Глава 2

Метеором слетая по лестницам, девушка звучно приземлилась на одной из них. Не обращая внимания на боль, рыжая снова подорвалась на ноги, пулей рванув на автобус. Ноющая разбитая коленка не смущала привыкшую к травмам Кейт. Да, да, в травматологии ее тоже уже принимают, как родную, приглашая дружески на чай.

Преодолев оставшуюся часть подъезда без происшествий, невезучая с силой толкнула тяжёлую входную дверь.

Она прекрасно знала, что приключения на ровном месте долго не заставят себя ждать. Дорога на работу длинная. Если Волхова сегодня выживет по пути туда, то непременно отработает. Главное добраться. Хотя глаза б ее не видели этот тринадцатый этаж, как и компьютер, чей windows при виде неё с готовым отчётом, нервно виснет на час, другой. Из-за него девушка часто остаётся допоздна, засыпая перед включенным монитором.

На улице её встретил лёгкий ветерок с предрассветными сумерками. В их ослабевающей власти небо красиво стало преображаться игрой лучей восходящего солнца. Редкими тенями, по темной еще улице, можно было увидеть владельцев собак да ее бредущую ни свет ни заря в привычных размышлениях о жизни.

Сегодня Кейт интересовало две вещи: куда начал пропадать систематически Глеб и что с парнем, который вчера остановил главу банды?

Девушка прошла небольшую аллею и вышла из-за домов к широкой дороге. Наслаждаясь прекрасной тишиной утра, рыжая впервые улыбнулась. Идущий навстречу молодой парень в начале замер от удивления, а после опасливо перешел на другую сторону дороги.

«И чем его моя улыбка напугала? Что-то неправильное происходит в этом мире».

Шпилька Волховой вдруг предательски застряла в решетке водостока, неожиданно появившейся на пешеходном тротуаре.

«Серьезно? За минуту до отправления⁈»

Сильно разозлившись, Кейт дёрнула ногу со всей силы и подвернула. Сустав коварно вышел из левого колена, а гроб на четырех колёсах благополучно удалился без пассажирки.

«Чёрт! Господи, да сколько можно⁈ Я сегодня доберусь на работу или нет⁈» — в сердцах воскликнула любимица невезения, вправив сустав на законное место.

Следующий автобус по расписанию только через пять минут, но описывает такие зигзаги, что плоскозадие обеспечено. Плюс требовалась пересадка на другой.

Тяжело вздохнув, Кейт выдала себе мысленно пендель и дождалась другой транспорт, битком набитый народом, где ни дыхнуть, ни развернуться.

Не входя в автобус, невезучая уже сейчас заметила свою печальную участь в общественном колымаге. Окна закрыты намертво, а значит свежего кислорода — ноль. Тот ушедший был хотя бы со слабой надеждой форточку открыть. А этот…

«Чем не гроб, в котором охватывает не только клаустрофобия, но и социопатия в борьбе за каждый свободный сантиметр! Что не едет — тащится каждый день ленивой черепахой, словно нажать на педаль газа страшное преступление! И так постоянно!»

Дверь медленно отворилась. Девушка зашла, ни на кого не смотря. Она остановилась у края входа, схватившись за ручку.

«Всего пятнадцать остановок и можно гордиться собой. Буду последний герой».

Когда автобус двинулся, рыжая не поняла, провалившись сознанием в дремоту.

Временами из очаровательного «ничего» перед ее глазами возникали короткие эпизоды с работы. Хотя, чему удивляться, если на ней Волхова практически жила?

Автобус неожиданно тряхнуло, вырвав рыжую обратно в явь. Странное предчувствие овладело Кейт, и она пробилась с боем в конец транспорта.

В дверь, около которой раньше находилась невезучая, из поворота внезапно влетела легковушка. Удар несильный, никто не пострадал, но водитель с трудом смог раскрыть двери, сухо объявив, что дальше пассажиры следуют пешим ходом. Мужчина же будет дожидаться сотрудников ДПС.

Особо не вникая в очередной несчастный случай, девушка равнодушно покинула автобус.

Повидав многое, Волхова быстро научилась адаптироваться к чрезвычайным ситуациям, сохраняя ясный ум. Да и первое ли это ее ДТП? Их счет за столько лет давно перевалил за миллион! О зловещих странностях, происходящих с Кейт, размышлять рыжей не хотелось. Она просто приняла их за неизбежную данность своего существования.

«Топ, топ, около восьми на часах. На работе вряд ли примут во внимание, что причина опоздания — реальное ДТП», — грустно вздохнула невезучая.

«Да хоть атомная бомба у тебя взорвалась, мне плевать! Будь добра, сюда являйся вовремя, иначе уволю к чертовой бабушке!» — противно раздался из воспоминаний Волховой голос начальника.

Она задумчиво огляделась. До нужной остановки ей необходимо пройти ещё две.

Размышляя, Кейт неожиданно врезалась в юношу, одетого в грубые черные штаны, обычную белую футболку без рисунков да косынку, щедро усеянную черепами.

От неожиданности тот уронил на землю фирменный мобильник. Из-под его косынки выбились кончики длинных светло-русых прядей, когда парень наклонился за вещью.

Он был высокого роста с мускулистым телосложением, что отчётливо прослеживалось по заметно выделявшимся мышцам его рук. Незнакомец с молодым мужественным лицом без щетины недовольно хмыкнул, а рыжая продолжала изумленно рассматривать собеседника. Идеальные пропорции глаз, губ и носа парня невольно зачаровали невезучую. Он словно оживший идеал мужского эталона красоты, вышедший из-под умелой руки скульптора. От многих мужчин его отличал слегка острый подбородок и горящие вызовом глаза.

Что-то необъяснимое начало тянуть к нему. А вот что? Она не могла понять, поразившись нестандартной внешности незнакомца. Засмотрелась на него Волхова, как восьмиклассница на парня из старшего!

«Неужели такие мужчины реально бывают?»

— Простите, — запоздало выдавила из себя девушка, когда парень выпрямился снова, пронзив ее опять недовольным взором пепельных зрачков.

Не встречая ранее подобных, Кейт замерла, впав в ступор при взоре незнакомца. До чего у него удивительные глаза. Смотря прямо в них, она ощущала, как медленно исчезала в их глубине, испытывая нарастающее желание поцеловать неизвестного.

Кейт резко встряхнула головой, полная решимости вернуть рассудок домой.

«Поцеловать? Того, кого в жизни никогда не видела?»

Ей это показалось дикостью.

— Тебя смотреть не учили по сторонам, чудовище⁈ Это очень дорогой телефон! — раздался раздраженный голос неизвестного, который, в отличие от Волховой, совсем не был романтично настроен.

«Ну, красавчик, берегись! Ты сам активировал бомбу!»

— А чего ворон считаешь? Видишь, прёт чокнутая, держи при себе свой «очень дорогой телефон!» — в два счёта вспыхнула она, нагло обойдя его. — И я извинилась! Что-то не нравится⁈ Тротуар широкий! Вали куда шёл! — на прощание воинственно прошипела девушка, продолжив дорогу.

Конечно, она могла бы и сдержаться, но привычная реакция на мирскую агрессию перевесила самоконтроль рыжей. Кстати, благодаря злости в ее голове заметно прояснилось.

«Господи, спасибо. А то с такими темпами добром вряд ли бы кончалось. Ишь цаца какая! Телефончик у него выбили! Всё, трагедия! Давайте все теперь умрём!» — негодуя, Кейт дошла до пункта пересадки.

Сосредоточившись на дыхании, возмущенная до икоты, девушка едва переборола вспышку гнева.

«Да кто он вообще такой, чтобы меня чудовищем называть⁈ А главное из-за чего⁈ Из-за какой-то дурацкой безделушки⁈ Придурок! У нас вещи вообще-то созданы для того, чтобы ими пользовались, а люди, чтобы их ценили! Никак не наоборот!»

Разум невезучей буквально вскипел от гнева.

Мысленно послав обидчика ниже спины, Волхова удовлетворённо расслабила плечи. Ей даже удалось поймать какое-то подобие релакса, пока тот парень вдруг не застыл в нескольких шагах от неё. Похоже, у них один автобус.

«Какая ирония. Интересно, на какой секунде нас опять столкнет лбами?»

Нахмурившись, Кейт демонстративно отвернулась. Её язык жутко зачесался поддеть юношу, задав вопрос-ловушку: «С таким дорогим телефоном и среди смертных? Чего же ваша божественность не рассиживает в персональном авто?» Ей удалось мудро воздержаться от этого соблазна и спокойно войти в подошедший автобус.

«Ты же умная девочка, сделай вид, что это заноза в заднице тебя не задела. Просто явись на работу, как ни в чем не бывало. На свою любимую, дорогую, бесценную. Тьфу, хоть себя не обманывай!»

Невезучая тяжело вздохнула.

«Верно. Зачем себя обманывать? Как же раздражает долгая дорога, начальник, коллеги и этот идиот, с которым выпала карта столкнуться! Р-р-р! Тихо. Спокойно. Вдох-выдох. Я никого не хочу убить, пусть даже зверски хочется. Самовоспитание — гениальное изобретение человечества. Грех не воспользоваться им».

Она бросила взгляд на часы. Циферблат автобуса показал ровно девять, и транспорт лениво пополз по дороге.

«Господи, я в который раз умудрилась опоздать при подъёме в пять утра! Так могу лишь я!»

Однако девушка еще не подозревала о новом грядущем «приятном» сюрпризе судьбы. Будто в насмешку на следующей остановке пространство забилось людьми так, что они вновь столкнулись с тем незнакомцем. Ему ничего не оставалось, как застыть позади нее, щекоча дыханием кожу шеи впереди стоящей девушки.

Опустив глаза в пол, та, крепче стиснув зубы, с нетерпением стала дожидаться приезда автобуса до нужного места.

«Ещё немного, и я выйду отсюда. И никогда, никогда не увижу его!» — судорожно стала убеждать себя рыжая.

Незнакомец самодовольно улыбнулся, явно получая удовольствие от сложившейся ситуации, когда же Волхова была готова провалиться сквозь землю. От смущения⁈Скорее от лютого возмущения, в чьей власти ужасно хотелось отдавить нарушителю спокойствия ногу, сославшись на: «Простите, автобус качнуло»!

Неожиданно Кейт почувствовала, как парень нахально опустил руку на ее талию. Недовольно развернувшись к нему лицом, рыжая яростно произнесла шепотом.

— Если ты не уберешь лапу, чудовище ее отгрызёт!

Улыбнувшись шире прежнего, тот ближе притянул девушку к себе.

— У меня давно иммунитет к подобному, Кейтлин.

Когда с его губ сорвалось это имя, в ней словно что-то щелкнуло.

— До встречи, мое маленькое чудовище, — ласково проворковал на ухо Волховой юноша, покинув автобус.

«Кейтлин?» — про себя задумчиво повторила девушка, не придав его словам никакого значения.

Сбитая с толку, невезучая чуть не пропустила свою остановку, выпав из автобуса. Спешно отряхнувшись, она галопом устремилась в высокое здание из затемнённых стекол.

«Здравствуй, ад! Здравствуй, тринадцатый этаж!» — привычно поприветствовала офис девушка…

Внутри него Кейт пулей пролетела по узкому коричневому коридору мимо двух высоких охранников. Забежав загнанной собакой в вестибюль, невезучая принялась приводить дыхание в норму. 9:35. Если начальник узнает…

— Волхова, ты опять опоздала⁈ — грозовой тучей приблизился к ней низенький бородатый толстячок в дорогом черном костюме.

«Ну всё добегалась! Он узнал, можно смело готовиться к заслуженному выносу мозга».

— Да ДТП было, — попыталась машинально оправдаться девушка в ответ.

— Что не день, то катастрофа у тебя! Сколько можно, Кейт⁈ Это несерьёзное отношение к работе! И расклад моя, дорогая, такой! Следующее опоздание — вылет! Я сыт по горло твоими несносными выходками! Больше жалеть не стану! Поняла⁈ — после этих слов мужчина круто развернулся и подошёл к двум лифтам, нажав кнопку.

Она тяжело вздохнула, ожидая, пока начальник уедет первым.

«Похоже, мне пора искать новую работу», — угрюмо подумала про себя невезучая.

Девушка с тоской нажала кнопку вызова лифта. Однако та погасла. Опять погасла. Рыжая со вздохом пошла так, наслаждаясь жалобным урчанием голодного желудка…

Парень с интересом рассматривал высокое здание из затемнённых стёкол, взглядом проводив силуэт невезучей до самых входных дверей. Его мнение? Её пора срочно вытаскивать из этой консервной банки с пираньями. Если, конечно, уравновешенный и живой стражник по-прежнему лучше мертвого.

«Ну, и занесло же тебя, моё чудовище, на самый отшиб мира», — про себя ухмыльнулся он, почувствовав вибрацию мобильника в кармане штанов.

Юноша неторопливо достал его, приняв входящий вызов.

— Братишка, я проверил то, что ты просил. Дави на газ.

Звонок по обыкновению резко оборвался.

Ступенька, ступенька, опять ступенька и…

«Доползла!»

Какое счастье, что ей удалось сегодня подняться, не скатившись кубарем обратно в самый низ! Наконец девушка достигла тринадцатого этажа, на лестничном пролете которого, взглянув в окно, приметила до боли знакомую мужскую фигуру. Между прочим, наглый незнакомец гордо восседал на шикарном черном мотоцикле с обалденными белыми вставками, чей бешеный рев был слышен даже здесь при старте!

Неожиданное кино! Кейт аж дар речи изменил!

Девушка застыла столбом, не понимая одного: какого черта тогда тот ехал с ней в автобусе, имея под рукой такой прекрасный транспорт? От нечего делать что ли, или для интереса познать ощущения простых смертных, добирающихся до работы? Экстрима поди мало⁈

Ответа нет. Рыжей стало очень любопытно, кто он, давно ли ходит за ней по пятам, а главное зачем?

Мысли Волховой прервал глухой хлопок двери. Невысокая девушка в одежде курьера быстро принялась сбегать по лестнице вниз.

«Так, ладно. Куча отчётов ждёт меня, чуть ли не плачет. Пора вернуться к работе».

Тяжело вздохнув, Кейт протянула пальцы к злополучной ручке двери, где её с нетерпением ждали очередные коварные дыры в бухгалтерии, любовно греющие мозг! Они так истязали его, что Волховой даже думать не хотелось о предстоящем «свидании» с бумагами. Уверенно коснувшись ручки, Кейтлин резко дернула за неё, торопясь занять рабочее место, и…

В дверном проеме рыжая столкнулась с Димой, собравшимся покурить с кружкой горячего кофе на лестничном пролёте.

Неисправимый экземпляр! Сколько не ругалась Кейт с данным уникумом, всё без толку! Девушка машинально отстранилась, однако часть напитка всё-таки оказалась на ее груди коричневым пятном.

«Опять⁈ Он реально издевается⁈»

— Волхова, куда ты, черт возьми, летишь⁈ Тормоза включай, хотя бы иногда! Сносишь людей тут! — раздраженно выдал паренёк, оставшийся без допинга.

Тот весьма прекрасно расположился на платье невезучей.

— Я так понимаю это вместо извини⁈ К твоему сведению, все нормальные люди пьют кофе за столом, а не стоя перед распахнутым окном лестничного пролета с сигаретой в зубах! — моментально полыхнула Кейт в ответ на его зашкалившую наглость. — Кто теперь за химчистку платить будет? Ты, что ли⁈ Да тебе всей зарплаты не хватит на это!

Высказав все накипевшие возмущения прямо в лицо коллеге, девушка демонстративно обошла его и направилась к компьютеру. Больше самонадеянный индюк не стоил драгоценного внимания рыжей. Пусть не обольщается!

— Химчистку⁈ Не-ха королева нашлась! С пятновыводителем в машинке постираешь! Заодно научишься смотреть, куда летишь, бешеная! — откровенно возмутился Димка, смотря ей во след.

Да, они просто «жить не могли друг без друга»! Особенно, если не вступят в словесную перепалку!

С кошмарным настроением Волхова опустилась за рабочий стол. Она спешно отыскала бумажные салфетки в одном из ящиков стола. Закрывая его, рыжая больно прищемила палец.

«Кто бы сомневался, это же Кейт! Пятно салфетки не выведут, зато сухо будет!»

Старательно приведя себя в относительный порядок, рыжая включила компьютер, всеми силами преодолевая желание врезать коллеге по его нахальной физиономии. Вдобавок тому лучше не знать всех тех благ, какие невезучей ИСКРЕННЕ хотелось ему пожелать сегодня днем!

Позади Кейт раздался тонкий издевательский смешок Милены, шепотом спросившей у Димы про причину конфликта.

— Да бесит эта королева уже! Несётся вечно сломя голову, а потом: «Кто будет платить за химчистку⁈» — нарочно произнес громко недовольный парень, под конец передразнив Волхову.

На этом Димкины негодования не закончились.

— Когда шеф ее уволит⁈ Одолела своими замашками «всея царь». Если такое чудо случится, я тогда точно поляну накрою на весь отдел!

Кейт, по-царски проигнорировала новую провокацию в свою сторону, принявшись громко перебирать папки с документами.

«У царя есть дела поважнее, чем слушать истерику холопов».

Про себя вновь послав оппонента, невезучая полностью погрузилась в работу. Цифры, сплошные цифры. И все в тетрадке, как в школе, в столбик. Сумка внезапно задрожала от вибрации.

«Ух ты, неужели кто-то вспомнил обо мне?»

Вынув оттуда телефон, рыжая сквозь трещины разобрала надпись «Глеб». Вздохнула.

«Видать опять что-то не убрала, за что поплачусь нервной системой».

Приняв входящий, девушка осторожно поднесла мобильный к уху.

— Кейт, твою мать, неужели так сложно убрать за собой ночнушку⁈ Ты бы ее ещё в мусорное ведро закинула! — злой голос парня с ходу оглушил, намереваясь сказать что-то ещё, но Волхова просто сбросила звонок для его душевной безопасности.

Они живут месяц вместе, а возмущений от «друга» столько, будто лет двадцать прожили в браке. Телефон настойчиво зазвонил снова, но вызов был сброшен ей.

Эти отношения стали напоминать пытку, где невезучая всё чаще планировала сбежать да снова жить одной. Кейт желала, чтобы больше никто не названивал, упрекая в отсутствии женственности с присущей той заскоками. Не выносил ей мозг, тайно собирая целое досье грехов, пока она спала.

«Ну да, забываю убрать вещи. Ну да, постоянно опаздываю. И да, противно пою. Неужели нельзя принять меня такой? Ау, я никогда не исправлюсь! Хватит заблуждаться, дорогой!»

Она не знала, любит ли Глеба. Внутри девушки зиждилась откровенная пустота.

«Да и что такое любовь? Учащенное сердцебиение, взволнованное дыхание при встрече и долгих разговорах по душам?»

Увы, ей не знакома даже малая часть этих чувств. Про остальные, часто описываемые в современных любовных романах, лучше промолчать. Те вообще темный лес для Волховой. Да и вид нынешнего парня не вызывал у нее ничего кроме вопроса: «Когда же такой правильный пойдёшь на фиг, оставив никчёмную грешницу одну⁈ Какая тут любовь?»

При этих мыслях у Кейт подступили слезы, но она мужественно сдержалась, не заплакала, крепче стиснув зубы.

«Так, всё, пора завязывать нервничать и продолжить работу, ни о чем не думая. Вечером со всем разберусь. Кому-то сегодня точно места мало будет! Закопаю в грехах так, что неделю в себя приходить придётся! Беги из дома, скотина, пока можешь!»