним своим присутствием. А также не унывать от всей прелести происходящего. Выход есть всегда.

«Думай, Кейт, думай. Ты же не хочешь навсегда здесь застрять с этим недоразумением», — сама себе сказала стражница.

К удивлению это подействовало. Ей пришла интересная затея.

— Может, объединить наши способности? — неожиданно предложила девушка.

— Я бы и рад, конечно, но мне лично не выдавали инструкции, как это делать, — признался бывший, растерянно пожав плечами.

— Как будто у меня ее вагон, ага! — буркнула рыжая, почувствовав нутром приближение чего-то во истину опасного для жизни.

«Наш добрый друг не дремлет на гадости».

— Твои предложения? — с интересом приподнял бровь юноша.