Глава 4

— Да Глеб — кабель неблагодарный. Мало того, что на твоей шеи сидит, вдобавок бабу втихаря завел. Я хотела рассказать тебе раньше да только жаль было расстраивать. Без того пашешь, как проклятая без выходных-проходных, света белого не видишь.

Кейт изумлённо замерла. Такого удара в спину от друга детства она не ожидала, в тайне надеясь, что хотя бы он не посмеет, но девушка ошиблась…

— Вечером заходи ко мне на чай. Я тебе покрепче сделаю с коньяком. Будем лечиться, — подмигнула квартирантка, после чего предпочла уйти, тактично оставив невезучую переваривать инфу.

Рыжая закрыла за ней дверь больше машинально, нежели осознанно.

«Хорошее утро вторника, нечего сказать».

Мало того, что работу девушка прогуляла, так плюсом пережила откровенный вынос мозга. Ещё Глеб изменник. Ей с трудом верилось. Аж земля ушла из-под ног рыжей. Он ведь ей когда-то на крови клялся быть верным до конца. Похоже, его клятвы ничего не стоят. Кейт с болью зажмурилась, ощущая внутри себя очередное разочарование.

В сильном отчаянии Волхова не могла понять, почему ей хронически не везло с мужчинами.

«Или это во мне дело, или это век такой, где порядочные на грани вымирания, поэтому на всех не хватает?»

Она расстроилась настолько сильно, что про себя твердо решила: «Я лучше умру девственницей, чем свяжусь ещё с каким-то парнем из этого мира! С меня хватит!»

Кейтлин мысленно поставила жирный крест на мужском роде! Никто из него не проходил длительную проверку на верность!

«Всем подавай себя немедленно и прямо сейчас!»

Невезучая так не могла, с подростковых лет наученная матерью вдумчиво выбирать партнёра. В голове девушки как наяву прозвучали ее слова.

«Разделить постель — дело нехитрое, как и забеременеть. А вот найти того, с кем ты захочешь разделить жизнь — вот важная задача для настоящей женщины. Храни свою честь для достойного. Храни себя. И не разменивай свое тело на случайных гостей. Ищи свою вторую половину. Если ты подаришь себя, то лишь тому, с кем душа пожелает остаться».

Кейтлин с тоской уставилась в одну точку. Ей вспомнился старый добрый анекдот. «Если каждой твари бог создал по паре, то стесняюсь спросить: 'Мою никто не видел?» Вот и у рыжей такой же вопрос.

Из размышлений невезучую вырвал незнакомый звонок телефона. У нее такой мелодии отродясь не стояло на вызове. Жанр музыки явно попса. Чур её.

«Глеба мобильник?» — медленно возвращаясь разумом в реальность, Кейт нехотя прислушалась, пытаясь определить местоположение.

«Кухня», — пришел мгновенный ответ.

Не став игнорировать голос интуиции, Волхова ловко отыскала причину раздражения, взяла в руки и вышла с ней в зал. Девушка нажала боковую кнопку, включив дисплей.

«Без графического ключа и пароля? Класс! Наш клиент!»

Недолго думая, она зашла в журнал вызовов. Пропущенный от Милены.

«Чего⁈» — аж поперхнулось от счастья ходячее бедствие, на своем веку зная одну Милену.

Нечто необъяснимое дёрнуло девушку следующим этапом открыть галерею. Увиденное повергло ее в шок. Первая попавшаяся фотография, сделанная в прошлые выходные — Глеб целующийся с гарпией (так про себя окрестила данную особу рыжая) в одной из кафешек, неподалеку от работы Кейт. Внутри невезучей вновь всё предательски перевернулось.

«Упырь подвидный! Да ему за подобные финты надлежало сковородкой съездить по затылку, не только в стену отправить!»

Хотя проспавшейся девушке было до сих пор интересно, каким образом ей удалось это сделать? Его переписка в WhatsApp добила рыжую содержанием.

«Когда ты уже уйдешь от этой грымзы? Я устала тайно встречаться», — написала главный враг Волховой.

«Никогда. Я уже говорил, что у меня к ней чувства», — ответил письменно Глеб.

«Чувства к Кейт, а спишь со мной⁈» — возмущенный смайл.

«Если бы не ее дурацкий стереотип про секс после свадьбы, я бы не искал связи на стороне. И вообще! Тема закрыта!» — резко оборвал диалог бывший.

Руки невезучей задрожали от злости. Телефон Глеба выпал из них, неудачно приземлившись на пол. Чудовищные трещины безжалостно украсили дисплей. А хотя это уже не её проблемы. Остальной мусор о себе прекрасной знать душа Кейтлин не лежала.

«Милена, наверное, щедро отоспалась, заманив Глеба в койку. До чего подлая! И чего я ей покоя не даю⁈»

Бывшая лучшая подруга — её злейший враг. Друг детства — предатель, лихо спевшийся за ее спиной с экс-подругой. Шикарная парочка — Волхова аплодирует им стоя.

«Как после такого вообще людям верить?»

Злая до чёртиков, рыжая решила никогда никому не доверять, наглухо запахнув свою душу.

«Поиск любви? К черту её! Плевать, что двадцать пять уже! Плевать, кем называют, шушукаясь за спиной! На все плевать! Режим тотального энергосбережения нервной системы успешно активирован!» — в этих мыслях она принялась собираться на работу…

До офиса невезучая впервые добралась без ДТП и прошла на тринадцатый этаж без привычного столкновения с Димой в дверях. К удивлению девушки сегодня босс не заметил опоздания нерадивой сотрудницы.

«Пронесло? Неужели?»

Еще Кейт сохранила железобетонную невозмутимость при случайной встречи взгляда с Миленой, которая между прочим ликовала. Ее глаза светились победной искрой, а на губах той красовалась коварная ухмылка, жутко выводящая из себя. Она всем своим видом стремилась задеть Кейт за живое. Доказать рыжей, насколько во всем лучше нее. Настолько лучше, что даже Глеб перед гарпией не устоял.

С губ Волховой не сорвалось ни единого слова. Что-то выяснять ей не хотелось. Она приняла решение поскорее закончить работу и предоставить шефу все необходимые отчёты.

Девушка целиком растворилась в ворохе бесконечных цифр. Кроме них ее больше ничего не волновало.

Подобно бездушному роботу рыжая машинально выполняла привычные действия. Окружающая действительность не вызывала у нее никаких эмоций. За оставшиеся рабочее время невезучая сделала столько, сколько раньше не делала за весь рабочий день, прервавшись лишь дважды на перекус.

Закончив раньше многих, Волхова спустилась по лестницам и безразлично прошла мимо стоявших в обнимку Глеба с Миленой. Не ожидавший такого парень даже испуганно отпрянул от любовницы. Спустя секунду он что-то крикнул во след невезучей. Волхова не обернулась. Для нее Глеб не имел никакого значения.

«Вычеркнуть, забыть да купить шоколадку».

Странное состояние апатии продолжалось до тех пор, пока на выходе в своих мыслях она не споткнулась и не угодила прямиком в объятия своего ночного гостя.

— Ты? — изумлённо произнесла девушка, наконец вернувшись в реальность из плена всепоглощающей пустоты.

— Паршивый денёк, да? — с усмешкой прижал ее к себе эльф. — Но ничего, вечер будет лучше. Доверься мне.

Кейт ошарашенно уставилась на парня, невольно растерявшись.

— Со мной, чудовище, ты в полной безопасности.

Волхова возмущённо вырвалась.

— Да кто ты вообще такой⁈ Чего тебе от меня надо⁈

— Смешной вопрос. Скажем, от тебя мне нужна ты. Протесты не принимаются, а решение не подлежит пересмотру.

— Ты реально чокнутый! Оставь меня в покое! — не на шутку разозлилась рыжая, отчётливо почувствовав на себе ревностный взор Глеба, наблюдавшего за ними через стекло.

— Уверена? — усмехнулся юноша, проследив короткий взгляд Кейт по затемнённым стёклам офисного здания.

— Не приближайся ко мне, псих! — с этими словами девушка решительно обошла его и направилась на автобус.

Ей, как никогда хотелось, чтобы наконец оставили в гордом одиночестве. Чтобы никто больше не влезал в душу.

«М-да, чутка не задался разговор», — про себя подумал светлый эльф, но в отличие от клоуна в тени офиса, он не собирался сдаваться.

«Рано или поздно она будет моей».

Волхова упрямо шагала по вечерней улице, полная негодования. Странный парень прилип к ней, как банный лист. Это ужасно раздражало ее. Девушка не могла понять, почему он настойчиво добивался расположения невезучей. Но куда больше Кейт удивило другое. Рядом с ним девушка мгновенно вышла из глубокой депрессии, хотя раньше для выхода ей требовалось колоссальное количество времени, антидепрессантов и сна.

«Как странно».

Вернувшись мыслями к образу незнакомца Волхова из-за всех сил постаралась прогнать его из головы. Выходило плохо, очень плохо — точнее никак. Силуэт эльфа продолжал стоять перед глазами упрямым наваждением.

«Ушастый хуже моего проклятия в сто раз! Ей-богу!»

Медленно ступая по тротуару мимо магазинных вывесок, она вдруг почувствовала неладное. Девушка остановилась, прислушиваясь к внутреннему голосу. Секунда, ещё одна. И рыжая всем нутром ощутила, как чей-то палец уверенно спустил курок. В прозрачном воздухе глухо раздался звук выстрела. Кейт панически замерла на месте, хотя понимала, что ей нужно резко покинуть зону поражения, но тело парализовало. Оно напрочь отказалось повиноваться хозяйки.

В последний момент ее сбил с ног светлый эльф, закрыв собой. Откуда парень взялся Волхова не поняла, зато отчётливо ощутила, как ее шеи коснулось нечто теплое.

Приподнявшись с девушки незнакомец резко зажал ладонью грудную клетку. Кейт опешила, не смея пошевелиться.

— Черт, — он крепче стиснул зубы.

Пальцами коснувшись собственной кожи, она поднесла их кончики к глазам. Да, ей не показалось. Девушка действительно в его крови. Это осознание настолько шокировало ее, что в следующую минуту Волхова потеряла сознание…

Кейт очнулась поздней ночью в объятиях полуобнажённого эльфа, нагло прижимавшего ее к своему телу. Очнулась, отчетливо ощущая его дыхание, приятный аромат парфюма и тепло. Да, за много лет она повидала многое, но такое…

Полная возмущений Волхова решительно выбралась из плена рук хама и присела на левом краю собственной постели. Если бы он не спал, то получил бы от нее по лицу за такие финты! Да так бы получил аж все пять пальцев невезучей разом отпечатались бы на его физиономии! Жаль бить спящих не в правилах невезучей.

Справившись с негодованием, она пристальнее присмотрелась к незнакомцу, словно пыталась понять — не продолжает ли сама спать? Девушка заметила бинты на грудной клетки юноши. Нервно сглотнула. В голове яркой цепочкой возникли последние воспоминания.

«Значит выстрел не сон?»

Чтобы окончательно развеять сомнения Волхова слегка коснулась спящего. Он не растворился, не сбежал, и реальность не изменилась. Парень по-прежнему оставался рядом.

«Выходит не сон».

Как они оказались у нее дома и почему эльф лег с Волховой в одну кровать, будто сто лет женаты?

«Не слишком ли быстрое начало романа?»

Хотя нет, заводить отношения с ним девушка не собиралась. С нее хватит. Сыта по горло прошлыми.

Рыжая решительно покинула спальню, в следующий миг почувствовав чудовищную боль в районе желудка.

«Опять я ничего не ела! Неисправимый трудоголик!»

На скорую руку невезучая отыскала спасительное лекарство на этот случай да выпила. И, ощутив существенное облегчение, решительно переступила порог собственной кухни. Там ее ждал накрытый роскошный стол, богатый разными блюдами, вдобавок украшенный свежими лепестками роз.

От подобного у нее махом отвисла нижняя челюсть.

«Зашла, называется, поесть».

Она оказалась настолько обескуражена открывшимся зрелищем, что не сразу почувствовала застывшего позади себя эльфа.

— Не шедевр, конечно, но пойдет, не так ли? — спустя минуту усмехнулся он.

Невезучая вздрогнула, машинально отпрянув от парня. Тот вовремя придержал рыжую, что от неожиданности чуть не снесла собой весь его сюрприз.

— Не пугай меня так больше. Зачем все это? — не поняла юмора Кейтлин.

— Небольшой ужин в честь знакомства. Или у вас людей такое не принято? — слегка приподнял левую бровь светлый.

Девушка растерялась.

«Небольшой ужин? Да такое только в дорогих ресторанах едят за бешеные деньги, а он называет это 'небольшим ужином»⁈

Ей на один такой полжизни работать придется.

— Надеюсь, ты составишь мне компанию? Хотя бы в честь того, что я в который раз за тебя поймал пулю, — лукаво усмехнулся парень.

— В который раз? — не веря собственным ушам вслух за ним повторила Волхова.

— Или думаешь провидение божье все это время отводило от тебя серьезные угрозы? Особенно крайнюю… Когда трое пьяных гопников великодушно собирались прокатить тебя на своем черном авто.

По спине девушки пробежала предательская дрожь.

«Кататься с той троицей? Лучше два дня в офисе ночевать за стопками бумаг! После них хотя бы есть вероятность выбраться живой».

Невезучая удивлённо взглянула на юнца.

«Значит это он той ночью преградил дорогу главе банды?»

Парень обольстительно улыбнулся.

— Неужели ты охранял меня все двадцать пять лет? — не удержалась Кейт.

— Охранял мало сказано, — светлый подошёл к рыжей и галантно отодвинул стоящий рядом с ней стул. — Предлагаю даме сердца присесть. Разговор состоится не из коротких.

Волхова сдалась напору незнакомца и покорно опустилась на сидение.

— Выходит, эти двадцать пять лет ты всегда был моей тенью. Забавно. А почему сейчас вдруг вышел из неё? — нахмурилась девушка, наблюдая, как ловко парень вскрыл спрятанную под столом бутылку красного вина.

— Я предчувствовал пробуждение твоего дара. Дурацкое условие, выставленное Департаментом Антимагии наконец потеряло силу. Очень вовремя, теперь я могу открыто с тобой видеться. Однако возникла другая проблема, но о ней поговорим в другой раз.

— Стоп. Ты хочешь сказать, магия, эльфы и прочее это реальность? Мне это не снится, да?

Парень, подавшись туловищем к невезучей, не стесняясь, ущипнул ее за кисть.

— Эй!

— Больно — значит не снится, — улыбнулся эльф, счастливый, как ребенок.

— Этого не может быть! — отрицательно покачала головой рыжая.

— Так считает твой мозг, привычно оперируя понятиями данного мира. Однако в глубине души ты прекрасно знаешь о существовании магии. Тебе всегда хотелось чего-то волшебного. Признайся. Так почему бы не прислушаться к истинному голосу внутри? — парень дружелюбно протянул ей бокал с красной жидкостью.

— Бред! — до последнего отказывалась воспринимать услышанное Волхова.

— Тогда как хрупкая девушка одним взглядом отправила в стену парня? Скажешь случайность?

Невезучая приняла из его рук вино, жадно отхлебнув.

«Как он вообще узнал об этом? Его ведь не было рядом!»

— Магия есть, и ты скоро сама убедишься в этом, моя дорогая Волхова. Убедишься, открыв для себя свое истинное предназначение, — на его губах вновь заиграла коварная улыбка.

Кейт бесстрашно встретилась с его пепельными глазами.

— Смешно звучит — истинное предназначение, когда столько лет тыкаешься слепым котёнком.

— Твоя сила должна была заявить о себе в восемнадцать, но реалии этого мира настолько закоренело убедили тебя в отсутствии природы магии, что она глубоко ушла внутрь. Плюс сложилась особая ситуация. Я принял решение скрыть твой дар. Ведь на тот момент ты была не готова.

— Не готова к чему? И с чего ты взял, что окажусь готова сейчас? — недоуменно нахмурилась рыжая.

— Сейчас ты многое понимаешь. Многому знаешь цену. Ты созрела, как личность, а это очень важно в нашем мире. Человеческие года роли не играют.

— Не знала, что среди эльфов есть психологи, — саркастически подметила невезучая, лишь сейчас почувствовав, как алкоголь вызвал по всему телу приятную расслабленность.

Благодаря этому ей было проще воспринимать слова товарища-эльфа. В таком состоянии она могла поверить во что угодно, даже в кролика-почтальона.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь, — усмехнулся в ответ парень.

— А зачем мне вообще что-либо о тебе знать? Ты ведь не собираешься всю жизнь торчать возле меня?

На этот вопрос эльф загадочно улыбнулся. Допив вино из бокала и немного перекусив легкой мясной закуской с овощами, Кейт решительно поднялась из-за стола.

— Магия и всё такое — это, конечно, прикольно, но мне на работу скоро вставать. Я хочу поспать. И, пожалуйста, держись подальше от моей кровати. В зале есть довольно отличный диван. Иначе второй раз точно спящий по лицу получишь, — зло предупредила рыжая.

Ее глаза блеснули огнём вызова, затем девушка вышла, едва не снеся дверной косяк.

— Да чтоб тебя! — раздалось злое из недр коридора.

«Мне нравится эта женщина», — про себя усмехнулся светлый, растворившись лёгкой дымкой тумана…

Среда, звук будильника и жуткое желание в который раз послать все к черту, но мешало осознание, что если пошлёт, Кейт останется без средств. А сидеть у кого-то на шее не в характере невезучей. Девушка проснулась одна, где-то с попытки шестой открыв глаза. В доме стояла идеальная тишина, которая нарушилась звучным падением хозяйки с кровати.

Героически убедив себя подняться, Волхова сонно отправилась в ванну. Она приняла освежающий душ, чуть себя не утопив, и, обернувшись в полотенце, вышла. Когда ее взгляд упал на настенные часы глаза заметно округлились, не веря цифрам.

«Семь часов? Это что шутка?»

— На твоём месте я бы не терял времени, или ты собираешься на работу в полотенце? — усмехнулся за спиной до боли знакомый голос.

Та раздраженно повернулась, крайне недовольная его самодеятельностью.

— Зачем ты переставил будильник? — нахмурившись, спросила девушка, не удивившись приходу парня. — Благодаря тебе я теперь опоздаю на полрабочего дня!

— Ты чего, чудовище, не выспалась⁈ Злая, как собака. Надеюсь, мне не придется делать прививку от бешенства, — свёл все к шутке эльф, украдкой взглянув на лежащий в углу зала мобильник. — Я просто дал тебе возможность отдохнуть. Что же до остального. Могу подвести до работы на мотоцикле с ветерком! Освежает голову, экономит время и нервы. Завтракай, я буду внизу.

— Ладно, — приняла предложение Волхова, не очень горя желанием в скверном настроении трястись по автобусам.

Тем более до прямого рейса целый час.

— Чудно. Жду, — обворожительно улыбнулся тот в ответ.

Девушка не спеша направилась на кухню, упрямо стараясь не выдавать навязчивого желания задушить ушастого за его оптимизм.

«Хрен с ним. Хай живёт, раз вызвался бессмертный доставить до работы. Если по дороге с ним что-нибудь случится, пусть помнит, что сам предложил это!»

Проводив силуэт подопечной, парень уверенно подошёл к лежащему на полу телефону.

— Так, так, так, — шепотом, по-хозяйски потирая ладони, промурлыкал эльф. — Мобильник, иди-ка сюда родной. Сейчас ты поведаешь папочке все свои секреты…